চতুর্থ অধ্যায়: সত্যিই পুরো পরিবারের নাট্যশিল্পী!
প্রথম ভাগ
রাজদর্শনে হাজির হওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।
একদিকে গত ছয় মাস ধরে শেন চাংনিং কী নিদারুণভাবে শু পরিবারের বৃদ্ধাকে তুষ্ট করে এসেছে, অন্যদিকে বাইরেও শু পরিবার এই পুত্রবধূর প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল।
অবশ্য শেন পরিবার তো শতবর্ষের সর্বশ্রেষ্ঠ সম্ভ্রান্ত বংশ; পরের সামনে তারা সর্বদাই নিজেদের সেরা রূপটাই দেখায়, আর শু হুয়াইজিয়াংও বাইরে ভদ্র, নম্র, যত্নশীল এক অভিজাত যুবকের ভান করে।
কিন্তু যদি এই মুহূর্তে শেন চাংনিং সেই ভণ্ড মুখোশ ছিঁড়ে, শু পরিবারের নির্যাতনের প্রমাণ জনসমক্ষে প্রকাশ করে দেয়—
তবে শুধু সম্রাটই শু পরিবারকে ছাড়বেন না, শেন পরিবারও নিশ্চয়ই ছাড়বে না।
শেন বৃদ্ধার চোখ দ্রুত ঘুরে চলল, মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন; শু হুয়াইজিয়াংও কপাল কুঁচকে উপায় ভাবছিল।
আর রুয়ান, যেহেতু সে রাজদরবারের কূটচাল কখনও প্রত্যক্ষ করেনি, তাই এটাকে শুধু শেন চাংনিংয়ের স্নেহলাভের নাটক বলেই ভেবেছিল।
তার চোখ দুটি শরতের জলের মতো কোমল; সে স্নেহভরে এক পা এগিয়ে এসে শেন চাংনিংয়ের বাহু ধরতে গেল, “চাংনিং দিদি…”
শেন চাংনিং ভ্রু কুঁচকে তার হাত ঝেড়ে ফেলে তাকে পরখ করে দেখল।
রুয়ানের নাম এখন বদলে হয়েছে শু রুয়ান; স্বামীর পদবি সে গ্রহণ করেছে, আর গয়নাগাঁটি, পোশাকও বেশ উন্নত মানের। তার মাথায় ঝলমলে সোনার চুলের পিনে ভরে আছে, আর সবই শেন চাংনিংয়ের নিজের যৌতুকের গয়না।
“তোমাকে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম,” শেন চাংনিং হালকা হেসে বলল।
“শু রুয়ান? এখন বুঝি তুমি শু রুয়ান হয়েছ? স্বামীর পদবি নিয়ে আরও শালীন হওয়া উচিত ছিল, শু পরিবারের মুখে কালি মাখিয়ো না।”
“তুমি উপপত্নী হয়েও লাল রঙের পোশাক পরে গৃহবধূকে অপমান করছ, আর আমার গয়না পরে প্রকাশ্যে জাহির করছ—জীবন কি খুবই দীর্ঘ মনে হচ্ছে?”
রুয়ানের মুখে অসহায়তার ছায়া ফুটে উঠল। সে ভয়ে মাথা নিচু করল; তার দুই চোখ ছোট্ট হরিণীর মতো, যা দেখে সবার রক্ষা করার ইচ্ছে জেগে ওঠে, “চাংনিং দিদি…”
শেন চাংনিং হাত তুলল এবং নির্দ্বিধায় তাকে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
“শেন চাংনিং, তুমি কী করছ!” শু হুয়াইজিয়াং পুরোপুরি রেগে গেল, তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়িয়ে রুয়ানকে পেছনে আড়াল করল।
“শেন চাংনিং, আমি ভেবেছিলাম তোমার মন বদলেছে, কিন্তু তুমি এখনও এমনই অসংলগ্ন! তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ!”
শেন চাংনিং হঠাৎ হেসে উঠল, এবং মুহূর্তের মধ্যেই শু হুয়াইজিয়াংয়ের মুখে সমান জোরে আরেকটি থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
সে মুচকি হেসে বলল, “কেমন? এখন খুশি তো? এখনও হতাশ?”
“এখনও হতাশ থাকলে আমি আরও কয়েকটা থাপ্পড় দিতে আপত্তি করব না, যতক্ষণ না তুমি আর হতাশ হও না।”
“শেন চাংনিং!” শু হুয়াইজিয়াংয়ের চোখে রোষের আগুন জ্বলছিল।
“দেখছি আমি তোমার সঙ্গে খুবই ভালো ব্যবহার করেছি! তাই তুমি শু পরিবারের নিয়ম ভুলে গেছ!” সে রাগের মাথায় কোমলাকে নিয়ে উন্মত্ত হতে যাচ্ছিল, কিন্তু কয়েকজন দেহরক্ষী মুহূর্তেই শেন চাংনিংকে ঘিরে নিল, ফলে সে এক পা-ও এগোতে পারল না।
শু বৃদ্ধা তার আদরের ছেলেকে মার খেতে দেখে ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে দুহাত নাড়লেন, “এ কী সাহস!”
“লোক আসো! শিগগির লোক আনো! বাড়াবাড়ি হয়েছে! সব উল্টে গেছে!”
লোক?
কী লোকই বা আসবে?
শেন চাংনিং তো শেন পরিবারের কন্যা; পরিবার যতই হতাশ করুক, তার বিয়ের সাজসজ্জা কখনও কম হয় না।
তার সঙ্গে এসেছিল ইয়িংসিন আর হুয়ায়ু, আরও ছিল চারজন ধাত্রী, বারো জন দাসী আর বারো জন দেহরক্ষী; শুধু এদের দিয়েই শু পরিবারে তার অবস্থান অটুট রাখার জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু এই পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারীটি নিজের সর্বনাশ নিজেই ডেকে আনে; একেবারে সোনার খনি পেয়েও হাতছাড়া করেছে, ফলে এখন তাকে সব শুরু থেকে করতে হচ্ছে।
শু বৃদ্ধা অনেকক্ষণ ধরে ডাকাডাকি করলেন, কিন্তু যে-ই ছুটে এল, শেন চাংনিংয়ের দেহরক্ষীরা তাদের দরজার বাইরে আটকে দিল। শেন পরিবারের প্রভাবশক্তিকে ভয় পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে গলা নামিয়ে পুত্রবধূর আসন নিলেন।
“আমি তো চতুর্থ শ্রেণির সম্মাননামা পদধারিণী! তুমি এত ঔদ্ধত্য দেখাতে পারো কীভাবে!”
শেন চাংনিং বৃদ্ধার কথায় একেবারেই কর্ণপাত করল না; একটু লাল হয়ে ওঠা হাত ঝেড়ে নিয়ে তীব্র বিতৃষ্ণায় বলল, “এই পরিবারের ত্বকই বুঝি সবচেয়ে মোটা, মারতে গেলে হাতটাই ব্যথা করে।”
সে চোখ তুলে, শু হুয়াইজিয়াংয়ের পেছনে অসহায় ভঙ্গিতে দাঁড়ানো রুয়ানের দিকে তাকাল, “নিজে বদলাবে, না আমি লোক পাঠিয়ে তোমার পোশাক বদলাব?”
“আমি তো তোমার ভালোর জন্যই বলছি,” সে শু হুয়াইজিয়াংয়ের সুর নকল করে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
“অল্পক্ষণের মধ্যেই যখন রাজদরবারে যাব, তখন যদি এই পোশাক পরে থাকো, একটাই পথ থাকবে—মৃত্যুদণ্ড।”
শু হুয়াইজিয়াং মুহূর্তেই ঘাবড়ে মুঠি শক্ত করে ফেলল, “রাজদরবার?”
“শেন চাংনিং, তোমার মানে কী?”
“কী আবার?” শেন চাংনিং নিষ্পাপ ভঙ্গিতে চোখ মেলল।
“বৈধ স্ত্রীকে ঘরে তোলা এমন বড়ো ব্যাপার সম্রাট আর কাকিমাকে জানানো উচিত নয় কি? উৎসবের জন্য আজ সকালেই আমি দরবারে আরজি পাঠিয়ে দিয়েছি।”
“সময় হিসাব করলে, অভ্যর্থনাকারী প্রাসাদ-পরিচারকেরা প্রায় পৌঁছে যাওয়ার কথা।”
শু হুয়াইজিয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে ঘোষণাকারী নপুংসক কণ্ঠ চড়িয়ে জানাল, “সম্রাটের হুকুমে, শু পরিবারকে রাজদরবারে হাজির হওয়ার নির্দেশ!”
……
পরিচিত প্রাসাদপথ ধরে শেন চাংনিং বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল।
আগে সে ছিল নারী-অমাত্য; তাকে দেখলেই লোকজন মাথা নত করে সম্মান জানাত। এখন সেই পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারীর কেলেঙ্কারিতে তার সুনাম নষ্ট হয়েছে, তাই কিছুটা সাহসী প্রাসাদকর্মীও তাকে সোজা চোখে দেখার দুঃসাহস করছে।
দেখা যাচ্ছে, তার দীর্ঘদিনের প্রভাব এই পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নারীটি একেবারে ধ্বংস করে দিয়েছে।
তাতে কিছু যায় আসে না; সে একবার নারী-অমাত্য হতে পেরেছে, দ্বিতীয়বারও পারবে।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তালাক, এই ঘেন্নার জায়গা থেকে বেরিয়ে যাওয়া।
জাঁকজমকপূর্ণ তায়জি প্রাসাদে সম্রাট-সম্রাজ্ঞী উচ্চাসনে আসীন, গাম্ভীর্য ও প্রতাপময় ভঙ্গিতে।
শেন সম্রাজ্ঞী পুরো খাঁটি সোনার আসন জুড়ে বেগুনি রঙের রাজবস্ত্রে আবৃত, আগের মতোই অভিজাত। শেন চাংনিংয়ের মনে এক অদ্ভুত সাড়া জাগল; বহুদিন পর দেখা, কাকিমা একটুও বদলাননি।
সে চারপাশের কয়েকজনের দিকে তাকাল; পশ্চিম সীমান্তের হৌ শু ঝেনআন এক পাশে কঠিন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন, দেখে মনে হচ্ছে চরম রাগে ফেটে পড়ছেন।
তার প্রাক্তন বাগ্দত্ত দ্বিতীয় রাজপুত্র ছাড়াও অন্য কয়েকজন রাজপুত্র-রাজকন্যাও উপস্থিত, কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের পরখ করছে।
শেন চাংনিং সামান্য মাথা নিচু করে সসম্মানে প্রণাম করল, “চাংনিং সম্রাট ও কাকিমাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
সম্রাট-সম্রাজ্ঞী কিছু বলার আগেই শু ঝেনআন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শু হুয়াইজিয়াংয়ের মুখে এক থাপ্পড় বসালেন, “এই অবাধ্য ছেলে! হাঁটু গেড়ে বস!”
শেন চাংনিং ভ্রু তুলল, স্বেচ্ছায় একটু সরে দাঁড়াল, যেন নাটক দেখতে দেখতে অভিনয়ের মঞ্চটা তাদের বাবা-ছেলের হাতে ছেড়ে দিল।
“তুই এই অবাধ্য ছেলে! একেবারে অকৃতজ্ঞ!” শু ঝেনআন বকাঝকা করতে করতে চোখের কোণে সম্রাট-সম্রাজ্ঞীর মুখভাবও দেখে নিচ্ছিলেন।
তারপর তিনি এক লাথি মেরে শু হুয়াইজিয়াংকে আঘাত করলেন, তিরস্কার করে বললেন, “তোর কী যোগ্যতা যে শেন পরিবারের এমন মেয়েকে বিয়ে করেছিলি! তা-ও আবার ঠিকমতো আগলে রাখিসনি, উল্টে নাকি আরও উপপত্নী ঘরে তুলেছিস! তুই কি আমাকে মেরে ফেলবি নাকি!”
শু ঝেনআন একের পর এক লাথি মারতেই থাকলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে গালিও দিতে লাগলেন।
“অবাধ্য ছেলে!”
“আজ তোকে মেরেই ফেলব!”
শু হুয়াইজিয়াং নড়ল না; যেন প্রচণ্ড ব্যথায় কাতর, তেমনি ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, মাথা নিচু করে বাবার রাগারাগি শুনতে লাগল।
শেন চাংনিং বিরক্ত হয়ে চুল আঙুলে জড়িয়ে নিল; সত্যিই তো, কী দারুণ অভিনয়কারী!
কিন্তু এই সামান্য চালবাজি নিয়ে তার সামনে নাটক করতে আসে?
দেখতে মারধর কঠিন লাগলেও আসলে কেবল বাহ্যিক আড়ম্বর, ভেতরে কিছুই না; এমন লাথি সারাদিন মারলেও শু হুয়াইজিয়াংয়ের আঁচড়ও পড়বে না।
সে ইয়িংসিনের দিকে একবার তাকাল; ইয়িংসিন বুঝে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে সরে গেল।
শু ঝেনআন আর তার ছেলে এখনও সম্পূর্ণ মনোযোগে অভিনয় করে চলেছেন, এমনকি সম্রাটও অস্বস্তিতে কথা জুড়ে দিতে পারছেন না।
তিনি হাত তুললেন, যেন ভারী আঘাতেই শু হুয়াইজিয়াংয়ের পিঠে নেমে এল, “অবাধ্য ছেলে! আজ তোকে না মেরে ছাড়ব না! আমি…”
হঠাৎ, শু ঝেনআনের হাতে যেন কিছু এসে পড়ল।
তিনি একটু থমকে গিয়ে হাতে ধরা কাঁটাওয়ালা বেতটির দিকে তাকালেন, এক মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে রইলেন।
“মারুন না?” শেন চাংনিং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, “হৌজি কেন থেমে গেলেন?”
“হৌজি তো সন্তানকে শাসন করবেন বলছিলেন? এই সামান্য বৃষ্টি তো কিছুই নয়, এতে কি শোধরাবে?”
“লাঠির নিচেই তো সুশিক্ষিত সন্তান বেরোয়। হৌজি, যখন মারার দরকার, তখন মারতেই হয়। দেখুন না, এ কীভাবে রয়েছে—মার খেয়েছে বলে কি মনে হয়? আজ যদি সত্যি ব্যথা না পান, কালও আবার একই ভুল করবে।”
শু ঝেনআন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন দেখেই শেন চাংনিং হালকা হেসে তার কথা আগেই চাপা দিল, “তবে আপনি তো পুত্রস্নেহে দুর্বল, বয়সও হয়েছে, শরীরও ভঙ্গুর—চাংনিং সব বোঝে।”
“আপনার যদি হাত না চলে, আমি সম্রাটের কাছে আপনার হয়ে দরবারি প্রহারের অনুমতি চেয়ে নেব; নিজে হাতে এভাবে ক্লান্ত হওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো।”