সাতাশতম অধ্যায়: নানগং ইয়াও-এর মানব-কঙ্কাল দশা

শাং মিংজে তার হাতটি চেপে ধরে ক্ষীণ কণ্ঠে কিন্তু দৃঢ়তার সাথে বললেন, "ছিংলুও, তুমি আমার স্ত্রী, তোমাকে রক্ষা করা আমার দায়িত্ব। তুমি যদি নিরাপদে থাকো, তবে আমার সামান্য এই আঘাতের আর কী মূল্য আছে?"

শেন ছিংলুও তার কাঁধে মাথা রেখে মৃদু স্বরে বললেন, "মিংজে, তোমাকে দ্রুত সুস্থ হতে হবে। আমি এবং আমাদের অনাগত সন্তান, কেউই তোমাকে ছাড়া চলতে পারব না।"

নাংগং ইয়াওকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হলো, যেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল কঠোর শাস্তি। শেন ছিংলুও বাগানে বসে আলতো করে তার কিছুটা স্ফীত উদরে হাত বোলাচ্ছিলেন, তার চোখেমুখে এক জটিল অভিব্যক্তি। তিনি জানতেন, এই ঝড় সাময়িকভাবে শান্ত হলেও ভবিষ্যতের পথ এখনো অজানা বিপদে পূর্ণ।

শাং মিংজে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে কোমল স্বরে বললেন, "ছিংলুও, চিন্তা করো না। আমি যতক্ষণ আছি, কেউ তোমাকে বা সন্তানকে আঘাত করতে পারবে না।" শেন ছিংলুও মাথা তুলে শাং মিংজের দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকালেন, তার হৃদয়ে কিছুটা উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।

শেন ছিংলুও নাংগং ইয়াওকে 'মানুষের শূকর' বা অঙ্গহীন বিকলাঙ্গ প্রাণীতে পরিণত করে বাজারের মোড়ে প্রদর্শনীর জন্য রেখে দিলেন। চার হাত-পা বিচ্ছিন্ন, চোখ উপড়ানো এবং জিহ্বা কাটা থাকা সত্ত্বেও নাংগং ইয়াও তখনও শ্বাস নিচ্ছিল এবং যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছিল। তার এই করুণ দশা দেখে অসংখ্য মানুষ ভিড় জমাল। কেউ সহানুভূতি জানাল, কেউ ভয়ে শিউরে উঠল, আবার কেউ কেউ হাততালি দিয়ে তার শাস্তি উদযাপন করল।

এই খবর দ্রুত শে ইউয়ানের কানে পৌঁছাল। নাংগং ইয়াওয়ের পরিণতি জেনে সে স্তম্ভিত ও ক্রুদ্ধ হলো। যদিও তার মনে নাংগং ইয়াওয়ের জন্য গভীর কোনো প্রেম ছিল না, কিন্তু সে নাংগং পরিবারের কন্যা এবং অতীতে তাদের মধ্যে একটি সম্পর্ক ছিল। সে চুপচাপ বসে থাকতে পারল না;丞相 (প্রধানমন্ত্রী) হিসেবে সে সরাসরি রাজকন্যার প্রাসাদে গিয়ে শেন ছিংলুওকে বন্দী মুক্তির জন্য চাপ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শে ইউয়ান একদল দেহরক্ষী নিয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধভাবে রাজকন্যার প্রাসাদে প্রবেশ করল। সে বাধা প্রদানকারী রক্ষীদের সরিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে শেন ছিংলুওর উদ্দেশ্যে শীতল কণ্ঠে বলল, "রাজকন্যা, নাংগং ইয়াও এখন পঙ্গু, তাকে কেন এভাবে নির্যাতন করছেন? সে কেবলই একজন পাগল, তাকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করার কী প্রয়োজন?"

শেন ছিংলুও তার আসনে বসে নির্বিকার দৃষ্টিতে শে ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রধানমন্ত্রী শে, নাংগং ইয়াও বারবার আমার প্রাণনাশের চেষ্টা করেছে, এমনকি驸马 (রাজকন্যার স্বামী) মিংজেও প্রায় মৃত্যুশয্যায় পৌঁছে গিয়েছিল। সে তার কৃতকর্মের ফল ভোগ করছে, আমি কেবল আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা নিয়েছি, এতে নিষ্ঠুরতার কী আছে?"

শে ইউয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আইন অনুযায়ী ব্যবস্থা? রাজকন্যা, আপনি একজনকে বিকলাঙ্গ করে বাজারে প্রদর্শন করছেন—এটাই কি আপনার আইন? সে এখন উন্মাদ, তাকে মুক্তি দিতে আপনার আপত্তি কোথায়?"

শেন ছিংলুও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। তিনি বললেন, "প্রধানমন্ত্রী শে, সে পাগল কি না, তা আমার ভালো করেই জানা আছে। সে যা কিছু করেছে, তা সচেতনভাবেই করেছে, কোনো পাগলামি থেকে নয়। আমি যদি কঠোর শাস্তি না দিই, তবে ভবিষ্যতে অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে যারা ঘুরছে, তাদের দমন করব কীভাবে?"

শে ইউয়ান এক কদম এগিয়ে এসে নিচু অথচ হুমকিভরা স্বরে বলল, "রাজকন্যা, সে নাংগং পরিবারের কন্যা। আপনি তার সাথে এমন আচরণ করছেন, নাংগং পরিবারের প্রতিশোধের ভয় নেই আপনার? তাছাড়া, প্রধানমন্ত্রী হিসেবে এই বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন তোলার অধিকার আমার আছে। আপনি যদি তাকে মুক্ত না করেন, তবে আমার রুদ্রমূর্তির জন্য প্রস্তুত থাকুন!"

শেন ছিংলুও একচুলও না নড়ে শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "প্রধানমন্ত্রী শে, আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন? নাংগং ইয়াও গুরুতর অপরাধী, আমি আইনসম্মত ব্যবস্থা নিয়েছি, তাতে দোষ কোথায়? আপনি যদি তাকে রক্ষা করার জেদ ধরে থাকেন, তবে আমাকে সম্রাটকে সব জানিয়ে তার সিদ্ধান্ত নিতে অনুরোধ করতে বাধ্য করবেন না!"

শে ইউয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা। সে বলল, "শেন ছিংলুও, সম্রাটের ছত্রছায়ায় আছেন বলে যা ইচ্ছা তাই করবেন না! আমি আজ এসেছি, খালি হাতে ফিরে যাব না।"

ঠিক যখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, শাং মিংজে অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, কাঁধে ব্যান্ডেজ জড়ানো, কিন্তু দৃষ্টি ছিল অবিচল। তিনি বললেন, "প্রধানমন্ত্রী শে, নাংগং ইয়াও বারবার রাজকন্যার ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে, এমনকি আমার জীবনও প্রায় কেড়ে নিয়েছিল। সে তার প্রাপ্য শাস্তিই পাচ্ছে। আপনি যদি তাকে রক্ষা করতে চান, তবে আমাকেও আর সৌজন্য বজায় রাখতে হবে না!"

শাং মিংজেকে দেখে শে ইউয়ানের চোখে জটিল এক ভাব ফুটে উঠল। সে বুঝল, আজ আর সহজভাবে সমাধান হবে না। সে বিদ্রূপের সাথে বলল, "বেশ, খুব ভালো! তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে আমাকে আজ হার মানালে। কিন্তু মনে রেখো, এই ঘটনা এখানেই শেষ নয়!" এই বলে সে একাকী ও দৃঢ় পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

শেন ছিংলুও তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "মিংজে, শে ইউয়ান সহজে হাল ছাড়বে না, আমাদের আগেভাগেই প্রস্তুতি নিতে হবে।"

নিজের প্রাসাদে ফিরে শে ইউয়ানের ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল। সে জানত, একা শেন ছিংলুও ও শাং মিংজেকে হারানো কঠিন, তাই সে তার ক্ষমতার অপব্যবহার করে রাজদরবারের অন্যান্য কর্মকর্তাদের শেন ছিংলুওর বিরুদ্ধে উসকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

পরদিন সকালে রাজদরবারে শে ইউয়ান সবার আগে বেরিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে সম্রাটকে বলল, "মহামান্য সম্রাট, রাজকন্যা শেন ছিংলুও অত্যন্ত নিষ্ঠুরতার সাথে নাংগং ইয়াওকে বিকলাঙ্গ করে প্রদর্শন করছেন। এটি মানবতার পরিপন্থী। নাংগং পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার করুন এবং রাজকন্যাকে নাংগং ইয়াওকে মুক্ত করার আদেশ দিন।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে রাজদরবারে গুঞ্জন শুরু হলো। শে ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ কিছু কর্মকর্তা তার সাথে সুর মিলিয়ে রাজকন্যার কঠোরতার নিন্দা করল। অন্যদিকে, যারা শেন ছিংলুওর সমর্থক ছিল, তারা চুপ করে থাকল কারণ তারা জানত এই ঘটনার পেছনে গভীর কারণ রয়েছে।

একই সময়ে, নাংগং ইয়াওয়ের পিতা ও ভ্রাতা—দুজনেই বিশাল বাহিনীর অধিকারী সেনাপতি—সম্রাটের সাথে দেখা করতে এলেন। তারা ক্ষুব্ধ কণ্ঠে হুমকি দিলেন, "সম্রাট, রাজকন্যা আমার বোনের সাথে যা করেছেন তা অসহ্য! আপনি যদি তাকে সাধারণ প্রজা হিসেবে গণ্য করে শাস্তি না দেন, তবে আমরা পদত্যাগ করব এবং সীমান্ত রক্ষায় আর ফিরে যাব না!"

সিংহাসনে বসা তরুণ সম্রাট কিছুটা বিচলিত হলেন। তিনি জানতেন, সীমান্তের পরিস্থিতি উত্তপ্ত, এই দুই সেনাপতি দায়িত্ব ছেড়ে দিলে ফল হবে ভয়াবহ। তবে তিনি এটাও জানতেন যে, তার প্রিয় বোন শেন ছিংলুও সবসময় ন্যায়পরায়ণ, এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে।

ঠিক যখন সম্রাট উভয় সংকটে পড়েছিলেন, তখন শেন ছিংলুও ও শাং মিংজে রাজদরবারে উপস্থিত হলেন। শেন ছিংলুও শান্ত ও দৃঢ় স্বরে বললেন, "সম্রাট, মাননীয় মন্ত্রীগণ, নাংগং ইয়াও বারবার আমার এবং আমার স্বামীর প্রাণনাশের চেষ্টা করেছে, এমনকি আমার অনাগত সন্তানকেও বিপদে ফেলেছে। তার কোন কাজটি সহানুভূতির যোগ্য? আমি আইন অনুযায়ী বিচার করেছি, এতে ভুল কোথায়?"

শে ইউয়ান বিদ্রূপের সাথে পাল্টা জবাব দিল, "রাজকন্যা, অপরাধী হলেও এমন নিষ্ঠুর শাস্তি প্রাপ্য নয়। আপনার এই কাজ রাজপরিবারের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করছে!"

শাং মিংজে এগিয়ে এসে সবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "প্রধানমন্ত্রী শে, মাননীয় মন্ত্রীগণ, নাংগং পরিবারের সদস্য বলেই কি আইন অমান্য করার অধিকার আছে? আজ যদি তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে ভবিষ্যতে আর কে আইনকে শ্রদ্ধা করবে?"

উভয় পক্ষ নিজ নিজ অবস্থানে অনড় থাকায় রাজদরবারে চাপা উত্তেজনা বিরাজ করল। কিছুক্ষণ চিন্তার পর সম্রাট ধীরে ধীরে বললেন, "এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে বিস্তারিত ভেবে দেখতে হবে। আজ সভা এখানেই স্থগিত থাকল। আমি সত্য উদঘাটন করার পর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।"

সভা শেষে শেন ছিংলুও ও শাং মিংজে রাজকন্যার প্রাসাদে ফিরে এলেন। শেন ছিংলুও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "মিংজে, পরিস্থিতি আমাদের প্রতিকূলে চলে যাচ্ছে। শে ইউয়ান ও নাংগং পরিবার মিলে চাপ দিচ্ছে, সম্রাটও চাপে পড়েছেন।"

শাং মিংজে তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ছিংলুও, ভয় পেও না। সত্যের জয় হবেই। আমি এখনই নাংগং ইয়াওয়ের অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করতে যাচ্ছি, যাতে সবাই তার আসল রূপ দেখতে পায়।"

এদিকে শে ইউয়ান ও নাংগং পরিবারের দুই সেনাপতিও পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করছিল। নাংগং সেনাপতি রোষের সাথে বললেন, "প্রধানমন্ত্রী, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না! আমাদের শেন ছিংলুওকে চরম মূল্য দিতেই হবে!"