অধ্যায় ৩: কী জিনিস? সে এখনো তাকে জ্বালাতন করতে সাহস পায়!
শেন চাংনিং কঠোর নির্দেশ দিলেন, কেউই তার অনুমতি ছাড়া তার ঘরে প্রবেশ করতে পারবে না।
তার অনুসারী সুরক্ষাকর্মীরা আগে কখনো এতটা আত্মবিশ্বাসী হয়নি; তাদের সোনালী সম্মানের মেয়েটি এই ছয় মাসে কত কষ্ট ভোগ করেছে, তারা সবকিছু চোখে দেখেছে।
এখন, মেয়েটি অবশেষে জেগে উঠেছে, তারা আনন্দিত হয়ে তিন স্তর ঘেরাও করে রেখেছে বাহারি বাগান, যেন কোনো রাজকুমারী।
ইংশিন সকাল থেকে এসেছিল সেবা দিতে, গতকাল যে উত্তেজনা হয়েছিল, শু লাওফুয়ান নিশ্চয়ই তাকে কষ্ট দিয়েছে।
কিন্তু ইংশিন ঘরে ঢুকেই শেন চাংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ সরাতে পারেনি।
এখন মহারাজা জিরো রংকে মর্যাদা দেন, লাল রং তার পরে।
আজ শেন চাংনিং লাল রঙের সোনালী সাঁকো ফুলের পোশাক পরে ছিলেন, যা তার সুদর্শন কোমর এবং অপূর্ব সৌন্দর্যকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, আগুনের মত উজ্জ্বল, পিটে ফুলের মত আকর্ষণীয়, উচ্চস্বরে চোখে পড়ে, রাজকীয় ও গৌরবময়, উষ্ণ ও উন্মুক্ত।
সাধারণ সাদামাটা সাজ পরিহিত অবহেলিত ভাবটা ত্যাগ করে, গাঢ় মেকআপ তার মুখকে আরও স্পষ্ট ও শক্তিশালী করেছে, তার চোখ, নাক ও ঠোঁটের আকৃতি চমৎকার, মোহনীয় কিন্তু মার্জিত, সঙ্গে ছিল কৌশলপূর্ণ আত্মবিশ্বাস ও কিছুটা পাগলামি।
এটাই তার আসল চেহারা, সেই শেন পরিবারের প্রধান কন্যা শেন চাংনিং, যিনি সবকিছুর পরিচালক।
শেন চাংনিং আয়নার মধ্যে নিজেকে দেখল, হাতে থাকা একমাত্র সোনার চুলপিন দিয়ে কালো চুল তুলে নিল, চোখ গভীর ও রহস্যময়।
এমন দৃশ্য এখনও তার পছন্দের, নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি সত্যিই দুর্দান্ত।
তিনি তার সাদাকালো পোশাকের আলমারির দিকে ঘুরে বলল, বিরক্ত মুখে, “সব পোশাক জ্বালিয়ে ফেলো, অশুভ।”
অचानक মনে হলো কিছু, আলসেমি চোখ দিয়ে সবচেয়ে ঝকঝকে সাদা পোশাকটি দেখল, “এইটা রাখো।”
এটা সেই দিন শু পরিবার ধ্বংসের সময় সে পরেছিল, শোক প্রকাশের জন্য।
তিনি হাত তোলে, তার সেবিকা গর্ভে থাকা কয়েক ডজন পোশাক সম্মানসূচকভাবে বাইরে নিয়ে গেল।
আজকের মেয়েটি তাদেরকে ভীতি দেখিয়েছে, আর আগে যেমন হাসিখুশি ছিল তেমন আর হতে পারল না।
তবুও কেউ ছিল, যে খুবই সাহসী।
“চাংনিং আপা, লাওফুয়ান তোমার অপেক্ষায় আছেন।” কোনো অনুমতি না নিয়ে, তার সেবিকা হাসিমুখে এল, ঘনিষ্ঠভাবে ডাকল।
শেন চাংনিং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এটা তো শোকের ব্যাপার নয়, এত তাড়াহুড়ো কেন? ওনার অপেক্ষা করতে দাও।”
তিনি চোখ তুলে সামনে লাল রঙের ঝকঝকে পোশাক পরা সেবিকা সুইয়ের দিকে তাকালেন।
এই সেবিকা তার স্বকীয় ভগ্নিপতি পাঠিয়েছিল তাকে নজরদারি করার জন্য, সাধারণত অহংকারী, অন্য সেবিকাদের ঠকিয়ে তাকে প্রধান করে দিয়েছিল, তার অনেক গহনা চুরি করেছিল এবং ইংশিন ও হুয়াইয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিল, শেষ পর্যন্ত তার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগও রচনা করেছিল।
এই লোকটি না সরালে বড় বিপদ হবে।
শেন চাংনিং শান্ত স্বরে কিন্তু ভয়ঙ্কর ভাব নিয়ে বললেন, “শু পরিবার কি সেবিকাদের শৃঙ্খলা শেখায় না? এটা কি তোমার সাথীর সঙ্গে কথা বলার ধরন?”
সুইয়র হঠাৎ ভয়ে স্তম্ভিত হল, লাল পোশাকের শেন চাংনিংকে দেখে অজানা ভয়ে কাঁপতে লাগল, “চাং...ম্যাডাম...”
“আপনি, আপনি কি আমাদের এভাবেই ডাকেন?”
“তুমি আমাকে সমালোচনা করার সাহস রাখো?”
তিনি অলসভাবে চেয়ারটিতে বসে ইংশিনের দিকে তাকালেন।
“শু পরিবার যদি সেবা না দেয়, তাহলে আমাকে নিজে হাতে ব্যবস্থা নিতে হবে। ইংশিন, তাকে উঠিয়ে উঠোনে নিয়ে যাও, তিরিশ বার লাঠি মারো, সবাইকে দেখাও শৃঙ্খলা না মানলে কী হয়।”
ইংশিন দ্রুত সম্মতি জানিয়ে সুইয়ের মুখ বন্ধ করে নিয়ে গেল, ক্ষমা চাইবার কোনো সুযোগ দিল না।
প্রাসাদের বাইরে, ধোঁয়া আর সুইয়ের চিৎকার জোরে উঠছিল।
শেন চাংনিং প্রধান আসনে শান্ত বসে এক কাপ চা উপভোগ করছিলেন; আগুনের আলো তার চোখে ঝকঝক করছিল।
তিনি সন্তুষ্ট চোখে সব দেখছিলেন, আগুন যেন সব খারাপ স্বপ্ন ভস্ম করে দিচ্ছিল।
শু পরিবার সত্যিই অদ্ভুত, ঘর ছোট, তার নিজের প্রাসাদের এক ভাগেরও কম, এই ভ্রমণকারী মেয়েটির মাথা বুঝতে পারছিলেন না।
অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “চলো।”
শু লাওফুয়ান সম্ভবত ধৈর্যের শেষ প্রান্তে পৌঁছেছেন।
...
রাস্তাটি বেশ সুষ্ঠু ছিল।
শেন চাংনিংয়ের এই কঠোর দৃষ্টান্ত খুবই কার্যকর,侯府-এর সেবিকা আর আগের মতো খেলাধুলা করতে সাহস পায়নি, বিনম্রভাবে তাকে সম্মান জানাচ্ছে।
প্রধান আসনে শু লাওফুয়ান তার চার নম্বর সরকারী পোশাক পরা গম্ভীর মুডে বসে ছিলেন, শু হুয়াইজিয়াং ডান পাশে বসে,世子-র পোশাক পরে।
তবে শুধু তাই নয়, রু ইয়ানও এসেছিল; সে লাল পোশাক পরা, আকর্ষণীয় ও সুন্দর, শেন চাংনিংকে দেখে হাসি আরও আত্মবিশ্বাসী।
শেন চাংনিং একটুও ভয় পেল না, তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েছিল, “দিদিমাকে নমস্কার।”
“তুই এখনো দাঁড়াও! গত রাতে কেন তোমার স্বামীকে মারলে? এটাই কি তোমার শেন মেয়ের শিষ্টাচার?” শু লাওফুয়ান রাগে ফুঁসতে লাগল, কঠোর ও তীক্ষ্ণ।
তিনি বলার পর শু হুয়াইজিয়াং সঙ্গে সঙ্গে শেন চাংনিংকে দোষারোপ করে তাকালেন, যেন সে কোনো গুরুতর অপরাধ করেছে।
“চাংনিং, মাকে নমস্কার কর, তিনবার হাঁটু টেনে মাথা নত করতে হবে, তুই সবসময় তাই করিস।”
শেন চাংনিং হঠাৎ হাসতে শুরু করল।
সেই ভ্রমণকারী মেয়েটি ভীষণ বোকা, সবাইকে সমান বলছে, আবার শু হুয়াইজিয়াংকে খুশি করতে তার মায়ের কাছে দাসী হয়ে যাচ্ছে।
শু পরিবার কী জিনিস? পতিত侯府, যদি না সীমান্তের দশ হাজার সৈন্যের অধিকার হতো, শেন পরিবারের দরজা পাহারা দিতেও যোগ্য হতো না!
শেন চাংনিং শু হুয়াইজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “শু হুয়াইজিয়াং, তুই যদি জানিস আমি শেন পরিবারের মেয়ে, তাহলে কী করে তোর মুখ থাকে আমাকে তিনবার হাঁটু টেনে মাথা নত করতে বলার?”
“আমার ফুফু বর্তমান সম্রাজ্ঞী, আমি নিজেও একসময় প্রথম শ্রেণির মহিলা মন্ত্রী ছিলাম! আমি সম্রাটের সামনে হাঁটু টেনে পড়ি না, তাহলে কী করে তোর মায়ের সামনে মাথা নত করব? তোর মা কি সম্রাটের চেয়েও ক্ষমতাবান?”
শু লাওফুয়ান জোরে টেবিল ঠেকিয়ে রেগে চোখ বড় করে বলল, “শেন চাংনিং!”
“শেন পরিবার কি এতই বড়? ভাবছ আমি তোকে কিছু করতে পারব না?”
“আমার শেন পরিবার আটটি প্রধান পরিবারে শীর্ষে, অভিজাত পরিবার, এটা কি তোকে বোঝাতে পারি?” শেন চাংনিং নির্দোষ অভিনয় করল।
তিনি হাতের আস্তিন তুলে বলল, “তুই আমাকে কী করতে পারবি? বন্দি করবি? না খাওয়াবে? না কি আগের মতো হাঁটু গেড়ে বসিয়ে লাঠি মারবি?”
“দিদিমা, আমি তোকে সম্মান জানিয়ে কিছুটা মুখ রাখলাম, বেশি দাবি করিস না!”
তিনি হঠাৎ কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
শু লাওফুয়ান এক মুহূর্ত স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সবসময় সে যত মারধর করুক না কেন, শেন চাংনিং সুখপাঠ্যভাবে তা সহ্য করত, বাইরে বলত, তার শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, শ্বাশুড়ি তার প্রতি মমতাশীল।
আজ কেন যেন পুরোপুরি আলাদা?
“শেন চাংনিং।” শু হুয়াইজিয়াং ভ্রু কুঁচকে হতাশ হয়ে তাকাল, “আমার মনে হয়েছিল তুই ভদ্র, ভালো মেয়ে।”
“কিন্তু তুই এত অভদ্র, মাকে অবজ্ঞা করছ, যদি ছড়িয়ে পড়ে মানুষ কী ভাববে?”
এই কথাগুলো শুনলে মনে হয় যেন সত্যিই তার ভালোর জন্য।
শেন চাংনিং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, আস্তিন তুলে দেখাল।
মসৃণ হাতের ওপর লাল লাঠির দাগ স্পষ্ট, সাপের মতো মোড়ানো, দেখতেও ভয়ানক।
“দিদিমা, তুই বলছ আমি তোকে অবজ্ঞা করি? তুই তো আমাকে এমন মারেছ, আমি কীভাবে তোকে সম্মান করব?”
“আমি...” শু লাওফুয়ান চোখ ঘোরালেন, “আমি তোকে ভালোর জন্যই করছি! যাতে তুই নিয়ম শিখিস, শ্বশুরবাড়ি সম্মান করিস!”
“শু পরিবার এভাবেই বউদের শাসন করে? তুই মারছ আর আমাকে প্রতিবাদ করার অনুমতি নেই, আবার আমাকে তিনবার হাঁটু গেড়ে মাথা নত করতে বলছ তোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে?”
তিনি অবাধে হাসল, দুষ্টু ও রহস্যময়, “তোর শু পরিবারের মুখ সত্যিই বড়, এমন নিয়ম রাজপ্রাসাদের থেকেও কঠোর!”
“দিদিমা, তুই আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে তর্ক করতে সাহস করবি? সম্রাট ও সারা রাজ্যকে দেখাব, কে অবজ্ঞা করে শ্বশুরবাড়িকে, আর কে বউকে অত্যাচার করে, রাজাকে অবজ্ঞা করে!”