অধ্যায় ১৮: তিনি, সু মহারানী নন

হুয়াং গোংগং রক্তিম লাল বড় বড় উপহার বক্সগুলো দেখে এতটাই বিস্মিত হলেন যে তার মুখ থেকে একগাদা রক্তছত্রপাত হয়ে পড়ল সামনে রাখা পাখির বাসার মাংসের পাত্রের ওপর।

"বাবা, মা, ভাতিজা..."

তার চোখের সামনে তিনটি বাক্সে রাখা ছিল তিনটি শুকনো মৃতদেহ।

হুয়াং গোংগংয়ের চোখ গোল করে চমকে উঠল, সে তিনটি শুকনো মৃতদেহকে কড়া নজরে দেখছিল, শরীর কেঁপে উঠল, যেন এক মুহূর্তে সমস্ত শক্তি সরে গেলো, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে তার মনে এক চরম শূন্যতা নেমে এল, শুধু অসীম দুঃখ আর রাগের ঢেউ ওড়াচ্ছিল।

"কে করেছে এটা!"

হুয়াং গোংগং করুণ আর রাগে ভরা চিৎকার করল, তার কন্ঠস্বর প্রাসাদের ভেতরে করে দরজায় প্রতিধ্বনিত হল, যেখানে হতাশা আর অস্বীকারের ছাপ ছিল।

এই সময়, গোপনে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করা শেন চিংলুয়া হুয়াং গোংগংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে মনের পরিপূর্ণ আনন্দে ভাসছিল।

এই তিনটি শুকনো মৃতদেহ হুয়াং গোংগংয়ের সবচেয়ে প্রিয় আত্মীয় ছিল, এই ধরনের কৌশল হুয়াং গোংগংয়ের মনোজগতকে সম্পূর্ণভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

অবশেষে, খুব দ্রুতই হুয়াং গোংগং সেই তিনটি শুকনো মৃতদেহ নিয়ে তাড়াতাড়ি প্রাসাদের মধ্যে সুউঁচু তু হাওয়ের শয়নকক্ষে গিয়ে পৌঁছালো।

সে পথে একেবারে বেপরোয়া হয়ে ছুটে চলল, তার স্বাভাবিক সতর্কতা আর চতুরতা যেন একেবারে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, শুধু ছিল পরিপূর্ণ ঘৃণা।

"তু হাও! তু হাও!"

হুয়াং গোংগং শয়নকক্ষে প্রবেশ করে সরাসরি তু হাওয়ের সামনে হেঁটে গিয়ে জড়িয়ে পড়ল, অঝোর ধারায় কান্না করতে করতে বলল, "তু হাও, প্রার্থনা করছি আপনি আমার জন্য বিচার করুন!"

সু তু হাও হুয়াং গোংগংয়ের এই অবস্থা এবং তার পেছনে রাখা তিনটি শুকনো মৃতদেহ দেখে তার মুখের রংও অন্ধকার হয়ে গেল।

"এটা কী ব্যাপার?"

সে ঠাণ্ডা আওয়াজে জিজ্ঞেস করল।

হুয়াং গোংগং সমস্ত ঘটনাটি বিস্তারিত বলল, শুনে সু তু হাওয়ের চোখে কঠোর রূপ ধরা দিল, "এত সাহস করে আমার বিরুদ্ধে挑衅 করতে! এটা স্পষ্ট যে কেউ আমাদের সুখী থাকতে চায় না।"

সু তু হাও সাথে সাথে তার বিশ্বস্তদের ডেকে নিয়ে কৌশল নিয়ে আলোচনা করল।

এবং এই সব কিছু শেন চিংলুয়া এর宫廷ে রাখা গুপ্তচর নজরে রেখেছিল।

---

"মহাশয়, সু তু হাওদের মনে হচ্ছে তারা কোনো ষড়যন্ত্র করছে, আমরা কি আগে থেকে অভিযান শুরু করব?" একজন অধীনস্থ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

শেন চিংলুয়া মাথা না করে বলল, "অপেক্ষা করো, আমরা এখনো তাদের প্রকৃত পরিকল্পনা জানি না। আগ্রাসী হওয়া মানে শত্রুদের সতর্ক করা। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ নজরদারিতে রাখো।"

শেন চিংলুয়া ও তার দল যখন সময়ের অপেক্ষায় ছিল, তখন শে ইউয়ান আবার তার কাছে এল। এবার সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খবর নিয়ে এসেছিল।

"আলুয়া, আমি জানতে পেরেছি, সু তু হাও আর হুয়াং গোংগং তিন দিনের মধ্যে রাজকীয় উৎসবের সময় কাজ শুরু করবে। তারা সবাই যখন অবহেলিত থাকবে, তখন সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণ করে পুরো দরবারকে গ্রহণের পরিকল্পনা করছে।" শে ইউয়ান গম্ভীর মুখে বলল।

শেন চিংলুয়া শুনে হঠাৎ চমকে উঠল, "তাদের পরিকল্পনা এত দ্রুত?"

শে ইউয়ান শেন চিংলুয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "আলুয়া, এই অভিযান খুব বিপজ্জনক, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে। প্রয়োজনে আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।"

শেন চিংলুয়া কিছুটা মুগ্ধ হল, তবে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, "ধন্যবাদ ইউয়ান, কিন্তু এবার তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে পারব না।"

শে ইউয়ান কিছু বলতে চাইলেও শেন চিংলুয়া তাকে থামিয়ে দিল, "তুমি জানো, আমি এখন প্রিন্সের স্ত্রী, আমাদের আর কোনো সম্পর্ক হতে পারে না। এই কাজ শেষে আমাকে ভুলে যাও।"

শে ইউয়ানের চোখে ব্যথার ছায়া এল, কিন্তু সে মাথা নেড়ে বলল, "আলুয়া, আমি বুঝি, তোমার নিরাপত্তা আমার জন্যই প্রধান।"

শেন চিংলুয়া শে ইউয়ানের পেছনে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভাবল, কিন্তু জানত যে এখন প্রেমের সময় নয়, তাকে পুরো মনোযোগ দিয়ে আসন্ন বিপদের মোকাবিলা করতে হবে।

শেন চিংলুয়া আর ঝোউ মহাশয় সঙ্গে সঙ্গে নতুন পরিকল্পনা সাজাল, তারা সিদ্ধান্ত নিলেন যে রাজকীয় উৎসবের সময় সু তু হাও আর হুয়াং গোংগংকে চমক দিতে হবে।

রাজকীয় উৎসবের দিন, পুরো রাজধানী আলোয় ভরে উঠল, সড়কগুলো মানুষের ভিড়ে পূর্ণ। সম্রাট রাজসিক ড্রাগন পোশাকে, অনেক মন্ত্রী আর সৈন্যদের সঙ্গে উৎসবের স্থানে যাচ্ছিলেন। শেন চিংলুয়া আর ঝোউ মহাশয় ভিড়ে মিশে চারপাশের পরিস্থিতি নজর রাখছিলেন।

সু তু হাও আর হুয়াং গোংগং বাইরের দিকে ভদ্র ও শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে ছিল, তবে তাদের চোখে ছিল লুকানো শত্রুতার ছায়া। উৎসবের মূল অংশে পৌঁছানোর সাথে সাথে, হঠাৎ সু তু হাওয়ের দল আক্রমণ শুরু করল। তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে চারপাশের সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করল, সম্রাটকে ঘিরে ধরল।

"তোমরা কী করতে চাও?" সম্রাট ভয় পেয়ে চিৎকার করল, তবুও রাজা হিসাবে মর্যাদা বজায় রাখার চেষ্টা করছিল।

সু তু হাও ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার মিষ্টি মুখোশ খুলে ফেলে ঠাট্টা করে বলল, "সম্রাট, আজ তোমার শেষ দিন, শান্তিপূর্ণভাবে সিংহাসন ছেড়ে দাও।"

অবস্থা একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে ছুটতে লাগল, চিৎকার আর ডাকাডাকি একসঙ্গে মিশে গেল।

শেন চিংলুয়া আর ঝোউ মহাশয় জানল, এখন তাদের কাজ করার সময়।

শেন চিংলুয়া দ্রুত সাপের মত সু তু হাওয়ের দিকে ছুটল।

"তু হাও, তোমার ষড়যন্ত্র সফল হবে না!" শেন চিংলুয়া চিৎকার করে তার হাতে থাকা তরোয়াল দিয়ে সু তু হাওয়ের দিকে আঘাত করতে লাগল।

সু তু হাওয়ের সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ করল, শেন চিংলুয়ার সঙ্গে প্রবল লড়াই শুরু করল। শেন চিংলুয়ার তরোয়াল চটপট, শরীর ফুর্তিতে ভরা, সে ভিড়ে দৌড়াচ্ছিল, একসময় কেউ তাকে টেক্কা দিতে পারছিল না। কিন্তু সংখ্যায় তারা বেশী ছিল এবং সবাই দক্ষ যোদ্ধা, শেন চিংলুয়া ধীরে ধীরে ক্লান্ত হতে লাগল।

একই সময়ে, ঝোউ মহাশয় তার লোকদের নিয়ে সু তু হাওয়ের দলকে মোকাবিলা করছিল, ঘেরাটোপ ভেঙে সম্রাটকে উদ্ধার করার চেষ্টা করছিল।

---

যুদ্ধ তীব্রতর হতে লাগল, শেন চিংলুয়া এক ফাঁক পেল, তার বিশেষ কৌশল চালাল। তার তরোয়াল ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে, বিদ্যুৎবেগে সু তু হাওয়ের দিকে ছুরির মত ছুটে গেল। সু তু হাও পালাতে পারেনি, শেন চিংলুয়ার তরোয়াল তার হাতে জখম দিল।

"আহ!" সু তু হাও করুণ চিৎকার করল, অবিশ্বাসের ছাপ তার মুখে স্পষ্ট। সে ভাবেনি শেন চিংলুয়া এত সাহস করবে তার বিরুদ্ধে এবং এত শক্তিশালী যোদ্ধা হবে।

শেন চিংলুয়া সুযোগ নিয়ে আক্রমণ চালাতে গেল, মৃত্যুদণ্ড দিতে প্রস্তুত ছিল।

তখনই হঠাৎ হুয়াং গোংগং পাশ থেকে এসে সু তু হাওয়ের সামনে দাঁড়াল।

"তু হাওকে আঘাত করতে চাও? আমাকে পার হতে হবে!" হুয়াং গোংগং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।

শেন চিংলুয়া আর হুয়াং গোংগং লড়াই শুরু করল, হুয়াং গোংগং শেন চিংলুয়ার মতো দক্ষ না হলেও, সু তু হাওকে রক্ষা করতে প্রাণপণে লড়ছিল, একসময় শেন চিংলুয়ার পক্ষে পালাতে কঠিন হয়ে পড়ল।

এই অবস্থা চলতে থাকাকালীন, শে ইউয়ান কিছু লোক নিয়ে এসে পৌঁছল। কারণ সে শেন চিংলুয়ার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে গোপনে তাকে অনুসরণ করছিল।

"আলুয়া, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!" শে ইউয়ান আওয়াজ দিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।

শে ইউয়ানের সাহায্যে শেন চিংলুয়ার চাপ কমে গেল। সে সুযোগ পেয়ে দ্রুত একটি তরোয়াল আঘাত সু তু হাওয়ের হাতে করল। এবার সু তু হাও পালাতে পারল না, তার হাত পুরোপুরি ছিন্ন হলো।

"আহ!" সু তু হাও করুণ চিৎকার করে পড়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল। তার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, শরীর দুলতে লাগল।

হুয়াং গোংগং দেখে অবাক হয়ে গেল। সে লড়াই চালিয়ে যেতে পারেনি, দ্রুত সু তু হাওকে ধরে পালানোর চেষ্টা করল।

"যাওয়ার চেষ্টা করছ? এত সহজ নয়!" শেন চিংলুয়া আর শে ইউয়ান একসাথে তাকিয়ে চারপাশের পথ বন্ধ করল, হুয়াং গোংগং আর সু তু হাওকে আটকিয়ে দিল।

এই সময় ঝোউ মহাশয়ও সফলভাবে ঘেরাটোপ ভেঙে সম্রাটকে উদ্ধার করল। সম্রাট সামনে পরিস্থিতি দেখে অভিভূত ও রাগান্বিত হলেন।

"সকল বিদ্রোহীকে ধরে আনো!" সম্রাট আদেশ দিলেন।

সম্রাটের সামনে অভ্যন্তরীণ সৈন্যরা সু তু হাওকে ধরে ফেলল, তখন সে মুখোশ খুলে ফেলল।

শেন চিংলুয়া দাঁত কেপে চিৎকার করল, "সে, সু তু হাও নয়!"