সপ্তদশ অধ্যায়: আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, নতুন অধ্যায়ে প্রবেশ করো

慈云 পর্বতের সবচেয়ে জমজমাট জায়গা হচ্ছে চাঁদের আলো রাস্তা।
সন্ধ্যা ছ’টা পঁচিশ মিনিট, কর্মব্যস্ত মানুষেরা ধীরে ধীরে কাজ শেষ করে ফিরছে, আর চাঁদের আলো রাস্তার কোলাহলময়, গমগমে রাতের বাজার তখনই জমে উঠেছে। আসলে, জমজমাটের দিক দিয়ে এই জায়গা কখনোই তৈরী হয়ে যাওয়া বানিজ্যিক অঞ্চলগুলোর—যেমন তেল-চ尖-ওং, মধ্যাঞ্চল, উপসাগর প্রভৃতির সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে এখানে মানুষের ভিড়ের শেষ নেই।

চেন হাউ নান, পাহাড়ি মুরগি, ঝলসানো চামড়া, বড়ো আকাশ দুই, আর মোড়ানো চামড়া—এ পাঁচ ভাই সন্ধ্যায় ঠিক এই সময় এসে পৌঁছাল চাঁদের আলো রাস্তায়।

পাহাড়ি মুরগি মুখে সিগারেট চেপে চেন হাউ নানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু একটা ঠিক নেই! এই রাস্তা তো বাহাদুর নামের সেই ছেলেটার নিয়ন্ত্রণে। সে তো অনেক দিন থেকেই পাত্তা নেই, তাহলে এখনো কেউ এখানে এসে দখল নিচ্ছে না কেন? সবাই কি অন্ধ নাকি?”

চেন হাউ নান হেসে হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “তারা অন্ধ নয়, সেং থিয়ান বুও নামের লোকটা ভয়ংকর রকমের কড়া; সে তো আগেই বলে দিয়েছে, কেউ যদি ঢোকার সাহস করে, দাঁড়িয়ে ঢুকবে, শুয়ে বেরোবে—আমরা হংসিংয়ের চাইতেও বেপরোয়া।”

পাহাড়ি মুরগি এই কথা শুনে ঠাট্টা করে বলল, “এটা কি বিশ্বাস করিস নান দাদা? সেই সেং থিয়ান বুও তো আমাদের সাথেই বড়ো হয়েছে, তার যদি এত ক্ষমতা থাকত, আমি এখনই যীশুকে মানতে শুরু করতাম!”

“ধুর, যীশু? তুই তো যেন ভাবছিস যীশুই তোকে দিয়ে মানুষ কাটাবে?”

পাহাড়ি মুরগি হেসে উঠল, “হাহা, ওই পতাকা গাড়া ব্যর্থরা সবই তো ওদের খুচরো লোক, বেকার-ভিখারি। আমায় তিনশো লোক দে, আজ রাতেই আমি চাঁদের মেঘ পাহাড়ে ঢুকে আমাদের হংসিংয়ের পতাকা গেড়ে দেব, দাদা, তুই কি বিশ্বাস করিস?”

“বিশ্বাস করি, করব না কেন, তুই তো বিখ্যাত মুরগি দাদা! তবু থাক, বড়ো দাদা আমাদের এখন শান্ত থাকতে বলেছেন, ঝামেলা না করতে বলেছেন, তার কথাই শুনি।”

পাহাড়ি মুরগি ঠোঁট বাঁকিয়ে অসন্তোষ দেখাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

এভাবে হাসিঠাট্টা করতে করতে পাঁচজন চাঁদের আলো রাস্তার মোড়ে এসে দাঁড়াল।

“ওয়াও!”
এই সময়, ঝলসানো চামড়া রাস্তার কোণের পত্রিকার দোকানের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “এই বইটা আমার খুব পছন্দ! গতকাল অনেক জায়গায় খুঁজেও পাইনি, খুবই চাহিদা। এই ম্যাগাজিনের মালিকও মজার, এত বিক্রি হচ্ছে, তারপরও বেশি কপি রাখে না।”

চেন হাউ নানরা তার দেখানো দিকে তাকাল, একটা ‘বাতাস-চাঁদ’ নামের ম্যাগাজিন স্টলের মাঝে রাখা।
ঝলসানো চামড়া হাত ঘষে অদ্ভুতভাবে হাসল, হাত বাড়াতেই দোকানদার তার হাত চেপে ধরে বলল, “দেখতে পারো, ছুঁতে পারো না! এটা আমার নিজের জন্য তোলা, বিক্রি নয়, অন্য কিছু দেখো।”

দোকানদার একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব মানুষ, মাথার চুল বেশ সাদা, সবাই তাকে ‘সাদা মাথা’ বলে ডাকে।

ঝলসানো চামড়া রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “ধুত্তোর! ব্যবসা করো নাকি? তোলা কেন? আমি তো তোমার দোকানে এসেছি কিনতে, এত গোঁয়ার কেন? জানো না, ক্রেতা ঈশ্বর?”

সাদা মাথা চোখ উল্টে উত্তর দিল, “তাতে তোমার কী? বিক্রি করতে চাইলে করব, না চাইলে করব না, যাও, তোমার সঙ্গে ব্যবসা করব না।”

চেন হাউ নান, পাহাড়ি মুরগিরা একটু অবাক।
এই বুড়ো লোকটা এত গর্বিত, এত গোঁয়ার কেন? একটা পত্রিকার দোকানদার হয়ে এত আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে পায়?

তাদের হংসিংয়ে যোগ দেয়ার পর, বড়ো দাদার ছত্রছায়ায় থাকার পর, আর কোনো ব্যবসায়ী কি তাদের সঙ্গে এমন ব্যবহার করার সাহস পায়?

ঝলসানো চামড়া রেগে গিয়ে বলল, “সাদা মাথা, আমাকে ভয় দেখাচ্ছো? সাহস আছে? বিশ্বাস করো, তোমার দোকানটা আগুনে পুড়িয়ে দেব!”

তার হুমকিতে সাদা মাথা একটুও ভয় পেল না, বরং চোখে মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল যেন সে চায় ওরা দ্রুত কিছু করুক, যা দেখে চেন হাউ নান, পাহাড়ি মুরগিরা হতবাক, প্রায় নিজেদের অস্তিত্ব নিয়েই সংশয়ে পড়ে গেল।

এটা কেমন ব্যাপার?

“ধুর!”
ঝলসানো চামড়া হঠাৎ রেগে গিয়ে ‘বাতাস-চাঁদ’ ম্যাগাজিনটা ছিনিয়ে নিল, আরেকটা হাত চালিয়ে পত্রিকার দোকানের সব ম্যাগাজিন মাটিতে ছড়িয়ে দিল, তারপর এগিয়ে গিয়ে সাদা মাথার কলার চেপে ধরে বলল,
“দেখছো? ভাবছো আমি কিছু করব না?”
“ধুর তোকে!”

এই সময় আশেপাশের দোকানিরা কাজ থামিয়ে এদিকটা দেখতে শুরু করল, কেউ কেউ রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“কি করছো, ঝামেলা করতে এসেছো?”
“চলে যাও, এখানে তোমাদের জায়গা নেই!”
“চটপট চলে যাও!”
“ব্যবসা করতে দাও!”

কেউ একজন শুরু করলে, বাকিরা স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে যোগ দিল, সবাই চেঁচাতে লাগল।

চেন হাউ নানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সেং থিয়ান বুও তো তার মতোই এক সাধারণ ছেলে, মুখে একটা, চোখে দুটো, নাক-কান সবই আছে, সে কিভাবে এমন ব্যবসা চালায়, আর এত কম সময়ে চাঁদের মেঘ পাহাড়কে একত্রিত করল?

চারপাশের দোকানিরা একজোট, চেন হাউ নান আর পাহাড়ি মুরগি মুহূর্তেই কোণঠাসা হয়ে গেল।

দোকানিরা পাঁচজনকে ঘিরে ফেলল, ক্রমশ তাদের জায়গা ছোট হতে লাগল, ঝলসানো চামড়া, বড়ো আকাশ দুই, মোড়ানো চামড়া সবাই ঘাবড়ে গেল—এতদিন তারাই দোকানিদের কাছ থেকে চাঁদা তুলেছে, আজ তারা উল্টো ঘিরে ধরেছে!

চেন হাউ নান, হংসিংয়ের নবাগত রেড রড, সামনে দোকানিদের নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল, লড়তে পারবে, পালাতে পারবে—কিন্তু দোকানিদের দিয়ে ঘিরে ফেলা হলে খবর ছড়ালে তো সে সদ্য পদোন্নতি পেয়েই মুখ দেখাতে পারবে না!

এ মুহূর্তে, চেন হাউ নানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, দাঁত চেপে বলল, “চলে চলো, কিছু একটা গড়বড়!”

বলে সে পাহাড়ি মুরগির দিকে চোখে ইশারা করল, পাহাড়ি মুরগি সঙ্গে সঙ্গে সাদা মাথাকে ধরে নিল, বাঁ হাতে তার গলা চেপে ধরল, ডান হাতে কোমরে হাত বুলিয়ে ঝকঝকে একটা ফল কাটার ছুরি বের করল, দোকানিদের দিকে ছুরি তাক করে ভয়ানক গলায় বলল,
“ধুর! কি চাও? মারতে চাও? সাহস থাকলে এগিয়ে এসো, মরতে ভয় না পেলে এসো, এসো!”

দোকানিরা আস্তে আস্তে এগিয়ে আসছিল, পাহাড়ি মুরগি ছুরি বের করতেই সবাই যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই দ্রুত পিছিয়ে গেল, পাঁচ থেকে ছয় মিটার দূরে দাঁড়িয়ে রইল।

এদিকে, এক ছোটো সহচর খবর দিয়ে দিল আ কী-কে, সে কোনো কথা না বলে তিনজন সঙ্গী নিয়ে ছুটে এল।

দোকানিরা আ কী-কে দেখেই জায়গা ছেড়ে দিল।

আ কী-র হাত অবচেতনে ছুরিতে চলে গেল, সে বলল, “চেন হাউ নান, এখানে কি করতে এসেছো, সাদা মাথা কাকুকে ছেড়ে দাও!”

“পাহাড়ি মুরগি, ছেড়ে দাও।”

কারও নিয়ন্ত্রণে থাকলে, আর স্রেফ দোকানিদের মুখোমুখি না হলে, চেন হাউ নান ভয় পায় না, কারণ সে হংসিংয়ের মানুষ, এখন আবার রেড রড; আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর—সামনে পাহাড়-সমুদ্র থাকলেও পার হয়ে যাবে।

পাহাড়ি মুরগি ঠান্ডা হেসে সাদা মাথাকে ধাক্কা দিয়ে ছেড়ে দিল।

আ কী কঠোর গলায় বলল, “চেন হাউ নান, তুমি সীমা লঙ্ঘন করেছো!”

পাহাড়ি মুরগি চেন হাউ নানকে দেখিয়ে চিৎকার করল,
“হলুদ চুলের কী, আবার পরিচয় দিই—আমি পাহাড়ি মুরগি, পাহাড়ের ‘পাহাড়’, আর... আর এইজন্য আমার বড়ো ভাই চেন হাউ নান, তামার ঘন্টার জোরালো লোক, বড়ো দাদা-বি–এর বিশেষ সহচর, এখন আবার হংসিংয়ের নবীন রেড রড!”

হংসিং?!
এই নাম শুনে দোকানিরা আঁতকে উঠল, সবাই নিজের অজান্তে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আর যখন শুনল চেন হাউ নান রেড রড, তাদের মুখ আরও ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

মানুষের নাম, গাছের ছায়া—হংসিং কী, সবাই জানে; রেড রড কী, তাও জানে।

তারা আরও জানে, চেন হাউ নান আগে এগোয়নি, কারণ সে পারবে না তাই নয়, বরং দোকানিদের এত তুচ্ছ মনে করেছে যে এগোবার প্রয়োজনই মনে করেনি; তাই আ কী-র জন্যও চিন্তা হচ্ছে, হংসিংয়ের সঙ্গে ঝামেলা—আ কী যতই সাহসী হোক, কিছু হবে না।

শুধু দোকানিরা নয়, আ কী-র সঙ্গে আসা ছোটো সহযোগীরাও হংসিং, রেড রডের নাম শুনে পা কাঁপাতে লাগল।

একমাত্র ব্যতিক্রম আ কী—একটা লাল কাপড় জড়িয়ে ফেললেই কেউ ফিনিক্স হয়ে যায়? তার চোখে, চেন হাউ নান যেদিন না হারিয়েছে, সে একটা কিছুই না, চাইলেই বড়ো কিছু নয়, বড়জোর একটু সম্মান; বড়ো কিছু না হলে বড়োই বা কেন?

“আহা, রেড রড হয়েছো, খুব গর্বিত! আমি পাত্তা দিই না—তুমি রেড রড হও, সাদা রড হও, আমাদের এলাকায় ঢুকেছো, মারামারির ইচ্ছা? ভালো! একা একা মারবে, না সবাই মিলে?”

চেন হাউ নান থমকে গেল, জানত আ কী-র মাথায় সমস্যা, এতটা জানত না।

“ধুর! আমার বড়ো ভাই তো হংসিংয়ের রেড রড, এখানে যেকোনো কুকুর-বিড়াল চ্যালেঞ্জ করতে পারে? তোমার পরিচয় কী? চাবি কপি করো? সাহস আছে?”

মংককের রাস্তায় ঝামেলার পর পাহাড়ি মুরগি তো সেং থিয়ান বুওদের দলে চরম বিরক্ত, চেন হাউ নান কিছু বলার আগেই সে চেঁচিয়ে উঠল।

আ কী চেন হাউ নানের দিকে চোখ রেখে বলল, “আমি আ কী, শেং থিয়ান রক্ত-হত্যা দলের কর্তা, মারতে চাইলে এসো, না হলে চলেও যাও।”

যখন অর্থনীতির ঢেউ আসে, পুরনো নিয়ম ভেঙে পড়ে, গ্যাং-উপাধিও তেমন। পঞ্চাশ-ষাটের দশকে নিয়ম অনেক ছিল, তখনকার দুনিয়ার মানুষও নিয়ম মানত।

যেমন একে-অপরের সঙ্গে লড়াই—রেড রডের সঙ্গে রেড রডই লড়বে, নেহাত সাধারণ কেউ জিতলে তার জন্যই নাম হবে, রেড রড হেরে গেলে অপমান; আর জয়ী হলে? কোনো লাভ নেই, সবাই হাসবে—নিজেকে ছোটো করেছো।

আর সাধারণ সদস্য তো রেড রডকে চ্যালেঞ্জ করারই অধিকার পায় না, সেটা অপমান; রেড রডের দরকার নেই পাত্তা দেবার, ইচ্ছা হলে লোক দিয়ে কেটে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না।

এ যুগে, এসব নিয়ম শুধু পুরনোদের মধ্যেই টিকে আছে, নতুন প্রজন্ম অনেকটাই ভুলে গেছে, তবুও সবাই জানে—পরিচয় না মিললে লড়াইয়ে কোনো লাভ নেই।

আ কী নিজের পরিচয় দেওয়ার পর পাহাড়ি মুরগি অবজ্ঞাভরে বলল, “ধুর! নামও ঠিক মতো দাঁড়ায়নি, দলে দলে কর্তা—তাই তো কিছুই না!”

“খেলা না, মারামারি করে দেখা যাবে”—পাহাড়ি মুরগির কথায় আ কী-র গলায় কোনো পরিবর্তন নেই, তবে মুখটা আরও কালো হয়ে গেল।

“আমি আজ মারামারি করতে আসিনি, তোমার বড়ো ভাই ফেই জাই থিয়ানের জন্য এসেছি, গিয়ে বলো, চিয়াং স্যার তাকে খুবই মূল্য দেয়, আমাদের হংসিংয়ে নিতে চায়।”