অধ্যায় ২৮: সাপভরা হাঁড়িতে নিক্ষিপ্ত
পৃষ্ঠা ১/৩
শিয়ে ইউইয়ানের চোখে এক ঝলক কুটিলতা ফুটে উঠল। “অস্থির হয়ো না। সম্রাট এখনো আমাদের প্রস্তাবে সরাসরি সম্মতি দেননি ঠিকই, কিন্তু বিষয়টি ইতিমধ্যেই রাজসভায় আলোড়ন তুলেছে। আমরা সম্রাটের ওপর চাপ অব্যাহত রাখব, পাশাপাশি গোপনে শেন ছিংলুও ও শাং মিংজের দুর্বলতা ও অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করব। তাদের পতন ঘটানো কঠিন হবে না।”
এদিকে রাজপ্রাসাদে ছোট সম্রাট এই সমস্যার সমাধান কীভাবে করা যায়, তা ভেবে দুশ্চিন্তায় ছিলেন। তিনি ভালোভাবেই জানতেন, বিষয়টি সঠিকভাবে সামলাতে না পারলে শুধু রাজসভাতেই অস্থিরতা দেখা দেবে না, সীমান্তের স্থিতিশীলতাও বিপন্ন হতে পারে।
ঠিক সেই সময় তাঁর ব্যক্তিগত খোজা তড়িঘড়ি এসে সংবাদ দিল, “মহারাজ, রাজগুরু সাক্ষাৎপ্রার্থী। তিনি নাকি অত্যন্ত জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে চান।”
কথাটি শুনে ছোট সম্রাটের চোখে আশার ঝিলিক দেখা দিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজগুরুকে সভায় হাজির করার আদেশ দিলেন।
রাজগুরু শাংগুয়ান ছৌ মাথা উঁচু করে বড় বড় পা ফেলে রাজসভায় প্রবেশ করলেন।
তাঁর মুখে চিরাচরিত সেই রহস্যময় অভিব্যক্তি।
প্রথমে তিনি ছোট সম্রাটকে প্রণাম করলেন। তারপর গম্ভীর মুখে বললেন, “মহারাজ, গতরাতে আমি আকাশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে দেখেছি, সম্রাটের নক্ষত্রের পাশে অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে। অনুসন্ধানে বুঝেছি, এর পেছনে রয়েছেন মহারাজকুমারী নিজেই। মহারাজকুমারী নানগং ইয়াওয়ের সঙ্গে যে আচরণ করেছেন, তা অত্যন্ত অমঙ্গলজনক। এর ফলে সমগ্র দেশের ভাগ্য ও সমৃদ্ধি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”
কথাটি শুনে ছোট সম্রাটের ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল।
তাঁর মনে ঘুরপাক খেতে লাগল সংশয় ও দ্বন্দ্ব।
তিনি বরাবরই রাজগুরুর কথায় গভীর আস্থা রাখতেন। কিন্তু শেন ছিংলুও ছিলেন তাঁর অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় দিদি।
কিছুক্ষণের জন্য তিনি সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
খবরটি দ্রুত শেন ছিংলুওয়ের কানে পৌঁছে গেল।
তিনি রাগে হেসে উঠলেন। “বাহ, শাংগুয়ান ছৌ! সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বানানোর সাহস তো কম নয়!”
তাঁকে রাগতে দেখে শাং মিংজে দ্রুত সান্ত্বনা দিলেন, “ছিংলুও, আগে নিজেকে এত উত্তেজিত কোরো না। চলো, আমরা এর মোকাবিলার উপায় ভাবি।”
শেন ছিংলুও গভীর শ্বাস নিলেন। তাঁর চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক ফুটে উঠল। “যেহেতু সে ন্যায়বোধ বিসর্জন দিয়েছে, আমিও আর তার প্রতি দয়া দেখাব না।”
তিনি সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়োগ করে শাংগুয়ান ছৌ ও নানগং পরিবারের গোপন লেনদেনের তদন্ত শুরু করলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই শেন ছিংলুও প্রমাণ হাতে পেলেন যে শাংগুয়ান ছৌকে নানগং পরিবার ঘুষ দিয়েছিল।
সেই প্রমাণ নিয়ে তিনি আবার রাজসভায় উপস্থিত হলেন।
“মহারাজ, মাননীয় সভাসদবৃন্দ,” শেন ছিংলুও হাতে থাকা চিঠিগুলো উঁচু করে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এগুলো রাজগুরু শাংগুয়ান ছৌকে নানগং পরিবারের ঘুষ দেওয়ার অকাট্য প্রমাণ। নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য সে রাজসভায় মিথ্যা কথা বলে মহারাজকে বিভ্রান্ত করেছে। তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”
রাজসভায় মুহূর্তেই তুমুল হইচই শুরু হয়ে গেল। সবাই নিচুস্বরে পরস্পরের সঙ্গে ফিসফিস করতে লাগল।
শাংগুয়ান ছৌয়ের দিকে তাকানো প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল গভীর সন্দেহ।
শাংগুয়ান ছৌয়ের মুখের রং বদলে গেল। তিনি তড়িঘড়ি আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, “মহারাজকুমারী, নিরপরাধ মানুষকে অপবাদ দেবেন না। নিশ্চয়ই এই প্রমাণ আপনি নিজেই জাল করেছেন!”
শেন ছিংলুও ঠান্ডা হেসে বললেন, “জাল কি না, তদন্ত করলেই বোঝা যাবে। মহারাজ, অনুগ্রহ করে লোক পাঠিয়ে বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্ত করান। আমার বক্তব্য মিথ্যা প্রমাণিত হলে আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছোট সম্রাট সামনের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেলেন।
তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমি অবশ্যই কঠোর তদন্তের নির্দেশ দেব। রাজগুরুর বিরুদ্ধে অভিযোগ সত্য প্রমাণিত হলে তাঁকে কোনোভাবেই ক্ষমা করা হবে না!”
পরিস্থিতি নিজের বিপক্ষে যাচ্ছে বুঝতে পেরে শাংগুয়ান ছৌ মনে মনে হাহাকার করে উঠলেন।
তিনি জানতেন, এবার নিজের পাতা ফাঁদে নিজেই পা দিয়েছেন।
ছোট সম্রাট সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দালি মন্দিরের প্রধান বিচারককে রাজগুরুর ঘুষ গ্রহণের ঘটনা তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
প্রধান বিচারক আদেশ পেয়ে দিনরাত এক করে তদন্তে নেমে পড়লেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই আরও বহু অকাট্য প্রমাণ প্রকাশ্যে এল, যা শাংগুয়ান ছৌয়ের সঙ্গে নানগং পরিবারের আঁতাত নিশ্চিত করে দিল।
রাজসভায় প্রধান বিচারক একে একে সব প্রমাণ পেশ করলেন।
প্রমাণ ছিল পাহাড়সম দৃঢ়। শাংগুয়ান ছৌ আর কোনোভাবেই আত্মপক্ষ সমর্থন করতে পারলেন না। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ছোট সম্রাট ক্রোধে তাঁর দিকে তাকিয়ে টেবিলে জোরে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালেন। “শাংগুয়ান ছৌ, তুমি রাজগুরু হয়েও আমার দুশ্চিন্তা লাঘব করার কথা ভাবোনি। উল্টো নানগং পরিবারের সঙ্গে যোগসাজশ করে আমাকে মিথ্যা ও অপবাদে বিভ্রান্ত করেছ! তোমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!”
শেন ছিংলুও পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর মুখ শান্ত, কিন্তু চোখের শীতলতা গোপন রইল না। “মহারাজ, শাংগুয়ান ছৌ যখন শাস্তি পেয়েছে, তখন নানগং পরিবারকেও সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তারা বারবার উসকানি দিয়েছে, রাজসভায় অশান্তি সৃষ্টি করতে চেয়েছে এবং রাষ্ট্রের নিরাপত্তাকে বিপন্ন করেছে।”
ছোট সম্রাট ধীরে মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন। তিনি জানতেন, রাজসভায় নানগং পরিবারের শিকড় অত্যন্ত গভীর। তাদের দুই সেনাপতির হাতে বিপুল সৈন্য রয়েছে। তাড়াহুড়ো করে পদক্ষেপ নিলে অনাকাঙ্ক্ষিত বিপর্যয় ঘটতে পারে।
এমন সময় শাং মিংজে এক পা এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ, আমি নানগং পরিবারের প্রাসাদে গোপনে প্রবেশ করে তাদের আরও অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ করতে প্রস্তুত। তাহলে তারা আর কোনো অজুহাত দেখিয়ে নিজেদের বাঁচাতে পারবে না।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ছোট সম্রাট সম্মতি দিলেন। “এ কাজ অত্যন্ত বিপজ্জনক। সাবধানে এগোবে। প্রয়োজন হলে যে কোনো সময় গোপন রক্ষীবাহিনীর সাহায্য নিতে পারবে।”
আদেশ পেয়ে শাং মিংজে রাতের অন্ধকারে নানগং পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
অসাধারণ দক্ষতার সাহায্যে তিনি একের পর এক প্রহরী এড়িয়ে অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি নানগং পরিবারের শত্রুরাষ্ট্রের সঙ্গে গোপন যোগাযোগের চিঠি খুঁজে পেলেন।
কিন্তু সেখান থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই নানগং পরিবারের গুপ্ত প্রহরীদের একজন তাঁকে দেখে ফেলল।
ক্ষণিকের মধ্যেই সতর্কবার্তার ঘণ্টা বেজে উঠল। নানগং পরিবারের রক্ষীরা চারদিক থেকে ছুটে এসে তাঁকে ঘিরে ফেলল।
শাং মিংজে তরবারি বের করে তাদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
দীর্ঘ ও কঠিন লড়াইয়ের পর অবশেষে তিনি ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলেন এবং চিঠিগুলো নিরাপদে মহারাজকুমারীর প্রাসাদে নিয়ে ফিরলেন।
চিঠিগুলো পড়ে শেন ছিংলুওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “ভাবতেই পারিনি নানগং পরিবার এতটা দুঃসাহসী হতে পারে। তারা শত্রুরাষ্ট্রের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করেছে—এ তো সমগ্র পরিবার ধ্বংসের মতো গুরুতর অপরাধ।”
শেন ছিংলুও ও শাং মিংজে চিঠিগুলো নিয়ে আবার রাজসভায় হাজির হলেন এবং নানগং পরিবারের অপরাধ প্রকাশ্যে তুলে ধরলেন।
চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে ছোট সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, নানগং পরিবারের সমস্ত সদস্যকে গ্রেপ্তার করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হোক।
নানগং পরিবারের পতনের সঙ্গে সঙ্গে রাজসভায় জমে থাকা অন্ধকার অবশেষে দূর হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শেন ছিংলুও আদেশ দিতেই কয়েকজন বলিষ্ঠ রক্ষী নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে শাংগুয়ান ছৌকে টেনে নিয়ে গেল রাজকারাগারের দিকে।
অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে রাজকারাগারের ভেতর ছড়িয়ে ছিল বমি উদ্রেককারী পচা দুর্গন্ধ।
একটি কারাকক্ষের কোণে রাখা ছিল বিশাল এক সাপের পাত্র। তার ভেতরে বিষধর সাপগুলো পরস্পরের গায়ে জড়িয়ে কিলবিল করছিল, আর তাদের হিসহিস শব্দে গা শিউরে উঠছিল।
শাংগুয়ান ছৌকে রূঢ়ভাবে সেই সাপভরা পাত্রের সামনে ছুড়ে ফেলা হলো। তাঁর দুই পা দুর্বল হয়ে গেল, আর তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
ঘন হয়ে কিলবিল করতে থাকা সাপগুলোর দিকে তাকাতেই ভয় তাঁকে সম্পূর্ণ গ্রাস করল। তাঁর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।
“মহারাজকুমারী, দয়া করুন! আমাকে ক্ষমা করুন! আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি!” তিনি প্রাণপণে কাকুতি-মিনতি করতে লাগলেন। তাঁর আর্তনাদ কারাগারের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শেন ছিংলুও ধীর পায়ে কারাকক্ষে প্রবেশ করলেন। তাঁর হাতে ছিল সুগন্ধি ধোঁয়া ওঠা এক কাপ চা।
তিনি একটি পরিষ্কার জায়গা খুঁজে বসে অত্যন্ত সুশ্রী ভঙ্গিতে চায়ে চুমুক দিলেন, যেন চোখের সামনে ঘটে চলা রক্তাক্ত দৃশ্যের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই।
“শাংগুয়ান ছৌ, নানগং পরিবারের ঘুষ নিয়ে যখন রাজসভায় আমার বিরুদ্ধে অপবাদ দিয়েছিলে, তখন কি ভেবেছিলে আজকের দিনটি আসবে?” শেন ছিংলুওয়ের কণ্ঠ ছিল শীতল, অনুভূতিহীন।
শাংগুয়ান ছৌ মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগলেন। চোখের জল ও নাকের পানি মিশে তাঁর মুখমণ্ডল মাখামাখি হয়ে গেছে। “মহারাজকুমারী, লোভে আমার বিবেক অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। স্বার্থের মোহে আমি বুদ্ধি হারিয়েছিলাম। অনুগ্রহ করে দয়া করুন, আমার প্রাণটা ভিক্ষা দিন!”
শেন ছিংলুও ঠান্ডা হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে ছিল তীব্র বিদ্রূপ। “নিজের স্বার্থের জন্য তুমি রাজসভায় অশান্তি সৃষ্টি করেছ, আমাকে ও রাজজামাতাকে মিথ্যা অপরাধে অভিযুক্ত হতে বাধ্য করেছিলে, এমনকি আমার গর্ভস্থ সন্তানকেও বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিলে। এখন ক্ষমা চাইছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”
এই বলে তিনি আলতো করে হাত নাড়লেন, রক্ষীদের এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন।
রক্ষীরা জোর করে শাংগুয়ান ছৌকে সাপভরা পাত্রের দিকে ঠেলে দিতে লাগল। তিনি আতঙ্কে ছটফট করতে করতে হাত-পা চালাতে লাগলেন। এমনকি তাঁর নখও মেঝের মাটিতে গেঁথে গেল।
“না—আমাকে ছেড়ে দাও—”
শাংগুয়ান ছৌয়ের আর্তচিৎকার রাজকারাগারের নীরবতা বিদীর্ণ করে দিল।
বিষধর সাপগুলো একের পর এক তাঁর শরীর বেয়ে উঠতে লাগল। তাদের ধারালো দাঁত তাঁর মাংসে গেঁথে গেল, মুহূর্তেই রক্ত ঝরতে শুরু করল।
শেন ছিংলুও শান্ত মুখে সেই দৃশ্য দেখতে দেখতে ধীরেসুস্থে চা পান করে চললেন।
শাংগুয়ান ছৌয়ের ক্ষমাভিক্ষার কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল। সাপের দংশন ও ছিন্নভিন্ন করার যন্ত্রণায় তাঁর শরীর বিকৃত হয়ে যেতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত তাঁর কোনো সাড়া রইল না। তখনই শেন ছিংলুও উঠে দাঁড়ালেন এবং কাপের অবশিষ্ট চা মেঝেতে ঢেলে দিলেন।
“আমার বিরোধিতা করার পরিণতি এটাই,” তিনি নিচুস্বরে বললেন।
তারপর রক্ষীদের বেষ্টনীর মধ্যে ধীরে ধীরে রাজকারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন তিনি।
পেছনে পড়ে রইল শুধু বিষধর সাপের দংশনে বিকৃত হয়ে যাওয়া শাংগুয়ান ছৌয়ের দেহ এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকা রক্তের গন্ধ।
পৃষ্ঠা ৩/৩