আঠাশতম অধ্যায়: কৃষ্ণবসন কিশোর (তিনিই দ্বিতীয় নায়ক!)

সাহিত্যিক সজ্জন তিনবার ডাকার পর, ক্যাং ফু-ইং লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে নম্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "আমি সামান্য একজন নারী, আপনাদের সামনে নিজের অজ্ঞতায় লজ্জা দিচ্ছি।"

উপস্থিত সবাই মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। দোতলায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাধারণ পোশাকের তরুণীর দিকে তারা সন্দেহের চোখে তাকাতে লাগল। সেই মেয়েটি? এইটুকু একটা বালিকা, যে কিনা অন্তঃপুরে বন্দি থেকে যুদ্ধের ময়দান দেখেনি, সে এমন মহিমান্বিত ও বিশাল হৃদয়ের কবিতা লিখল কী করে? ক্যাও মহাশয় প্রশংসার পাশাপাশি সংশয় নিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মেয়েটি এতই লাজুক, তাকে দেখে সাহসী বলে মনে হয় না, তবে তার লেখনী এত বলিষ্ঠ কেন?

"পুরস্কার দেওয়া হোক।"

একটি মোহময় কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। কোনো এক কক্ষ থেকে কয়েকটি সোনার মোহর ছড়িয়ে পড়ল। সেই কণ্ঠে অলসতার সাথে মিশে ছিল এক ধরনের আভিজাত্য ও ঔদ্ধত্য, যা শুনলে শরীর শিউরে ওঠে, অথচ অসম্মান করার সাহস কারো হয় না।

এটি ছিল চরম অপমান। ক্যাং ফু-ইং মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার চোখের কোণে ঘৃণার রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সেই কণ্ঠস্বরটি শেন ছাং-নিংয়ের! তিন বছর ধরে তার শরীর দখল করে থাকা এই নারীকে তিনি খুব ভালো করেই চেনেন। সেই! আবার সেই! বারবার সে তার নাটকের চিত্রনাট্য বদলে দিচ্ছে! আগে জানলে তিনি কখনোই তাকে নায়ক-নায়িকাদের খুশি করতে সাহায্য করতেন না। মেয়েটা কৃতজ্ঞতা তো জানালই না, উল্টো বারবার তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে, সে সত্যিই মরার যোগ্য!

"হে মাননীয়া, আমাকে এভাবে অপমান করার কী প্রয়োজন ছিল!" ক্যাং ফু-ইং অপমানে ফেটে পড়ে প্রশ্ন করলেন। কিন্তু শেন ছাং-নিংয়ের পক্ষ থেকে কোনো সাড়া এল না, যেন তিনি কিছুই শোনেননি।

"মাননীয়া! আমি কবিতা লিখেছি কারণ সীমান্তরক্ষী সৈনিকদের প্রতি আমার সহানুভূতি রয়েছে, তাদের ত্যাগকে সম্মান জানিয়েছি! আপনার এই আচরণ কি খুব বেশি বাড়াবাড়ি নয়?"

কক্ষের ভেতরে, শেন ছাং-নিং পালঙ্কের ওপর হেলান দিয়ে বিরক্ত হয়ে কান চুলকালেন। এই মেয়েটিকে কি নির্বোধ বলা উচিত? যদি সে চুপ থাকত, তবে তাকে উদার মনে হতো। তিনি তো বলেননি পুরস্কার কার জন্য, আর সে এখনই কান্নাকাটি জুড়ে দিল। এমন সংকীর্ণমনা মানুষ এই কবিতার যোগ্যই নয়।

বাইরে ক্যাং ফু-ইংয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর লেগেছে, কিন্তু উপস্থিত সবাই বোকা নয়। অন্যের ঝামেলায় নাক গলানোর প্রয়োজন নেই, তাই তারা মজা দেখতেই ব্যস্ত রইল। ক্যাং ফু-ইং তামাশা হতে রাজি হলেও শেন ছাং-নিং রাজি নন। বিরক্ত হয়ে তিনি কালিদানি উল্টে দিলেন। মেঝেতে ছড়িয়ে পড়া কালিতে মোমবাতির আলোয় তার অপূর্ব সুন্দরী মুখটি প্রতিফলিত হলো। তার অলস চোখের কোণে এক চিলতে ধূর্ততা খেলে গেল।

পরমুহূর্তেই, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে একটি তীক্ষ্ণ তীর সরাসরি ক্যাং ফু-ইংয়ের দিকে ধেয়ে এল!

"ঝনঝন!"

দুটি কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এল, ছাদের টালির ওপর ল্যান্ড করতেই টালিগুলো গুঁড়িয়ে গেল। সেই ছায়ামূর্তি দুটি অত্যন্ত দক্ষ, যেন একটি জালের মতো ক্যাং ফু-ইংকে রক্ষা করল। তীরটি তার চুলের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল; যদি সেই দুই ছায়ামূর্তি না থাকত, তবে এতক্ষণে তিনি মৃত হতেন।

দীর্ঘ নীরবতা। ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল। সুশৃঙ্খল চা-ঘরটি মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, মানুষ প্রাণের ভয়ে ছুটোছুটি শুরু করল। ক্যাং ফু-ইংও ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, সেই দুই ছায়ামূর্তির সহায়তায় তিনি কক্ষে ঢুকে পড়লেন, ভয়ে তার হাঁটু কাঁপছিল। তিনি আতঙ্কে তীর আসার দিকে তাকালেন, কিন্তু অন্ধকার রাত ছাড়া কিছুই দেখতে পেলেন না।

"ফু-ইং!" শেন ওয়ান-এর তাকে ধরে ফেললেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, "আজকের ঘটনা নিয়ে কারো কাছে কিছু বলবে না! যদি কেউ জিজ্ঞেস করে তবে বলবে তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল, মনে থাকবে?"

ক্যাং ফু-ইং ফ্যাকাশে মুখে মাথা নাড়লেন। তার হৃদস্পন্দন তখনো দ্রুত, মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার আতঙ্ক তাকে গ্রাস করে রেখেছিল। কে এত সাহসী যে মন্ত্রীর কন্যাকে হত্যার চেষ্টা করে!

অন্যদিকে, শেন ছাং-নিং উত্তেজিত জনতাকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আফসোস করলেন। সেই দুই ছায়ামূর্তি না থাকলে ইং-শিন হয়তো সফল হতো। তবে, এটি একটি অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। শু হুয়াই-জিয়াং এবং শেন ওয়ান-এর মধ্যে সম্পর্কের অগ্রগতি বেশ দ্রুতই হচ্ছে, এত দ্রুতই তারা শেন ওয়ান-এর সুরক্ষায় দেহরক্ষী পাঠিয়ে দিয়েছে!

"মিস! আমি ওই আততায়ীকে ধরছি!" হুয়া-ইউয়ে তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

শেন ছাং-নিং দ্রুত তাকে টেনে ধরলেন, "তুমি চলে গেলে আমার কী হবে?"

আততায়ী তো ইং-শিন! আগে জানলে হুয়া-ইউয়েকে এই গোপন কথাটি জানাতেন না, মেয়েটা বড্ড সরল। হুয়া-ইউয়ে বুঝতে পেরে বলল, "তবে আমি মিসকে রক্ষা করব, ভয় পাবেন না!"

শেন ছাং-নিং মাথা নাড়লেন, কিন্তু ক্যাং ফু-ইংকে মারতে না পারার বিরক্তি তার মনে রয়েই গেল। হট্টগোলের শব্দ তাকে বিগত জীবনের কথা মনে করিয়ে দিল, যেদিন তাকে সেনাবাহিনীর জন্য গণিকা হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। সেদিনও এমন ভিড় ছিল, তারা তাকে ঘিরে ধরেছিল, তার আর্তনাদ উপেক্ষা করে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। সাত দিন সাত রাত, কানের কাছে এমন কর্কশ চিৎকার থামেনি।

মাথাটা ভীষণ যন্ত্রণা করছে। শেন ছাং-নিং ভ্রু কুঁচকে জানালা দিয়ে দূরের শান্ত অন্ধকারের দিকে তাকালেন। শুধু এটুকু দিয়ে তাকে বাঁচানো সম্ভব নয়। এই সুদূর স্বাধীনতা তার মনের গভীরের ক্ষতগুলো সারাতে পারবে না।

অস্থিরতা এবং অপূর্ণতার জ্বালা তার হাড়ের ভেতর দাউ দাউ করে জ্বলছিল; তিনি এই সব শয়তানদের শেষ করে দিতে চান।

"মিস! আপনি কি ঠিক আছেন?" দোকানের মালিক দরজায় টোকা দিলেন। শেন ছাং-নিংয়ের কিছু হলে তিনি মালিকের কাছে কী জবাব দেবেন!

"আমি ঠিক আছি।" শেন ছাং-নিং শীতল কণ্ঠে বললেন।

দোকানদার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি যখন শেন ছাং-নিংকে বাড়ি পাঠানোর জন্য লোক ডাকছিলেন, তখনই কি চুয়ানের সাথে ধাক্কা খেলেন।

"ডাক্তার মশাই? আপনি এখনো যাননি?" দোকানদার অবাক হয়ে চোখ গোল করে তাকালেন।

কি চুয়ান রহস্যময় হাসিতে ফ্যান দিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, "এই ঘরে কি শেন পরিবারের সেই কন্যা আছেন?"

"শেন মিস!" তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "মিস শেন! নিজের খেয়াল রাখবেন! ভুলে যাবেন না আপনার একজন বাগদত্তা বাইরে ভ্রমণে আছেন!"

দোকানদার দ্রুত তাকে থামাতে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আপনি কী করছেন!"

"গু শ্যুয়ান-জিং ছেলেটা প্রতি মুহূর্তে তাকে মনে করে, আমার তো উচিত তাকে জানানো!" তিনি দরজা ধাক্কা দিতেই দোকানদার তাকে আটকে দিলেন।

"ডাক্তার কি, আপনি এমন করলে আমি মালিককে কী বলব!"

"কিছু হবে না, বিয়ের ঘটকালির ব্যাপারে আমার কথা শুনুন!"

দরজাটি সজোরে খুলে গেল। শেন ছাং-নিং মলিন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, তার অসুস্থতার আভা তাকে নরক থেকে আসা এক সুন্দরী অপ্সরার রূপ দিয়েছে। তিনি ক্রুর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, "ওহ, ডাক্তার মশাই। আপনার প্রভুর সেবা না করে এখানে মদ্যপানে ব্যস্ত? ভয় নেই, মাতাল হয়ে কাউকে ভুল করে নিয়ে যাবেন না যেন?"

দোকানদার দ্রুত মাথা নিচু করে কি চুয়ানের পেছনে লুকালেন। কি চুয়ান তিন বছর আগে শেন ছাং-নিংকে দেখেছিলেন, তখন তিনি ছিলেন সূর্যের মতো উজ্জ্বল। আজ, তিনি তেজস্বী হলেও তার চোখের মণি ছিল মৃত্যুপুরীর মতো শীতল, যা দেখলে মনে হয় সোজা নরকের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

"মিস শেন... আমাকে ক্ষমা করুন, হা হা..." কি চুয়ান অস্বস্তিতে ফ্যান নাড়তে লাগলেন।

শেন ছাং-নিং তাকে আর উত্ত্যক্ত করলেন না, তিনি কি চুয়ানের পাশে থাকা কালো পোশাকের কিশোরের দিকে তাকালেন। কিশোরটির চোখে ছিল অহংকারের ছাপ, সে ছিল সূর্যের আলোয় আঁকা এক জলরঙের ছবির মতো, উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।

শেন ছাং-নিং নিজের মনেই হাসলেন, হুয়া-ইউয়েকে দরজা বন্ধ করতে বলবেন ঠিক তখনই কিশোরটি মুখ খুলল।

"ওই কবিতাটি, সে লেখেনি।"