২৬শ অধ্যায়: সু হুয়াইজিয়াং, তাকেই চাই তার

শেন চাংনিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর অতুলনীয় রূপ ও আভিজাত্য লাল পোশাকের চাকচিক্যকেও যেন ম্লান করে দিয়েছিল। তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর ইংশিনের চুলে আলতো করে একটি সোনার কাঁটা গুঁজে দিলেন। তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাস ইংশিনের কানের কাছে এসে পড়ল।

“জোর করার প্রয়োজন নেই, কেবল একবার যাচাই করে দেখলেই হবে।”

“নিজের প্রাণ রক্ষা করবে, কেউ যেন টের না পায়। ওর চেয়ে তোমার জীবন অনেক বেশি মূল্যবান।”

জিয়াং ফুয়িং যদি সেখানে থাকে, তবে তাকে সেখানেই খতম করে ফেলা ভালো। জনসমাগমে বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাকে সরিয়ে দেওয়া গেলে ঝামেলা কমবে। আর যদি তাকে হত্যা করা সম্ভব না হয়, তবে অন্তত মনে ভয় ধরিয়ে দেওয়াও মন্দ নয়।

তাকে কোনো কাজে ব্যস্ত রাখা দরকার, সারাদিন ষড়যন্ত্রের জাল বুনে মানুষকে বিরক্ত করা ছাড়া আর কোনো কাজ নেই তার।

শহরের রাতের এই অংশটি অত্যন্ত জমকালো। আলোর ঝলকানিতে অন্ধকার আকাশ যেন আলোকিত হয়ে উঠেছে। আজ শহরের দক্ষিণের এই চায়ের দোকানটি সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। বিভিন্ন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, গণ্যমান্য ব্যক্তি এবং জ্ঞানী-গুণী মানুষদের ভিড়ে জায়গাটি মুখরিত। মানুষের আনাগোনা আর কলকাকলিতে চারপাশ সরগরম।

তরুণটির কালো চুল উঁচুতে বাঁধা, ভ্রু ও চোখ খুব সুন্দর, তার সুঠাম দেহের গড়ন তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা নাড়াতে নাড়াতে সে ওয়েটারদের হাতে চমৎকার সব চা ও নাশতা দেখে বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করছিল, “বেশ, বেশ!”

“মনে হচ্ছে এই কবিতা প্রতিযোগিতায় আসাটা আমার সঠিক সিদ্ধান্তই ছিল।”

দোকানের মালিক মুখ তুলে সবুজ পোশাকের ওই তরুণকে দেখে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “তুমি আবার এখানে কেন?”

“আজ কবিতা প্রতিযোগিতা চলছে, তুমি একজন নামকরা চিকিৎসক হয়ে নিজের মনিবকে পাহারা না দিয়ে এখানে কী করছ?”

তরুণটির মুখ মুহূর্তেই ঝুলে পড়ল, “এই যে! গতবার তোমার মায়ের কঠিন রোগ আমিই সারিয়ে তুলেছিলাম। আমার মতো জীবনদাতার সাথে তোমার এই ব্যবহারের মানে কী?”

“গু শ্যুয়ানজিং আসলে কেমন সব চর নিয়োগ করে! ফিরে গিয়ে ওকে এই ব্যাপারে ভালো করে বলতে হবে।”

“আরে!” দোকানের মালিক হেসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “কি চুয়ান চিকিৎসক, আমারই ভুল হয়েছে, ক্ষমা করে দাও।”

“আমি আজ রাতের সেরা নাশতা আর মদের ব্যবস্থা করছি, আমার তরফ থেকে আপ্যায়ন রইল, চলবে?”

কি চুয়ান হেসে পাখা নাড়ালেন, “বেশ, এবার ঠিক আছে।”

“আচ্ছা, গু শ্যুয়ানজিং তোমাকে যে মানুষটিকে খুঁজতে বলেছে, তাকে কি পেয়েছ?”

মালিক মাথা নাড়লেন, “মনিব শুধু বলেছেন, ওই ব্যক্তি কবিতা ও সাহিত্যে অত্যন্ত দক্ষ, তার লেখা প্রতিটি কবিতা অমর হয়ে থাকার মতো। এছাড়া আমি কিছুই জানি না।”

“কি চিকিৎসক, তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, আমাকে একটু সাহায্য করো না?”

“ঠিক আছে,” কি চুয়ান সজোরে হেসে নিজের চুল পেছনে ফেলে দিলেন, “এক মাসের নাশতা আর চায়ের খরচ তুমি দিলে, আমি সাহায্য করব।”

দোকানের মালিক চোখ বড় বড় করলেন। এক মাস! এ তো সরাসরি ডাকাতি! তিনি কি চুয়ানকে আটকানোর আগেই তরুণটি ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল, শুধু তার গা থেকে আসা হালকা কালির ঘ্রাণ বাতাসে মিশে রইল।

দোতলার ভিউ অনেক বেশি প্রশস্ত, এখান থেকে পুরো দৃশ্যপট দেখা যায়।

কি চুয়ান যেহেতু খাওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, তাই তাকে সাহায্য করতেই হবে। “গু শ্যুয়ানজিং কি যে সব হেঁয়ালিতে কথা বলে, ঠিকঠাক তো কিছুই বুঝিয়ে বলে না!” কি চুয়ান বিড়বিড় করতে করতে হাঁটছিলেন। তিনি আসতে একটু দেরি করে ফেলেছেন, ভালো জায়গাগুলো আগেই দখল হয়ে গেছে।

শুধু এক কোণে একটি টেবিল ফাঁকা ছিল, সেখানে কালো পোশাকের এক তরুণ একা বসে চা পান করছিল।

কি চুয়ান আলতো করে পাখা বন্ধ করে গলা পরিষ্কার করে এগিয়ে গেলেন। হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “বন্ধু, আশেপাশে আর কোনো জায়গা খালি নেই। আমি কি আপনার সাথে এক টেবিলে বসতে পারি?”

কালো পোশাকের তরুণটি কোনো কথা বলল না, শুধু আঙুল দিয়ে উল্টোদিকের চেয়ারটি দেখিয়ে বসার ইশারা করল।

কি চুয়ান অস্বস্তিতে হেসে দ্রুত বসে পড়লেন। তিনি ব্যস্ত হওয়ার ভান করে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে আড়চোখে ওই তরুণকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

সামনের তরুণের মধ্যে একজন সত্যিকারের পণ্ডিতের মার্জিত ভাব ফুটে উঠছে। তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি। কিন্তু তাঁর চোখের কোণে এক অদ্ভুত অহংকার ও একাকীত্ব লুকিয়ে আছে। একজন প্রতিভাবান মানুষের যে ঔদ্ধত্য, সম্ভবত সেটাই তার মধ্যে ছিল।

তরুণটি লক্ষ্য করল কি চুয়ান তাকে চোরের মতো দেখছে। সে ঠাট্টার স্বরে বলল, “ভাই, এমন কী অপরাধ করেছেন যে আমার চোখের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও পাচ্ছেন না?”

কি চুয়ান সাথে সাথে তেতে উঠলেন, “প্রথমবার দেখা হচ্ছে, তুমি এমন কথা বলছ কেন!”

“তুমি দেখতে সুন্দর বলে ভেবো না যে আমি তোমাকে মারতে পারব না!”

“রাগ হয়েছে?” তরুণটি শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিয়ে বলল, “যদি প্রতিযোগিতা জেতার ক্ষমতা না থাকে, তবে আগেই বাড়ি চলে যাও, লজ্জা পাওয়ার চেয়ে সেটা ভালো।”

কি চুয়ান রাগে তাকে瞪লেন, “তোমার মুখের বিষ এত বেশি কেন!”

তর্কে সে খুব একটা দক্ষ নয়, অনেকক্ষণ আটকে থেকে শেষে বলল, “এমন করলে তোমার কোনো বন্ধু জুটবে না!”

“বন্ধু?” তরুণটি নিজে নিজেই বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“বন্ধু তো স্বার্থের সামনে আপন ভাইয়ের সাথেও শত্রুতা করতে পারে, সেখানে বন্ধু তো কোন ছাড়।”

তরুণটির চোখের গভীরে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তা অহংকারে ঢেকে গেল। সে চা পান করতে করতে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন এই পৃথিবীর কোনো কিছুই তার নজর কাড়ার যোগ্য নয়। সে একা, নিঃসঙ্গ এবং গর্বিত।

কি চুয়ান হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। এই লোকটা কতটা অপ্রিয় হতে পারে! তার কোনো বন্ধু নেই তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই বিষাক্ত স্বভাবের কারো বন্ধু থাকাটাই অস্বাভাবিক।

অদূরে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে।

জিয়াং ফুয়িং এবং শেন ওয়ান’এর দুজনেই সাদা রেশমের পোশাক পরেছে। তাদের এই শুভ্রতা যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরার মতো। কিন্তু তারা দুজন যখন মাথা ঠেকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন তাদের সেই আভিজাত্য যেন কিছুটা ম্লান হয়ে আসছিল।

“ওয়ান’এর বোন, আজকের এই কবিতা প্রতিযোগিতায় তুমি কি সত্যিই সামনে আসতে চাও না?” জিয়াং ফুয়িং যাচাই করার জন্য প্রশ্ন করল।

শেন ওয়ান’এর ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিয়ে দুষ্টুমির হাসি হাসল, “সামনে আসার সুযোগটা তুমিই নাও না কেন?”

“যেহেতু কবিতাগুলো তোমার মাথায় এসেছে, আমি তোমার কৃতিত্ব কেড়ে নিতে চাই না। তা করলে আমাকে ছোট মনের মানুষ মনে হতে পারে।”

জিয়াং ফুয়িং খুশি হয়ে মাথা নিচু করল, “আমি জানতাম, ওয়ান’এর বোন খুব দয়ালু এবং পবিত্র মনের মানুষ।”

“এই সিংহাসন তোমারই প্রাপ্য!”

“চুপ,” শেন ওয়ান’এর নিজেকে খুব মহীয়সী দেখানোর ভান করে বলল, “এখনো কিছুই চূড়ান্ত হয়নি, কেউ শুনে ফেললে বিপদ হবে।”

“তা কী করে হয়?” জিয়াং ফুয়িং তাকে চা ঢেলে দিয়ে বলল, “বোন, গত কয়েকদিনে জু রাজপুত্রের সাথে তোমার সম্পর্ক কি আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে?”

“এমন কথা কি মুখে আনা যায়!” শেন ওয়ান’এর লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন আকাশের সন্ধ্যাতারা।

সে কৃত্রিম অভিমান নিয়ে জিয়াং ফুয়িংয়ের দিকে তাকাল এবং পাখা দিয়ে নিজের মুখ আড়াল করল।

জিয়াং ফুয়িং মিষ্টি হেসে বলল, “বোন, আমার কাছে আর লুকানোর দরকার নেই। তুমি তো স্বয়ং ভাগ্যের রাণী, আর জু রাজপুত্রই তো সেই প্রকৃত সম্রাট, তোমরা দুজন একে অপরের জন্য তৈরি!”

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তার মুখটা কালো হয়ে গেল, “যদি ওই অভিশপ্ত শেন চাংনিং না থাকত, তবে জু রাজপুত্র গুরুতর আহত হতেন না। আজ তিনি বড় রাজপুত্রের অর্ধেক অনুসারীদের নিজের দলে টেনে নিতে পারতেন।”

“ওয়ান’এর বোন, তুমি কিন্তু একদম দয়া দেখাতে যেও না! সে-ই তোমার সম্রাজ্ঞী হওয়ার পথে সবচেয়ে বড় বাধা! তাকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে!”

শেন ওয়ান’এর ঠান্ডা চোখে জিয়াং ফুয়িংয়ের দিকে তাকাল, যেন সে ইতিমধ্যেই সম্রাজ্ঞীর আসনে আসীন। “আমি সেটাই করব।”

“এই পৃথিবীতে কেউ আমার পথের বাধা হতে পারবে না!”

সে অবশ্যই অত বোকা নয় যে কেবল জিয়াং ফুয়িংয়ের কথায় চলবে।

বর্তমান দরবারে বড় রাজপুত্র এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রেরই সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। কিন্তু বড় রাজপুত্রের মন অন্য কোথাও, আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে শেন চাংনিংয়ের বাগদান হয়েছিল। এই দুই পুরুষের কাউকেই সে চায় না।

যেসব পুরুষকে সে ভালোবাসে না, তাদের সিংহাসনে বসানোর চেয়ে বরং শু হুয়াইজিয়াংকে সম্রাট বানানো ভালো। মনে রাখতে হবে, শু পরিবার সাময়িকভাবে দুর্বল হলেও তাদের হাতে এখনো দশ হাজার সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ আছে।

জোনাকির আলোও কি চাঁদের সাথে পাল্লা দিতে পারে না? সে যদি শু হুয়াইজিয়াংকে অমাত্যদের সাথে সম্পর্ক গড়তে সাহায্য করে, তবেই জনগণ তাকে সম্রাট হিসেবে চাইবে।

সিংহাসন চুরি তাতে কী হয়েছে? সম্রাজ্ঞী হতে পারলেই হলো।

এই অপরাধের দায় তো তাকে নিতে হবে না। তাকে শুধু এই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর নারী হতে হবে। তাছাড়া, জয়ীই সব নির্ধারণ করে; এটা কি সিংহাসন চুরি নাকি ন্যায়বিচার, তা তো বিজয়ীই ঠিক করবে।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে শেন ওয়ান’এর আরও মোহনীয় হয়ে হাসল। শু হুয়াইজিয়াং, তাকে সে নিজের করেই নেবে।

“ওয়ান’এর বোন...” শেন ওয়ান’এর অনুভব করল জিয়াং ফুয়িং তার হাত ধরে টানছে।

সে অবাক হয়ে তাকাতেই দেখল জিয়াং ফুয়িং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, “সে এখানে কেন এল?”