১৭তম অধ্যায়: হুয়াং গংগংকে মহিমান্বিত উপহার প্রদান

শেন কিঙলু হঠাৎ এই অপ্রত্যাশিত শব্দে ভয়ে চমকে উঠল, স্বভাবতই চিৎকার করার চেষ্টা করল, কিন্তু শে ইউয়ানের দ্রুত হাত দিয়ে তার মুখ ঢেকে দিল।
সে চোখ বড় করে অন্ধকারে সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিটিকে চিনতে চেষ্টা করল, যখন বুঝল এটা শে ইউয়ান, তখন সামান্য স্বস্তি পেল, তবে চোখে এখনও বিরক্তির ছাপ ছিল।
শে ইউয়ান হাত খুলে বলল, কণ্ঠে কিছুটা কষ্ট আর অনুচিত ঈর্ষা মিশে ছিল, “আলু, তোমার কি জানো আমি তোমাকে কতটা চিন্তিত ছিলাম? এত বড় ঘটনা ঘটেছে, তুমি এক কথা বলো নি, আবার জৌ সাংশুয়ের বাড়িতেও লুকিয়ে এসেছ।”
শেন কিঙলু বসে উঠে, অগোছালো কাপড় ঠিক করে বিরক্ত স্বরে বলল, “শে ইউয়ান, তুমি কেন এত অবিবেচক? গভীর রাতে প্রাচীর ফাঁদে ঢুকে পড়লে কেউ দেখতে পেলে কী হবে? এটা আমার সন্মানের জন্য অপমানজনক! আমার তো মেয়ের বাড়ির স্বামী আছে!”
“তুমি ছেড়ে দাও।”
শেন কিঙলুর চোখে ঠাণ্ডা ভাব মেশে।
কিন্তু শে ইউয়ান হঠাৎ উঠে বলল, দৃঢ় স্বরে, “আলু, তুমি আমাকে কী মনে করো? আমরা ছোটোবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, আমি তো ওদেরকে তোমাকে রক্ষা করার শপথ দিয়েছি। এখন তুমি সমস্যায়, আমি কীভাবে দূরে থাকতে পারি? তাছাড়া, আমি তো দুর্বল নই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
শেন কিঙলু শে ইউয়ানের তাৎপর্যপূর্ণ ভাব দেখে হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
সে জানত, যে কোনও পরিস্থিতিতে শে ইউয়ান নিঃসন্দেহে তার পাশে থাকবে।
কিন্তু সে বুঝতে পারছিল এই বিপদটি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি জটিল, সে পুরোপুরি জানত না শে ইউয়ান তার পাশে কী ভূমিকা পালন করছে।
“এবারটা আলাদা, সেই গোপন শক্তি রাজ্যের গভীরে প্রতিষ্ঠিত, একটুখানি ভুল হলে আমি আর আমার স্বামী চিরতরে ধ্বংস হব।”
শেন কিঙলুর কণ্ঠে চিন্তার আভাস ছিল।
শে ইউয়ান তাকে আলিঙ্গনে নিয়ে বলল, “আলু, ভয় পাও না। আমরা একসাথে মোকাবেলা করব, এই কঠিন সময় পার করব। তুমি কি ভুলে গেছো ছোটোবেলায় আমরা একসাথে গোপনে বাইরে যেতাম, কত বিপদে পড়তাম, তবুও সব সময় নিরাপদে ফিরতাম? এবারও তাই, যদি আমরা একসাথে কাজ করি, কোনো কিছুই আমাদের থামাতে পারবে না।”
শেন কিঙলু তার কোলে মাথা রেখে তার হৃদয়ের স্পন্দন শুনল, ধীরে ধীরে ভয় আর অনিশ্চয়তা দূর হল।
সে মাথা তুলল, শে ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “সব বলেছো? বলেছো, তাহলে চলে যাও!”
শে ইউয়ান হালকাভাবে তার নাক ছুঁয়ে বলল, তার কাঁধে চুমু দিয়ে, “চলে যাবো না, আমি তো শুধু তোমার সঙ্গেই আছি।”
শে ইউয়ানের চোখে একচিলেক কপটতা闪过, বলল, “জৌ দারুনের পরিকল্পনা হয়তো আমারও সাথে মিলে যায়, তাহলে কেন আমরা তার কৌশলকে ব্যবহার না করি?官宦贪财, আমরা তাকে একটা বড় উপহার দেব, কিন্তু ওই উপহারে একটু ‘আশ্চর্য’ লুকিয়ে থাকবে।”
শেন কিঙলু সন্দেহভাজন চোখে তাকে দেখল, “তুমি কি আমার ও জৌ দারুনের কথোপকথন শুনেছিলে?”
শে ইউয়ান তার কানে ঘনিষ্টভাবে পরিকল্পনা বলল।

শেন কিঙলু শুনে চোখ ঝলমল করল, মুখে হাসি ফুটল, “ইয়ুয়ান, তোমার ধারণা ভাল। এর ফলে আমরা官宦কে ফাঁদে ফেলতে পারব, আর গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিয়ন্ত্রণ হাতে রাখতে পারব।”
তারা আরও বিস্তারিত আলোচনা করল, অজান্তেই প্রভাতের আলো ফুটতে শুরু করল।
আসলে, শেন কিঙলু পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, শে ইউয়ান তাকে সাহায্য করছে নাকি ক্ষতি।
শে ইউয়ানের দৃষ্টি শেন কিঙলুর লাল ঠোঁটের ওপর স্থির ছিল, চোখে উষ্ণ আবেগ জ্বলজ্বল করছিল।
শেন কিঙলু প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সে হঠাৎ এগিয়ে এসে তার নিচের ঠোঁট হালকাভাবে কামড়াল, যদিও কিছুটা আধিপত্যপূর্ণ, তবুও সতর্ক যেন তাকে আঘাত না করে।
শেন কিঙলু চোখ বড় করে তাকাল, হাত স্বাভাবিকভাবেই তাকে ঠেলে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শে ইউয়ান শক্ত করে তাকে আলিঙ্গনে আটকে দিল, যাতে সে নড়তে না পারে।
“আলু, মনে রেখো, ভবিষ্যতে যেকোনো সমস্যায় শুধু আমার কাছে আসবে।”
শে ইউয়ানের কণ্ঠস্বর গভীর এবং গলা ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, বাধ্যতামূলক কঠোরতা নিয়ে।
অনেকক্ষণ পর শে ইউয়ান অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল, শেন কিঙলু লজ্জিত ও রেগে উঠে হাত তুলে তাকে মারতে গেল, কিন্তু শে ইউয়ান তার কব্জি ধরল।
“আলু, রাগ করো না।”
শে ইউয়ানের ঠোঁটে অসভ্য হাসি, কিন্তু চোখে গভীর সত্যতা, “আমি সত্যিই তোমাকে নিয়ে চিন্তিত, তোমার স্বামী আছে কী হয়েছে, আমি পাত্তা দিই না, আমার শুধু তোমার নিরাপত্তা চাই।”
শেন কিঙলু মুখ ঘুরিয়ে নিল, তাকে দেখতে নারাজ, “তুমি বাজে কথা বলো না, আমি তো মেয়ের বাড়ির স্বামীকে বিয়ে করেছি, আমাকে শুদ্ধাচারী থাকতে হবে। ভবিষ্যতে আমার প্রতি এভাবে অবজ্ঞা করো না।”
শেন কিঙলু এখনও তাকে চলে যেতে বলল।
কয়েকদিন ধরে, তার অধীনে থাকা পরিষ্কার ক্লাব এবং জুয়া ব্যবসা ভালো চলছিল, সে টাকা দিয়ে প্রয়োজনীয় গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করছিল।
শেন কিঙলু শে ইউয়ানকে চায়ের দোকানে ডেকেছিল।
“আমি সব খতিয়ে দেখেছি, সেই官宦 হল হুয়াং গংগং, তিনি সু তাইহাউয়ের পশ্চিম প্রাসাদের প্রধান তায়জিয়ান। অবাক করার বিষয়, এর পেছনে সু তাইহাউও জড়িত, বিষয়টা আরও জটিল হয়ে উঠছে।”
শে ইউয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সু তাইহাউ? তার প্রাসাদে বিশাল প্রভাব আছে, তাকে মোকাবেলা করা সহজ হবে না। কিন্তু যেহেতু আমরা প্রতিপক্ষকে চিনে গেছি, তাই আমাদের আরো সাবধান হতে হবে।”
শেন কিঙলু হালকা নিশ্বাস ফেলল।
“হ্যাঁ, প্রথমে ভাবছিলাম এটা শুধু একটা গোপন শক্তি, কিন্তু জানলাম এটা প্রাসাদের বিষয়েও জড়িত।”

শে ইউয়ান ধীর স্বরে বলল, “তাহলে, আমরা আগের পরিকল্পনামতো হুয়াং গংগংকে সেই ‘বড় উপহার’ দেব, তাকে ফাঁদে ফেলব।
তবে তার আগে, আমাদের সু তাইহাউ সম্পর্কে আরো তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, দেখতে হবে তার কি দুর্বল দিক আছে যেটা আমরা কাজে লাগাতে পারি।”
শেন কিঙলু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “তুমি ঠিক বলেছ, শত্রুকে জানলেই জয় সম্ভব। তবে তথ্য সংগ্রহে সতর্ক থাকতে হবে, যেন আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস না হয়।”
এ সময়, শে ইউয়ান হঠাৎ তার পেট ধরে কষ্টে ভোঁজ দিল, “আহ, আলু, আমার পেট খুব ব্যথা করছে।”
শেন কিঙলু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কি হয়েছে? তুমি কি খারাপ কিছু খেয়েছো?”
শে ইউয়ান দুর্বল ভান করল, “আমি জানি না, হয়তো গত রাতে প্রাচীর ফাঁদে ঢোকার সময় ঠান্ডা লেগেছে। আলু, আমাকে দ্রুত চিকিৎসকের কাছে যেতে হবে।”
শেন কিঙলু সন্দেহ করলেও বলল, “তাহলে দ্রুত যাও, সময় নষ্ট করো না।”
শে ইউয়ান উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আলু, আমি যা বলেছি মনে রেখো, সমস্যা হলে প্রথমেই আমাকে জানাও।”
শেন কিঙলু বিরক্ত হয়ে তাকে দেখল, “বুঝেছি, এখন যাও।”
শে ইউয়ান চলে যাওয়ার পর, শেন কিঙলু গভীর চিন্তায় পড়ল।
সে জানত, শে ইউয়ানের প্রতি তার অনুভূতি গভীর, কিন্তু এখন সে মেয়ের বাড়ির স্বামীর স্ত্রী, তাই কর্তব্য পালনে বাধ্য।
কিন্তু এই জটিল পরিস্থিতিতে সে স্বীকার করতে বাধ্য হল যে, শে ইউয়ানের সাহায্য তার জন্য অপরিহার্য।
সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এই ঘটনা শেষ হলে শে ইউয়ানের সাথে স্পষ্ট কথা বলবে, যেন সে এই অনুভূতি চিরতরে ভুলে যায়।
শেন কিঙলু এবং জৌ দারুন পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত থাকল, পাশাপাশি সু তাইহাউ এবং হুয়াং গংগং সম্পর্কে গোপনে তথ্য সংগ্রহ করল।
আর শে ইউয়ান, মাঝে মাঝে এসে নতুন তথ্য ও পরামর্শ নিয়ে আসত, তবে শেন কিঙলু সদা তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখত, যা শে ইউয়ানের মনকে হতাশ ও দুঃখিত করত।
অবশেষে, সব প্রস্তুতি শেষ হলো, সেই যত্ন নিয়ে তৈরি করা ‘বড় উপহার’ হুয়াং গংগংয়ের বাড়িতে পাঠানো হলো...