বিংশ অধ্যায়: সু সম্রাজ্ঞী, তাকে মরতে হবে আমারই হাতে!

ভাগ্যবশত চৌ মহোদয়ের পূর্বপুরুষেরা চিকিৎসাশাস্ত্রের বংশীয় ধারার মানুষ ছিলেন, তাই পৃথিবীর অধিকাংশ বিষের প্রতিষেধকই তাঁর জানা ছিল।

চৌ মহোদয় দ্রুত হাতে ভেষজগুলো পিষছিলেন, তাঁর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে ঝরে পড়ছিল। তিনি ভালো করেই জানতেন, প্রতিটি মুহূর্ত谢ইউইয়ানের জীবনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অবশেষে, চৌ মহোদয় প্রতিষেধক তৈরি করলেন। শেন ছিংলু কাঁপাকাঁপা হাতে ওষুধের বাটিটি নিলেন এবং谢ইউইয়ানকে আলতো করে তুলে ধরে ধীরে ধীরে সেই ওষুধ তাঁর মুখে ঢেলে দিলেন।

"ইউইয়ান, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।" শেন ছিংলু খুব সতর্কতার সাথে পুরো কাজটি করলেন।

সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সময় থমকে গেছে। বেশ কিছুক্ষণ পর,谢ইউইয়ানের কপালে ভাঁজ কিছুটা সরল। কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখে ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ফিরে এল, হাতের কালচে দাগগুলোও স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

"ইউইয়ান, ইউইয়ান, চোখ খোল!" শেন ছিংলু ব্যাকুল হয়ে ডাকলেন।

谢ইউইয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তাঁর সামনে অশ্রুসজল কিন্তু আনন্দিত শেন ছিংলুকে দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, "আ লু, আমি ঠিক আছি।"

শেন ছিংলু আনন্দে কেঁদে ফেললেন এবং谢ইউইয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। মনের ভেতর চেপে রাখা পাথরটি যেন অবশেষে নামল। ঠিক সেই মুহূর্তে, চৌ মহোদয়ের নজরদারিতে থাকা আমুতির চোখে ফুটে উঠল একরাশ অসন্তোষ।

শেন ছিংলু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমুতির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি ভেবেছ তোমার এই বিষ দিয়ে সফল হবে? আজ তোমাকে সু সম্রাজ্ঞীর অবস্থান পরিষ্কার করে বলতেই হবে।"

আমুতি বিদ্রূপের হাসি হেসে চুপ করে রইল। শেন ছিংলু এগিয়ে গিয়ে তাঁর সামনে বসে চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "কোনো অলীক স্বপ্ন দেখো না, তোমাকে মুখ খোলানোর অনেক উপায় আমার জানা আছে। যদি সহযোগিতা না করো, তবে এই পৃথিবীতে আসার জন্য তুমি অনুশোচনা করবে।"

শেন ছিংলুর দৃঢ়তায় আমুতির চোখে আতঙ্ক খেলে গেল, তবুও শক্ত হয়ে বললেন, "তোমরা জেনেও কী করবে? তোমরা তাঁকে কোনোভাবেই বাঁচাতে পারবে না।"

শেন ছিংলুর মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, সু সম্রাজ্ঞীর অবস্থা হয়তো অত্যন্ত সংকটজনক। তিনি谢ইউইয়ান এবং চৌ মহোদয়ের দিকে তাকালেন। তিনজনের চোখেই তখন এক দৃঢ় সংকল্প।

"যত কঠিনই হোক, আমাদের সু সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে বের করতেই হবে।"謝ইউইয়ান উঠে দাঁড়ালেন। শরীর দুর্বল হলেও তাঁর কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা।

শেন ছিংলু আবারও সেই পরিত্যক্ত বাড়িটির দিকে তাকালেন। তাঁর মনে হলো, এই বাড়িটির আড়ালে হয়তো অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। তিনি চৌ মহোদয়কে বললেন, "চৌ মহোদয়, আপনি আমুতির ওপর নজর রাখুন, আমি আর ইউইয়ান ভেতরে গিয়ে অনুসন্ধান করছি।"

চৌ মহোদয় মাথা নাড়লেন, "তোমরা খুব সাবধানে থেকো, এই বাড়িতে হয়তো আরও বিপদ লুকিয়ে আছে।"

***

শেন ছিংলু এবং谢ইউইয়ান অস্ত্র হাতে সতর্কতার সাথে পরিত্যক্ত বাড়িটিতে প্রবেশ করলেন। চারদিকে আগাছা, ভাঙা দেওয়াল আর শ্মশানের মতো নীরবতা। হঠাৎ বাড়ির পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আওয়াজ লক্ষ্য করে এগিয়ে গেলেন।

পেছনের উঠোনে পৌঁছে দেখলেন, একটি কালো ছায়া দেওয়াল টপকে পালানোর চেষ্টা করছে। শেন ছিংলু দ্রুত হাতে একটি গোপন অস্ত্র নিক্ষেপ করলেন, যা সরাসরি সেই ছায়ার কাঁধে বিঁধল। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ব্যক্তিটি মাটিতে পড়ে গেল। দুজনে দ্রুত গিয়ে তাকে ঘিরে ফেললেন। মুখ দেখে দুজনেই স্তম্ভিত—এই ব্যক্তিটি দীর্ঘকাল ধরে নিখোঁজ সু সম্রাজ্ঞীর ব্যক্তিগত পরিচারিকা।

"তুমি এখানে কেন? সু সম্রাজ্ঞী কোথায়?" শেন ছিংলু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

পরিচারিকা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি... আমি বাধ্য হয়েছি। তারা আমার পরিবারকে বন্দি করেছিল, তাই আমাকে তাদের সাহায্য করতে হয়েছে। সু সম্রাজ্ঞীকে তারা..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি তীর এসে তার গলায় বিঁধল এবং রক্তে ভেসে গেল চারপাশ। আড়াল থেকে কেউ একজন তীর ছুড়েছে। শেন ছিংলু ভ্রু কুঁচকালেন। সূত্র কি তবে এখানেই শেষ?

শেন ছিংলু কারাগারে ফিরে আমুতির মুখোমুখি হলেন। তিনি একটি খঞ্জর বের করে আমুতির মুখে আলতো করে ছুঁইয়ে বললেন, "তুমি তো রূপসী পশ্চিমীয় সুন্দরী, কিন্তু কুৎসিত হয়ে গেলে কেমন দেখাবে, তা কি ভেবে দেখেছ?"

আমুতির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। তবুও নিজেকে সামলে বললেন, "তুমি সাহস করবে না!"

শেন ছিংলু উপহাসের হাসি হেসে খঞ্জর দিয়ে তাঁর গালে একটি হালকা আঁচড় কাটলেন, "দেখো আমি সাহস করি কি না। তুমি কি ভেবেছ তোমার ভয় আমাকে দমাতে পারবে? আজ যদি সু সম্রাজ্ঞীর অবস্থান না বলো, তবে তোমার এই রূপ আর অবশিষ্ট থাকবে না।"

এই পৃথিবীতে শেন ছিংলুর চেয়ে বেশি আর কেউ চায় না সু সম্রাজ্ঞী মারা যাক। কিন্তু সেই মৃত্যু হতে হবে শেন ছিংলুর নিজের হাতে, তবেই তা সার্থক হবে। আমুতির ঠোঁট কাঁপছিল, কপালে ঘাম জমেছিল, কিন্তু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইলেন।

谢ইউইয়ান এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "মিথ্যে আশা রেখো না। তোমার বিষ যখন আমরা ভাঙতে পেরেছি, তোমাকে যন্ত্রণা দেওয়ার আরও উপায় আমাদের জানা আছে।"

চৌ মহোদয় হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বললেন, "আমি শুনেছি পশ্চিমের এক প্রাচীন শাস্তিতে বিশেষ এক ধরণের পোকা ব্যবহার করে বন্দিদের ওপর অমানুষিক নির্যাতন চালানো হয়। আমরা সেটা দিয়েই ওকে ভয় দেখাতে পারি।"

***

চৌ মহোদয়ের বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়। শেন ছিংলুর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি আমুতির দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছ তো? এটা তো কেবল শুরু, সামনে আরও অনেক কিছু তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

আমুতির মানসিক প্রতিরোধ ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল। তাঁর চোখে ভেসে উঠল ভয়ের ছাপ। শেন ছিংলু সুযোগ বুঝে আরও চাপ দিলেন, "তুমি কি মনে করেছ তোমার মনিবরা তোমাকে বাঁচাতে আসবে? তারা এখন নিজেদের জীবন বাঁচাতে ব্যস্ত, সু সম্রাজ্ঞীর জন্য তারা তোমাকে অনেক আগেই বিসর্জন দিয়েছে।"

আমুতির চোখে চরম হতাশা নেমে এল। তিনি অবশেষে মুখ খুললেন, "সু সম্রাজ্ঞীকে শহরের বাইরের এক পরিত্যক্ত মন্দিরে রাখা হয়েছে। সেখানে প্রচুর ফাঁদ পাতা আছে, তোমরা সেখানে গেলেই মৃত্যু নিশ্চিত।"

এই কথা শুনে শেন ছিংলু এবং谢ইউইয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। দ্বিধাহীন কণ্ঠে বললেন, "সেখানে আগুনের সমুদ্র থাকলেও আমাদের সু সম্রাজ্ঞীকে উদ্ধার করতেই হবে।"

শেন ছিংলু মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ছিলেন, এই নারীটিকে নিজ হাতেই শেষ করতে হবে। দুজনে দ্রুত শহরের বাইরের সেই মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। চৌ মহোদয় আমুতির ওপর নজর রাখার জন্য সেখানে থেকে গেলেন।

শহরের বাইরে যাওয়ার পথে দুজনেই গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন, কারণ তাঁরা জানতেন এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। মন্দিরের সামনে পৌঁছে দেখলেন, চারদিকে এক অদ্ভুত ছমছমে পরিবেশ। সতর্কতার সাথে ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখলেন, জায়গাটি নানা ধরণের গোপন ফাঁদে ঠাসা।

এগিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ চারপাশ থেকে তীরের বৃষ্টি শুরু হলো। শেন ছিংলু এবং谢ইউইয়ান অস্ত্র দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করতে লাগলেন। মন্দিরের ভেতরে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম চলতে লাগল। কোনোমতে তীর এড়িয়ে তাঁরা আরও গভীরে প্রবেশ করলেন। হঠাৎ মাটি কাঁপতে শুরু করল এবং ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ কাঁটা বেরিয়ে এল।

শেন ছিংলু চটজলদি谢ইউইয়ানকে টেনে নিয়ে পাশের একটি পাথরের থামের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই থাম থেকে বিষাক্ত ধোঁয়া বের হতে শুরু করল। দুজনে শ্বাস আটকে দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করলেন।

অনেক কষ্টের পর অবশেষে মন্দিরের গোপন প্রকোষ্ঠে তাঁরা সু সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে পেলেন।