একাদশ অধ্যায়: তানহুয়া ল্যাং অত্যন্ত উদার

খুব দ্রুতই কেউ একজন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমিও সব বাজি ধরলাম বড়তে।"

এরপর একের পর এক, যেন প্রতিধ্বনি হয়ে চারপাশ থেকে ভেসে আসতে লাগল বাজির আওয়াজ, "আমিও", "আমিও", "বড়..."

পুরো জুয়া খেলার জায়গাটি যেন বাজি ধরেছে সেই 'তানহুয়ালাং'-এর ওপর।

রাজকুমারী অস্পষ্ট ছায়ায় দাঁড়িয়ে উদ্ধত হাসি হাসছিলেন। শেষবার তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি স্বরে বললেন, "তাদের সব আশা তোমার ওপর ন্যস্ত। যদি হেরে যাও, তবে তোমার এই খ্যাতি পুরোপুরি ধুলোয় মিশে যাবে।"

তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল। জুয়া খেলার জায়গার ভ্যাপসা গরমে তার ফর্সা মুখটা কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে। তবুও তিনি শান্তভাবে বললেন, "রাজকুমারী, এই দানটি কেবল আমরা দুজন খেলব, অন্য কাউকে জড়াবেন না।"

দর্শকরা এতে বিরক্ত হয়ে প্রতিবাদ করে উঠল।

"কেন? টাকা কামানোর সুযোগ এলে সবাই মিলে কামাব, তুমি কি আমাদের ভাগ নিতে দেবে না?"

রাজকুমারী হাত নেড়ে কড়া গলায় আদেশ দিলেন, "বাকিরা সবাই এখান থেকে দূর হও, এই দানটি আমি কেবল ওর সাথেই খেলব।"

তিনি থুতনিতে হাত রেখে কাত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন—সে হাসি যেন মানুষকে নরকের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো মোহময়।

পুরো জায়গাটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

রাজকুমারী বাটির ঢাকনা খুললেন, চারদিকে হইচই পড়ে গেল। সবাই ভেবেছিল সে হয়তো গভীর কোনো কৌশলী খেলোয়াড়, কিন্তু কে জানত, সে আসলে এক অসহায় দুর্বল।

তানহুয়ালাং সব টাকা হেরে নিঃস্ব হয়ে গেল। দর্শকরা তার প্রতি অবজ্ঞার শব্দ করতে লাগল।

রাজকুমারী খুব খুশি হলেন, হাততালি দিয়ে অট্টহাসি হেসে বললেন, "জামাইবাবু, তুমি হেরে গেছ।"

তিনি অধীর আগ্রহে তার মুখে হতাশা আর বিষণ্ণতা খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু না, ছিটেফোঁটাও নেই!

এই বইয়ের পোকাটা! এত টাকা হারাল, অথচ কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু তাই নয়—

বরং সে মৃদু হেসে বলল, "রাজকুমারী, আমিই হেরেছি, আপনি জিতেছেন।"

শাং মিংজে রাজকুমারীর মুখে ফুটে ওঠা এই উদ্দাম, উজ্জ্বল হাসিটা খুব পছন্দ করেন। সে হেরে গেছে, আর তাতে রাজকুমারী সত্যিই খুশি।

সে নিজেও খুশি।

রাজকুমারী আবার বিরক্ত হলেন, কেন সে এত শান্ত থাকতে পারে?

তিনি পাশের এক কর্মীকে ইশারা করলেন। কর্মীটি দ্রুত তার কাছে গিয়ে তোষামোদ করে বলল, "জামাইবাবু, ভেঙে পড়বেন না। আরও কয়েকবার খেলুন, সব টাকা ফিরে আসবে। টাকা আমার কাছে আছে, চিন্তা করবেন না। মন ভরে খেলুন, একবার যখন এসেছেনই..."

কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

তিনি তো আর সত্যিই জুয়া খেলতে আসেননি।

রাজকুমারীর চক্রান্ত সফল না হওয়ায় তিনি রাগে পাশার বাটিটি ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে রাগান্বিত হয়ে ওপরতলায় চলে গেলেন। তারও যাওয়ার সময় হয়েছে। খুঁটির আড়াল দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি দেখলেন, কেউ একজন তার স্ত্রী ও কন্যাকে বিক্রি করার জন্য দাঁড়িয়ে আছে, তরুণী স্ত্রী ও কন্যা বুকফাটা আর্তনাদ করছে।

তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, কর্মীর কাছ থেকে সামান্য কিছু টাকা ধার নিলেন। কয়েকবার খেলে নিজের বুদ্ধিতে ঠিক যতটুকু প্রয়োজন ততটুকু টাকা জিতে নিলেন। সেই টাকা দিয়ে তাদের মুক্ত করলেন এবং কর্মীর ধার নেওয়া টাকা সুদে-আসলে মিটিয়ে দিলেন।

কর্মীটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, পৃথিবীতে এমন ভালো মানুষও আছে?

শেন ছিংলু রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে শাং মিংজে তাকে একটি চাঁদের পিঠা দিলেন। "গতবার মধ্য-শরৎ উৎসবে তোমাকে খুব একটা খেতে দেখিনি, খেয়ে দেখো, এটা আমার মায়ের নতুন তৈরি করা বিন-পেস্টের পিঠা।"

তিনি দেখলেন, জামাইবাবুর আঙুলগুলো দিয়ে এগিয়ে দেওয়া পিঠাটা। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে, এই হাতগুলোই নতুন সেন্সর লি ছাং-এর চোখ উপড়ে ফেলেছিল।

অথচ জুয়ার আড্ডায় জামাইবাবু আবার অত্যন্ত শান্ত ও মার্জিত। শেন ছিংলু বিষয়টি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

তারা একটি উঁচু দেয়ালের নিচে বসে পিঠা খাচ্ছিলেন। দেয়ালের ওপর বরফের পুরু আস্তরণ জমেছে। দেয়ালের ভেতর থেকে একটি চমৎকার লাল পাম গাছ উঁকি দিচ্ছে, যার সুবাস বাতাসে মিশে আছে।

রাজকুমারী গোগ্রাসে পিঠা খাচ্ছিলেন। অর্ধেক খাওয়ার পর হঠাৎ মাথা তুলে দেখলেন, তিনি পলকহীনভাবে তাকে খাওয়ার দৃশ্য দেখছেন।

তার চোখজোড়া উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, ঠিক কিসের মতো? তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মনে পড়ল—ঠিক সেই রাতের মতো, যেদিন তিনি শহর ধ্বংস করেছিলেন, আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখা সেই পূর্ণিমার চাঁদের মতো।

তিনি মন দিয়ে পিঠার প্রতিটি কামড় চিবিয়ে খাচ্ছিলেন, গম্ভীর হয়ে বললেন, "তোমার মায়ের বানানো পিঠাটা বেশ সুস্বাদু।"

তিনি ভয় পেলেন রাজকুমারী তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে গলায় আটকে ফেলবেন, তাই দ্রুত এক গ্লাস গরম দুধ বাড়িয়ে দিলেন। ভ্রু কুঁচকে মৃদু স্বরে বললেন, ধীরে খেতে।

আজকের রাতটি ছিল চাঁদের আলোয় ভরা। রুপালি জোছনা জলের মতো গড়িয়ে পড়ছে, তারা দুজনেই সেই কোমল আলোয় স্নান করছেন।

চাঁদের আলোয় তিনি তার মুখের সূক্ষ্ম লোমগুলোও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। রাজকুমারী আসলে তার চেয়ে এক বছরের ছোট, তার বয়স মাত্র আঠারো।

মানুষ প্রায়ই ভুলে যায় যে, রাজকুমারীও কেবল আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী।

রাজকুমারী হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "জামাইবাবু, তুমি কি কেবল আমাকেই ভালোবাসবে?"

তিনি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "অবশ্যই।"

তার কাছে যে বংশপরম্পরায় পাওয়া 'ইয়ংউ পাস'-এর অর্ধেক বাঘ-সিলমোহর রয়েছে, তা কে জানত? তিনি যখন থেকে রাজধানী শাংজিংয়ে পা রেখেছেন, তখন থেকেই তিনি কড়া নজরদারিতে ছিলেন।

রাজকুমারী আর কিছু বললেন না, চুপচাপ পিঠা খেতে লাগলেন।

পিঠাটা পেটে গিয়ে শরীরটা উষ্ণ, গরম আর মিষ্টি করে তুলল, যেন শরীরের ভেতর দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

তিনি হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, "জামাইবাবু, এরপর থেকে জুয়ার আড্ডায় না যাওয়াই ভালো।"

তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "বেশ।"

রাজকুমারী কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, যেন আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হলো না।

উপহার গ্রহণ করলে বিনয়ী হতে হয়, রাজকুমারী যতই কঠোর হোন না কেন, তার মনের কোথাও যেন কিছুটা স্পর্শ লেগেছে।

এ কথা ভেবে তিনি অনেকটা আশ্বস্ত হলেন।

তিনি ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা চিনির গুঁড়োটা চেটে নিলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে তার বাঘ-সিলমোহরটি হাতিয়ে নেওয়া যায়? দুই বছর পর, সে নিশ্চয়ই তার মনের সব উদ্দেশ্য বুঝে ফেলবে, তখন আর সুযোগ পাওয়া যাবে না।

কীভাবে তাকে ফাঁদে ফেলা যায়?

তিনি আড়চোখে তার দিকে তাকালেন। দেখলেন, সে থুতনিতে হাত রেখে চাঁদের আলোয় শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার দৃষ্টিতে অশেষ মমতা।

"আমাদের বিয়ের এত দিন হলো, স্বামী হিসেবে তুমি তো আমাকে কোনো প্রেমের নিদর্শন দাওনি। আমাকে কিছু একটা দাও না? জেড পাথরের লকেট বা বাঘ-সিলমোহর—যেকোনো কিছু।"

তিনি মূর্তির মতো স্থির হয়ে বসে রইলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন একটু নড়াচড়া করলেই তিনি বিরক্ত হবেন। রাজকুমারী তার হাত ধরে আদর করে বললেন, "দেবে না?"

তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, "দেব।"

যদিও তার বাবা-মা আগেই সাবধান করে দিয়েছিলেন যে, এই অর্ধেক বাঘ-সিলমোহর কাউকে দেওয়া যাবে না, এমনকি ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে দিলেও না। কারণ এটি তাদের বংশের জীবন রক্ষার উত্তরাধিকার।

তবুও, এই মুহূর্তে তিনি বাবা-মায়ের শিক্ষা সব ভুলে গিয়ে কোমরের ঝুলি থেকে সেই অর্ধেক বাঘ-সিলমোহর বের করলেন এবং বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে তার হাতে তুলে দিলেন।

রাজকুমারী সেটি নিয়ে চাঁদের আলোয় ভালো করে পরীক্ষা করলেন। সিলমোহরটি অনেক পুরনো, এর পেছনে কেবল একটি শব্দ খোদাই করা—'শাং'।

তাহলে, শাং পরিবারের আসল পরিচয় কী?

এমনকি লোক পাঠিয়েও তিনি কেবল এতটুকুই জানতে পেরেছিলেন যে, এই অর্ধেক সিলমোহর তার কাছেই আছে। শাং পরিবার অত্যন্ত রহস্যময়, এর বেশি আর কিছুই জানা সম্ভব হয়নি।

যদি তারা নিজেরা রাজধানী না আসত, তবে কেউ তাদের খুঁজে পেত না।

সবাই জানে তারা শাংজিংয়ে থাকে, কিন্তু একদা প্রধানমন্ত্রী গোপনে লোক পাঠিয়েও তা কেড়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

যখন সবাই হতাশ, ঠিক তখনই তারা রাজধানীতে চলে এল।

তারা সাধারণ চারজনের পরিবারের মতো বসবাস করছে। গোয়েন্দারা তাদের বাড়ির সামনে পাহারা দেয়, প্রতিদিন খবর আসে—তারা আজ কী খেল, কাল কী করল।

খুবই একঘেয়ে। কিন্তু ঠিক এই কারণেই বিষয়টি আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে। অজানা থেকে আসা ভয়ই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।

তিনি কিছুক্ষণ দেখে মৃদু স্বরে বললেন, "জিনিসটা তো বেশ অদ্ভুত।"

রাজকুমারীর এটি পছন্দ হয়েছে।

তিনি খুব উদার, ঠোঁটের হাসিটা আরও গাঢ় হলো: "তুমি পছন্দ করছ? এটা তোমারই থাক।"