অধ্যায় ১২: ধরার জন্য ছেড়ে দেওয়ার ভান, তৃতীয়-শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতকে বশে আনা

দীর্ঘ রাজকুমারী অবাক হয়ে তাকে তাকিয়ে রইল।
সে কি একটুও ভাবলেই হয় না?
পৃথিবীতে কি এমন নির্বোধ মানুষ থাকতে পারে?
অবশ্যই সে পছন্দ করেছিল, আর কীভাবে পছন্দ না করতে পারে?
তবে, এখন সে নিতে পারবে না।
নিলাম করলেও কোনো লাভ নেই, এই বাঘের ছাপ পেলেও, যেভাবে বাঘদাঁত সৈন্যদলের গোপন রহস্য সক্রিয় করতে হয় তা সে জানে না, তাই এটা একটা সাধারণ নিষ্প্রভ মণির মতো।
সে যা চায়, তা হলো চিরন্তন ও গোপন বাঘের ছাপের সমস্ত রহস্য। কাহিনী আছে যে, দুটি সম্পূর্ণ বাঘের ছাপ একসাথে জোড়া দিলে সব রহস্য উন্মোচিত হবে।
এক ধাপে এক ধাপে এগোতে হবে।
আকাঙ্খা ধরে রেখে, তাকে সন্দেহ করাতে পারবে না।
দীর্ঘ রাজকুমারী ছাপটি তাকে ফেরত দিল, হাসতে হাসতে বলল, “হয়তো তোমার কাছে রেখে দাও, শেষ পর্যন্ত এটি আমার থেকে চাওয়া ছিল, তোমার ইচ্ছায় নয়।”
আজ তার মেজাজ ভালো ছিল, একটি হাই তুলে উঠে যেতে চাইল, হঠাৎ সে তার কপালে হাত বাড়াল।
সে ভাবল সে কিছু করতে চাচ্ছে, স্বতঃস্ফূর্ত তার পেছনে সরে গেল।
আসলে, সে শুধু তার কালো চুল থেকে পড়ে থাকা ফুল তুলে নিচ্ছিল, কাঁধে পড়ে থাকা ফুলও।
তারা এতক্ষণই দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও বেশি কথা হয়নি।
সেইদিকে, মন্ত্রিপরিষদ প্রধান ছোট সম্রাটের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে এলেন, রাত গভীর হয়ে গেছে, যখন তিনি প্রধান সড়কে আসলেন, হঠাৎ তাদের দুজনকে দেখতে পেলেন।
শি ইউয়ান স্পষ্টই তাদের দেখেছিল, তবে অজানা ভান করল। তিনি ভাবলেন অনেক কিছু নিয়ে, মন খারাপ করে প্রাসাদের সড়কের মোড়ে এসে চোখ নামিয়ে মাটিতে বিকৃত ছায়াগুলোকে দেখলেন, পা যেন পায়ের কাঁটায় আটকানো হয়ে একপ্রকার থমকে গেল।
ডানদিকে তাকালে, প্রাসাদ থেকে বেরোনোর পথ পরিষ্কার দেখা গেল, সেটি বাড়িতে ফেরার দিক। সেখানে তার পরিবার ও গোত্র বাস করত। সেই পথে বাতি জ্বলে, পথ সোজা ও মসৃণ। গোত্রের সবাই বারবার তার কানে বলত, এটাই তার ভাগ্য নির্ধারিত পথ। সু গোত্রের মর্যাদা ও পতন তার কাঁধে ভারী পাহাড়ের মতো চাপা।
শি ইউয়ানের একটি গোপন সত্য ছিল, সে জাতির ডুকু সু লিয়ের অবৈধ সন্তান, আর সু লিয়ের বোনই বর্তমান ক্ষমতাশালী সু পারমাত্মা। পরিবারের গৌরব ও অস্তিত্ব রক্ষায় তাকে সু পারমাত্মার জন্য কাজ করতে হয়। অদৃশ্য পূর্বপুরুষের নিয়ম ছিল যেন অদৃশ্য শিকল; বিচ্ছিন্ন করা যায় না রক্তের সম্পর্ক যেন শক্ত দড়ি, তাকে বাধ্য করত ডানদিকে হাঁটতে।
অন্যদিকে বাঁদিকে, সেই রহস্যময় আলোয় পথ ধরে, শান্ত ও সুগন্ধিময় বাগান পেরিয়ে, বাঁকানো সেতু পার হয়ে, বহু বাঁক ঘুরে, শেষমেশ দীর্ঘ রাজকুমারীর পুরনো প্রাসাদে পৌঁছানো যায়। তার প্রাসাদ একাকী দূরপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন হাওয়ায় থেকে এক জোড় লাল কোমল হাত উদিত হয়, অগভীর অন্ধকারে তাকে দূরে ডেকে। সে প্রায় শুনতে পেত সেই মিষ্টি, প্রলুব্ধকর হাসি। সে ভালোভাবেই জানত, সেটি বিপদের পথ।
কিন্তু, সেই বিপদের পথে তাদের অভিন্ন অতীত রয়ে গেছে। কেউ সত্যিই অতীত ভুলতে পারে না, কেউ অতীতের সুন্দর স্মৃতির আকর্ষণ থেকে মুক্ত থাকতে পারে না।
কিন্তু সে যদি বাঁদিকে এক ধাপ হাঁটে, সেই ভারী, বেদনার্ত নিষেধাজ্ঞার শব্দ বারবার তার কানে বাজবে।
“সু ইউয়ান, তুমি দীর্ঘ রাজকুমারীর জন্য কি তোমার পরিবার ত্যাগ করবে?”
“সু ইউয়ান, তোমার মা, মৃত্যুর সময়ও চোখ বন্ধ করেছিল না, সে ভয় পেত তার ছেলে ভুল পথে চলে যাবে, অপমানিত হবে, পরিবার ত্যাগ করবে।”
“সু ইউয়ান, তোমার কাকিমা জানে তুমি তাকে কতো ভালোবাসো, তার প্রতি অনুরাগ আছে।”
“কিন্তু, কেউ নিজের জন্য একাই বাঁচতে পারে না। তোমার পিতা, তিনি বৃদ্ধ, সাদা চুল, দুর্বল চোখ, পরাজিত, প্রায় মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিল, কিন্তু তোমার কাছে কিছু বলেনি। সে কথা না বললে তুমি কি সব ভুলে যাবে?”
“সু ইউয়ান, তোমার মা-বাবা বৃদ্ধ বয়সে তোমাকে পেলো, তারা তোমাকে হৃদয় দিয়ে ভালোবাসে, তুমি কি তাদের ত্যাগ করবে? তারা বৃদ্ধ হয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়লে, তুমি কি তাদের ছেড়ে যাবে? নিজের স্বার্থে গোত্রকে ধ্বংস করবে?”
“ইউয়ান, ফিরে যা, আর এগোলেই গভীর গহ্বর।”
রাজপ্রাসাদের রাত শীতল বরফের মতো, হাড় কাঁপানো শীতলতা তার শরীর ও মনের উপর আঘাত হানে। সে মুঠো শক্ত করে ধরল, আঙ্গুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে উঠল।
সে তার প্রিয় দিকের দিকে দৌড়াতে পারল না, অবশেষে পরিবারের পথ বেছে নিল। ভারী পদক্ষেপে একদম সোজা পথে এগোল।
তখন কেউ তাকে ডাকল, “মন্ত্রিপরিষদ প্রধান, দীর্ঘ রাজকুমারী আপনাকে ডেকেছেন।”
“দীর্ঘ রাজকুমারী” — এই তিন শব্দ তার সব যুক্তি স্তব্ধ করল। সে দ্বিধাহীন ফিরে গেলো, প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে বাঁদিকে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেল।
সে একবার ছেড়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, বারবার নিজেকে বলেছিল, এটা শুধুই কৈশোরের বন্ধুত্ব। সে ভাবেছিল ধীরে ধীরে ভুলে যাবে, তার ছাড়া জীবনকে মানিয়ে নেবে।
কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। প্রতিবার ভুলতে যাওয়ার চেষ্টা যেন অদৃশ্য হাত তার একটি পাঁজর ছিঁড়ে নিয়ে যাচ্ছে, হৃদয় ভেঙে যায়।
সে তার সামনে উদাসীন হয়ে, মায়াময় চোখে, এক এক করে জামা খুলে ফেলত।
সে কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমাকে চাও?”
সে অশ্রুপাত করে ফিসফিস করল, “আমার ব্যথা আছে।”
সে হেসে বলল, “ইউয়ান, আমি খুশি, তুমি আমার প্রথম প্রেমিক, শুধু দুঃখ যে হয়তো শেষ নও।”
তারা হতাশা ও ধ্বংসের মাঝে বার বার ভালোবাসল, লিপ্ত হল, দিনের আলো থেকে রাত পর্যন্ত, রাত থেকে আবার দিনের আলোতে।
সেই সময়ে, পৃথিবী ছিল না, কেউ ছিল না, শুধু শেন চিংলু ও সু ইউয়ান।
তবে তারা বুঝেছিল, সেই পরিশুদ্ধ কিশোর হৃদয় তাদের মুছে গেছে, তারা নিজ হাতে সেই আবেগ হত্যা করেছে।
তারপর ভাগ্যের চাকা নির্মম ঘুরতে থাকে, তারা একেবারে ভিন্ন পথ বেছে নেয়।
দক্ষিণ রাজ্যের রাজধানী, যা পাপের নগরী নামে পরিচিত, প্রাক্তন সম্রাটের অসুস্থ সময়ে, উত্তরাধিকারী হিসেবে বর্ণিত হয়েছিল ওয়েনবো, শেন চিংলুর ছোট ভাই। কিন্তু সু পারমাত্মা চতুর চাল চালায়।
সে দক্ষিণ রাজ্যের অপরাধীদের সঙ্গে যোগসাজশ করে দীর্ঘ রাজকুমারী ও তার ভাইবোন হত্যা করার ষড়যন্ত্র করে। একই সঙ্গে, সে নির্মমভাবে শেন চিংলুর মায়ের প্রাণ নেয়।
সেই সু পারমাত্মাই এখনকার সু পারমাত্মা।
সে শি ইউয়ানের, না, সু ইউয়ানের খালা। তাদের জটিল সম্পর্ক যেন একটি জটিল জাল, সবাইকে আঁকড়ে ধরে, মুক্ত হওয়া কঠিন।
তখন সে এত ক্ষমতাশালী মন্ত্রিপরিষদ প্রধান ছিল না, অনেক বিষয়ে তার নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল না।
যখন সে জানতে পারে শেন চিংলু দক্ষিণে বন্দি ও বিপদে, তখন দ্রুত তাকে বাঁচাতে যায়, কিন্তু দেখতে পায় সে ওয়েনবোয়ের মৃতদেহ জড়িয়ে ঠান্ডা মাটিতে কেঁদে বসে আছে।
শেন চিংলুর জামা ছিঁড়ে গেছে, চুল এলোমেলো, দেহে নীলচে ও ফ্যাকাশে আঘাতের দাগ, কোমরে ধারালো ছুরি বেঁধে আছে, রক্ত ঝরছে, হৃদয়বিদারক দৃশ্য।
শেন চিংলু প্রায় দুষ্কৃতীদের হাতে অপমানিত হচ্ছিল, আর ওয়েনবো মৃতপ্রায় অবস্থায়।
শি ইউয়ান তখনও দেরি করেছিল।
সে ধীরে ধীরে হাঁটু মুড়ে নেমে তার হাত ছড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
তার চোখে একটিও অশ্রু নেই, চোখ ফাঁকা ও নিঃস্ব, শুধুই শান্ত কণ্ঠে বলল, “শি ইউয়ান, তুমি এসেছ?”
সে হাত কাঁপিয়ে তুলে আগের মত কোমলভাবে তার মাথায় হাত বুলাতে চাইল, ভালোবাসার ভাষায় বলল, “আমি এসেছি, কিছু হয়নি, আ লু।”
কিন্তু সে মৃদু হাসল, তার কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, বলল, “শি ইউয়ান, তুমি সন্তুষ্ট? তোমরা সু গোত্রের লোকেরা জিতেছ।”