প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ: ভবিষ্যৎ শাশুড়ির লাল খাম

উত্তরপশ্চিমের রীতিনীতিগুলো কি এতই ব্যয়বহুল? সে একজন সাধারণ সহকারী হিসেবে ঝৌ সিসিংয়ের সাথে ব্যবসায়িক সফরে এসে এত বড় একটা বকশিশ পেয়ে গেল।

"ইয়ে থিয়ানতিয়ান, আমি আগেই বলেছি যে আমি তোমার ছেলেকে অপহরণ করিনি, তুমি কেন এভাবে ভূত হয়ে আমার পিছু লেগেছ? কে তোমাকে বলল যে তোমার ছেলে আমার কাছে আছে?" রাগে ফেটে পড়লেন নিং ওয়ং।

চেন সি উত্তর দিয়ে তার পেছনে পেছনে চলল, আর সুকাভা বর্মের ওপর এক পসলা থুতু ফেলে তার পেছন পেছন এগোলো।

যদিও তার মানসিক প্রস্তুতি আগেই ছিল, তবুও এই কালো ঔষধি বড়িটি যে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল, তা পাই শাওবাওকে কিছুটা অবাক করে দিল। তবে এর ফলে যে ফলাফল পাওয়া যাবে তা ভেবে পাই শাওবাও স্বেচ্ছায় এই সমস্ত যন্ত্রণা সহ্য করে নিচ্ছিল।

অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল। সে দেখতে পেল, আশেপাশের ফুল ও ঘাস থেকে কিছুটা উঁচুতে একটি বিশুদ্ধ সাদা, চন্দ্রমল্লিকা আকৃতির ঔষধি গাছ বাতাসে দুলছে।

এই সময়ে রাজমাতা লোকবল নিয়ে মা চংচির চিকিৎসালয়ে গেলেন। তিনি কেবল দেখতে চেয়েছিলেন যে মু চেন সত্যিই পাগল হয়েছেন নাকি ভান করছেন।

চেন সি থাকতে না পারায় লোরান কিছুটা হতাশ হয়েছিল, তবুও সে তার জানা তথ্যগুলো অত্যন্ত যত্নের সাথে বর্ণনা করল।

গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছানোর পর সে চারপাশ ঘুরে দেখল এবং বুঝতে পারল যে এত জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদটি হলো ইআন রাজপ্রাসাদ।

শৈশবেই বাবা-মাকে হারিয়ে যখন নামমাত্র রক্তসম্পর্কীয় আপনজনেরা তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল, তখন শু ইয়ാവো জীবনের প্রতি হতাশ হয়ে পড়েছিল এবং তথাকথিত পারিবারিক ভালোবাসার প্রতি তার মন একেবারে ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।

এমনকি মৃতু্যপুরীতেও এমনভাবে তার সাথে কথা বলতে পারে এমন মানুষ খুব কমই আছে। আর যদি কেউ থেকেই থাকে, তবে গুও লিউয়ির মতে সে কখনই বর্তমান এই ব্যক্তিটি হতে পারে না।

"সত্যিই অনেক কষ্ট করেছ তো!" এই কথা বলেই সে এক লাফে শূন্যে ভেসে উঠল! ঠিক মা ও ছেলের ঠিক পাশে গিয়ে নামল! শূন্যে ভেসে থাকার সময় সে তার কালো আলখাল্ছাটি গুটিয়ে নিল, ফলে রূপালী সাদা ডানা এবং পাখির মাথাটি প্রকাশ পেল! পাখির মাথার ভিত্তিটি ছিল পাতলা সুতি কাপড় এবং লণ্ঠনের কাগজ, তাই ইয়াং তেউ কাপড়ের ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো এবং মানবাকৃতি আবছা দেখতে পাচ্ছিলেন।

ঝৌ থিংইউ তার মনের সামান্য চিন্তাভাবনাগুলো একেবারে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সে ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে এক পা পিছিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং উল্টো দিক থেকে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

বিনোদনের সংবাদমাধ্যমগুলো লু ছিংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করার পর, চলচ্চিত্র জগতের এক অত্যন্ত নামকরা খ্যাতিমান পরিচালক মঞ্চে এসে তার মূল্যায়ন পেশ করার পালা এলো।

সাধারণ মানুষ যদি আগে চিন মিং কে তা না জেনে থাকে, তবে চিন মিংয়ের এই চলে যাওয়ার সময়টাতে সাম্রাজ্যের রাজধানীর প্রায় প্রতিটি মানুষই চিন মিং সম্পর্কে জেনে গিয়েছিল।

বৃষ্টির পানিতে তার মুখ পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল, যা তাকে যেন আচমকা এক চরম বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল। এমনকি তার ওভারকোট, শার্ট এবং ছোট স্কার্ট পর্যন্ত পুরোপুরি ভিজে গিয়েছিল।

যদিও সে জানত যে লং ছেন এই ধরনের বিষয়ে কখনোই অতিরঞ্জিত বা মিথ্যা কথা বলবে না, তবুও সে বিষয়টি নিশ্চিত না করে পারল না।

লু ছেন শেষের দিকে সপ্তম স্তরের নীল ঔষধি বড়িটি দেখে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো। একশো মিলিয়ন স্বর্ণমুদ্রা! এটা কি তাকে সরাসরি ডাকাতি করতে বলা হচ্ছে? আসলে, লু ছেন সরাসরি ডাকাতি করতেই চাচ্ছিল।

বামকিন বিন আবিষ্কার করল যে একটু আগে যে যোদ্ধাদের দেহ কাদায় পরিণত হয়েছিল, তাদের ছায়াগুলো এখনও পর্যন্ত পুনরুত্পাদিত হয়নি।

জুন শুরিও দ্বিতীয় তলায় ঘুরে দেখল এবং কয়েকটি বেশ ভালো তরবারির কৌশলও দেখতে পেল। তবে দ্বিতীয় তলার ভূ-স্তরের যুদ্ধকৌশলগুলো অর্জন করার জন্য সম্প্রদায়ের অবদান বা পয়েন্টের প্রয়োজন হয়, কেবল প্রথম স্তরের সাধারণ মানের যুদ্ধকৌশলগুলোর জন্য কোনো অবদানের প্রয়োজন হয় না, যে কেউ চাইলেই তা বিনামূল্যে তুলে নিতে পারে।

"রতের!" বামকিন বিন এক হাড় হিম করা গর্জন ছাড়ল এবং সুতোর সাহায্যে [তেরসিউ] কে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল, যাতে বিশালাকার ছায়ার ভয়ে হতবাক হয়ে যাওয়া রতের জীবন রক্ষা পায়।

সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে গ্রামের প্রবেশদ্বারের দিকে রওনা দিল। অবশেষে সেই মুহূর্তটি এসে গেছে! অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে সেখানে পৌঁছানোর পর সে আবিষ্কার করল যে সেখানে খেলোয়াড়দের এক বিশাল সমুদ্র উপচে পড়ছে। এই সমস্ত মানুষগুলো কোত্থেকে এল???

তার নিজের কাছেও একটি ঐন্দ্রহিক অস্ত্র ছিল, আর সেটি হলো লাল রঙের একটি মুক্তা। সে অনুভব করল যে এই মুক্তাটিও অত্যন্ত অসাধারণ। যদিও সে আগে কখনো এটি ব্যবহার করেনি, তবুও তার মনে হলো সে এই লাল মুক্তাটি ব্যবহার করেই লড়াই করতে পারবে।

স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতার প্রাসাদের মতো বিশাল ও গাম্ভীর্যপূর্ণ, হাজার মিটার উঁচু রাজপ্রাসাদের খিয়ানখুন হলের সামনে, সেই শাত মিটার উঁচু নাইট ভাস্কর্যের নিচে এবং খাদের ধারের কাছে, নানফেই হাত পেছনে গুঁজে উদাসীন দৃষ্টিতে দক্ষিণ দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই চাহনি ছিল অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়।