নবম অধ্যায়: দ্বিতীয় নায়ক ও দ্বিতীয় নায়িকা, বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

“মহিলা... আমি কিছু করিনি...”
ইয়িংসিন শেন চাংনিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে ভয় আর অসহায়ত্ব স্পষ্ট।
আগে, শেন ওয়ানআরের এই কৌশল বারবার সফল হতো, এমনকি ট্রান্সপোর্টেড মেয়েটি জানত যে সে অভিনয় করছে, তবুও সে ওয়ানআরের পক্ষে দাঁড়াত এবং ইয়িংসিনকে শাস্তি দিত।
কারণ ইয়িংসিন এবং হুয়াইয়ুয়েই মূল কাহিনির পক্ষে দুষ্টদের সহযোগী ছিল, তাদের মাফ করার কোনো সুযোগ ছিল না।
“ইয়িংসিন, কেন দাঁড়িয়ে আছ?” শেন চাংনিং মনে একটি অস্থিরতা অনুভব করছিল, কিন্তু ইয়িংসিনের প্রতি দৃষ্টিটা ছিল কোমল, “লড়ো।”
“তুমি কি পাগল? সবাই তোমার উপর অভিযোগ করেছে, খালি বোঝানোর চেয়ে বরং সত্যিই লড়াই করো, এতে তোমার রাগ কমবে।”
“ভাল হয় যদি তুমি আধা মরা পর্যন্ত মারো, তাহলে পরেরবার কেউ তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার আগে মূল্য ভাববে!”
ইয়িংসিন একটু অবাক হল, মনে হলো সে কখনো ভাবেনি শেন চাংনিং তার উপর বিশ্বাস করবে।
সে জানত, আগের মেয়েটি ফিরে এসেছে; কিন্তু এই বছরটি খুবই কষ্টকর ছিল, মাঝে মাঝে সে দুঃস্বপ্নে ভুগত।
শেন ওয়ানআর দ্বিতীয় মেয়ে হিসাবে, ইয়িংসিন সত্যিই মারতে পারত না; এটা শুধু তাকে ডরানোর জন্য বলা হয়েছিল। শেন ওয়ানআর ভয়ে কাঁপতে লাগল, অসহায় এক রকম, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, “দিদি!”
“শেন কুমারী!!”
একই সময়ে, একটি সাদা প্রতিমূর্তি দ্রুত দৌড়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা দুর্বল সুন্দরীকে সাবধানে তুলে নিল।
“শিৎজ়! আপনি ভিতরে যেতে পারবেন না!” প্রহরীরা বাধা দেয়ার সময় পায়নি, শু হুয়াইজিয়াং তাড়াতাড়ি ভিতরে ঢুকল।
সে শেন চাংনিংকে একবারও দেখল না, সরাসরি মাটিতে শেন ওয়ানআরের দিকে তাকাল, কোমল ও মার্জিত; ভ্রু গম্ভীর, যেন অসীম চিন্তার বোঝা, “কুমারী, আপনি ঠিক তো?”
শেন ওয়ানআরের চোখের কোণে ঝরনা মতো অশ্রু পড়তে লাগল, সে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, ঠোঁট চেপে দূরত্ব বাড়াল, “শিৎজ়, আপনার কষ্ট লাগল, আমি ঠিক আছি।”
শেন চাংনিং একবার চোখ ঘুরিয়ে দিল।
“শেন কুমারী...” শু হুয়াইজিয়াং চোখ লাল, চোখে মমতা ও সহনশীলতা, “আপনার মর্যাদা উঁচু, কেন এমন অবিচার সহ্য করবেন? একজন নায়কের মতো কাজ করা এক গৃহকর্মী আপনাকে এভাবে পীড়িত করবে...”
শেন ওয়ানআরের চোখে মায়াময় চাহনি, অশ্রু ঝরছিল, জোরপূর্বক হাসছিল, “শিৎজ়, সত্যিই আমার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই।”
শেন চাংনিং মুখ কালো করে সামনে দুজনকে দেখল; আসলে ট্রান্সপোর্টেড মেয়ের কথিত নায়িকার আকর্ষণ সত্যি ছিল, তারা এক নজরে প্রেমে পড়ে গেল?
তার সামনে এই নাটক দেখানো হলো, তাকে অদৃশ্য ভাবছে?
সে ঠাণ্ডা হেসে বলল, বিরক্তি নিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে, “নাটক দেখতে দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছো? তোমাদের জন্য কি একটা মঞ্চ সাজিয়ে দিতে হবে?”
“শেন চাংনিং!” শু হুয়াইজিয়াং তখনই মূল কথা মনে করল।
সে বিরক্ত মুখ করে, চোখে ঠাণ্ডা ভাব, উচ্চস্বরে ও দূরত্ব রেখে আদেশ করল, “মা বলেছে, যদি তুমি এখন ফিরে যাও, তাহলে সব কিছু যেন ঘটে নাই মনে করা হবে।”
“আরও, শেন দ্বিতীয় মেয়ে তোমার বোন! সে যদিও অবৈধ সন্তান, তবুও তুমি তাকে এমন আচরণ করতে পারবে না!”
এটা কি হঠাৎ পাগলামি?

শেন চাংনিং গভীর শ্বাস নিয়ে, নিজের অগ্নিময় রাগ ও হত্যার ইচ্ছা দমন করে, মাথা ধরে ঠাণ্ডা স্বরে আদেশ দিল, “সবাই আমাকে বাইরে বেরিয়ে যাও।”
“শেন চাংনিং!” শু হুয়াইজিয়াং যেতে চায় না, প্রহরীরা টানলেও সে শেষ কথা বলতে চায়, “মা বলেছে, আগামীকাল তোমার জন্য ভোজ হবে, এটা তোমার শেষ সুযোগ!”
শেন চাংনিং তাকে অবহেলা করে, ফিরে গিয়ে অভ্যন্তরীণ মঞ্চের দিকে গেল।
হয়তো许家 (শু পরিবার) মনে করেছিল তারা অনেক লজ্জা পেয়েছে, তাই উৎসবের মাধ্যমে সবাইকে দেখাতে চায়, যতই ঝামেলা হোক, সবশেষে এক কথায় সে ফিরে আসবে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে আর সেই সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য শেন চাংনিং নয়।
许家 কী? তারা কি তাকে আদেশ দেওয়ার যোগ্য?
এই সমস্ত ক্ষত তার বর্বর আচরণের প্রমাণ, সে না গেলেও কি许家 লোকেরা তার সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করবে?
কানে আওয়াজ কমে আসতে লাগল, শেন চাংনিং তখন অনেক শান্তি অনুভব করল।
মনে হলো এখনই আগ্নেয়গোল তৈরি করতে হবে, এভাবে চললে সে তো বোর হয়ে মারা যাবে।

...

এই বাড়িটি শেন চাংনিং তখনকার মন্ত্রী হওয়ার সময় সম্রাট তাকে উপহার দিয়েছিলেন।
পশ্চিম উত্তরের কোণে একটি গোপন দরজা ছিল, যা মূলত গুরুত্বপূর্ণ দরখাস্ত রাখার জন্য ব্যবহৃত হতো, এখন তা আগ্নেয়গোল তৈরির জন্য ব্যবহার হচ্ছে।
শেন চাংনিং এতে বিশেষ দক্ষ নয়, শুধুমাত্র পূর্বজন্মের স্মৃতি ও অল্প কিছু সাধারণ জ্ঞান নিয়ে বারবার চেষ্টা করছে।
এক রাত ধরে সে ছিল, প্রায় নিজেই নিজের বিস্ফোরণ ঘটাত; তবে শেষ পর্যন্ত শুধু চুলের ডগায় আগুন লেগেছে, বড় ধাক্কা হয়নি।
গোপন দরজা থেকে বের হওয়ার পর শেন চাংনিং সম্রাটের সাক্ষাতের আদেশ পেল।
সে বিরক্ত হয়ে ভ্রু মুঝল; মনে হলো许家 আর কোনো উপায় নেই, তাই সম্রাটের কাছে গিয়ে কাঁদছে।
“মহিলা, জিং রাজপুত্রের রথ এসেছে, আপনাকে রাজপ্রাসাদে নিতে এসেছে।” হুয়াইয়ুয়েই সাবধানে সাজসজ্জা করছে; সে দেখল শেন চাংনিং কিছু বলল না, চুপচাপ ফিরে বলল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র ছয় মাস আগে জিং রাজা হয়েছে, তিনি আপনার মামাত ভাই।”
শেন চাংনিং বুঝে গেল; নিজের বাড়িতে আটকে থাকা এই এক বছরে অনেক কিছু ঘটেছে যা সে জানে না।
রাজপ্রাসাদে পাঁচজন রাজপুত্র আছে; চতুর্থ রাজপুত্র গু শিয়ানমিং এবং ষষ্ঠ রাজপুত্র গু শিয়ানই সম্রাজ্ঞীর সন্তান, কিন্তু তারা খুব ছোট, পূর্বজন্মে তাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না।
শেন চাংনিংয়ের প্রাক্তন বাগদান, দ্বিতীয় রাজপুত্র গু শিয়ানজিং, সম্রাজ্ঞীর দত্তক সন্তান, ছোটবেলায় মায়ের মৃত্যুর পর মধ্য প্রাসাদে বড় হয়েছিল; সে সবচেয়ে সম্ভাবনাময়।
কিন্তু দত্তক সন্তান হওয়ায় রক্তের সম্পর্কের গাঁটছড়া কম, শেন লিং তাঁর অবস্থান মজবুত করতে তাকে শেন চাংনিংয়ের সাথে মিলিয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু এটা শেন চাংনিংয়ের ইচ্ছা ছিল না।
কেন সে শুধু রাজকুমারী হয়ে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে আটকে থাকবে, রাজপুত্র হয়ে রাজনীতিতে অংশ নিতে পারবে না? ট্রান্সপোর্টেড মেয়ের একটা কথা ঠিকই বলেছিল, পুরুষ-নারী সমান, কে বলেছে শুধু পুরুষরা রাজা হতে পারে?
তার চোখে উচ্চাকাঙ্ক্ষা ঝলমল করছে; এই দুনিয়ার সবকিছু আরও বেশি আকর্ষণীয় হচ্ছে।
বাহিরে, জিং রাজপুত্রের রথ অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

শেন চাংনিং রথে উঠতেই দেখতে পেল ভিতরে কেউ নেই।
“জিং রাজপুত্র কোথায়?” সে ধীরে কার্পেটের পর্দা উঠিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সেনাপতি সম্মানজনকভাবে বলল, “ষষ্ঠ রাজপুত্র বলেছেন, আপনাকে রাজপ্রাসাদের ভিতরে অপেক্ষা করতে বলেছে।”
“হা, সে তো বেশ সহজসরল।” শেন চাংনিংয়ের লাল ঠোঁট একটু তুলে হাসল।
অতীত জীবনেও许家 রাজত্ব দখল করলেও এই ছোট রাজপুত্রের ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি, এ রকম শান্ত স্বভাবের কারণে কেউ তাকে গুরুত্ব দেয় না।
রথ পশ্চিমের দিকে গিয়ে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।
কিন্তু প্রাসাদের দরজায় তাকে থামানো হলো।
“মামি, তুমি অবশেষে এসে গেলি।” পনেরো বছরের ছেলেটি মুখমণ্ডল সাদা, সোনার মুকুট পরেছে, আরামদায়ক ও অলস মেজাজে হাসছিল।
শেন চাংনিং তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “জিং রাজপুত্র।”
গু শিয়ানই একটু অবাক হল, তারপর আন্তরিকভাবে চা দিল, “মামি, তুমি কেন আমার সঙ্গে এত দূরত্ব বজায় রাখছ? আগের মতো আমাকে শিয়ানই বলো।”
সে দেখল শেন চাংনিং শুধু হাসছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তাই রহস্যময় ভঙ্গিতে কাছে এসে চোখ মেলে বলল, “মামি, তুমি কি রাগ করেছ?”
শেন চাংনিং তাকে সন্দেহের চোখে দেখল।
“মামি রাগ শিথিল করো, আমি তোমাকে ফেলে আসিনি~”
“সত্য বলতে, বড় রাজপুত্র আর বড় রাজকুমারী আবার ঝগড়া করছে, আমি গিয়েছিলাম মধ্যস্থতা করতে!”
বড় রাজপুত্র...
গু শিয়ানতিং! আর সে চেন রাজকুমারী কিউ মিংয়ু!
শেন চাংনিং হঠাৎ আগ্রহী হয়ে চোখ আঁঁচল করল, চোখে অবজ্ঞার ঝলক।
এগুলোই তো ট্রান্সপোর্টেড মেয়ের উল্লেখ করা দ্বিতীয় পুরুষ ও দ্বিতীয় নারী চরিত্র...
গতজীবনে তাদের সাহায্য না পেলে许家 এবং তার অবৈধ বোন সত্যিই রাজত্ব দখল করতে পারত না।
বর্তমান রাজপুত্ররা বিদেশিকে সাহায্য করছে নিজের রাজতন্ত্র উল্টে দিতে; বড় রাজপুত্রের তো আর কোনো আশা নেই।
শেন চাংনিং মনোযোগ দিয়ে এক হাতে থুন্ডু ধরি দিয়ে হেসে বলল, “ঝগড়া? এবার কেন?”