অধ্যায় ১৩: বিশ্বাস
তার চোখ একেবারেই মুচে না, হঠাৎ করে সে একটি ছুরি বের করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে নির্দয়ভাবে, একটুও দ্বিধা না করে তার হৃদয়ের মাঝে ঠুকিয়ে দিল।
সোয়াল্লিশ বছর বয়সে, শেন কিউংলু শি ইউয়ানকে ভালোবাসা সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল।
শেন কিউংলু গভীর ঘৃণা করেছিল শি ইউয়ানের প্রতি। তার মনের একমাত্র ইচ্ছা ছিল সে যেন মারা যায়।
কিন্তু শি ইউয়ান শেষ পর্যন্ত বেঁচে গেলো। কারণ সে জানত, যদি সে মারা যায়, আর কেউ তার পেছনে গোপনে তাকে রক্ষা করতে পারবে না।
আরো কথা না বললে ভালো, কারণ সেই তীব্র ঘৃণা ছিল অতুলনীয় শক্তির উৎস, যা তাকে এই কঠিন পৃথিবীতে টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট ছিল।
সে তাকে কখনো ছেড়ে দিতে পারল না, কৈশোরের সেই বন্ধুত্ব এতটাই গভীর ছিল যে ভুলে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
পরিবারের দায়িত্ব, লং রাজকুমারীর নিরাপত্তা, সবকিছু সে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
সে চেয়েছিল যথেষ্ট ক্ষমতা অর্জন করতে, যা দিয়ে সে সব কিছু রক্ষা করতে পারবে।
শুরুতে যেটা ছিল অস্থিতিশীল এক কিশোর, আজকে সে হয়ে উঠেছে রাজ্যের ক্ষমতাধর প্রধান মন্ত্রী; এই পথচলা প্রতিটি ধাপেই ছিল চ্যালেঞ্জ এবং কষ্টে ভরা।
চতুর্দিক থেকে শত্রুরা ঘিরে রেখেছে, মাথার উপরে ভিড় করেছে শকুনেরা, একটু অসতর্কতাই হতে পারে পরাজয়ের কারণ, শেষটুকু আশা এবং শক্তিও শত্রুরা নির্মমভাবে ছিনিয়ে নিতে পারে।
সে সবকিছু রক্ষা করতে চেয়েছিল, তাই অবশ্যই তাকে আরও কঠিন বাধা এবং চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হতে হয়েছিল। সবসময় ব্যথাদায়ক মূল্য দিতে হয়, সবসময় কিছু না কিছু আত্মত্যাগ করতে হয়।
সে জনসমক্ষে তাকে রক্ষা করতে পারেনি, আর সে যেন না জানতে পারে যে সে গোপনে তাকে রক্ষা করছে।
“শেন কিউংলু, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”
শি ইউয়ানের মনের গভীরে একটি বেদনাদায়ক ডাক।
শি ইউয়ান লং রাজকুমারীর প্রাসাদে গিয়েছিল, পথে তার মনের আবেগ ছিল জটিল।
প্রাসাদে প্রবেশ করতেই শেন কিউংলু সিংহাসনে বসে ছিল, তার মুখাবয়ব ছিল শীতল ও নির্লিপ্ত।
“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, আসতে এসেও বেশ দ্রুত হয়েছে।”
শেন কিউংলু বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বলল।
শি ইউয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে থেকে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
শেন কিউংলু ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “কী হয়েছে? নির্বাক হয়ে গেছ?”
শি ইউয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “রাজকুমারী, আমাকে কি দরকার?”
শেন কিউংলু উঠে এসে ধীরে ধীরে তার কাছে এল, “সু ইউয়ান, তুমি কি মনে করো আমাদের মাঝে আবার আগের মত সম্পর্ক ফিরিয়ে আনা সম্ভব?”
শি ইউয়ানের চোখে একটি বেদনাদায়ক ঝলক ছিল, “রাজকুমারী, আমি...”
শেন কিউংলু তাকে থামিয়ে দিল, “আমাকে রাজকুমারী বলো না, তোমাদের সঙ্গে আমার সেই সম্পর্ক তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।”
শি ইউয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত করল, “আলো, আমি কখনো আমাদের অতীত ভুলিনি।”
শেন কিউংলুর হেসে ওঠা ছিল বিষণ্ণ, “অতীত? তুমি কি এখনও সেই অতীতের কথা বলতে পারো? আমার আজকের সমস্ত কষ্ট তোমার জন্য।”
এই সময়ে, শাং মিংজে হঠাৎ প্রবেশ করল, শি ইউয়ানকে দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল, “প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, এখানে তোমার আগমন অনুচিত।”
এখন ডিউক সম্পূর্ণরূপে শেন কিউংলুর আদেশ মেনে চলে, যদি রাজকুমারী ইচ্ছুক থাকে, শাং মিংজে শি ইউয়ানকে প্রাসাদে চিকিৎসার অনুমতি দিতে পারে; কিন্তু যদি না চায়, সে কোনোভাবেই তাকে মেরে ফেলতে পারে, ঠিক যেমন করে লি চাংকে করেছিল।
শাং মিংজের চোখ ছিল ঠাণ্ডা এবং প্রাণঘাতী।
শি ইউয়ান শাং মিংজের দিকে তাকিয়ে বলল, “ডিউক, এটা আমার এবং রাজকুমারীর ব্যক্তিগত ব্যাপার।”
শাং মিংজে শেন কিউংলুর সামনে এসে দাঁড়াল, “রাজকুমারী এখন আমার স্ত্রী, তোমার সেই মনোভাব লুকিয়ে রাখাই ভালো।”
তিনজনের মধ্যে উত্তেজনা তীব্রতর হলো।
হঠাৎ শেন কিউংলু বলল, “সবাই চুপ করো, শি ইউয়ান, তুমি চলে যাও, আমি আর তোমাকে দেখতে চাই না।”
শি ইউয়ানের দেহ কেঁপে উঠল, সে ধীরে ধীরে ঘুরে চলে গেল।
প্রাসাদে ফিরে এসে, শি ইউয়ান সারারাত ঘুমাতে পারেনি।
আর শেন কিউংলু প্রাসাদে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, সে শি ইউয়ানের সঙ্গে অতীত স্মৃতিগুলো মনে করল, মনের মধ্যে নানা রকম অনুভূতি জাগলো।
এই সময়ে, সু তায়াও শুনলেন শি ইউয়ান লং রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, তিনি খুব রেগে গেলেন।
“সি ইউয়ান, তোমার নাম এই, তুমি আমাদের সু পরিবারের একজন সদস্য, নিজের পরিচয় এবং দায়িত্ব ভুলবে না।” সু তায়াও ক্রোধে চেঁচালেন।
শি ইউয়ান মাটিতে পড়ে বলল, “মহামান্য, রাগ কমান, আমি ভুল স্বীকার করছি।”
সু তায়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “আবার এমন করো, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিও না।”
শি ইউয়ান বুঝতে পারল, এই ক্ষমতার ঘূর্ণিঝড় থেকে বের হওয়া ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে।
---
শেন কিউংলু সিদ্ধান্ত নিলো আর অতীতের ঘৃণায় ডুবে থাকবে না, সে তার ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করল।
এক গভীর রাতে, শি ইউয়ান গোপনে শাং মিংজে একটি অজানা পায়রা বার্তা পাঠাল, মিথ্যা বলল তার বোন গুরুতর অসুস্থ।
এইভাবে, লং রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে শাং মিংজে দূরে থাকায়, শি ইউয়ান সুযোগ বুঝে প্রবেশ করল।
শি ইউয়ান শেন কিউংলুকে জড়িয়ে ধরে ফুলের হলের রাজকুমারী বিছানায় মিলেমিশে গেল।
ঘটনার পরে, শেন কিউংলু একটানা ছয়টি চাঁদের কেক খেয়েছিল।
আর শি ইউয়ানও তাকে ছয়বার প্রেম করেছিল।
“তুমি কখন থেকে মিষ্টি খেতে ভালোবাসো?”
শি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, তার চোখে সন্দেহ ছিল। সে ভাল করেই জানত, সে বহু বছর মিষ্টি থেকে দূরে ছিল, হঠাৎ এমন পরিবর্তন অজানা এবং বিস্ময়কর।
লং রাজকুমারী হালকা করে আঙুলের শেষে থাকা কেকের টুকরো চাটল, মাথা হেলিয়ে চোখে এক ধরনের বিভ্রান্তি, যেন কিছু স্মরণ করার চেষ্টা করছে, হঠাৎ হেসে বলল, “কেবল মাঝে মাঝে খেয়েছি, মনে হচ্ছে একটু আসক্ত হয়ে পড়েছি।”
শি ইউয়ানের হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল, “মাঝে মাঝে একটা?” তার মনে একের পর এক প্রশ্ন এল, “কার থেকে পেয়েছ?” ভাবতে ভাবতে সে হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে কোলে নিল, কোমল কিন্তু কিছুটা তাড়াহুড়োর সঙ্গে তার ঠোঁট স্পর্শ করে বলল, “অন্য কারো দেওয়া জিনিস অজান্তে খেয়ো না।”
শেন কিউংলু তার ঘাড়ে হাত দিয়ে হাসল, হাসিটা ছিল গভীর অর্থবহ, স্বরে মৃদু হাসির সুর, “প্রধানমন্ত্রী, তুমি তো আসলে হিংসা করছ।”
তার মুখ মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে ধূসর মেঘে ঢাকা পড়ল। তারপর মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি তার ঠোঁটের পাশে থাকা কেকের টুকরো চুমুতে দিল। সে হাত বাড়িয়ে তাকে ঠেলে দিল, মুখে হাসি বজায় রেখেই বলল, “কেন তাড়াহুড়ো করছ, ওষুধ খেয়ে নে।”
কথা শেষ হতেই, প্রাসাদের সেবিকা একটি কালো ওষুধের বাটি নিয়ে এলো, যার তীব্র দুর্গন্ধ পুরো ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
শি ইউয়ানের কপাল আরও ভাঁজ পড়ল, চোখে উদ্বেগ আর হতবুদ্ধি, জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে, কী ওষুধ?”
সে মৃদু হাসল, হাসিতে বিদ্রুপ ছিল, “এটা তুমি জানো না?”
বলেই সে আর দ্বিধা না করে ওষুধের বাটি তুলে মাথা উঁচু করে একবারে খেয়ে ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “ওহ, ঠিক আছে, মহারানীকে এটা দরকার নেই, এটা গর্ভনিরোধক ওষুধ।”
শি ইউয়ানের হৃদয় যেন গভীর গহ্বরে পড়ে গেল, সে স্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে কষ্টে কষ্টে দুটো শব্দ ফিসফিস করল, “গর্ভনিরোধক?”
শেন কিউংলু যেন তার বিকৃত প্রতিক্রিয়া বুঝতে পারেনি, আরেক টুকরো মিষ্টি তুলে খেল, খেতে খেতে যেন কিছুটা লাফালাফি করল, অমনি অমনি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি তো পৃথিবীর সবচেয়ে যত্নশীল প্রেমিকা, যদি কোনো অবৈধ সন্তান হয়, প্রধানমন্ত্রীর তো তাকে হত্যা করতে হবে। হেহ, তুমি কি আমাকে পুরস্কৃত করবে, কিছু দেবে?”
তার গলা যেন তুলোর মত আটকে গেল, মুখ খুলল কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
যদি তাদের সন্তান হয়...
কিন্তু সে ভাবছে, সে তাদের সন্তানকে হত্যা করবে।
সে চোখ তুলে দেখল, শি ইউয়ানের মুখ বিষণ্ণ, যেন ঝড়ের আগের আকাশ, মেঘাচ্ছন্ন এবং ভয়ঙ্কর। সে মনের ভেতরে ভাবল, “আমি কি ভুল বলেছি?”
সে আজ রাতে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাকে খুশি করার জন্য অনেক পরিকল্পনা করেছিল, যা তাকে ঠকাতে পারবে এবং আনন্দ দিতে পারবে।
এই ভাবনা মনে করে, সে এগিয়ে গেল, তার বাহু ধরল, কণ্ঠস্বর কোমল করে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, তুমি কি সত্যিই হিংসা করছ?”
শি ইউয়ান হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিল, চোখে ক্রোধ স্পষ্ট।
“শেন কিউংলু, তুমি কি মনে করো আমি এমন লোক?”
তার কণ্ঠস্বর চঞ্চল হয়ে উঠল, “তুমি কি ভাবো আমার মর্যাদা আর পরিচয়েই আমি আমাদের সন্তানের প্রতি নিষ্ঠুর হব?”
শেন কিউংলু তার প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক, মুখের হাসিটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
সে ভেবেছিল, এইরকম মজার ছলে বিষয়টি আলোচনা করলে দ্বন্দ্ব কমে যাবে, কিন্তু ভাবেনি শি ইউয়ান এত রেগে যাবে।
“আমি... আমি শুধু...”
সে গলায় কাঁপন নিয়ে বলল, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে জানত না।
“তুমি শুধু কী?”
শি ইউয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, তার চোখে বিশ্বাসঘাতকতার ছাপ, “তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, প্রথম থেকেই।”
শেন কিউংলু তলপেটে কামড় দিল, তার মনে উদ্বেগ জাগল।
আসলে সে চেয়েছিল শি ইউয়ানের সঙ্গে সুখী ভবিষ্যৎ, সে চাইত তার পাশে সৎকার্যে দাঁড়াতে, তার সন্তানের জন্ম দিতে।
তবে সে জানত তাদের মাঝে কিছু অতিক্রমযোগ্য বাধা আছে।
“ইউয়ান, তুমি জানো এটা সম্ভব নয়। নানগং ইয়াও তোমার বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
শেন কিউংলু মাথা তুলে বলল, মুখে বিষাদ, “আমি তোমাকে ঝামেলা দিতে চাই না, আর কোনো নিষ্পাপ শিশুকে এই দুনিয়ায় অসম্মান সহ্য করাতে চাই না।”
শি ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে রাগ কমিয়ে নিল, বদলে নিল গভীর হতাশা আর দুঃখ।
“তাই তুমি একা সিদ্ধান্ত নিয়ে ওষুধ খেলে?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও কষ্টদায়ক, “তুমি কখনো আমার মতামত জানলে না, আমাকে সুযোগও দাওনি।”
---
শেন কিউংলু নীরব ছিল, কী উত্তর দিবে জানত না।
তার ধারণায়, সে যা করেছিল সবই তাদের জন্য ভালো, ভবিষ্যতের ঝামেলা এড়ানোর জন্য।
কিন্তু এখন শি ইউয়ানের কষ্ট পেয়ে সে ভাবল, হয়ত তার রসবোধ অতিরিক্ত হয়ে গেছে।
ঘরটি গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, অনেকক্ষণ পরে শি ইউয়ান ধীরে ধীরে তার পাশে এসে তাকে আলিঙ্গন করল।
“আলো, আমি সাধারণ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বা পরিবারের চাপ নিয়ে ভাবি না। আমি কেবল তোমাকে, আমাদের ভবিষ্যতকে ভাবি।”
তার কণ্ঠ ছিল অতি কোমল।
শি ইউয়ান শেন কিউংলুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে নিজের জীবনে গলে যেতে চাইছে। সে কানে ফিসফিস করল, “আলো, আমাকে বিশ্বাস কর, এবার আমি তোমাকে পুরোপুরি রক্ষা করব।”
শেন কিউংলু তার কোলে মাথা রেখে চোখ ভিজিয়ে ফেলল, মনের মধ্যে নানা রকম অনুভূতি, তার প্রেমের গভীরতায় স্পর্শিত এবং ভবিষ্যতের বিষয়ে চিন্তিত।
সেই রাতে, শি ইউয়ানের অনুরোধ অগ্রাহ্য করে, সে লং রাজকুমারীর প্রাসাদে থাকল।
শেন কিউংলু গভীর ঘুমে ডুবে যাওয়ার পর, সে চুপচাপ উঠে টেবিলের কাছে গেল, গর্ভনিরোধক ওষুধের বাটি তুলে নিল।
সে মাথা উঁচু করে ওষুধ ফেলে দিল, তারপর তার কোদাল থেকে ছোট একটি মাটির বোতল বের করে, যেখানে আগে থেকে প্রস্তুত করা পরিপূরক ওষুধ ছিল, তা বাটিতে ঢেলে জল মিশিয়ে টেবিলে রেখে দিল।
সব কাজ শেষ করে সে বিছানায় ফিরে এল, সাবধানে শেন কিউংলুকে আলিঙ্গন করল, মনেই প্রতিজ্ঞা করল, তাদের এবং তাদের সন্তানের জন্য একটি নিরাপদ জীবন গড়ে তুলবে।
শেন কিউংলু জেগে উঠে দেখল শি ইউয়ান এখনও পাশে আছে, তার মনে মধুর অনুভূতি জাগে।
কিন্তু শীঘ্রই তার পরিকল্পনা মনে পড়ে, সে ধীরে ধীরে শি ইউয়ানকে ঠেলে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, তুমি চলে যাও।”
শি ইউয়ান মন খারাপ করেও সম্মতি দিল, তাকে ভালোভাবে পরিচর্যার পর বিদায় নিল।
শেন কিউংলু উঠে তার বিশ্বাসঘাতক গৃহকর্মীকে ডেকে আনল, পরিষ্কার করতে শুরু করল যে কিভাবে ফুলের গৃহের কুইন ডিউককে প্রলোভিত করবে, দেখতে চেয়েছিল ডিউক তার প্রতি কতটা সত্যিকারের।
এমন সময়, শেন কিউংলু গোপনে ফুলের গৃহের ঘরে থেকে এই নাটক দেখছিল।
ফুলের কুইন ইয়ু টিং সুন্দর পোশাকে, কোমর ঝকঝকে করে ডিউকের সামনে এল, চেহারায় মিষ্টি হাসি, চোখে প্রেমের ঝিলিক।
সে লাল ঠোঁট খোলল, কোমল কণ্ঠে বলল, “শুনেছি ডিউক মেধাবী, আজ দেখলাম সত্যিই তাই, ছোট মেয়েটি অনেকদিন যাবত আপনার প্রতি আকৃষ্ট।”
কথা বলতে বলতে ফুলের কুইন ডিউকের কাছে একটু কাছে এল।
কিন্তু ডিউক ভ্রু কুঁচকে দূরে সরে গেল, মুখে বিরক্তি, “তুমি কি লজ্জা জানো না? আমি ডিউক, তোমার মতো নারীর প্রলোভনে পড়ব না।”
ফুলের কুইন প্রত্যাখ্যাত হওয়ায় লজ্জিত ও রেগে গেল, তবে সে ঠাণ্ডা মস্তিষ্ক রেখে তার মোহন চালিয়ে গেলো।
শেন কিউংলু গোপনে এই দৃশ্য দেখছিল, হাসছিল তার মনে।
সে দেখবে এই ডিউক কতক্ষণ এই নাটক চালিয়ে যাবে।
কিন্তু ডিউকের পরবর্তী কাজ তাকে অবাক করে দিল। ডিউক হঠাৎ টেবিলে থাপ্পড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “কারো মনোযোগ দেওয়া উচিত নয় এমন নারীকেই বের করে দাও!”
কয়েকজন সৈনিক এসে ফুলের কুইনকে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে গেল।
শেন কিউংলু চোখ বড় করে দেখল, সে কখনো ভাবেনি যে ডিউক, যাকে সবাই ফ্লার্টিং মনে করে, এত দৃঢ়তা দেখাবে।
সে অদ্ভুত ভাবতে লাগল, হয়তো সে ডিউকের ভুল বোঝা ছিল।
ঠিক তখনই শি ইউয়ান হঠাৎ এসে শেন কিউংলুর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আলো, তুমি এখানে কী করছ?”
শেন কিউংলু হেসে উত্তর দিল, “কিছু না, শুধু একটু হাঁটছি।”
শি ইউয়ান তার মুখের ভাব দেখে কিছুটা অনুমান করল।
অন্যদিকে, ডিউক ফুলের কুইনকে তাড়ানোর পর মুখ মৃদু করল।
সে প্রাসাদে ফিরে দরজা বন্ধ করে একা বসে গভীর চিন্তায় ডুব দিল।
সে যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, গোপনে এই সবের পেছনের কারিগরকে অনুসন্ধান শুরু করল।
সেই রাতে ডিউক মদ্যপান শুরু করল, মন ছিল ভারাক্রান্ত।
শেন কিউংলু একটি মদ্যপাত্র হাতে নিয়ে এল।
ডিউক বাগানে বসে ছিল, চাঁদের আলো তার চিন্তাগ্রস্ত মুখে পড়ছিল। সামনে পাথরের টেবিলে অনেক খালি মদের বোতল, সে মদ ঢেলে যাচ্ছিল, হাতের হাতা ভিজে গেলেও সে টের পায়নি।
শেন কিউংলু নিঃশব্দে উপস্থিত হল, তার পর্দা রঙের সরু গাউন চাঁদের আলোতে পরীসদৃশ হয়ে উঠেছিল। হাতে থাকা মদের ঘড়ি হালকা দোলাচ্ছে, যা যেন অজানা এক সাহসিকতার চাবি।
“ডিউক, এত সুন্দর রাত, একা মদ্যপানে মন খারাপ করছ, এটা কি অপচয় নয়?” শেন কিউংলুর কণ্ঠ ছিল কোমল ও মধুর, যেন পাখির গান।