প্রথম ধাক্কা

শোনা যায়, রাজকুমারী শেন ছিংলুও এক নিষ্ঠুর ও বিপজ্জনক মায়াবিনী, যার হাতে প্রাণ হারিয়েছে তিন হাজারেরও বেশি মানুষ। তিন বছর আগে, অশীতিপর রাজপ্রাসাদের বৃদ্ধ দাই-মাকে তিনি পুকুরে ডুবিয়ে মেরে ফেলেছিলেন। দুই বছর আগে, পার্শ্ববর্তী দেশের যুবরাজ ছেন শিকে তিনি পাঁচটি ঘোড়ায় ছিঁড়ে হত্যা করিয়েছিলেন। এক বছর আগে, রাজধানীর বিখ্যাত পতিতালয় তিনি আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছেন, সেখানকার রূপসী নর্তকীও নিহত হয়েছেন। সকলেই জানে, রাজকুমারী শেন ছিংলুও প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন প্রধানমন্ত্রী শিয়ে ইউয়ানকে। তার আশেপাশে অসংখ্য সুপুরুষ, যাদের প্রত্যেকেই দেখতে অনেকটা শিয়ে ইউয়ানের মতো।

শিয়ে ইউয়ানই শেন ছিংলুওর হৃদয়ের চিরন্তন চাঁদ। কিন্তু সম্রাজ্ঞী মহারানী—যিনি শেন ছিংলুওর জন্মদাত্রী নন—নিজের প্রভাবশালী রোং ঝং গোষ্ঠীর জোরে রাজকুমারীকে চেপে ধরেন। অবশেষে মহারানীর আদেশ এলো: প্রধানমন্ত্রী শিয়ে ইউয়ানকে বিয়ে করতে হবে বর্তমান নগরের কন্যা, নানগং ইয়াওকে। শেন ছিংলুও প্রাণ দিয়ে যে পুরুষকে ভালোবেসেছেন, তাকেও তাকে ছেড়ে দিতে হবে।

স্নান শেষে, শেন ছিংলুও মাথা উঁচু করে এক বোতল সবুজ বরইয়ের মদ পান করেন। মদ যেন গলায় নামতেই চোখে-মুখে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ে, তিনি চেয়েছিলেন এই রাতে মাতাল হয়ে ভুলে যেতে সবকিছু। জলতলে ছিটকে ওঠা ফোঁটার মধ্যে, পর্দার গভীর থেকে বেরিয়ে এলেন এক উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অনিন্দ্য সুন্দর পুরুষ। পেছন থেকে শেন ছিংলুওকে জড়িয়ে ধরে, তার কানে ফিসফিসিয়ে বলেন, “আ লুও, তুমি কি এতটাই আমাকে মিস করো? শুনেছি, তোমার প্রতিটি নতুন সঙ্গী মুখে-মুখে ঠিক আমার মতো?”

শেন ছিংলুও ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলেন, “তা হলে কী? ওরা বরং তোমার চেয়ে অনেক ভালো। তুমি কেবল বাহ্যিক চাকচিক্য, কাজে একেবারেই নিষ্ফল।” ঘুরে দাঁড়িয়ে, কাঁধ থেকে নরম চাদর সরিয়ে দিয়ে শেন ছিংলুও শিয়ে ইউয়ানকে গভীর চুম্বনে আবদ্ধ করেন।

“রাজকুমারী রাগে ফুঁসছেন, দায় আমার। আমিই তো তোমার যত্ন নিতে জানি না,” বলেই পুরুষটি ঠান্ডা সুগন্ধ ছড়িয়ে শেন ছিংলুওর কাঁধ আঁকড়ে নিয়ে তাকে জলে টেনে নিলেন। জলে ঝরে পড়া মেহগনি ফুল, শেন ছিংলুওর কালো চুল পানির উপরে ভাসছে। তিনি শিয়ে ইউয়ানের থুতনি ধরে কঠিন স্বরে বললেন, “দুঃসাহসী! আমার স্নানাগারে ঢুকেছ, এ অপরাধে শাস্তি মৃত্যুদণ্ড।”

শিয়ে ইউয়ান হালকা হেসে কানে ফিসফিস করে বলেন, “তুমি কি পারবে আমাকে মারতে?” শেন ছিংলুও অভিমানী কণ্ঠে বলেন, “কেন পারবো না? তুমি তো এখন অন্যকে বিয়ে করতে যাচ্ছো, তোমার আমার আর কী দরকার?” শিয়ে ইউয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে বলেন, “তুমি কি জানো না, আমার মন কেবল তোমার জন্য? এই বিয়ে আমার ইচ্ছায় নয়।”

শেন ছিংলুওর চোখে জল চিকচিক করে ওঠে, “তবু কী হবে? মহারানীর আদেশ তো ইতিমধ্যে হয়ে গেছে। আমাদের ভাগ্যে মিলন নেই।” শিয়ে ইউয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলেন, “তুমি আমায় বিশ্বাস করো, আমি উপায় বের করব এই বিয়ে ভেঙে দেবার।” শেন ছিংলুও মুখ ঘুরিয়ে ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি টানেন, “বিশ্বাস করব কেন? তুমি ভেবেছো দু-চারটি কথাতেই আমার সন্দেহ দূর হয়ে যাবে?” তার চোখে অনমনীয়তা ও রাগের ঝিলিক, জলের আলো তার মুখখানি আরও অপরূপ করে তোলে, যেন সদ্য ফুটে-ওঠা পদ্মফুল।

এমনই মোহময়ী, সহজাত সৌন্দর্যবতী রাজকুমারী। শিয়ে ইউয়ানের দৃষ্টি তার শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়ায়—শেন ছিংলুওর দেহবিন্যাস নমনীয়, কোমর কাশের ডালপালার মতো, এক হাতে ধরা যায় এমন সরল কোমলতা। তার ত্বক স্নিগ্ধ জলের আলোয় হালকা গোলাপি আভা ছড়ায়, যেন বসন্তের নবপুষ্প। রাতের আকাশে তার চোখ দুটি জ্বলজ্বল করে, কিন্তু তাতে আজ নানা জটিল অনুভূতি, যা শিয়ে ইউয়ানের অন্তরকে কষ্ট দেয়।

“আ লুও, আমার মনে তোমার স্থান অপরিসীম।” শিয়ে ইউয়ানের কণ্ঠ নীচু, তীব্র আবেগপূর্ণ। তিনি শেন ছিংলুওর গাল ছুঁয়ে মুখ ঘুরিয়ে তার চোখে চোখ রাখেন। “আমার ভালোবাসা চাঁদ-সূর্যের মতো সত্য।”

তারপর তিনি শেন ছিংলুওকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরেন, যেন বুকের উষ্ণতায় তাকে অশেষ নিরাপত্তা দিতে চান। কিন্তু শেন ছিংলুও ধাক্কা দিয়ে ছিটকে যান, তার গলা ও কোমরে লালচে চুম্বনের দাগ স্পষ্ট। তিনি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলেন, “এগুলোই বা কী? কেবল কিছু মুহূর্তের সুখের স্মারক মাত্র। আগামীকাল রাতে তুমি তো নানগং ইয়াওকে বিয়ে করবে, আমাদের মধ্যে আর কিছু কি অবশিষ্ট আছে? আজ থেকে তুমি তোমার পথে, আমি আমার, আর আমার কাছে ফিরো না।”

শিয়ে ইউয়ানের হৃদয় মোচড় দেয়। তিনি আবার শেন ছিংলুওকে বুকে টেনে নেন, কপাল, চোখ, ঠোঁটে চুম্বন করতে করতে যেন তাকে আত্মার গভীরে মিশিয়ে নিতে চান। “আ লুও, এমন কথা বলো না।”

শেন ছিংলুওর চোখে জল চকচক করে, তবুও পড়তে দেয় না। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বলেন, “যথেষ্ট! শিয়ে ইউয়ান, হয়তো আমাদের শুরুটাই ভুল ছিল, হয়তো এখানেই শেষ হওয়া উচিত, যেন আমরা কেউ কাউকে ভুলে যাই।”

শিয়ে ইউয়ানের চোখে ভয় ও যন্ত্রণার ছায়া, তিনি কিছুতেই এই বিচ্ছেদের কথা মানতে পারেন না। “না, আ লুও, আমি পারবো না। আমি তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারবো না।”

শেন ছিংলুও গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করেন, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলেন, “উৎসবের রাতে, তৃতীয় স্থান অধিকারী শাং মিংঝে, সে তরুণ, প্রতিভাবান, চমৎকার পাত্র। আমি ভাবছি তাকে আমার স্বামী করার কথা।”

শিয়ে ইউয়ানের মুখ কালো মেঘে ঢেকে যায়, তার চোখ জ্বলে ওঠে ঈর্ষা আর ক্রোধে, “তুমি কী বললে? তুমি সাহস পেয়েছো?”

তিনি শেন ছিংলুওর কাঁধ চেপে ধরেন, যেন চূর্ণ করে ফেলতে চান। “তুমি ভালোবাসো আমাকে, এটা তুমি জানো। অন্য কাউকে দিয়ে আমাকে জ্বালিয়ো না।”

শেন ছিংলুও চোখে চোখ রেখে বলেন, “কেন? তুমি তো বিয়ে করছ, আমি কি ভাল পাত্র খুঁজতে পারবো না?”

শিয়ে ইউয়ান ক্রুদ্ধ হাসিতে আবার শেন ছিংলুওকে জলে ডুবিয়ে চুম্বন করেন, যেন এই চুম্বনে নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা করেন। “এই জীবনে, তুমি কেবল আমার। আমার ভালোবাসা নিখাদ।”

শেন ছিংলুও জল থেকে মাথা তুলতেই চুল এলোমেলো, চোখে দৃঢ়তা, “নিখাদ? কথায় কী আসে যায়! ইয়ংউ গেটের হস্তিবাহিনী চাবি দাও, আমি বিশ্বাস করবো।”

শিয়ে ইউয়ান থমকে যান, চোখে দ্বিধার ছায়া, “আ লুও, সেই চাবি সামরিক দায়িত্ব, সীমান্তের নিরাপত্তা, সহজে কাউকে দেওয়া যায় না।”

শেন ছিংলুও তেতো হাসেন, “তাই তো, তোমার কাছে ক্ষমতাই বড়ো।”

শিয়ে ইউয়ান কিছু বলতে চান, শেন ছিংলুও ইতিমধ্যেই চাদর গায়ে, পেছনে না তাকিয়ে চলে গেছেন।

শিয়ে ইউয়ানের বিয়ের দিন এল। লাল মোমবাতি জ্বলছে, খুশির চিহ্ন ঝুলছে। তিনি ও নানগং ইয়াও পাশাপাশি বসে, শুভমদ পান করতে যাচ্ছেন। হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে যায়। আগুনরঙা রাজআসবাব পরিহিত শেন ছিংলুও ঝড়ের গতিতে প্রবেশ করেন। তার চুল বাতাসে ওড়ে, চোখে যেন দুইটি জ্বলন্ত অগ্নিশিখা।

“শিয়ে ইউয়ান, তুমি আজ সত্যিই তাকে বিয়ে করবে?” শেন ছিংলুওর কণ্ঠ কাঁপে, তবু গর্বিত ভঙ্গি রাখেন।

শিয়ে ইউয়ান হতচকিত, নানগং ইয়াও ভয়ে সাদা হয়ে যান। শিয়ে ইউয়ান এগিয়ে আসতে চায়, “আ লুও, আমাকে বোঝার সুযোগ দাও।”

শেন ছিংলুও কোমর থেকে নরম তরবারি বের করে তাক করেন, “বোঝানোর সময় নেই! আজ, হয় তুমি আমার সঙ্গে চলো, নয়তো, এখানেই রক্তপাত হবে।”

“রাজকুমারী, আপনি কি পাগল?”

শিয়ে ইউয়ান হতবুদ্ধি। পাশে নানগং ইয়াও শিয়ে ইউয়ানের বুকে আঁকড়ে ধরেন, কাঁপতে কাঁপতে বলেন, “স্বামী, আজ রাতেই আপনি রাজকুমারীর সঙ্গে চলে যান।”

নানগং ইয়াও ভালো করেই জানেন, শেন ছিংলুওর কুখ্যাতি মিথ্যে নয়, তিনি কোনো মজাক করছেন না।

“রাজকুমারী, আপনি কি এমনটি চাইছেন?”

শিয়ে ইউয়ান বিশ্বাস করতে পারেন না শেন ছিংলুও তার মানসম্মান এভাবে তুচ্ছ করবেন।

“শিয়ে ইউয়ান, তুমি সরে যাও!”

শেন ছিংলুও একপেয়ালা বিষ মদ এনে নানগং ইয়াওর সামনে রাখলেন। ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি, চাহনিতে বরফের শীতলতা, “নানগং ইয়াও, পান করো! না হলে, তোমাদের গোটা পরিবার ধ্বংস হবে, তোমার স্বামীরও রক্ষা নেই।”

নানগং ইয়াও কাঁপা হাতে বিষের পেয়ালা নেন, অশ্রু ধারা নেমে আসে। তিনি চোখ বন্ধ করে পান করতে যাওয়ার মুহূর্তে, শিয়ে ইউয়ান পেয়ালা ছুঁড়ে ফেলে দেন, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে বলেন, “শেন ছিংলুও, সীমা ছাড়িয়ো না!”

শেন ছিংলুও থমকে যান, চোখে আঘাতের ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে তা কঠোরতায় রূপ নেয়।

শিয়ে ইউয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলে ওঠেন, “আ লুও, চলো ইয়ানইউ阁-এ, কিছু কথা আছে, কেবল তোমার সঙ্গে বলব।”

ঘরে মৃদু আলো, রহস্যময় পরিবেশ। শিয়ে ইউয়ান কাছে এসে তার হাত ধরতে চায়, শেন ছিংলুও পাশ ফিরে এড়িয়ে যান।

“এখনো কিছু বলার আছে?”

তিনি মুখ ঘুরিয়ে কঠিন স্বরে বলেন।

“তুমি তো চাও আমাকে, তাই তো?”

শিয়ে ইউয়ান কোমরের ফিতা খুলে শেন ছিংলুওর কোমর আঁকড়ে ধরে কাছে টানেন। যন্ত্রণায় শেন ছিংলুও তার কাঁধে দাঁত বসান, আঙুলের ডগা দিয়ে পিঠ আঁচড়ান, “হ্যাঁ তো কী হয়েছে? শিয়ে ইউয়ান, আজ রাতে নানগং ইয়াওর মৃত্যু অবধারিত, তুমি কেবল আমার স্বামী।”

শিয়ে ইউয়ান কিছু বলতে যাবেন, তখনই এক দাসী দৌড়ে এসে দরজায় কড়া নাড়ে, “প্রধানমন্ত্রী, সর্বনাশ! কন্যা গলায় ফাঁস দিয়েছে!”

শিয়ে ইউয়ানের মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়, তিনি ছুটে বেরিয়ে যান। শেন ছিংলুও তার পিছু চেয়ে থাকেন, অন্তর জুড়ে বিষণ্নতা ছড়ায়।

এখনো তিনি সামলে উঠতে পারেননি, রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসে ডাকে, রাজা এখনই তার সামনে যেতে বলেছেন।

স্বর্ণাভ সভাঘরে ছড়িয়ে আছে চরম উত্তেজনা। ক্ষুদে সম্রাট, সুরক্ষার জন্য মা সম্রাজ্ঞীর ইন্ধনে, গম্ভীর স্বরে বলেন, “রাজকুমারী, এখন পূর্বদেশ অস্থির, প্রতিবেশী দেশের সঙ্গে সুসম্পর্ক দরকার, তাই তোমাকে কূটনৈতিক বিয়েতে পাঠাতে চাই।”

শেন ছিংলুও প্রথমে হতভম্ব, পরে মাথা উঁচু করে অট্টহাসিতে সভা মুখরিত করেন। তিনি হঠাৎ ছুরিটি বের করে তিন পা এগিয়ে সোজা সুরক্ষার গলায় ঠেকিয়ে বলেন, “কী চমৎকার কূটনৈতিক বিয়ে! যদি গোটা রাজত্ব আমার কাঁধে, তবে এই দরবারের আর দরকার কী?”

ক্ষুদে সম্রাট ভয়ে কাঁপতে থাকেন, স্বর্ণরক্ষীরা ঘিরে ধরেন। শেন ছিংলুও নির্ভয়ে সবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকান, ছুরির ফলা সুরক্ষার গলায় চেপে ধরে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে আসে। “কে নড়বে, সে রক্তাক্ত হবে!”

তার কণ্ঠ সভায় প্রতিধ্বনিত হয়, ঠান্ডা ও কঠোর। ক্ষুদে সম্রাট কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি মিনতি করেন, “দিদি, ছুরি নামাও, কথা বলো, আমি তোমাকে বিয়েতে পাঠাবো না, মা-কে ছেড়ে দাও।”

কিন্তু শেন ছিংলুও চোখে বিদ্রুপের হাসি এনে বলেন, “কূটনৈতিক বিয়ে? সুরক্ষা, বড়ো বিচক্ষণ পরিকল্পনা! তুমি কি ভয় পাও, আমি তোমার ক্ষমতাকে হুমকি দেব, না কি তোমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য?”

সুরক্ষা বাহ্যিক দৃঢ়তা দেখালেও, চোখে আতঙ্ক লুকাতে পারেন না, “তুমি… তুমি পাগল, এত বড়ো স্পর্ধা!”

শেন ছিংলুও শক্তি বাড়ান, সুরক্ষা ব্যথায় শ্বাস চেপে রাখেন।

“স্পর্ধা? যদি তোমরা বারবার আমাকে চাপে না ফেলতে, আমি কি এমন হতাম?”