অধ্যায় ২৬: উপহাসের চূড়ান্ত পর্যায়

এ কথা শুনে, জিয়াং হাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাঁটা থামাল।
সে বুঝে গিয়েছিল, এবার পালানোর আর উপায় নেই।
পান ইশুয়ানের চোখে পড়ে যাওয়ার পর, এবং সে তাকে চিনে নেয়ার পর, এখান থেকে চলে যাওয়াটা বরং আরও অস্বস্তিকর হবে।
তাই, জিয়াং হাও নির্দ্বিধায় ঘুরে দাঁড়াল এবং পান ইশুয়ানের দিকে তাকাল।
এদিকে, পান ইশুয়ান তখন চৌ চেন-এর সঙ্গে দ্রুত পায়ে জিয়াং হাওর দিকে এগিয়ে আসছিল।
"পান সাহেব, উনি কে?"
চৌ চেন কৌতূহলী দৃষ্টিতে জিয়াং হাওর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
পান ইশুয়ান ঠাণ্ডা হেসে আঙুল তুলে চৌ চেনকে উদ্দেশ করে বলল, "চৌ ম্যানেজার, আমি আপনাকে একটু পরিচয় করিয়ে দিই—এই লোকটিই সেই জিয়াং হাও, যার কথা আমি এতক্ষণ ধরে আপনার সামনে বলছিলাম। আমাদের ফেংইয়ে নগরীর বিখ্যাত ‘নরম ভাতের রাজা’! ওঁকে আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি! আমি পান ইশুয়ান, জীবনে কাউকে মানি না, একমাত্র ওঁ ছাড়া!"
এরপর পান ইশুয়ান জিয়াং হাও-এর সামনে এসে দুই হাত জোড় করে ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে বলল, "জিয়াং হাও, তুমি কি আমাকে শেখাতে পারবে, এই নরম ভাতটা কীভাবে খেতে হয়? আমিও তো চাই, কোনো ধনী পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করে একটু নরম ভাত খাই!"
পান ইশুয়ানের কথা ইচ্ছাকৃতভাবে এত জোরে বলা হয়েছিল যে, গোটা হলঘরের সবাই শুনতে পেল।
তৎক্ষণাৎ, হলের অন্যান্য গ্রাহক আর ফ্লোরে থাকা বিক্রয়কর্মীরা, যারা তখনও সম্পত্তির খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করছিল, সবার চোখ কৌতূহলভরে এখানে এসে পড়ল এবং তারা জিয়াং হাও-কে উপরে-নিচে মেপে দেখতে লাগল।
"কীভাবে খেতে হয়? মুখে দিয়েই তো খেতে হয়!"
জিয়াং হাও বিন্দুমাত্র ভণিতা না করেই উত্তর দিল।
পান ইশুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "কী হল, রাগলে? আমি তো তোমায় গালি দেইনি, তাহলে রাগছো কেন? তবে কি আমাদের ফেংইয়ে নগরীর বিখ্যাত নরম ভাতের রাজা এতই সংকীর্ণ মনের?"
এদিকে চৌ চেনও বুঝে গিয়েছিল, এ-ই সেই জিয়াং হাও, যাকে একটু আগেই পান ইশুয়ান দ্বিতীয় তলায় আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপমান করছিল।
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে পান ইশুয়ানের সুরে সুর মিলিয়ে ব্যঙ্গ করল,
"বাহ, এটাই তো সেই জিয়াং হাও, যার কথা আপনি আমাকে বলছিলেন! সত্যিই তো বড়লোক! একজন সাধারণ স্নাতক, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেই আমাদের ফেংইয়ে নগরীর ধনী সু পরিবারে জামাই হয়ে গেছেন, হয়ে গেছেন সু পরিবারের পুত্রবধূর স্বামী—এরকম ভাগ্য ক’জনের হয়? সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!"
চৌ চেন কথাগুলো বলার পর, অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে জিয়াং হাও-কে সম্মান জানানোর ভান করল।

এদিকে জিয়াং হাওর চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে উঠছিল।
সে আসলে পান ইশুয়ানকে কিছু করতে চাইছিল না, কিন্তু এই লোকটা বারবার তার সঙ্গে ঝামেলা পাকায়, প্রতিবার দেখা হলে অপমান করে—এটা আর সহ্য করার মতো নয়।
এ ধরনের মানুষ, সত্যিই শাস্তি পাওয়ার যোগ্য!
আজ যদি তার অহংকার একটু না ভেঙে দেওয়া হয়, তাহলে নিজেকেই ছোট মনে হবে!
"পান সাহেব, আর চৌ ম্যানেজার, আপনারা যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন, আমি-ই ফেংইয়ে নগরীর সবচেয়ে নামকরা নরম ভাতের রাজা।"
জিয়াং হাও মাথা উঁচু করে, বুক টান করে হেসে বলল।
এ কথা শুনে পান ইশুয়ান মুখ গম্ভীর করে হেসে বলল, "হুহ, একটু প্রশংসা পেয়েই নিজেকে মহারাজা ভাবছো? বুঝতে পারছো না, আমি তোমায় ব্যঙ্গ করছি?"
"ব্যঙ্গ? না তো, আমি বরং মনে করি পান সাহেব খুবই ঠিক কথা বলেছেন! আমি-ই তো সেই নরম ভাতের রাজা, এটাই সত্যি! আমি এক সাধারণ স্নাতক, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেই সু পরিবারে জামাই হয়েছি, হয়েছি সু ছিংলির স্বামী, আমি খুবই সুখী! এই নরম ভাত অসাধারণ সুস্বাদু! দুর্ভাগ্য, পান সাহেব, আপনি চাইলে-ও এই স্বাদ পেতে পারবেন না!"
জিয়াং হাও-র কথা শুনে উপস্থিত সবাই হতবাক।
এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ‘নরম ভাত’ খাওয়ার গল্প কেউ কোনোদিন শোনেনি!
জিয়াং হাও আবার বলল, "আপনারা জানেন না, বিয়ের পর আমার জীবন যেন স্বর্গ! প্রতিদিন সু পরিবার আমার জন্য সেরা খাবার-দাবার সাজিয়ে রাখে, রাতে সু পরিবারের বড় কন্যা নিজে এসে আমায় সঙ্গ দেয়..."
জিয়াং হাও-র কথা শুনে পান ইশুয়ান আর সহ্য করতে পারল না।
জিয়াং হাও-কে থামিয়ে সে মুখ কালো করে বলল, "বস্! আমি তোমায় ব্যঙ্গ করছি, তুমি লজ্জা পাও না, বরং গর্ব বোধ করো? এমন নির্লজ্জ লোক আমি জীবনে দেখিনি!"
"সু ছিংলি আমার স্ত্রী, আর তুমি পান পরিবারের বড় ছেলে হয়ে নিজে মেয়েদের পেছনে ছুটো না, বরং প্রতিদিন আমার স্ত্রীর পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াও, এটা কি খুব মধুর লাগে? আমাকে নির্লজ্জ বলো? আমি উলটো বলি, সত্যিকারের নির্লজ্জ তো তুমি! তুমি শুধু নিজের নয়, পুরো পান পরিবারকেই অপমান করছো! তুমি কি নিজেকে আমার চেয়ে কম লজ্জাহীন মনে করো?"
এ কথা বলেই জিয়াং হাও হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে পান ইশুয়ান-কে আরও বিদ্রুপ করল।
"তুমি... তুমি..."
পান ইশুয়ান এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে শরীর কাঁপতে লাগল, আঙুল তুলে জিয়াং হাও-র দিকে চিৎকার করতে গিয়ে ভাষা হারিয়ে ফেলল।
চৌ চেন সঙ্গে সঙ্গে পান ইশুয়ানকে সমর্থন জানিয়ে বলল, "জিয়াং হাও, পুরনো কথায় আছে, 'শুনার চেয়ে দেখাই ভালো!' আজ তোমাকে দেখে বুঝলাম, তোমার নির্লজ্জতার কোনো সীমানা নেই!"

"তবু তার চেয়ে তুমি চৌ ম্যানেজার আরও বেশি কুকুরের মতো! তুমি তো অন্তত ঝাও সম্পত্তি গোষ্ঠীর বিক্রয়কেন্দ্রের ব্যবস্থাপক, অর্থাৎ ঝাও পরিবারের হয়ে কাজ করো, অথচ পান পরিবারের ছেলেকে তোষণ করো—তুমি কার চাকর? পান পরিবারের, না ঝাও পরিবারের? কুকুরও তো দু’জন মালিকের জন্য চাকরি করে না, অথচ তুমি তো তার চেয়েও অধম!"
জিয়াং হাও-র এই কথাটা ছিল নিদারুণ কড়া।
চৌ চেন রাগে লাল হয়ে উঠল, কান ও গলা পর্যন্ত রক্তিম, এমনকি গলা ফুলে গেল।
সে মুঠি শক্ত করে ধরল, হয়তো মারতে চাইছিল, কিন্তু হলঘরে এত লোকের সামনে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল।
তারপর সে ঘুরে জিয়াং হাও-র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারী বিক্রয়কর্মীর দিকে তাকাল।
"ছোট লি, এই জিয়াং হাও আমাদের বিক্রয়কেন্দ্রে কী করতে এসেছে?" চৌ চেন রাগে জিজ্ঞাসা করল।
ছোট লি নামের সেই নারীকর্মী স্পষ্টতই ভয়ে কাঁপছিল, সে প্রথমে জিয়াং হাও-র দিকে, তারপর চৌ চেনের দিকে তাকিয়ে ভীত স্বরে বলল, "চৌ ম্যানেজার, উনি... উনি আমাদের এখানে ফ্ল্যাট দেখতে এসেছেন..."
"ফ্ল্যাট দেখতে? হুহ, তাহলে বাড়ি কিনতে এসেছেন? দুঃখিত, আমাদের ঝাও সম্পত্তি গোষ্ঠীর বিক্রয়কেন্দ্র তোমার সঙ্গে কোনো ব্যবসা করবে না! এখনই বেরিয়ে যাও, না হলে নিরাপত্তারক্ষী ডেকে বের করে দেব!"
চৌ চেন গর্জে উঠল, দরজার দিকে আঙুল দেখাল।
জিয়াং হাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ছোট লি এসে বলল, "চৌ ম্যানেজার, যাই হোক এই জিয়াং সাহেব আমাদের গ্রাহক, আপনি যদি ওঁকে বের করে দেন, তাহলে জেনারেল ম্যানেজার জানলে আপনি সমস্যায় পড়বেন!"
"তুমি কি আমার ওপর জেনারেল ম্যানেজারকে চাপিয়ে