সাতাশতম অধ্যায়: ভারসাম্য রক্ষাকারী যখন ভারসাম্য হারালেন

শেন চাংনিং আজ একজন সাধারণ পণ্ডিতের বেশে নিজেকে বেশ কিছুটা আড়ালে রেখেছেন। হালকা বেগুনি রঙের পোশাকটি তার ছিপছিপে কোমরকে ফুটিয়ে তুলেছে, আর কালো চুলগুলো সোনালী মুকুটে বাঁধা। এমন সাজে তাকে একদিকে যেমন অভিজাত ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে, অন্যদিকে তার মধ্যে ফুটে উঠেছে এক নির্ভীক বীরত্ব।

ভারী প্রসাধন আর সোনালী কাঁটা ছাড়া তাকে আগের মতোই মোহময়ী লাগছে, তবে সেই আলস্যের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক সহজাত আভিজাত্য। পথ চলার সময় বিভিন্ন পরিবারের তরুণরা এই সুন্দর "তরুণ" যুবকের দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল—কোন উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান তিনি।

দোকানের মালিক স্বয়ং তাকে এগিয়ে নিয়ে গিয়ে একটি উন্নতমানের ব্যক্তিগত কক্ষে বসালেন। শেন ওয়ান’এর এবং চিয়াং ফুয়িং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি উদ্দেশ্যমূলকভাবে বা অবচেতনভাবেই তাদের দিকে একবার তাকালেন। তার চোখেমুখে ছিল এক রহস্যময় হাসি, যেন তাদের এই কার্যকলাপ তার কাছে নিছক শিশুদের খেলার মতো, যা কোনো বড় ঝড় তুলতে অক্ষম।

চিয়াং ফুয়িং ধীরে ধীরে তার মুষ্টি শক্ত করে ফেলল। সে নিজেও জানে না কেন, তাকে জোর করে শেন চাংনিংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসতে হয়েছে। তার পরিকল্পনা ছিল এই গল্পের দ্বিতীয় প্রধান চরিত্র চিয়াও মিংইউয়ের শরীরে প্রবেশ করে ভবিষ্যতে মূল নায়িকাকে সাহায্য করে দেশের রক্ষাকর্ত্রী রাজকুমারী হওয়া। কিন্তু কপাল খারাপ, সে ভুল শরীরে প্রবেশ করেছে! চোখ খুলেই সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক শ্মশানে! সে এমন এক গ্রামের মেয়ের শরীরে ঢুকে পড়েছে, যাকে পাচার করা হয়েছিল এবং সেই দুষ্টু লোকটির হাতে ইতিমধ্যে সে খুনও হয়েছে!

চিয়াং ফুয়িং মনে মনে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। যদি সে ভুল না করত, তবে চিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে কখনোই খুঁজে পাওয়া যেত না, আর এত সব বিশৃঙ্খলাও তৈরি হতো না। তার হস্তক্ষেপ ছাড়া শেন চাংনিং গল্পের ধারা অনুযায়ী শু হুয়াইচিয়াংয়ের হাতে মারা যাওয়ার কথা ছিল। তবে এখনকার পরিস্থিতিও মন্দ নয়। শেন চাংনিংয়ের শরীরে থাকলে তাকে এই মৃত্যু ঠেকাতে অনেক পরিশ্রম করতে হতো। কে জানে, হয়তো এখনো সে শু পরিবারের বন্দি থাকতো এবং মূল উপন্যাসের সেই প্রতিভাবান তরুণকে দেখার সুযোগই পেত না।

"শেন চাংনিং! তার আবার এখানে আসার সাহস হলো কী করে!" শেন ওয়ান’এর চোখের কোণে ফুটে উঠল বিদ্বেষ। প্রাসাদের ঘটনাটি সে শুনেছে। যে অভিজাত তরুণীরা গর্বের সাথে বাড়ি ফিরেছিল, বাড়িতে পা দিতেই তারা শাস্তির মুখে পড়েছিল। ওয়াং পরিবারের মেয়েটি সারা দিন পূর্বপুরুষদের মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, এখন সে ঠিকমতো হাঁটতেই পারছে না।

"কত নিষ্ঠুর হৃদয়।" চিয়াং ফুয়িং দুর্বলতার ভান করে শেন ওয়ান’এর বাহু জড়িয়ে ধরল, "ওয়ান’এর দিদি, আমি তাকে খুব ভয় পাচ্ছি।"

"ভয় পাচ্ছ কেন? সে কি তোমাকে খুন করে ফেলবে?" শেন ওয়ান’এর তার স্বভাবসুলভ দুর্বলতা ঝেড়ে ফেলে গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল। "আজ রাতে তুমি শুধু নিশ্চিন্তে কবিতা লেখো, যাতে সারা দেশের সাহিত্যিকরা তোমার—চিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার—পরিচয় জানতে পারে। আর তুমি যে প্রতিভাবান তরুণের কথা বলেছ, তাকে আমাদের অতিথি হিসেবে নিয়ে আসব।"

"অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করো না; আমি তোমার পাশে আছি, তোমাকে রক্ষা করব।"

চিয়াং ফুয়িং বিনম্রভাবে মাথা নাড়ল এবং মিষ্টি হেসে বলল, "আমি জানতাম, ওয়ান’এর দিদি আমার জন্য সবচেয়ে ভালো।"

"আগামীকাল থেকেই আমি আমার প্রবন্ধের প্রস্তুতি শুরু করব। আমি নিশ্চিত, দিদি বসন্তকালীন পরীক্ষায় সফল হয়ে সম্রাজ্ঞীর বিশেষ সেবিকা হতে পারবে!"

শেন ওয়ান’এর তৃপ্তির হাসি হাসল, "তুমি যে কাজ করো, তা নিয়ে আমি সবসময়ই নিশ্চিন্ত থাকি।" সে চোখ সরু করে এক গভীর হাসি হাসল। চিয়াং ফুয়িং বলেছিল, আজ এক তরুণ প্রতিভাবান কবি সাহিত্য জগতে সাড়া ফেলবেন; তাকে দলে টানতে পারলে তা তার শক্তির সহায়ক হবে। তবে লোকসমক্ষে এমন কাজ করাটা শেন ওয়ান’এর মতো উচ্চবংশীয় রমণীর জন্য বেমানান। এমন ছোটখাটো কাজের জন্য তো তার অনুগতদের ব্যবহার করাই যায়; আর সে শুধু সাফল্যের ফলটুকু ভোগ করবে।

কোলাহল কিছুটা কমে এল।

আজ কবিতা লেখার বিষয়বস্তু ঘোষণা করা হলো। সীমান্তে আবার যুদ্ধ শুরু হয়েছে। যদিও জয় নিশ্চিত, তবুও সীমান্তে যুদ্ধরত সেনাদের কথা স্মরণ করে তাদের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশের উদ্দেশ্যে এবারের কবিতার বিষয় হলো 'যুদ্ধ'।

প্রতিটি শিক্ষার্থীর টেবিলের সামনে কাগজ পৌঁছে দেওয়া হলো। সবাই বিষণ্ণ মনে কলম ধরল, অনেক চিন্তাভাবনা করে তবেই লাইনগুলো লিখল। প্রতি বছর কবিতা প্রতিযোগিতায় বসন্ত, বরফ বা প্লাম ফুলের কথা লেখা হয়; কিন্তু এবার হঠাৎ বিষয় বদলে যাওয়ায় তারা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

শেন চাংনিংয়ের টেবিলের সামনেও একটি কাগজ রাখা ছিল। তিনি সেদিকে তাকাতেই চাইলেন না, হাত নেড়ে চিত্রা-কে সেটি ফেলে দিতে ইশারা করলেন। অতীতে তার ফুফু সম্রাটকে সাহায্য করে বিভিন্ন রাজ্য জয় করেছিলেন বলেই আজকের শক্তিশালী 'দা-চেন' সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছে; তার দুই ভাইও স্বেচ্ছায় সীমান্ত রক্ষায় নিয়োজিত, বছরে একবারও তারা বাড়ি ফিরতে পারে না। আজকের এই সমৃদ্ধির পেছনে শেন পরিবারের অবদান অনস্বীকার্য।

মূলত, তিনিও তার ফুফুর মতো অস্ত্র হাতে দেশের সেবা করতে চেয়েছিলেন; কিন্তু কেন জানি তার মা তাকে সামরিক প্রশিক্ষণ নিতে দিতে চাননি। তাই তিনি মায়ের কথা রেখে একজন সরকারি আমলা হওয়ার শপথ নিয়েছেন, যাতে দুর্নীতিমুক্ত করে সাধারণ মানুষকে শান্তি দিতে পারেন। কবিতা লেখা তার জন্য কঠিন কিছু নয়, কিন্তু তিনি লিখতে চান না। যদি সত্যিই সেনাদের প্রতি মমতা থাকে, তবে শেন পরিবারের মতো প্রতি বছর শীতের পোশাক সম্রাটের নামে সীমান্তে পাঠানো উচিত। লোকদেখানো কবিতা লিখে কী হবে? তা কি শত্রু দমনে সাহায্য করবে, নাকি সেনাদের কোনো উপকার বয়ে আনবে?

তিনি বিরক্ত হয়ে টেবিলের ওপর হাত রেখে চিত্রার সাথে খাবার খেতে লাগলেন। একে তো উন্নতমানের কক্ষ বলছে, অথচ টেবিলের একটি পায়া ভাঙা, যার কারণে তার খাবারগুলো উল্টে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ভাগ্য ভালো, চিত্রা বুদ্ধিমান; সে বাক্স থেকে একটি পুরনো বৌদ্ধশাস্ত্র বের করে টেবিলের পায়ার নিচে দিয়ে তা ঠিক করে নিল।

সময় হিসেব করলে বোঝা যায়, চিয়াং ফুয়িংয়ের লেখা শেষ হওয়ার কথা।

...

"মদ্যপ অবস্থায় প্রদীপ জ্বালিয়ে তলোয়ার দেখছি, স্বপ্নে শুনছি রণশিঙার সুর। আটশ মাইলজুড়ে সেনাদের ভোজ, পঞ্চাশটি তারের বাদ্যে সীমান্তের সুর, রণক্ষেত্রে শরতের মহড়া।"

"ঘোড়া ছুটে চলে বিজলির গতিতে, ধনুক থেকে ছোড়া তীরের শব্দ বজ্রের মতো। সম্রাটের ইচ্ছা পূরণ করে অমর নাম রেখে যাব ইতিহাসে। হায়, শুধু চুল পেকে গেল!"

শেন ওয়ান’এর তার হাতে থাকা কবিতাটি পড়ে খুশি হলো যে সে এমন একজন প্রতিভাধর মানুষকে খুঁজে পেয়েছে। সে বেশ অবাক হয়ে এবং চোখে আগুন নিয়ে বলল, "চমৎকার বোন! তুমি কীভাবে এত গম্ভীর ও বিশাল কবিতা লিখলে!"

এমন কবিতা থাকলে বসন্তকালীন পরীক্ষায় সাফল্য পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার!

চিয়াং ফুয়িং লাজুক হাসি দিয়ে মাথা নিচু করল, "ওয়ান’এর দিদি চিন্তা কোরো না, আমার ভাণ্ডারে এর চেয়েও অনেক ভালো কিছু আছে।"

"দিদি নিশ্চিত থাকো, আমি তোমাকে তোমার লক্ষ্য অর্জনে সাহায্য করবই!" সে এক গ্লাস মদ তুলে ধরল, অত্যন্ত ভক্তিভরে বলল, "ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞীকে অভিনন্দন!"

শেন ওয়ান’এর মনে মনে ভীষণ আনন্দিত হলেও বাইরের চেহারা শান্ত রাখল। সে চায়ে চুমুক দিয়ে হাসিমুখে বলল, "প্রিয় বোন, এমন কথা ভবিষ্যতে আর বোলো না।"

"ঠিক আছে, সম্রাজ্ঞী দিদি!"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, পরিবেশটা খুব বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলো। কবিতা নির্বাচনের ফলাফলের জন্য কিছুটা সময় বাকি ছিল, কিন্তু কারোই আর মদ বা চা পানের আগ্রহ নেই; সবাই অধীর আগ্রহে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। কেবল শেন চাংনিং শান্তভাবে মাথা ঠেস দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছেন।

"দিদি, সব প্রস্তুত।" চিত্রা রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "যদি চিয়াং পরিবারের মেয়েটি সামনে আসে, তবে তাকে বড় উপহার দেওয়ার জন্য প্রস্তুত আছি।"

শেন চাংনিং তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন এবং ইশারা করে চিত্রাকে কাছে ডাকলেন।

"তোমার হাত বাড়াও।" শেন চাংনিং আলস্যভরে বললেন।

চিত্রা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে হাত বাড়াতেই শেন চাংনিং তার হাতে একটি সোনার মোহর রেখে দিলেন।

"দিদি!" চিত্রা অবাক হয়ে শেন চাংনিংয়ের দিকে তাকাল। একটি মোহর দিয়ে তাদের পুরো পরিবারের কয়েক বছরের খরচ চলে যাবে!

"রেখে দাও।" শেন চাংনিং অবলীলায় হাসলেন, "আমার লোকজনকে আমি কখনোই বঞ্চিত করি না।"

"দিদি..." চিত্রা মোহরটি হাতে নিয়ে কিছুটা দ্বিধার সাথে বলল, "এতে কি ইংশিনেরও ভাগ আছে? নাকি শুধু আমার?"

শেন চাংনিং কিছুটা অপরাধবোধে মাথা নিচু করলেন, ব্যস্ত হওয়ার ভান করে নিজের পোশাক ঠিক করতে করতে বললেন, "শুধু তোমারই আছে।"

"ইংশিন... পরে দেখা যাবে।"

চিত্রার মনে হলো যেন সে এক পাত্র মধু পান করেছে। সে বোকার মতো হাসল। তার মানে, দিদির হৃদয়ে সে ইংশিনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ! সে জানত!! দিদি তাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!

"দিদি!" চিত্রার চোখে জল এল, মোহরটি বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, "দিদি চিন্তা কোরো না! আমি তোমার বিশ্বাসের অমর্যাদা করব না! জীবন দিয়ে হলেও এর প্রতিদান দেব!"

"আজকের কথা আমি ইংশিনকে কক্ষনো বলব না!"

শেন চাংনিংয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি শুরু হলো। ভেবেছিলেন ইংশিনকে দিলে চিত্রাকেও কিছু দিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখবেন, কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি বেশ জটিল মনে হচ্ছে...

"এই কবিতাটি!"

চিন্তামগ্ন থাকার সময় হঠাৎ একটি চিৎকারে সবার মনোযোগ আকর্ষিত হলো। সাহিত্য জগতের বিখ্যাত পণ্ডিত কাও সাহেব উত্তেজনার সাথে একটি কাগজ হাতে দাঁড়িয়ে আছেন, তার চোখেমুখে মুগ্ধতা ও বিস্ময়।

"জু-চে কক্ষের সেই সম্মানিত অতিথি কে? দয়া করে সামনে আসুন!"