অধ্যায় ১৭: গলাটা পরিষ্কার করে অপেক্ষা করো

আঙিনায়, আদালতের দণ্ড দেওয়ার শব্দ একটার পর একটা উঠছে, মাঝে মাঝে মিশে যাচ্ছে জু হুয়াইজিয়াংয়ের চিৎকার আর জু পরিবারের মায়ের ও মেয়ের কান্নার আওয়াজ।
শেন চাংনিং একা, হাতে একটি বিচ্ছেদপত্র নিয়ে শান্তভাবে পিছনের উঠোনের পূর্ণ পেয়ারা ফুলের গাছ দেখছেন।
যদি মা থাকতেন, নিশ্চয়ই তাকে এমন অত্যাচার সহ্য করতে দিতেন না।
মেয়েদের স্বামী ছেড়ে যাওয়ার প্রথা প্রাচীনকাল থেকে একেবারেই অনন্য, তিনি শেন পরিবারের সৎ মেয়ে, একসময় একজন মহিলা মন্ত্রী, তবুও নিয়মের ফাঁদ থেকে মুক্তি পায়নি।
জু পরিবার তাকে এভাবে বয়স করলেও, শেষ পর্যন্ত তার হাতেই এসেছে শুধু বিচ্ছেদপত্র আর জু হুয়াইজিয়াংয়ের ত্রিশ কোড়াল দণ্ড।
“কে?”
পায়ের শব্দ নিস্তব্ধ, শেন চাংনিং সতর্ক হয়ে পিছনে তাকালেন, চোখের গভীর আলো চাঁদের আলোয় তেজস্বী ও শীতল লাগছে।
“জুনপ্রিন্সেস বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তবুও কেন এত বিমর্ষ?”
সুতি সাদা পোশাকে এক যুবক হাতে হাতে একটি মদ পাত্র খেলছে, তার চেহারা যেন স্বর্গীয়, কিন্তু চোখে যেন নরকের যমদূতের হত্যার সংকেত প্রকাশ পাচ্ছে।
“ওহ, ছিয়াও মহোদয়।” শেন চাংনিং তাকে একবার তাকিয়ে, মাথা তুলে ফুলে ঢাকা চাঁদের আলো দেখলেন।
“নাটক শেষ, ছিয়াও মহোদয় কেন এখনো গিয়েননি?”
ছিয়াও জিউরং শুধু হাসলেন, না বললেন, তার দীর্ঘ, সূক্ষ্ম চোখ যেন মানুষের অন্তরদৃষ্টি পেরিয়ে দেখতে পারে।
তিনি একটি সালোয়েট কাপড় তুলে দিলেন, “জুনপ্রিন্সেস কি অনুতপ্ত?”
“হ্যাঁ, অনুতপ্ত।” শেন চাংনিং হালকা হাসলেন, কাপড়টি নিয়ে নরমভাবে মুঠোয় নিলেন।
“অনুতপ্ত যে তাকে হত্যা করতে পারেনি, তিন বছর ধরে ছদ্মবেশে স্বামী-স্ত্রীর মতো জীবন কাটাতে হয়েছে, যা আমাকে ঘৃণা দেয়।”
তিনি হালকা করে হাত তুলে, যার আগে নিরপেক্ষ চেহারা ছিল, এখন কুৎসিত অভিব্যক্তিতে পরিণত হলো, অলসভাবে কাপড়টি ছিয়াও জিউরংয়ের বুকের ওপর ছুড়ে দিলেন, “আমার এবং ছিয়াও মহোদয়ের কোন সম্পর্ক নেই, মহোদয় এত যত্নশীল, উদ্দেশ্য কী?”
ছিয়াও জিউরংয়ের মুখে অল্প পরিবর্তন, তিনি ভ্রু ভাঁজ করে গলায় ঝুলানো কাপড় তুলে নিলেন।
হাতের কাপড়ে এখনও মেয়ের শরীরের এক ধরনের সুগন্ধ বেঁচে আছে।
“আমি কী চাই? হা।”
তার কালো চোখ গভীর কালির মতো, রহস্যময় অনুভূতি মিশে আছে।
তিনি মাথা নিচু করে চুপচাপ থাকা শেন চাংনিংকে দেখলেন, ঠোঁটের কোণে একটি বিপজ্জনক ও পেঁচানো হাসি ফুটল, “আগে কারাগারে, জুনপ্রিন্সেসের মনোভাব এখনকার মতো ছিল না।”
“আমি জুনপ্রিন্সেসের রাগের কথা পাত্তা দিই না, তবে এখন জুনপ্রিন্সেসকে ভাবতে হবে, কাল শেন পরিবারের কাছে আসা ব্যক্তিদের কীভাবে মোকাবেলা করবেন।”
শেন চাংনিং মাথা ঝুঁকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিয়াও মহোদয় ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন, কিন্তু ভুলবেন না, দাবার খেলার বোর্ডে একটি পিয়নের চাল পুরো পরিস্থিতি বদলে দিতে পারে।”
“মহোদয় অনুমান করতেই পারেন, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে?”
“বোন!”
সুন্দর স্বরে ডাক, কাছাকাছি থেকে আসল।

শেন চাংনিং বিরক্ত মুখে ভ্রু ভাঁজ করে শেন ওয়ানার সেই মিথ্যা সরল ও করুণ চেহারা দেখে ঘৃণা পেলেন।
“বোন, তোমাকে পেয়ে গেলাম।” শেন ওয়ানা হাসলেন, দুর্বলভাবে ছুটে এসে শেন চাংনিংয়ের হাত ধরে নরমভাবে।
“যেমন তুমি কাজ করছ, আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” ছিয়াও জিউরং হালকা হাসলেন ও সম্মানসূচক মাথা নিলেন।
শেন চাংনিং কিছু বলেননি, বরং শেন ওয়ানা মিষ্টি স্বরে ফিরে সালাম করলেন, “মহোদয় ধন্যবাদ।”
তিনি মিষ্টি হাসলেন ও ছিয়াও জিউরংকে দূরে যাওয়া পর্যন্ত দেখলেন।
“কিছু বলবেন?” শেন চাংনিং তাকে দেখে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ওয়ানা পেছনে ফিরে মিথ্যা হাসি দিলেন, “বোন, মা জানতে পেরে খুব খুশি হয়েছেন যে তুমি জুনপ্রিন্সেস হয়েছ, কাল তোমার জন্য একটি ভোজের আয়োজন করবেন।”
“সেটা সত্যিই দুঃখজনক।” শেন চাংনিং তার হাত থেকে ধীরে ধীরে সরিয়ে দিলেন।
“ভাইকে জানাতে হবে যে কাল আমি রাজপ্রাসাদে গিয়ে খালু মায়ের সঙ্গে খাবার খাব।”
শেন ওয়ানার মুখে একধরনের বিদ্বেষের ছাপ পড়ল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে মৃদু হাসলেন, “কোন সমস্যা নেই, বোন।”
“মা বললেন, যেকোনো সময়, কারণ মায়ের পুনরায় বিয়ের কাগজপত্রও অনুমোদিত হয়েছে, আমাদের পরিবারকে একসাথে খেতে হবে।”
শেন চাংনিং তাকে একবার চোখ মেরে বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
মা মারা যাওয়ার পনেরো বছরও হয়নি, ঝাং শুয়েওয়েন ইতোমধ্যে শেন পরিবারের প্রধান স্ত্রী হওয়ার জন্য আগ্রহী, তাকে দীর্ঘদিন বড় মেয়ের মর্যাদা দেয় না।
“আমি কাল যাব।” শেন চাংনিং চোখ খুলে শেন ওয়ানাকে সাপের মতো নজর দিয়ে বললেন।
মা মারা যাওয়ার পর, সে অতি দ্রুত তার স্থানে উঠে আসতে চায়, এমনকি পত্নী হতেই রাজি।
এই দৃঢ়তা দেখে, সে একটি বড় উপহারও প্রস্তুত করবে।
“ওটা খুব ভালো, বোন।” শেন ওয়ানা আরও উজ্জ্বল হাসলেন, “আমি এখনই বাবা-মাকে বলব!”
“বোন, তুমি একা বাইরে থাকবেন না, বাড়িতে চলে আসো, আমরা সবাই একসঙ্গে থাকব।”
“তাই তো।” শেন চাংনিং ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে শেন ওয়ানাকে বললেন।
“কিন্তু যদি আমি ফিরে যাই, তোমরা মা-মেয়েরা কি শান্তিতে থাকতে পারবে?” সে হাসতে হাসতে শেন ওয়ানার কোমল মুখ স্পর্শ করল।
“ভাল, ফিরিয়ে জানাও ঝাং শুয়েওয়েনকে, হয় শান্তভাবে শেন পরিবারের কাজকর্মে সাহায্য করবে, বা গলা পরিষ্কার করে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকবে।”
শেন চাংনিং ঠাণ্ডা ঠোঁট মুড়ে, চোখের গভীর শীতলতা শেন ওয়ানাকে অজানা শীত অনুভব করালো।
সে সতর্ক হয়ে শেন চাংনিংয়ের পেছনে তাকাল, দুই মুঠো শক্ত করে ধরল, হিংসা তার হৃদয়ে গেঁথে গেল।
কেন সে সৎ বড় মেয়ে, আর সে কেবল পত্নীর মেয়ে?
স্পষ্টতই তার নানাও বর্তমান সরকারের শীর্ষ মন্ত্রী; কেন কেবল রাণী খালা শেন চাংনিংকেই মূল্য দেয়?

তবে, সমস্যা নেই।
মহান ব্যক্তি বলেছেন, সে প্রকৃত ভাগ্যবতী মেয়ে।
সে অস্ত্র বানাতে জানে, একদিন অবশ্যই রাণী হবে, শেন চাংনিংকে ছাপিয়ে যাবে!

...

শেন পরিবারের অন্য বাড়িতে, শেন ওয়ানা রাগে একটি চায়ের কাপ ভেঙে ফেললেন।
“তুমি বলেছিলে, যদি আমি অস্ত্র উপহার দিই, সম্রাট অবশ্যই বড় পুরস্কার দেবে? তাহলে কেন শেষ পর্যন্ত জুনপ্রিন্সেস হল শেন চাংনিং?”
সে ঠাণ্ডা চোখে সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখল, পাগলামির ছাপ, কোন কোমলতা নেই।
মেয়েটি সাদা কাঁপড়ে আংশিক মুখ ঢেকে রেখেছে, শুধু কানের নিচে লাল তিল স্পষ্ট, সুন্দর এবং মুগ্ধকর মুখাবয়ব।
মেয়েটি হালকা ভ্রু ভাঁজ করে বলল, “কীভাবে হতে পারে…”
“তুমি বলেছিলে, গত রাতে জু পরিবারের টয়লেট বিস্ফোরিত হয়েছে?”
শেন ওয়ানা ঠাট্টা করে হাসল, ধীরে ধীরে চায়ের কাপ ভর্তি করলেন, “জিয়াং মেয়েটি কি শুনতে পাচ্ছে না? নাকি মনে করে আমি তোমাকে ঠকাচ্ছি?”
সে শেন ওয়ানার হাত বন্ধন করে, চোখে উত্তেজনা ও সন্তুষ্টির ঝলক, “ওয়ানা বোন, তুমি কেন আমার সঙ্গে রাগ করছ? শেন চাংনিং তো কেবল বলির পশু, সে তোমাকে হারাতে পারে না!”
মেয়েটি কাঁপড় খুলে দিল, মুখাবয়ব উজ্জ্বল ও সুগঠিত, খুব সুন্দর।
সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নীচু করে নিজেই বলল, “কিন্তু কেন জানি না, সে বিস্ফোরক আবিষ্কার করেছে, গল্পের ধারার বাইরে চলে গেছে।”
“হয়তো আমি তার শরীর থেকে ছেড়ে যাওয়ার প্রভাব…”
“তুমি কী অদ্ভুত কথা বলছ?” শেন ওয়ানা বিরক্ত হয়ে তার হাত সরিয়ে দিল, “তোমার যদি আর ভালো কোনো উপায় না থাকে, তাহলে শেন চাংনিং আরও বেশি বেপরোয়া হবে।”
“ভবিষ্যতে শুধু তোমার প্রধান মন্ত্রীর পদ নয়, এমনকি আমিও তাকে হারাব।”
“অসাধ্য!” জিয়াং ফু-ইং হঠাৎ কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, “সে তোমার এবং তার স্বামীর হাতে মারা যাবে! এটা তার ভাগ্য!”
শেন ওয়ানা তার কথা শুনে চমকে উঠল, বুক ঠেকিয়ে বলল, “তুমি এত জোরে বলছ কেন? কেউ শুনে গেলে কী হবে?”
“ওয়ানা বোন, তাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে হবে, স্বামীর হাতে মরতে হবে।”
জিয়াং ফু-ইং গম্ভীরভাবে শেন ওয়ানাকে দেখল, চোখে এক ধরনের গর্ব ও ছায়া, “কাল, শেন মহিলার বিয়ে দেওয়া হবে না কি?”
“তোমাদের বাগদত্তা তো সবই পিতামাতার মাধ্যমে হয়? যেহেতু মহিলাটি প্রধান স্ত্রী, তাই সে শেন চাংনিংয়ের বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে পারে।”
“তাকে বিয়ে দিতে হবে! অবশ্যই রাণী থেকে দূরে রাখতে হবে!”
“রাণীর জন্য আমি অনেক মিষ্টি ও নতুন কিছু তৈরি করব, বোন তুমি রাণীর কাছে নিয়ে যাবে, তোমাদের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হবে।”