অধ্যায় ৩০: আরে, এটা কোথাকার কুকুর?
"কী?" শু হুয়াইজিয়াং-এর রোগাটে, মার্জিত মুখমণ্ডল এক মুহূর্তের জন্য ভেঙে পড়ল।
সে অবিশ্বাস্য চোখে হুয়াইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "শেন ছাং... কাউন্টেস, আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছেন?"
হুয়াইউ দায়সারাভাবে কুর্নিশ করে বলল, "সেৎসি, কাউন্টেস কিন্তু আপনাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেননি। তিনি শুধু আপনার সততা পরীক্ষা করতে চেয়েছেন। আর আপনি হাঁটু গেড়ে বসবেন কি বসবেন না, বা আপনার সততা আছে কি নেই—সেটা সম্পূর্ণ আপনার ব্যক্তিগত ব্যাপার।"
সে ভদ্রতার হাসি হেসে হুয়াইজিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়েই শেন প্রাসাদের দরজা বন্ধ করার নির্দেশ দিল।
হুয়াইজিয়াং গভীর শ্বাস নিল এবং শেন প্রাসাদে জোর করে ঢুকে পড়ার ইচ্ছা দমন করতে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ধরল।
গত রাতে ওয়ান-এর কথা মনে পড়ল তার। ওয়ান বলেছিল, শেন ছাংনিং অবশ্যই তার হাতে মারা যাবে, তাই সে যেন কোনোভাবে শেন ছাংনিংকে পুনরায় বিয়ে করে ঘরে ফিরিয়ে আনে।
ওয়ান আরও বলেছিল, শেন ছাংনিং সম্রাজ্ঞীর সামনে তার সম্পর্কে অনেক কুৎসা রটিয়েছে; যতক্ষণ শেন ছাংনিং বেঁচে আছে, ততক্ষণ শুধু সে নয়, শেন আনইয়ারও রাজকীয় নারী কর্মকর্তা হওয়ার সুযোগ নেই।
এই ডাইনিটা যেভাবে ওয়ান এবং আনইয়ার ওপর অত্যাচার করছে, তা সে সহ্য করবে কী করে!
একবার তো বিয়ে হয়েছেই, তাছাড়া ও এখন পরিত্যক্তা, তাকে ছাড়া আর কে-ই বা এই নারীকে বিয়ে করবে!
হুয়াইজিয়াং মনের ভেতর জমে থাকা ঘৃণা ও বিতৃষ্ণাকে প্রশমিত করল। সে মৃদু হেসে নিজের আলখাল্লা তুলে শেন প্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
"ছাংনিং! আমি নিরপরাধ! আমাকে অন্তত নিজেকে ব্যাখ্যা করার একটা সুযোগ দাও, কেমন?" সে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে আবেগমাখা স্বরে জোরে জোরে বলতে লাগল, যেন সারা দুনিয়া তার গভীর ভালোবাসা দেখতে পায়।
"ছাংনিং, তুমি যদি বাইরে না আসো, তবে আমি এভাবেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকব!"
তার এই জোরালো কণ্ঠস্বর পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
বেশ কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ একজন পুরুষকে নারীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে প্রতিবাদ করতে এগিয়ে এল।
"শেন পরিবারের বড় মেয়ের মেজাজ তো কম নয়! স্বামীকে দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রেখেছে, নিজের আয়ু কমার ভয়ও নেই!"
"পুরুষের হাঁটুতে সোনা থাকে, অথচ সে নিজের স্বামীকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করল! কী ভয়ঙ্কর মহিলা! রীতি-নীতির কোনো ধারই ধারে না!"
"শু সেৎসি ভদ্র বলেই তার কথা শুনছেন। এমন মার্জিত স্বামীকে সে কদর করতে জানে না! অন্য কেউ হলে এতক্ষণে ঘরের আইন দেখিয়ে দিত!"
হঠাৎ দরজা খুলে গেল।
সবাই যেন নাটক দেখতে উৎসুক হয়ে তাকাল।
হুয়াইউ গম্ভীর ও মার্জিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল এবং একটি হিসাবের খাতা মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
"শু সেৎসি, আমাদের মিসের যৌতুকের হিসাব এখনো আপনারা পাঠাননি। আপনারা কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করতে চান?" হুয়াইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও স্থির, যেন চারপাশের মানুষের কথায় সে মোটেও বিচলিত হয়নি।
"যৌতুক? বড় মেয়েটি কি বড্ড বেশি উদ্ধত নয়? শ্বশুরবাড়িতে আসার পর যৌতুক তো শ্বশুরবাড়িরই সম্পত্তি হয়ে যায়।"
"তোর শ্বশুরবাড়ি জাহান্নামে যাক!" একজন মেয়ে পথচারী এক ঝুড়ি বাঁধাকপি ছুড়ে মারল, "কী নির্লজ্জ! মেয়েদের যৌতুকও লোভ করে?"
হুয়াইউ মেয়েটির দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকাল। এরপর সে চারপাশে জড়ো হওয়া পুরুষদের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, "আমাদের সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, কোনো নারী তালাকপ্রাপ্ত হোক বা পরিত্যক্ত, তার যৌতুক ফিরিয়ে নেওয়ার পূর্ণ অধিকার তার আছে। আপনারা যারা এসব কথা বলছেন, আপনারা কি নিজের মাথা খোয়াতে চান?"
"তাছাড়া, স্বয়ং সম্রাজ্ঞীর দেওয়া উপহারও কি আপনারা আত্মসাৎ করার সাহস রাখেন?"
"যারা সেৎসিকে সাহায্য করতে চাইছেন, তারা কি সম্রাজ্ঞীর ক্রোধের দায় নিতে প্রস্তুত? নাকি আপনারা সেৎসির হয়ে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পরিশোধ করবেন?"
"দশ... হাজার... স্বর্ণমুদ্রা..." পুরুষগুলো অস্বস্তিতে হেসে দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়ল।
দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা! তারা ভাবেনি যে এর মধ্যে শুধু সম্রাজ্ঞীর দেওয়া উপহারই নয়, বরং পুরো দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে! আগে জানলে তারা হুয়াইজিয়াংয়ের পক্ষ নিত না।
জনসমাগম ধীরে ধীরে কমে গেল, কিন্তু হুয়াইজিয়াং নির্বিকারভাবে সেখানেই হাঁটু গেড়ে বসে রইল।
হুয়াইউ হালকা হেসে অসহায় হুয়াইজিয়াংয়ের দিকে তাকাল, "সেৎসি, ফিরে যান। মিস বলেছেন আজ তার মেজাজ ভালো আছে, তাই কাউকে মারধর করতে চান না।"
"সেৎসি, কোনোদিন মিসের মেজাজ খারাপ হলে আবার এসে মার খেয়ে যাবেন।"
হুয়াইজিয়াং চমকে মাথা তুলল, তার চোখে অপমানের আগুন।
সে রক্তচক্ষু নিয়ে হুয়াইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই একটা নগণ্য দাসী, আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা কোথায় পেলি?"
"ছাংনিং কোথায়? ওকে আমার সামনে আসতে বল!"
"সেৎসি।" ইংশিন হুয়াইউয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। সে হুয়াইউকে আড়াল করে দাঁড়িয়ে প্রতীকীভাবে একটু মাথা নত করল।
ইংশিন কণ্ঠস্বর নামিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "সেৎসি যদি চান যে সারা দুনিয়া জানুক আপনি আর স্বামী-স্ত্রীর মিলন ঘটাতে অক্ষম, তবে দাসী আপনার সেই ইচ্ছা পূরণ করতে পারে।"
হুয়াইজিয়াং আতঙ্কে মাথা তুলল। তার সেই মার্জিত ও শান্ত চোখ দুটো এখন হিমশীতল, সেখানে খুনের নেশা দানা বাঁধছে।
সে তার নখ দিয়ে নিজের হাতের তালু এমনভাবে খুঁড়ল যে রক্ত বেরিয়ে এল।
বুঝলাম... সেই রাতের পর থেকেই সে... নপুংসক হয়ে গিয়েছিল।
সব এই ডাইনির কাজ!!
"দরজা বন্ধ কর।" ইংশিন ভ্রু কুঁচকে ঘৃণাভরা হুয়াইজিয়াংয়ের দিকে শেষবারের মতো তাকাল।
ভাগ্য ভালো সেদিন লোকটাকে দেখেই তার সন্দেহ হয়েছিল, তাই একটু ব্যবস্থা করে রেখেছিল।
শু হুয়াইজিয়াং, খুব তো অহংকার! তিন বছর ধরে রুইয়ান-এর জন্য কুমারী থাকার ভান করছিলে না?
তাদের মিসকে অপমান করার ফল হিসেবে এবার নপুংসক হয়েই কুমারী থাকো!
দরজা আবারও বন্ধ হয়ে গেল। কিন্তু হুয়াইজিয়াং আর সেখানে বসে থাকতে পারল না।
তার জীবনের সবচেয়ে গোপন বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে, শত্রু চোখের সামনেই আছে; যে দাসীকে সে আগে নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করত, আজ সে-ই কিনা এত উদ্ধত!
সে রাগে উন্মাদপ্রায় হয়ে উঠল, শরীর কাঁপছে। অপমান আর ক্ষোভ তাকে গ্রাস করছিল। সে চাইছিল দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকতে এবং আগের মতো শেন ছাংনিংকে মেরে নিজের রাগ মেটাতে।
তার সেই শান্ত চোখ দুটো এখন প্রাণহীন। হুয়াইজিয়াং তার অসাড় হয়ে যাওয়া হাঁটু নিয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই পেছনে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল।
"আরে, এটা আবার কোন কুকুর?"
একটি অলস ও উদাসীন কণ্ঠস্বর সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
হুয়াইজিয়াং মারার ইচ্ছা দমন করে ঘুরে তাকাল। দেখল গু শুয়ান-ই তার ফোল্ডিং ফ্যান নাড়াতে নাড়াতে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামছে।
হুয়াইজিয়াংয়ের সাথে চোখাচোখি হতেই গু শুয়ান-ই অবাক হয়ে ফ্যান দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, "ওমা! এ তো শু সেৎসি!"
"আমার চোখের দৃষ্টি একটু ঝাপসা, দূর থেকে ভেবেছিলাম..."
"হা হা, কিছু মনে করবেন না যেন।"
হুয়াইজিয়াং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। কিন্তু ছেলেটি রাজপুত্র, সে কি আর কোনো অভিযোগ করতে পারে?
গু শুয়ান-ই দেখল সে কথা বলছে না, তাই সে আরও খোঁচা দিয়ে বাঁকা হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শু সেৎসি বাড়িতে উপপত্নীর সাথে সময় না কাটিয়ে এখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন কেন?"
হুয়াইজিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে জোর করে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এই তো... ভুল করে পড়ে গিয়েছিলাম।"
"আপনার এই ভুল করে পড়ে যাওয়াটা বড় অদ্ভুত!" গু শুয়ান-ই প্রশংসার সুরে মাথা নাড়ল, "সবাই জানে যে আপনি আমার চাচাতো বোনের দরজার সামনে এসে পড়েছেন। নিশ্চয়ই যৌতুক ফিরিয়ে দেওয়ার কথা ভেবে ভেবে ব্যাকুল হয়ে এখানে চলে এসেছেন, তাই না?"
সে প্রশংসার ভান করে হুয়াইজিয়াংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, ঠিক সেই জায়গায় যেখানে কয়েকদিন আগে বেত্রাঘাত করা হয়েছিল। "সেৎসি, আপনি সত্যিই খুব দয়ালু! আমি জানতামই যে, আপনি সেইসব লোভী মানুষের মতো নন যারা নারীদের যৌতুক আত্মসাৎ করে।"
ব্যথায় হুয়াইজিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে রইল, আর কোনো কথা বলার ইচ্ছে তার ছিল না।
প্রতিটি কথা যেন সরাসরি তাকেই বিদ্ধ করছিল। এটা যে ইচ্ছাকৃত নয়, তা বিশ্বাস করার কোনো উপায় নেই!
সে দ্রুত হাতজোড় করে কোনো এক জরুরি কাজের অজুহাত দিয়ে পিঠের ব্যথা সয়েই সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
গু শুয়ান-ই হাসিমুখে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফ্যানটা খুলে ফেলল। নিজেকে একজন সুদর্শন অভিজাতের মতো মনে করে সে দম্ভের সাথে ফ্যান নাড়তে লাগল।
কী দারুণ!
তার ঠোঁটের কোণে হাসি উপচে পড়ছিল। নিজেকে কতটা স্মার্ট আর আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল তা ভেবেই সে আত্মতৃপ্ত।
একটু পরে চাচাতো বোন নিশ্চয়ই তার প্রশংসা করবে!
"তোমরা দুজন, দ্রুত গিয়ে চাচাতো বোনকে ডেকে আনো।" গু শুয়ান-ই তখনও সেই গর্বিত ভঙ্গিতে ফ্যান হাতে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
প্রহরীরা যাওয়ার আগেই শেন প্রাসাদের দরজা খুলে গেল।