দশম অধ্যায়: অসতর্ক হলে কিন্তু পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে।
গু ইশুয়ান-এর চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, "আপু, তুমি কি জানো এই জিয়াও মিংইউয়ে রাজবধূ আসলে কে?"
শেন ছাংনিং কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গু ইশুয়ানও আর রাখঢাক না করে বলতে শুরু করলেন। হয়তো অনেকদিন কারো সাথে পরচর্চা করার সুযোগ পাননি, তাই কাউকে পেয়েই তার মুখ যেন খুলে গেল, "এই জিয়াও মিংইউয়ে রাজবধূ, ছি ছি।"
"তার জীবনকাহিনি বড়ই করুণ। তিনি মূলত শাংশু-র বৈধ স্ত্রী-র ঔরসজাত কন্যা ছিলেন, কিন্তু বাড়ির এক উপপত্নীর চক্রান্তে তাকে অন্দরমহলের দাসীর মেয়ে জিয়াও লিয়ানরং-এর সাথে বদলে ফেলা হয়। পনেরো বছর ধরে অপমানিত হওয়ার পর তিনি সত্য জানতে পারেন।" গু ইশুয়ান আক্ষেপের সাথে মাথা নাড়লেন।
"শাংশু মশাইও বড় অদ্ভুত মানুষ! তিনি উল্টো রাজবধূকে নিয়মকানুন না জানার দোষ দিয়ে তাকে মেনে নিতে অস্বীকার করেন, ফলে রাজবধূকে সেই শাংশু প্রাসাদে অবৈধ সন্তানের পরিচয়ই বহন করতে হয়।"
"পরবর্তীতে, জিয়াও লিয়ানরং-এর ষড়যন্ত্রে জিয়াও মিংইউয়ে বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়ে রাজপ্রাসাদে দাসী হিসেবে নিযুক্ত হন। গত দুই বছর তিনি নানাভাবে লাঞ্ছিত হয়েছেন, ভাগ্যিস বড় রাজকুমার তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন! তাদের এই প্রেমকাহিনি যেন এক রূপকথা..."
গু ইশুয়ান মুগ্ধ হয়ে চোখ বুজলেন, যেন নিজের কথাতেই তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে কাঁদছেন।
শেন ছাংনিং অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে, বড় রাজকুমার যখন আকাশ থেকে দেবদূতের মতো এসে রাজবধূকে বাঁচালেন, তবে তারা এখন ঝগড়া করছেন কেন?"
গু ইশুয়ান অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকালেন, "সেটা হচ্ছে, বড় রাজবধূকে তার বাড়ির লোকেরা যখন হেনস্তা করছিল, তখন রাজকুমার তার হয়ে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রাজবধূ বারবার তাকে বাধা দিচ্ছেন..."
শেন ছাংনিং একেবারে নির্বাক হয়ে গেলেন। তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "শাংশু-র বৈধ কন্যা হয়েও পনেরো বছর ধরে দাসীর মেয়ের কাছে অপমানিত হয়েও প্রতিবাদ করার সাহস হলো না, দুই বছর ধরে দাসী হিসেবে লাঞ্ছিত হয়েও কোনো অভিযোগ নেই, উল্টো পরিবারের পক্ষ নিয়ে কথা বলছেন?"
"হাস্যকর নয় কি? যে পরিবারের বুদ্ধি লোপ পেয়েছে, তাদের সাথে তর্ক করার সাহস নেই, অথচ রাজপরিবারের সাথে পাল্লা দিয়ে প্রকাশ্যে রাজকুমারের সাথে ঝগড়া করার সাহস হলো?"
"তিনি কি নিজের ঘাড়ে মাথাটা খুব ভারী বোধ করছেন যে বড় কোনো বিপদের ঝুঁকি নিতে চাইছেন? নাকি অন্যের উপকারের প্রতিদান এভাবে অপকার দিয়ে দেওয়াতেই তার আনন্দ?"
এসব দেখার মতো নয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গত জন্মে শেন ওয়ান-এর মতো তুচ্ছ মানুষের হাতে তিনি পুতুলের মতো নাচছিলেন। এমন মেরুদণ্ডহীন ও নির্বোধ স্বভাবের মানুষকে ঠকাবে না তো কাকে ঠকাবে?
"আপু, এভাবে বলো না," গু ইশুয়ান হাসিমুখে বললেন, "বড় রাজবধূ সত্যিই খুব অসহায়, আমি তাকে সাহায্য করতে চাই।"
শেন ছাংনিং ঠোঁট বাঁকালেন। তার গভীর চোখে যুবকের সরল প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যা গু ইশুয়ানের মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা জাগিয়ে তুলল।
তিনি বাঁকা হেসে বললেন, তার চোখ দুটি যেন সম্মোহনী মায়ার জাল, একবার তাকালে আর ফেরানো যায় না, "আমি আগে শু পরিবারের বিষয়টি মিটিয়ে নিই, তারপর ভেবে দেখব তোমাকে সাহায্য করব কি না।"
"রাজকীয় গ্রন্থাগার এসে গেছে, এখন আর কথা বলার সময় নেই।"
দাসী ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল। শেন ছাংনিং দৃঢ়ভাবে গাড়ি থেকে নামলেন। তার পরনের উজ্জ্বল লাল পোশাকটি যেন ম্লান প্রাসাদের আঙিনায় এক গাঢ় রঙের আঁচড় কেটে দিল।
গু ইশুয়ান থুতনিতে হাত রেখে গোল গোল চোখে সেই আগুনের শিখার মতো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনে তখন হাজারো প্রশ্ন।
"আপু শেষ কথাটা দিয়ে কী বোঝাতে চাইল..."
...
রাজকীয় গ্রন্থাগার বরাবরের মতোই সরগরম।
শু বৃদ্ধা তার মাথার সমস্ত সোনালি অলঙ্কার খুলে ফেলেছেন। ধূসর সাধারণ পোশাকে তাকে বেশ বয়স্ক ও ক্লান্ত দেখাচ্ছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তার এই করুণার অভিনয় বেশ সফল হয়েছে।
শু হুয়াইজিয়াং আজ এক গভীর প্রেমিকের অভিনয় করছেন। তার পিচফলক সদৃশ চোখের গভীরে গভীর মমতা, যদিও তার তলদেশে চাপা পড়ে আছে উত্তাল তরঙ্গ।
"ছাংনিং," সম্রাট মাথা না তুলেই নথিপত্র দেখতে দেখতে বললেন, "আমি জানি তুমি অপমানিত হয়েছ, কিন্তু ঝগড়া যা করার করেছ। আমি তোমাকে বিচার করে শিজিন হৌ-কে শাস্তি দিয়েছি, এবার কি এই বিষয়টি এখানেই সমাপ্ত করা যায় না?"
শেন ছাংনিং মাথা নিচু করে নীরব রইলেন, যেন মনে মনে কিছু হিসেব কষছেন।
শু বৃদ্ধা তা দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন, তার বৃদ্ধ মুখে বলিরেখার মাঝে কৃত্রিম হাসি, "ছাংনিং, আমি তোমার হয়ে হুয়াইজিয়াং-কে শাসন করেছি।"
"সে অল্পবয়সী, তাই বোঝেনি। আমাদের শু পরিবারে আমরা কখনোই কোনো সমমর্যাদার স্ত্রী (পিংশি) আনব না! শু পরিবারের মূল গৃহিণী কেবল তুমিই হবে!"
"তুমি এবার রাগ কমাও, আমার সাথে শু বাড়িতে ফিরে চলো?"
এখন খুব আপন হওয়ার চেষ্টা করছেন? কে তোমার সাথে "আমরা"?
শেন ছাংনিং বিরক্তি চেপে রেখে বৃদ্ধার হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন, "শু বৃদ্ধা, আপনি তো খুব সহজে কথাগুলো বলে ফেললেন। যদি শিজিন হৌ-ও কোনো দাসীকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করে আপনার সামনে দেড় বছর ধরে প্রেমলীলা করত, তবে আপনি কি তা সহ্য করতে পারতেন?"
শু বৃদ্ধা তার কথায় তোতলাইতে শুরু করলেন। শেন ছাংনিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "দেখলেন তো, আপনি নিজে তো এই উপপত্নী রাখার বিষয়টিও মেনে নিতে পারতেন না।"
"তবে এখন আমাকে এত সহজে ভুলে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন, আপনার কি লজ্জা করছে না?"
"ছাংনিং!" শু হুয়াইজিয়াং-এর মার্জিত রূপ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "রুয়ান কেবল একজন উপপত্নী, সে তোমার অবস্থানের কোনো ক্ষতি করবে না।"
"পুরুষের একাধিক স্ত্রী থাকা তো স্বাভাবিক নিয়ম। তুমি বাড়ির গৃহিণী হয়েও কি একজন উপপত্নীকে সহ্য করতে পারছ না?"
শেন ছাংনিং তার সাথে তর্কে না জড়িয়ে সরাসরি শু বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, "বৃদ্ধা, আপনি কি সহ্য করতে পারতেন?"
শু হুয়াইজিয়াং-এর কপালে শিরা ফুটে উঠল, তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করলেন, তার চোখে তখন হিংস্রতা।
তিনি এত কিছু করার পরেও কেন তাকে এভাবে কোণঠাসা করা হচ্ছে!
"ছাংনিং, আর ঝগড়া করো না।" সম্রাট হাতের কলম রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আজ তোমার ফুফু এখানে নেই, তাই আমিই তোমার অভিভাবক হিসেবে সিদ্ধান্ত দিচ্ছি। সেই উপপত্নীকে তুমি যা ইচ্ছে শাস্তি দিতে পারো, কিন্তু আগামীকাল বৃদ্ধা যে ভোজসভার আয়োজন করেছেন, আমি চাই তুমি সেখানে উপস্থিত থাকো।"
শেন ছাংনিং ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, আর কিছু বললেন না।
শেন সম্রাজ্ঞী এখানে নেই, সম্রাট তার সাথে আত্মীয়তার খাতিরে পক্ষপাতিত্ব করবেন না, রাজপরিবার কেবল স্বার্থ বোঝে।
বাইরে থেকে মনে হচ্ছে তিনি তার পক্ষ নিচ্ছেন, কিন্তু আসলে তিনি রাজদরবারের ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।
রুয়ানকে যেহেতু উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করা হয়েছে, সে এখন শু পরিবারের সদস্য। তাকে শাস্তি দিলেও শেষ পর্যন্ত শেন ছাংনিং-এর ওপরই নিষ্ঠুরতার তকমা পড়বে।
তারা জেনেশুনে শেন লিং-এর অনুপস্থিতির সময়টি বেছে নিয়েছেন, যাতে তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করা যায়।
শেন ছাংনিং মাথা তুলে সম্রাটের দিকে তাকালেন, মাথা নত না করেই বললেন, "ছাংনিং সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে, কিন্তু আমার শরীর আজ খারাপ, আগামীকালকের ভোজসভায় অংশ নেওয়াটা কঠিন হবে।"
তিনি শু হুয়াইজিয়াং-এর দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকালেন। তার শরীরে এখন অনেক ক্ষত, কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়া কি খুব বেশি অন্যায়?
শু হুয়াইজিয়াং ভয় পেলেন যে শেন ছাংনিং আর কিছু বলে ফেলবেন, তাই দ্রুত তার কথায় সায় দিয়ে বললেন, "আ-নিং-এর শরীর যখন খারাপ, তখন কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক।"
"বরং এমন হোক, আ-নিং পাঁচ দিন বিশ্রাম নিক, আর এই ফাঁকে নিজের জিনিসপত্রও গুছিয়ে নিক। পাঁচ দিন পর আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে আসতে আসব।"
"বেশ," শেন ছাংনিং অলসভাবে হাত বাড়িয়ে কানের কাছের চুল ঠিক করলেন।
পাঁচ দিন, বারুদ তৈরির জন্য যথেষ্ট সময়। ঠিকই আছে, অতিথিরা সবাই আসুক, আমার বিচ্ছেদের সেই মহোৎসব সবাই সাক্ষী হয়ে দেখুক।
সত্যিই যদি শু পরিবারকে একটা বিস্ফোরণে উড়িয়ে দেওয়া যেত, তবে দৃশ্যটা নিশ্চয়ই খুব চমৎকার হতো।
"ঠিক আছে, ছাংনিং, তুমি তবে ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও।" সম্রাটের মুখেও কিছুটা হাসি ফুটল।
"আমি কয়েকদিন আগে একটি মূল্যবান তলোয়ার পেয়েছি, সেটি শেন পরিবারে পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছি। তোমার ভাইয়েরা সীমান্তে যুদ্ধ করছে, তারা সত্যিই খুব পরিশ্রম করছে।"
শেন ছাংনিং মার্জিতভাবে কুর্নিশ করলেন, "সম্রাটের দয়ার জন্য ধন্যবাদ। রাজার অন্ন খেয়ে রাজার কাজ করা, দেশ রক্ষা করা শেন পরিবারের কর্তব্য, এতে কষ্টের কিছু নেই।"
এখনও শেন পরিবারকে দিয়ে হুমকি দিচ্ছেন...
এই সম্রাট বড়ই সংকীর্ণমনা।
শেন পরিবারের যদি সত্যিই কোনো বিশ্বাসঘাতকতার ইচ্ছা থাকত, তবে কি তিনি আজও বেঁচে থাকতেন?
অবশ্যই এসব কথা শেন ছাংনিং কেবল মনে মনেই বলতে পারেন। তিনি গম্ভীর মুখে রাজকীয় গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এলেন।
"শেন ছাংনিং!"
পিছন থেকে শু হুয়াইজিয়াং-এর ডাক শোনা গেল। শেন ছাংনিং বিরক্ত হয়ে হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু শু হুয়াইজিয়াং দৌড়ে এসে তার পথ রোধ করলেন।
"তোমার যা রাগ আমার ওপর ঝাড়ো! রুয়ানের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করবে না!" শু হুয়াইজিয়াং-এর চোখ লাল, তিনি শক্ত করে শেন ছাংনিং-এর কবজি ধরলেন, তার চোখে তখন তীব্র ক্রোধ।
শেন ছাংনিং বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকালেন, "শু হুয়াইজিয়াং, রাজপ্রাসাদ থেকে এখনও বের হইনি, এর মধ্যেই অভিনয় শেষ হয়ে গেল?"
শু হুয়াইজিয়াং থতমত খেয়ে হাত ছেড়ে দিলেন এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো এই অপরূপ সুন্দরীর দিকে তাকালেন।
"ভয় পাচ্ছ?" শেন ছাংনিং লাল ঠোঁট বাঁকালেন, তার চোখে এক চিলতে কৌতুক, "ফাটল না থাকলে মাছি ঢোকে না, তুমি যদি নিজের চরিত্রে অটল থাকতে, তবে সে কি এত সহজে তোমাকে প্রলুব্ধ করতে পারত?"
"রুয়ানের কথা আপাতত বাদ দিলাম, একটা সাধারণ দাসী, তাকে আমি পাত্তা দিই না।"
"বরং তুমি, ছিহ্।"
শেন ছাংনিং-এর হাসির আভা আরও গাঢ় হলো, যেন ফুটে থাকা পিওনি ফুলের মতো, কিন্তু সেই সৌন্দর্যের গভীরে লুকিয়ে ছিল চরম বিপদ, "সাবধান থেকো, আমাকে রাগিও না।"
"যদি কোনোদিন তোমার কোনো ভুল আমার হাতে ধরা পড়ে, তবে কিন্তু তোমার পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে যাবে।"