অধ্যায় ১৮: তার বাগদান বলি নয়

পরবর্তী দিনের শেন পরিবারের বাড়ি আলো-আঁধারায় সজ্জিত, আনন্দময় পরিবেশ ছিল।

শেন চাংনিং ঘোড়ার গাড়ির মধ্যে বসে এক কোণা তুলে বাড়িটিকে পরখ করছিলেন, যা পরিচিত হলেও অচেনা লাগছিল। ছয় বছর বয়সে, যখন তার মা মারা গিয়েছিলেন, তখন তিনি রাজপ্রাসাদে গিয়ে তার কাকিমার কাছে রাখা হয়েছিলেন; বারো বছর বয়সে তিনি সফলভাবে নারীকর্তৃপক্ষের পদে নিযুক্ত হন, আলাদা একটি বাড়িতে থাকতেন এবং মাত্র পাঁচ বছরে তিনি এক ক্ষমতাধর নারী মন্ত্রী হয়ে উঠেছিলেন।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, একটি অন্য জগত থেকে আগত নারীর আগমনে তার সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়।

তবুও সমস্যা নেই, তিনি ফিরে এসেছেন।

তিনি ধীরে ধীরে সবকিছু পুনরুদ্ধার করবেন, আবার রাজসভায় প্রবেশ করবেন এবং পুনরায় নারী মন্ত্রী হবেন।

শেন চাংনিং মনের মাঝে আঁকা ‘ইংসিন হুয়ে ইউয়ে’ নামের তার সহচরীর হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে ঠান্ডা এবং অচেনা বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করলেন।

নয় বছর হয়ে গেল, বারো বছর বয়সের পর তিনি আর ফিরে আসেননি।

প্রাঙ্গণে, আগে তার মায়ের সবচেয়ে প্রিয় নাশপাতি গাছটিও আর ছিল না।

"নিং এর ফিরে এসেছে! তোমরা কেন একবারও জানান দাওনি!" ঝাং শুয়েইইয়ুন ছিলেন দ্বিতীয় বিয়ের স্ত্রী, কিছুদিন আগে তিনি প্রথম স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ পেয়েছিলেন।

আজ তিনি লাল পোশাকে সজ্জিত, মাথায় সোনার প্রচুর পিন পরেছিলেন তবে তা আবছা ছিল না, তার প্রাকৃতিক রূপ বয়সের ছাপের কারণে সামান্য ভাঁজ দেখা গেলেও সাজের পর তিনি এখনো অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়।

এটি যেন অন্যরা বুঝতে না পারে যে তিনি বাড়ির প্রধান স্ত্রী, তাই তিনি সব মূল্যবান জিনিস মাথায় ঝুলিয়ে রেখেছিলেন।

শেন চাংনিং তাকে নির্লিপ্ত চোখে একবার দেখলেন এবং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "শেন ফুফু।"

ঝাং শুয়েইইয়ুন কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হলেন।

তিনি দ্রুত হাসলেন এবং শেন চাংনিংয়ের হাত ধরলেন, "সবাই তো এক পরিবার, কেন এত দূরত্ব?"

"তুমি যদিও দীর্ঘদিন বাড়িতে আসো না, তবুও তোমার ঘর আমি প্রতিদিন পরিচ্ছন্ন রাখতে পাঠাই।"

শেন চাংনিং ভাল মেজাজের ভান করতে অলস হয়ে, মুখ বন্ধ রেখে ঝাং শুয়েইইয়ুনকে অনুসরণ করে পেছনের বাগানে গেলেন।

"তোমার পিতা সামনের বাগানে অতিথিদের আপ্যায়ন করছেন, একটু পরে আসবেন।" ঝাং শুয়েইইয়ুন হাসতে হাসতে বললেন, সত্যিই একটু মমতার ছাপ ছিল।

"তুমি আগে ঘরে একটু বিশ্রাম নাও, পরবর্তীতে ভোজ শুরু হলে আমি কাউকে পাঠিয়ে তোমাকে ডাকব।"

ঝাং শুয়েইইয়ুন রহস্যময়ভাবে তাকে ঘরে ঠেলে দিয়ে, দাসীদের বিশেষভাবে শেন চাংনিংয়ের খেয়াল রাখতে বললেন।

তিনি অর্থপূর্ণ চোখে শেন চাংনিংকে দেখলেন, যেন অজুহাত দিচ্ছেন, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, "পৃথিবীর পিতামাতার হৃদয় কতটা করুণ, চাংনিং, তুমি আমাকে পছন্দ করতে পারো না, কিন্তু তোমার পিতার হৃদয় কষ্ট না দাও।"

অবাঞ্ছিত এই কথাটি বলার পর তিনি ঘুরে গেলেন এবং মিথ্যে দুই চোখের জল মুছলেন।

শেন চাংনিং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মাথা ধরে হালকা করে ঘষলেন।

নাটকীয় অভিনয় এতটা খারাপ, সত্যিই উচিত ছিল ঝু হুয়াইজিয়াং পরিবারের কাছ থেকে কিছু শেখা।

ঝাং শুয়েইইয়ুন যাওয়ার পরে, ইংসিন হাতের চিঠি নিয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন,

"ম্যাডাম, খবর এসেছে, আজ শেন বাড়িতে বিয়ে প্রস্তাব দিতে অনেকেই এসেছে।"

"অবশ্যই বুঝতে পারছিলাম।" শেন চাংনিং ইংসিন ও হুয়ে ইউয়ের সাথে বসে চা খান, "আমি গতকাল তালাক পেয়েছি, আবার জুং প্রিন্সেস হিসেবে নামকৃত হয়েছি, আর একটি ভাল প্রধান স্ত্রী আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে আমাকে দ্রুত বাড়ি ছাড়তে চায়, অসংখ্য মানুষ আমাকে এই নিষ্ঠুর কুমারী হিসেবে দেখছে।"

"যদি আমি এখনও অবিবাহিত মেয়েটি বা নারী মন্ত্রী হতাম, তারা নিশ্চয়ই বিয়ের প্রস্তাব দিতে সাহস পেত না।"

"কিন্তু আমি এক নারী মন্ত্রী হিসেবে পদ হারিয়েছি এবং বিয়ে করেছি তিন বছর ধরে।"

শেন চাংনিং যেন তামাশা করে হাসলেন, চোখে মিশ্র অনুভূতি, "আমার মতো মেয়ের জন্য আবার বিয়ে করা কঠিন।"

"তারা এই দিকটি ধরেই আমাকে চাপ দিচ্ছে।"

হুয়ে ইউয়ে ও ইংসিন তার দিকে মমতাময় চোখে তাকিয়ে ছিলেন।

তারা সাবধানে শেন চাংনিংয়ের হাত ধরলেন, "ম্যাডাম..."

"চিন্তা করো না, কিছু হবে না।" শেন চাংনিং নিঃসঙ্কোচে হাসলেন, "কে বলেছে আমি বিয়েতে তাড়াহুড়ো করছি?"

"এই বিয়ে, আমি সম্মতি না দিলে, তারা আমাকে কী করতে পারবে?"

তিনি ইংসিন ও হুয়ে ইউয়ের গালকে মৃদু চাপ দিয়ে বললেন, "মনে রেখো, নারীর প্রেম কখনো পেয়েও ছেড়ে দিতে নেই, কখনো নিজেদের হারানো উচিত নয়।"

"নারী হিসেবে এই পৃথিবীতে তোমাদের নিজেকে ছাড়া আর কেউ গুরুত্বপূর্ণ নয়, পুরুষদের অস্থায়ী প্রতিশ্রুতির চেয়ে, ক্ষমতা ও মর্যাদা অনুসরণ করাই উচিত।"

শেন চাংনিং চোখ নামিয়ে নিচ্ছিলেন, চোখের মেঘলা ভাব ঢেকে দিলেন।

তার চলে যাওয়ার দিন রাজনীতিতে হঠাৎ অস্থিরতা সৃষ্টি হয়েছিল; অনেক পুরনো অনুগত মন্ত্রী তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, এমনকি তার কাকিমাও রাজসভায় কঠিন অবস্থায় ছিলেন।

তিনি অনুপস্থিত থাকায়, শু পারিবারিক দল বড় রাজপুত্রের পাশে অবস্থান নিয়েছে, এখন রাজসভায় রাণী কাকিমা, বড় রাজপুত্র এবং সম্রাটের ছোট ভাই ঝেনবেই রাজা একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য তৈরি করেছে।

রাজসভায় ফিরে যেতে হলে, সেই ভারসাম্য ভাঙতে হবে।

"ম্যাডাম ভয় পেও না, আমি আর ইংসিন সারাজীবন তোমার সাথে আছি!" হুয়ে ইউয়ে হাসলেন, ইংসিনের সঙ্গে শেন চাংনিংকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

"প্রেমের দুঃখ আমরা নিতে চাই না, তোমার সাথে থেকে ভবিষ্যতে আবারও নারী কর্মকর্তা হওয়া যাবে, কত ভালো!"

"তোমার মিষ্টি মুখ।" শেন চাংনিং হেসে বললেন, ঘরের বাইরে তাকিয়ে আশা নিয়ে।

আজ ঝাং শুয়েইইয়ুন তার বোনের পরিবারকেও নিমন্ত্রণ করেছেন।

তার বোন ঝাং শুয়েতিংয়ের দুই সন্তান, ছেলে ও মেয়ে, দুজনেই বিয়ের উপযুক্ত বয়সে।

ঝাং শুয়েইইয়ুনের মাথায় স্পষ্ট পরিকল্পনা ছিল, আজকের এই ব্যবস্থা যেন তার জন্যই।

এত তাড়াহুড়ো কেন বিয়ের প্রস্তাব করতে? তাহলে সে সত্যিই অধৈর্য।

পরবর্তীতে, তার নির্দয়তা নিয়ে কেউ অভিযোগ করবে না।

...

"মা, ফুফু সত্যিই রাজি হয়েছেন?" শেন ওয়ানআর আনন্দে একটি বরের চিঠি হাতে নিয়ে ঝাং শুয়েইইয়ুনের দিকে গর্বের দৃষ্টিতে তাকালেন, "লি জুন আমার কাকু ভাই গত বছর সফলভাবে শিক্ষার্থী হয়েছেন, দ্রুত উন্নতি হবে! এতো ভালো স্বামী পাওয়া শেন চাংনিংয়ের জন্য ভাগ্যের ব্যাপার।"

"কার জন্য সে শেন পরিবারের বড় মেয়ে।" ঝাং শুয়েইইয়ুন চায়ের কাপ রেখে, মায়াময়ভাবে শেন ওয়ানআর-এর মাথা ছুঁলেন।

"সেই জঘন্য মৃত ব্যক্তির পরে, শেন চাংনিং রাণীকে অনুরোধ করেছিল আমার জন্য পনেরো বছর শোক পালন করতে, না হলে আমি এতদিন পরে প্রথম স্ত্রী হতে পারতাম না! ওয়ানআর, তোমাকে কেন এত কষ্ট সহ্য করতে হবে আমার জন্য।"

"ওয়ানআর, মা তোমার কাছে খারাপ, তোমাকে যথাযথ মর্যাদা দিতে পারেনি।"

"মা।" শেন ওয়ানআর সুখে ঝাং শুয়েইইয়ুনের কোলে মাথা রেখে বললেন, "দয়া করে নিজেকে দোষারোপ করো না।"

"এই পনেরো বছর, তুমি প্রতিদিন সেই জঘন্য ব্যক্তির মন্দিরে গিয়ে আরাধনা কর, আমি দেখেও কষ্ট পাই।"

"নিশ্চিন্ত থাকো।" সে মাথা তুলে ঝাং শুয়েইইয়ুনের হাত দৃঢ়ভাবে ধরে বললেন, "দাদা এখন চুংসাঙের পদে আছেন, তুমি শেন পরিবারের প্রধান, আমাদের ভবিষ্যত উজ্জ্বল হবে!"

"ঠিক, ওয়ানআর যা বলল ঠিক বলেছে।" ঝাং শুয়েইইয়ুন হাসলেন, চোখে জল পড়লো।

"এই বিয়ে তোমাদের পিতার সম্মতি নিয়ে হয়েছে, আমি শুধু প্রধান স্ত্রী হয়ে বিয়ের চিঠি সই করেছি।"

"সে চলে গেলে, আমরা সত্যিই সুখী হবো!"

মা ও মেয়ে হাসতে হাসতে বড় বড় কথা বলছিলেন।

অন্যদিকে,

শেন চাংনিং হাস্যোজ্জ্বল হয়ে হাতে থাকা বিয়ের চিঠি ঘুরিয়ে দেখছিলেন, সামনে হাসিখুশি দাসীকে তাকিয়ে।

"তুমি শেন ফুফুর সহকারী দাসী?"

ঝাং দাসী মাথা উঁচু করে গর্ব করে উত্তর দিলেন, "ম্যাডাম, আমি ঠিক সেই দাসী।"

"নিয়ম জানো কি? কিভাবে জুং প্রিন্সেসকে সম্বোধন করতে হয়!"

ইংসিন বিনা লজ্জায় জবাব দিলেন।

ঝাং দাসী কোনভাবেই ভয় পেলেন না, দ্রুত হাসলেন, "জুং প্রিন্সেস, ভুল বুঝবেন না, আমরা সবাই এক পরিবার, তাই একটু দূরত্ব হয়নি!"

ইংসিন এটা মানতে পারল না, আবার কটু কথা বললেন, "তোমার সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি একজন দাসী, জুং প্রিন্সেসের সঙ্গে কীভাবে সম্পর্ক গড়তে চাও?"

"তুমি!" ঝাং দাসী ইংসিনকে কঠোর চোখে দেখলেন, কিন্তু রাগ করলেন না।

তিনি শেন চাংনিংকে দেখে মমতাময় হাসলেন, "জুং প্রিন্সেস, লি জুন পুং আপনার কাকু ভাই, তিনি একজন প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব।"

"এই বিয়ে সম্পর্কে পিতা ও ফুফু সন্তুষ্ট, তাই তোমার পক্ষে বিয়ের চিঠি সই করেছি।"

শেন চাংনিং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, মাথা ধরে অলসভাবে বিলাসবহুল বিছানায় ঝুঁকলেন।

তিনি মনে হয় মজা পাচ্ছেন, বিয়ের চিঠি বাতাসে ছুড়লেন এবং আবার ধরলেন।

"সুতরাং?"

তিনি মনোযোগ দিয়ে বিয়ের চিঠি নিক্ষেপ করছিলেন, "এই চিঠিতে কি আমার স্বাক্ষর আছে?"

"এই..." ঝাং দাসী হাসলেন, "মেয়েরা বিয়ে করে তখন বাবা-মায়ের নির্দেশ ও রীতিনীতি অনুসারে..."

"যদি বাগদত্তা বলে আকাশের দেবতা, তবুও বিয়ে হবে কি?" শেন চাংনিং হাসলেন এবং বিয়ের চিঠি ঝাং দাসীর দিকে ছুড়ে দিলেন।

"বাগদত্তার কথা মানা, এটা একেবারেই অক্ষমতা।"

"যে স্বাক্ষর করেছে, সে বিয়ে করবে।"

"তুমি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারো, তাহলে আসো যাদের সিদ্ধান্ত নিতে হয়, তাদের কাছে যাও এবং আমাকে বলো।"