পঁচিশতম অধ্যায়: জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে হত্যার প্রচেষ্টা?

শিন ছাংনিং চায়ের কাপের ঢাকনা দিয়ে আলতো টোকা দিতে দিতে অনেকক্ষণ পর হঠাৎ হেসে উঠলেন, "পারি।"

"তবে রাজবধূ কি তা ত্যাগ করতে পারবেন কি না, সেটাই দেখার বিষয়।"

"অবশ্যই পারব..."

"পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে? রাজবধূ তাও পারবেন?" জো মিংইউয়ে কথা শেষ করার আগেই শিন ছাংনিং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তিনি কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

জো মিংইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রক্তমাংসের সম্পর্ক, যতই ঘৃণা বা ক্ষোভ থাকুক না কেন, মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে দ্বিধা হওয়াটা স্বাভাবিক। শিন ছাংনিং তার অবস্থা দেখেই বুঝলেন সে কঠিন হতে পারছে না। তিনি জো মিংইউকে আর বিব্রত করলেন না, বরং নিজের পোশাকের সোনালী মেঘের নকশা হাত দিয়ে ছুঁয়ে বললেন, "তুমি কি জানো আমার এই পোশাকের নকশা কীভাবে এলো?"

"আমার মা মারা যাওয়ার পর বাবার উপপত্নী শিন পরিবারের সবকিছুর দায়িত্ব নেন। তিনি আমার জন্য যেসব পোশাক পছন্দ করতেন, তাতে কেবল ময়ূর আর পিওনি ফুলের নকশা থাকত—কুৎসিত আর সেকেলে। আমি জানতাম, তিনি ইচ্ছা করেই আমাকে নষ্ট করতে চেয়েছিলেন।"

"একবার তার আচরণে অতিষ্ঠ হয়ে বাবার কাছে গিয়ে কেঁদেছিলাম। কিন্তু তিনি আমার দিকে তাকাননি, উল্টো বলেছিলেন সেই উপপত্নীর কথা মেনে নিতে এবং আমাদের সম্পর্ক ভালো করতে।"

"তবে রাজবধূর চেয়ে আমি ভাগ্যবান ছিলাম, কারণ আমার ফুফু আমাকে খুব ভালোবাসতেন। তিনি বলেছিলেন, শুভ্র মেঘের ছায়ায় শান্তি আসে, এই নকশা যেন আমার জীবনে শান্তি ও সমৃদ্ধি বয়ে আনে, যাতে আমি একদিন নিজের জীবনের মালিক নিজে হতে পারি।"

"সেদিন থেকেই আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, নিজের যোগ্যতায় উঁচুতে উঠব। কেউ যেন আর আমাকে অপমান করার সাহস না পায়। যে আমাকে আঘাত করবে, তাকে শতগুণ ফিরিয়ে দেব!"

শিন ছাংনিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার চোখে এক শীতল উদাসীনতা। "আমি ভাবতেই পারি না, যদি আমি পরিশ্রম না করতাম, যদি নারী কর্মকর্তা হয়ে মন্ত্রীর পদে না পৌঁছাতাম, তবে আমার জীবন কতটা দুর্বিষহ হতো।"

"আর রাজবধূ আপনি? আপনি কি মনে করেন, আপনি যদি প্রথম রাজপুত্রের স্ত্রী না হতেন এবং ধোপার বাড়ির সাধারণ দাসী হিসেবে জো পরিবারে ফিরে যেতেন, তবে জীবন কি এত শান্ত হতো?"

"আপনাকে কয়েকটা আঘাত করার কথা বাদই দিলাম। আপনি যদি রাজবধূ না হতেন, তবে আজ আমার সাথে দেখা করার সুযোগও পেতেন না। হয়তো সেই মানুষগুলো আপনাকে বন্দি করে লাঞ্ছিত করে মেরে ফেলত। আপনি কি সত্যিই ভাবেন যে আপনি তাদের মেয়ে বলে তারা আপনাকে ছাড় দেবে?"

সত্যিই বড্ড নিষ্পাপ। শেষ পর্যন্ত সেই অধরা আত্মীয়তার মায়া ছাড়তে পারছেন না।

জো মিংইউয়ের চোখ ভিজে এল। যে সত্যটি তিনি সবচেয়ে বেশি এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলেন, সেটি আজ রক্তক্ষয়ীভাবে বেরিয়ে এল। তার বুকটা যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে। তিনি চেয়ারে বসে থাকা তেজদীপ্ত শিন ছাংনিংয়ের দিকে তাকালেন। বাইরের ঠান্ডা বাতাস তার লাল পোশাকের কোণা উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, তার ভ্রু যেন তরবারির মতো তীক্ষ্ণ আর মোহনীয়।

শিন ছাংনিং তার দিকে মাথা কাত করে তাকিয়ে আছেন, যেন জো মিংইউ কোনো কৌতুক। শিন ছাংনিংয়ের ছোটবেলার কষ্টের কথা না জানলে হয়তো তিনি তাকে ঈর্ষা করতেন, ভাবতেন এমন মুক্তমনা নারী নিশ্চয়ই বাবা-মায়ের পরম আদরের সন্তান।

"তাহলে যদি কাউন্টেসের পুরো পরিবারও ধ্বংস হয়ে যায়, আপনি কি তখনও এমন হাসিখুশি থাকতে পারবেন?" বুকফাটা যন্ত্রণা নিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন।

শিন ছাংনিং তার থুতনি হাতের ওপর রেখে ভ্রু নাচালেন, "না।"

"রাজবধূ, একটি কথা পরিষ্কারভাবে জেনে রাখুন। কারো জীবন বা মৃত্যু নির্ধারণ করার মতো এত বড় ক্ষমতা আমার নেই। তা ছাড়া, আমার শিন পরিবার এমন কোনো কাজ করবে না যা বিশ্বস্ত ও সৎ মানুষদের ক্ষতি করে।"

"আমার পরিবার রাজার কাছেও দায়বদ্ধ, প্রজাদের কাছেও। রাজবধূ যা বলছেন, তা ভিত্তিহীন। তাই আমার চিন্তার কিছু নেই।"

শিন ছাংনিং খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "আমি এমনটা বলছি কারণ জো পরিবার যে অপরাধ করেছে, তা বংশ ধ্বংস করার মতো।"

"তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কাছে এখনও কোনো প্রমাণ নেই। আপাতত জো পরিবার ধ্বংস হচ্ছে না।"

জো মিংইউ ধীরে ধীরে বসে পড়লেন, তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে। তিনি কখনোই ভাবেননি তার বাবা এত বড় অপরাধ করতে পারেন! তার স্মৃতিতে বাবা-মা যতই কঠোর হোন, তাদের দায়িত্বজ্ঞানহীন ভাবেননি। তাহলে কি এতদিন সব অভিনয় ছিল?

"রাজবধূ ক্লান্ত, আগে এই জিনসেংয়ের স্যুপটা খেয়ে নিন।" শিন ছাংনিং ইশারা করলেন হুয়াইউয়েকে স্যুপ এগিয়ে দিতে।

কিন্তু জো মিংইউয়ের স্যুপ খাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না। তার মন ওলটপালট হয়ে আছে, তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না তার বাবা এমন অপরাধ করেছেন। তিনি শেষ আশা নিয়ে আবার শিন ছাংনিংয়ের দিকে তাকালেন, "যদি জো পরিবার সত্যিই এত বড় অপরাধ করে থাকে, তবে আমাকে জানিয়ে আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে আমি গোপন তথ্য ফাঁস করে দেব?"

শিন ছাংনিং হাত নেড়ে বললেন, "আপনার যা ইচ্ছা করতে পারেন।"

মুহূর্তের মধ্যে জো মিংইউয়ের হৃদয়টা যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল। তিনি বিধ্বস্ত হয়ে বসে পড়লেন। শিন ছাংনিং যদি কিছু লুকিয়ে রাখতেন, তবেই সন্দেহ হতো। কিন্তু এমন দৃঢ়তা আর স্বচ্ছতা মানেই সব নিশ্চিত।

"রাজবধূ, চিন্তার কিছু নেই। যেহেতু আপনি রাজপুত্রের স্ত্রী, তাই এই দায় আপনার ওপর পড়বে না।"

শিন ছাংনিংয়ের চোখ অন্ধকার খাদের মতো গভীর। তার কথায় এক সতর্কবাণী মিশে রইল, "রাজবধূ, অতিরিক্ত কিছু করবেন না। আমি চাই না আপনার কোনো ক্ষতি হোক। কারণ রাজবধূকে আমি ব্যক্তিগতভাবে পছন্দ করি।"

জো মিংইউ কষ্টে মাথা নাড়লেন, তার চেহারা এক গভীর শূন্যতায় ঢাকা। কিছুক্ষণ পর তিনি ক্লান্ত চোখে শিন ছাংনিংয়ের দিকে তাকালেন, "প্রাসাদের ঘটনাগুলো আমি শুনেছি। আসার সময় হুয়াইউয়ে আমাকে দেখে খুব অবাক হয়েছিল, আমার মনে হয় আপনি আমাকেই খুঁজছিলেন, তাই না?"

শিন ছাংনিংয়ের চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল, "রাজবধূ সত্যিই খুব সূক্ষ্মদর্শী।"

"আপনার মতো এতটা নয়, আপনি তো অত্যন্ত বিচক্ষণ আর কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে পারদর্শী।" তিনি কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন, "জানতে পারি, কাউন্টেস আমাকে কেন খুঁজেছিলেন?"

শিন ছাংনিং আর কোনো প্যাঁচালো কথা না বলে সরাসরি বললেন, "রাজবধূ কি আমার সাথে একটি খেলা খেলবেন?"

"আসুন আমরা দুজনে অনুমান করি, জো মন্ত্রী কী সিদ্ধান্ত নেবেন।"

"রাজবধূ নাকি জো পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা—কাকে তিনি বেছে নেবেন? আমি খুব কৌতূহলী।"

শিন ছাংনিং তার গাল হাতে রেখে বসলেন, "চিন্তা করবেন না, রাজবধূর খাতিরে জো পরিবারের সবাইকে আপাতত বাঁচিয়ে রাখলাম।"

জো মিংইউ সব মেনে নিলেন। তিনি বিধ্বস্ত হয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন, শিন ছাংনিংয়ের নির্দেশিত জিনিসগুলো জোগাড় করতে।

কিছুটা অবসরে কোনো ঝামেলা ছাড়াই সময় কাটছিল।

"মিস!" ইনশিন উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল, "মিস, শুনলাম আজ রাতে নাকি কবিতা পাঠের আসর বসবে! আপনি কি যাবেন?"

"যাব না।" শিন ছাংনিং অলসভাবে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন।

কবিদের সেই জটিল কাব্যচর্চার চেয়ে তার কাছে ঘুম অনেক বেশি প্রিয়। রাজদরবারের ঝামেলাতেই তিনি ক্লান্ত, তার ওপর আবার কবিতা লেখা! পাগল হয়ে যাবেন তিনি।

"দাঁড়াও।" শিন ছাংনিংয়ের মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল।

তিনি চিন্তামগ্ন হয়ে ইনশিনের দিকে তাকালেন, "কবিতা পাঠের আসর?"

যদি ভুল না হয়, সেই ভিনদেশি মেয়েটি তো অনেক বিখ্যাত কবিতার লাইন মুখস্থ বলতে পারত।

"ইনশিন, এদিকে এসো।" শিন ছাংনিং দুষ্টু হাসি হেসে ইনশিনকে ইশারা করলেন।

ইনশিন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে আসতেই শিন ছাংনিং তার গাল টিপে দিলেন, "শোনো, তোমাকে একটা গোপন কাজ দিচ্ছি, যা হুয়াইউয়েও জানে না।"

তার হাসিটা ছিল অগোছালো আর অলস, যেন বাতাসে দুলতে থাকা লাল রঙের পাম গাছ, যা সবাইকে নিজের দিকে আকৃষ্ট করে। ইনশিন খুব খুশি হয়ে মাথা নাড়ল। গুরুত্বপূর্ণ কাজের দায়িত্ব পেয়ে তার উৎসাহ দ্বিগুণ হয়ে গেল।

তার মানে মিসের কাছে সে হুয়াইউয়ের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ!

শিন ছাংনিং আদর করে হেসে তার কানে কানে কিছু বললেন। ইনশিন গরম হয়ে যাওয়া কান ডলতে ডলতে লজ্জায় মাথা নাড়ল, "মিস নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই কাউকে বলব না যে আপনি আমাকে সোনার কাঁটা উপহার দিয়েছেন! আর আমি অবশ্যই জিয়াং..."

"কাকে মারার কথা বলছ?"

সে হঠাৎ চমকে গিয়ে বড় বড় চোখে শিন ছাংনিংয়ের দিকে তাকাল, "জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে?"

জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে হত্যা করা? সত্যি?