২৩শ অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত হৃদয়হীন কে
তিনি অবিলম্বে আদেশ দিলেন, সু রাজমাতার সাথে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত সকল সভাসদকে খুঁজে বের করতে। সেইসাথে সৈন্য পাঠিয়ে সু রাজমাতার শয়নকক্ষ অবরুদ্ধ করে আরও অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহের নির্দেশ দিলেন।
একই সময়ে, তিনি শাং মিংযেকে তার নিজের রাজকুমারী প্রাসাদে রেখে ব্যক্তিগতভাবে তার চিকিৎসার তদারকি করতে লাগলেন।
“মিংযে, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে।”
শেন ছিংলু আলতো করে তার ক্ষত পরিষ্কার করে দিলেন, তার চোখে তখন গভীর মমতা।
শাং মিংযে তার হাতটি চেপে ধরে মৃদু স্বরে বললেন, “ছিংলু, তোমার পাশে থাকতে পারলে, যত কষ্টই হোক না কেন, তা আমার কাছে আনন্দের।”
শেন ছিংলু মৃদু হাসলেন, তার চোখে তখন এক দৃঢ় সংকল্পের আভা: “আজ থেকে আমি আর কাউকে তোমাকে আঘাত করতে দেব না, আর কাউকে দা-দং রাষ্ট্রের শান্তি বিঘ্নিত করতে দেব না।”
কয়েকদিন পর, শেন ছিংলু রাজদরবারে সু রাজমাতার অবশিষ্ট অনুসারীদের অপরাধের তালিকা প্রকাশ করলেন এবং তাদের উপযুক্ত শাস্তি দিলেন। রাজদরবারের পরিবেশ নির্মল হলো, আর সভাসদদের মনে শেন ছিংলুর প্রতি শ্রদ্ধা ও ভীতি আরও বেড়ে গেল।
ছোট সম্রাটও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন এবং শেন ছিংলুকে বললেন, “রাজদিদি, আমি বয়সে ছোট ও অনভিজ্ঞ, রাজ্যের বড় দায়িত্বগুলো আপনাকে সামলাতে হবে।”
শেন ছিংলু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন: “মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে দা-দং রাষ্ট্র শাসনে সহায়তা করব।”
কিন্তু রাজদরবারে শান্তি ফিরে আসার পরপরই সীমান্ত থেকে জরুরি খবর এল: বেই দেশের বিশাল সেনাবাহিনী দা-দং রাষ্ট্রের সীমানা আক্রমণ করতে উদ্যত।
সংবাদ পেয়েই শেন ছিংলু অবিলম্বে সেনাপতিদের ডেকে পরামর্শ করলেন। মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টি ছিল আগুনের মতো প্রখর: “নান দেশ ভেবেছে আমাদের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের সুযোগ নিয়ে তারা দখলদারি করতে পারবে। তারা জানে না, আমাদের দা-দং রাষ্ট্র এখন আর আগের মতো দুর্বল নয়!”
তিনি অভিজাত বাহিনীকে প্রস্তুত হতে আদেশ দিলেন এবং নিজেই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে সীমান্তের দিকে রওনা হলেন।
যাত্রার আগে শাং মিংযে তার হাত ধরে উদ্বেগের সাথে বললেন, “ছিংলু, এই অভিযান অত্যন্ত বিপজ্জনক, নিজের খেয়াল রেখো।”
শেন ছিংলু মৃদু হেসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মিংযে, আমার বিজয়ী হয়ে ফেরার অপেক্ষায় থেকো।”
সীমান্তের রণক্ষেত্রে শেন ছিংলু বর্ম পরিহিত অবস্থায়, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে নান দেশের সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে তুমুল যুদ্ধ শুরু করলেন। তিনি কৌশলী চাল ও বলিষ্ঠ নেতৃত্বে দা-দং বাহিনীর মনোবল আকাশচুম্বী করে তুললেন এবং শত্রুদের ছিন্নভিন্ন করে দিলেন। কয়েকদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, বেই দেশের সেনাবাহিনী পিছু হটতে বাধ্য হলো এবং শেষপর্যন্ত সন্ধির প্রস্তাব দিল।
দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে শত্রুদের পিছু হটতে দেখে শেন ছিংলুর হৃদয় গর্বে ভরে উঠল। তিনি জানতেন, এই জয় কেবল দা-দং রাষ্ট্রের সীমানাই রক্ষা করেনি, বরং বিশ্ববাসীর কাছে তার নিজের শক্তির জানানও দিয়েছে।
বিজয়ী হয়ে ফেরার পর রাজদরবারে শেন ছিংলু সভাসদদের প্রশংসায় সিক্ত হলেন। ছোট সম্রাট উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “রাজদিদি সত্যিই আমাদের দা-দং রাষ্ট্রের স্তম্ভ! আমি আপনাকে ‘রাজকুমারী-উত্তরাধিকারী’ হিসেবে ঘোষণা করছি, আপনি আমার সাথে মিলে রাজ্য পরিচালনা করবেন!”
শেন ছিংলু মৃদু হেসে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন: “আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব, যেন মহারাজের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে পারি।”
তবে ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছেও শেন ছিংলুর মন ভরল না। প্রাসাদের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা ভাবনার উদয় হলো। তিনি জানতেন, তিনি আর সেই শে ইউই-এর প্রেমে পাগল তরুণীটি নেই, এখন তিনি দা-দং রাষ্ট্রের সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকারী। পরবর্তী লক্ষ্য হলো ছোট সম্রাটের সিংহাসন। শেন ছিংলুর মনে নিজস্ব পরিকল্পনা দানা বাঁধছিল।
বিজয় উদযাপনের ভোজসভায় শে ইউই শেন ছিংলুর সাজঘরে ঢুকে পড়লেন।
“আ-লু, ইদানীং তুমি শুধু রাজজামাইকে নিয়েই ব্যস্ত, আমার দিকে তাকাও না, বড্ড পক্ষপাতিত্ব করছ।”
শে ইউই শেন ছিংলুর কোমরে হাত দিয়ে তার কোমরের জেড পাথরের অলঙ্কারটি নাড়াচাড়া করতে শুরু করলেন।
শেন ছিংলুর এমন আকস্মিক আচরণে চমকে উঠলেন, সাথে সাথে তাকে শীতলভাবে সরিয়ে দিয়ে বিরক্তির সাথে বললেন, “শে ইউই, তুমি ধৃষ্টতা দেখাচ্ছ! এটা রাজপ্রাসাদ, তোমার স্বেচ্ছাচারের জায়গা নয়।”
শে ইউই তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বাঁকা হেসে বললেন, “আ-লু, আমাদের মধ্যে এমন দূরত্ব কিসের? তুমি কি ভুলে গেছ আগে আমরা কতটা ঘনিষ্ঠ ছিলাম?”
শেন ছিংলু বিদ্রূপের হাসি হেসে তার দিকে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: “আগে? শে ইউই, আমাদের মধ্যে এখন আর কথা বলার কিছু নেই। যদি বুদ্ধিমান হও, তবে আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, নতুবা নিজের অপমান নিজেই ডেকে আনবে।”
শে ইউই-এর চোখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আ-লু, আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু তোমার প্রতি আমার অনুভূতি বদলায়নি। তুমি কেন আমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছ না?”
শেন ছিংলু তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “সুযোগ? শে ইউই, তুমি যখন সু রাজমাতার পক্ষ নিয়েছিলে, তখন কি আমাকে সুযোগ দিয়েছিলে? এখন আমি রাজকুমারী-উত্তরাধিকারী, কেন মনে করছ আমি তোমার কথা আর পরোয়া করব?”
শে ইউই কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বুক থেকে একটি জেড পাথরের অলঙ্কার বের করে শেন ছিংলুর সামনে ধরলেন: “আ-লু, এটি সেই অলঙ্কার যা তুমি আমাকে উপহার দিয়েছিলে, আমি সবসময় এটি সাথে রাখি। তোমার মনে নেই, তুমি বলেছিলে এই অলঙ্কারটি আমাদের শপথের প্রতীক?”
শেন ছিংলু অলঙ্কারটির দিকে একবার তাকিয়ে তার চোখে এক জটিল ভাব ফুটিয়ে তুললেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা শীতলতায় ঢেকে দিলেন: “শে ইউই, অতীতের সব ধুলোয় মিশে গেছে। এই অলঙ্কার আমি গতবার পাইকারি দরে কয়েকশ নর্তক-সঙ্গীকে দিয়েছি। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“তুমি কি আমাকেও সেই নর্তক-সঙ্গীদের কাতারে ফেলে দিলে?”
শে ইউই অলঙ্কারটি শক্ত করে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “আ-লু, তুমি কি সত্যিই এত নির্মম?”
শেন ছিংলু বিদ্রূপ করলেন: “ নির্মম? শে ইউই, তুমি কি এই শব্দটি উচ্চারণ করার যোগ্য? যদি তুমি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা না করতে, তবে কি আমি আজকের এই জায়গায় আসতাম?”
শে ইউই নির্বাক হয়ে রইলেন, কেবল নিঃশব্দে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে শাং মিংযের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ছিংলু, তুমি ভেতরে আছ? ভোজ শুরু হতে যাচ্ছে, মহারাজ তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”
শেন ছিংলু সাড়া দিয়ে শে ইউইকে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী শে, নিজের মর্যাদার দিকে খেয়াল রাখুন। যদি ফের বিরক্ত করেন, তবে পুরনো সম্পর্কের খাতিরেও আমি ক্ষমা করব না।”
কথা শেষ করে তিনি নিজের পোশাক ঠিক করে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন, শে ইউই একা সেখানে বিষণ্ণ মনে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ভোজসভায় শেন ছিংলু ছোট সম্রাটের পাশে বসে ছিলেন, তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি। শাং মিংযে তার অন্য পাশে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংলু, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে? আমি তোমাকে অনেক খুঁজেছি।”
শেন ছিংলু মৃদু হেসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “সাজঘরে পোশাক ঠিক করছিলাম, তোমাকে চিন্তায় ফেলার জন্য দুঃখিত।”
শাং মিংযে তার হাতটি ধরে উদ্বেগের সাথে বললেন, “ছিংলু, তুমি ইদানীং খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।”
শেন ছিংলু মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি নিজের খেয়াল রাখব।”
তাদের এই ঘনিষ্ঠতা শে ইউই-এর চোখে কাঁটার মতো বিঁধল। তিনি মদের পাত্রটি শক্ত করে ধরে এক চুমুকেই শেষ করলেন, তার চোখে তখন এক সংকল্পের আভা।
ভোজ শেষে শেন ছিংলু যখন রাজকুমারী প্রাসাদে ফিরে এলেন, দেখলেন শে ইউই সেখানেই অপেক্ষা করছেন। তিনি আঙিনায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, চাঁদের আলোয় তাকে অদ্ভুত একাকী দেখাচ্ছিল।
“শে ইউই, আবার কেন এসেছ?” শেন ছিংলু শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
শে ইউই ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আ-লু, জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু আজ আমি একটি জরুরি কথা জানাতে এসেছি।”
শেন ছিংলু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী কথা?”
শে ইউই দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “সু রাজমাতা মারা গেলেও তার অনুসারীরা পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। আমি জানতে পেরেছি, তারা গোপনে এক বিশাল ষড়যন্ত্র করছে, আর তাদের মূল লক্ষ্য তুমি।”
শেন ছিংলু বিদ্রূপ করে বললেন, “শে ইউই, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে বিশ্বাস করব? তুমি নিশ্চয়ই আমার কাছে আসার জন্য এই ছলনা করছ।”
শে ইউই মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আ-লু, আমি জানি তুমি বিশ্বাস করবে না, কিন্তু এটি দা-দং রাষ্ট্রের নিরাপত্তার প্রশ্ন, আমি এটা নিয়ে রসিকতা করছি না।”
শেন ছিংলু কিছুক্ষণ চুপ থেকে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি সত্যি বলছ?”
শে ইউই মাথা নাড়লেন: “একেবারে সত্য। যদি বিশ্বাস না হয়, তুমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে পারো।”
শেন ছিংলু তার চোখের দিকে তাকিয়ে কোনো ফাঁকি খুঁজতে চাইলেন, কিন্তু শে ইউই-এর দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও দৃঢ়।
তিনি শেষপর্যন্ত মাথা নাড়লেন: “বেশ, আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব। কিন্তু শে ইউই, যদি আমাকে প্রতারণা করে থাকো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
শে ইউই বিষাদময় হাসি হেসে বললেন, “আ-লু, আমি কোনোদিন তোমাকে প্রতারণা করতে চাইনি। আমি কেবল চাই তুমি নিরাপদে থেকো।”
শেন ছিংলুর হৃদয়ে এক মুহূর্তের জন্য কম্পন জাগল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি আবার শীতল হয়ে উঠলেন: “শে ইউই, আমাদের সব সম্পর্ক শেষ হয়ে গেছে। তুমি যাও, আর কখনও আমার সামনে এসো না।”