অধ্যায় ২১: তাকে ও সরিয়ে দাও

«জিয়াং সাহেব, আর দেরি না করে বিদায় হোন, নইলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে,»沈长宁 (শেন ছাংনিং) মৃদু সতর্ক করে দিলেন।

জিয়াং শাংশু (মন্ত্রী জিয়াং) নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, «আমি বিদায় নিচ্ছি, সম্রাজ্ঞী।’’

তিনি দায়সারাভাবে অভিবাদন জানিয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে ঘুরে চলে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, নিজের মেয়ে ঠিকই বলেছিল যে শেন ছাংনিং একটি আপদ, তাকে নির্মূল করতেই হবে। তার এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ সত্যিই বিরক্তির চরম সীমায় পৌঁছায়।

জিয়াং চলে যাওয়ার পর, 沈凌 (শেন লিং) দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে নথিপত্র দেখতে থাকা শেন ছাংনিংয়ের দিকে তাকালেন, «তুমি মেয়েটা, কাউকে চটাতে কি তোমার একটুও ভয় লাগে না?»

«ফুফু, সে তো জেনবেই ওয়াং-এর (উত্তরের রক্ষক রাজা) লোক। আমি যা-ই করি না কেন, সে তো আমাকে সহ্য করতে পারবে না। তাই তাকে চটানো বা না চটানোর প্রশ্নই আসে না,» শেন ছাংনিং ঠোঁট বাঁকিয়ে টেবিলের ওপর রাখা চমৎকার মিষ্টিগুলোর দিকে তাকালেন, «ফুফুর টেবিলে সবসময়ই আমার প্রিয় আমন্ড কুকিজ থাকে।’’

«তুমি যে এগুলো পছন্দ করো, তা জানি বলেই তো এগুলো কখনো শেষ হতে দিই না,» শেন লিং স্নেহমাখা হাসি হাসলেন, তার চোখে বিরল এক কোমলতা ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা শিথিল হয়ে চিবুকে হাত রেখে শেন ছাংনিংয়ের দিকে তাকালেন, «আজ হঠাৎ আমার এখানে আসার কথা মনে পড়ল যে? কে আমাদের ছাংনিংকে রাগিয়ে দিল?»

«ফুফু যখন আছেন, তখন আর কার সাহস আছে আমাকে রাগানোর?» শেন ছাংনিং চোখের পলক ফেললেন, «বরং আপনার কথাই ভাবছি, নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রাখুন। যে কাজগুলো আপনার সরাসরি করা অসুবিধাজনক, সেসব সামলানোর জন্য তো আমি আছি।’’

দুজনে যখন হাসাহাসি করছিলেন, তখন ভৃত্য এসে খবর দিল, «সম্রাজ্ঞী, লি বু (মন্ত্রণালয়) থেকে সহকারী মন্ত্রী দেখা করতে এসেছেন।’’

শেন ছাংনিংয়ের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তিনি শেন লিংয়ের দিকে একবার তাকাতেই পুরো বিষয়টি বুঝে ফেললেন। বাবা পদত্যাগ করার পর থেকে রাজদরবারে ফুফুর প্রভাব কিছুটা কমেছে, তার কাছের লোকগুলোও সব অযোগ্য। জেনবেই ওয়াং আর বড় রাজপুত্রের লড়াই এখন চরমে। জেনবেই ওয়াং লোকটা আবার কূটকৌশল করতে ওস্তাদ। বড় রাজপুত্র যেহেতু অনুমতি ছাড়াই শহর ছেড়েছেন, সেহেতু এই সুযোগটা সে হাতছাড়া করবে না। এই মন্ত্রী জিয়াংও কম বোকা নয়, এমন স্পষ্ট প্ররোচনা যে ফুফু বুঝতে পারছেন না, তা কি সে ভাবে?

শেন ছাংনিংয়ের বিরক্ত লাগল। জেনবেই ওয়াংয়ের লোক একের পর এক ফুফুর কাছে আসছে, অথচ ফুফু উচ্চপদে আসীন থাকায় চাইলেই কঠোর হতে পারছেন না। তাহলে এই খলনায়কের ভূমিকাটা না হয় তিনিই পালন করবেন।

«তাকে গিয়ে বলো, যদি বড় রাজপুত্রের ব্যাপারে কোনো কথা থাকে, তবে তাকে এখনই চলে যেতে বল। ঠিকমতো কাজ না করে রাজপুত্রকে নিয়ে পড়ে আছে, তার কি নিজের দায়িত্ব অবহেলার দায়ে শাস্তি পাওয়ার ভয় নেই?» শেন ছাংনিং নথিপত্র ছুড়ে ফেলে বললেন।

ভৃত্য নথিপত্র কুড়িয়ে নিয়ে বিনয়ের সাথে বিদায় নিল। কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে আবার ফিরে এল।

«তাকে বিদায় করো,» শেন ছাংনিং আবার ফাইল ছুড়ে মারলেন, «জেনবেই ওয়াংয়ের কোনো লোক যদি আবার আসে, তবে বলবে যে সম্রাজ্ঞী আজ郡主 (জুনজু) শেন ছাংনিংয়ের সাথে জরুরি আলোচনায় ব্যস্ত আছেন। অনেকদিন ধরে সম্রাজ্ঞীর সেবা করছো, এটুকু কাজও কি ঠিকমতো করতে পারবে না?»

«জি, জুনজু,» ভৃত্য কপাল থেকে ঘাম মুছে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে গেল। শেন পরিবারের এই বড় মেয়ের ওপর যে সম্রাজ্ঞীর অগাধ স্নেহ, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। সম্রাজ্ঞী ছাড়া আর কারো এমন কঠোর ও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই। আসলে, এমন সাহসী এবং সম্রাজ্ঞীর মনের মতো কাজ করার সাহস জগতে শুধু একজনেরই আছে।

«ছাংনিং, তুমি বড্ড বেশি হঠকারী,» শেন লিং তিরস্কার করলেও তার চোখে অনুমোদনের ছাপ স্পষ্ট ছিল। তিনি হাতছানি দিয়ে শেন ছাংনিংকে পাশে বসালেন, «তুমি সবসময়ই এমন, যা আমার হৃদয়ে ব্যথা দেয়।’’

«ফুফু চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে কখনোই একা হতে দেব না,» শেন ছাংনিং উষ্ণ হাসি হাসলেন।

কেউ তাদের বিরক্ত করতে এল না, দুজনে মিলে সাম্প্রতিক নানা মজার ঘটনা নিয়ে গল্প করলেন, বেশ খোশমেজাজেই সময় কাটল।

«সম্রাজ্ঞী, দ্বিতীয় মেয়েটি এসেছে।’’

সবসময়ই কেউ না কেউ এই দুর্লভ প্রশান্তিটুকু নষ্ট করার জন্য হাজির হয়। শেন ছাংনিং ভ্রু কুঁচকে নিজে থেকেই উঠে দাঁড়ালেন, কিছুই বললেন না। শেন লিংয়ের মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে গেল, তার কোমলতা ও আনন্দ মিলিয়ে গিয়ে আবার সেই দৃঢ় ও গম্ভীর ভাব ফিরে এল।

«ওয়ান-এর (ওয়ান) অভিবাদন গ্রহণ করুন সম্রাজ্ঞী,» শেন ওয়ান লাজুক মুখে মাথা নিচু করে কুর্নিশ জানাল। শেন ছাংনিং তাকিয়ে দেখলেন, আজকের শেন ওয়ান নিজেকে আরও পরিপাটি করে সাজিয়েছে। তার সেই করুণ মুখ আর দুর্বল দেহভঙ্গি দেখলে যেকোনো মানুষেরই মায়া হবে।

শেন লিং তার দিকে তাকালেন না, নথিপত্র দেখাতেই ব্যস্ত থাকলেন। তার চারপাশের গম্ভীর পরিবেশ দেখে যে কেউ ভয় পেয়ে যাবে। শেন ওয়ান ভয়ে কাঁপছিল; আগে সে উপপত্নীর সন্তান হওয়ায় কখনো সম্রাজ্ঞীর সাথে একা দেখা করার সুযোগ পায়নি। সবচেয়ে বড় কথা, সম্রাজ্ঞী তাকে পছন্দ করেন না। শেন ওয়ান তা জেনেই এতদিন দূরে ছিল, কিন্তু এখন নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য তাকে সম্রাজ্ঞীকে খুশি করতেই হবে।

«সম্রাজ্ঞী, আমি অবসরে আপনার জন্য কিছু মিষ্টি বানিয়েছি,» শেন ওয়ান মিষ্টি স্বরে বলে একটি চমৎকার খাবার বাক্স এগিয়ে দিল। এক সেবিকা সেটি গ্রহণ করে টেবিলের এক কোণে রাখল।

শেন ছাংনিং ভ্রু কুঁচকালেন। বাক্সের ভেতরকার হলদেটে মিষ্টিগুলো দেখে তার অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, যা তার মনে এক ধরনের শারীরিক বিতৃষ্ণার জন্ম দিল। পূর্বজন্মে, অন্য এক আত্মা তার শরীর দখল করে ঠিক এই মিষ্টিগুলোই জু পরিবারের বৃদ্ধা দাদিকে দিয়েছিল। শুরুতে দু-তিন দিন ভালো চললেও, পরে বৃদ্ধার অরুচি ধরে যায় এবং তিনি আরও নতুন নতুন খাবারের জন্য চাপ দিতে থাকেন। শেষমেশ উপায় না পেয়ে সেই আত্মা আর কিছু দিতে না পারায় বৃদ্ধা তাকে প্রতিদিন মারধর করতেন, এমনকি খেতেও দিতেন না, প্রায় মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন।

«এই মিষ্টিটার নাম এগ টার্ট, আমি খুব যত্ন করে বানিয়েছি, সম্রাজ্ঞী দয়া করে খেয়ে দেখবেন কি?» শেন ওয়ান বেশ উৎসাহের সাথে মিষ্টিটির পরিচয় দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে খুব চালাকি করে সম্রাজ্ঞীর মন জয়ের চেষ্টা করছে। পুরো ঘর মিষ্টির গন্ধে ভরে উঠল, কিন্তু শেন ছাংনিংয়ের অসহ্য লাগল, তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।

«ফুফু,» তিনি নিচু স্বরে বললেন, «আমার কিছু কাজ আছে, আমি এখন আসছি।’’

শেন লিং আলতো করে তার হাতের ওপর হাত রেখে একটি জেড পাথরের লকেট গুঁজে দিলেন, «এটি আমার ব্যক্তিগত লকেট। এটি দেখালে মনে হবে যেন আমি স্বয়ং উপস্থিত আছি।’’

তিনি হেসে হাত নাড়লেন, «যাও।’’

শেন ছাংনিং লকেটটি রেখে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি শেন ওয়ানের পাশ দিয়ে গেলেন, কিন্তু তার দিকে একবারের জন্যও তাকালেন না। মিষ্টি দিয়ে জু বাড়ির বৃদ্ধাকে হয়তো খুশি করা যেত, কিন্তু সম্রাজ্ঞীর ক্ষেত্রে তা যথেষ্ট নয়। সে কি ভেবেছে রাজকীয় রান্নাঘরের বাবুর্চিরা বোকা? তারা যা তৈরি করে, তার চেয়ে ভালো কিছু এই মিষ্টি হওয়া কি সম্ভব?

ফেন ই প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিয়ে শেন ছাংনিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। শেন ওয়ানকে ছাড়া পরিবেশটা সত্যিই অনেক আরামদায়ক। প্রাসাদের দরজার বাইরে পা রাখতেই তিনি এক তরুণীর সাথে ধাক্কা খেলেন। তরুণীটি গোলাপি পোশাকে, দেখতে অপূর্ব সুন্দরী, যেন বসন্তের প্রথম ফুল।

«জুনজু, আপনাকে অভিবাদন,»乔连蓉 (ছিয়াও লিয়ানরং) কৃত্রিম হাসি হেসে কুর্নিশ জানাল, «পঞ্চম রাজকুমারী শুনেছেন আপনি প্রাসাদে এসেছেন, তাই আপনাকে ফুল দেখার উৎসবে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছেন। সেখানে আরও অনেক বোন আছে। জুনজুর কি এখন সময় হবে?»

শেন ছাংনিংয়ের কানে তার কথাগুলো ঝিঁঝিপোকার শব্দের মতো লাগছে, কপালে চিনচিন ব্যথা অনুভব করলেন। মেয়েটিকে পরিচিত মনে হলেও তিনি ঠিক মনে করতে পারলেন না সে কে।

ছিয়াও লিয়ানরং বাঁকা হাসি হাসল, সে ভাবল শেন ছাংনিং বোধহয় লজ্জা পাচ্ছে। গতকালই তো তার বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছে, আজ সে কীভাবে সবার সামনে মুখ দেখাবে? সে সুযোগ বুঝে বিদ্রূপ করল, «আরে, জুনজুর যদি সময় না থাকে বা কাউকে দেখতে ইচ্ছে না করে, তবে কোনো সমস্যা নেই। যে সুদর্শন পুরুষের সাথে সংসার করে আপনি কেবল অভিযোগই জমিয়েছেন, সেই যুবকের ওপর মিথ্যা অপবাদ দিয়ে তাকে আহত করেছেন, তা তো সবাই জানে।’’

«জুনজু, পুরুষরা তো একাধিক স্ত্রী-উপপত্নী রাখবেই, তাতে তো দোষের কিছু নেই। সে কেন উপপত্নী রাখছে, তা নিয়ে কি নিজের ভুলগুলো একটু ভেবে দেখবেন না?»

শেন ছাংনিং নির্বাক হয়ে তার বকবক শুনছিলেন। এই পাগলটা কে? সে কি এখন আমাকে শিক্ষা দিতে এসেছে? তিনি বিতৃষ্ণা চেপে ধরে তাকে ভালো করে দেখে শীতল স্বরে বললেন, «তুমি কে?»

ছিয়াও লিয়ানরং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, সে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে এত ভালো পরামর্শ দিচ্ছে, অথচ শেন ছাংনিং জানেই না সে কে! সে রাগে নিজের কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, «আমি ছিয়াও পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে, আমার বড় বোন বড় রাজপুত্রের স্ত্রী, আমি...»

শেন ছাংনিং আর সহ্য করতে পারলেন না, তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি বমির ভান করলেন। ছিয়াও লিয়ানরং ভয় পেয়ে গেল, রাগে সে নিজের হাতের তালু নখ দিয়ে চেপে ধরল। কী দুঃসাহস শেন ছাংনিংয়ের! তার নাম শুনেই সে বমি করছে!

শেন ছাংনিংয়ের ছিয়াও লিয়ানরংয়ের এই নাজুক আবেগের দিকে তাকানোর সময় নেই। তিনি বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকালেন, তার চোখের শীতলতা ও অবজ্ঞা এমন ছিল যেন তিনি কোনো তুচ্ছ পোকামাকড়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

«তোমাকে আমাকে আমন্ত্রণ জানাতে বলা হয়েছে, বেশি কথা বলতে নয়। দাঁড়িয়ে আছো কেন? পথ দেখাও।’’