অধ্যায় তেইশ: ঘাটতি পূরণ

কাগজের ওপরের বিত্ত-বৈভব, যতই বড় হোক, শেষমেশ সেটি যেন আকাশের ঝুলন্ত মহল ছাড়া আর কিছু নয়! ঝাও জি যে গাঢ় হলুদ টোকেনটি চেন ফুকশেং-কে দিলেন, সেটি আসলে ভাগ্য আহরণের যন্ত্র! তিনভাগ ভাগ্য তুমি ব্যবহার করতে পারো! কিন্তু এই ভাগ্যকে কীভাবে পূণ্যরূপে পরিণত করবে, সেটাই বড় প্রশ্ন! এবং, এ প্রশ্ন মোটেই ছোট নয়! কারও কৌশল যদি নিখুঁত হয়, তিনভাগ ভাগ্য থেকে দশভাগ লাভ ওঠে! কৌশল দুর্বল হলে, তিনভাগ ভাগ্যও শেষমেশ পুরোপুরি ক্ষয় হয়ে যেতে পারে—এমনকি প্রাণও রক্ষা পাবে না!

শিমেন ছুইশুয়েই—তার মনের অন্তর্দৃশ্যে এক সাদা অজগরের অস্পষ্ট ছায়া পাক খেয়ে আছে! ঠিক যেমন তার ভাইপো শিমেন ছিংয়ের অন্তর্দৃশ্যের পরিবর্তন, একই উৎস থেকে এসেছে! চেন ফুকশেং একঝলক তাকিয়ে বুঝে গেলেন—যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তবে শিমেন ছুইশুয়েই সাপেরই সহচর! একইভাবে, আগেই চেন ফুকশেং ভাগ্যদৃষ্টি দিয়ে দেখে নিয়েছিলেন, ইয়াংগু জেলার শাসকের ভাগ্যের নিচে গোপন থাকা অস্বাভাবিকতা! ঝাও জি-র সঙ্গে সাক্ষাতের পর চেন ফুকশেং বুঝলেন, যাকে সাধারণত বলা হয় ‘দুষ্ট আত্মা’—তারা আসলে ইয়াংগু জেলার শাসক ও তার পেছনের শক্তি! শিমেন ছুইশুয়েইয়ের পেছনের সাপ! আর বলশালী, অকুতোভয় ‘বলদ’ হিসেবে আছে উসোং! চারদিকে শত্রু, এই মুহূর্তে তিন দিক দেখা হয়ে গেছে!

“এই যে?”
পানশালার সবাই দেখল, শিমেন পরিবার আর জেলার অফিসের লোকজন সবাই একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে! কে আর বাইরে ঘোরাফেরা করার সাহস রাখে? সবাই দৌড়ে বাড়ি ফিরে, দরজা বন্ধ করে রইল! খুব শিগগির, গেটের পাহারাদার ফিরে এসে এমন দৃশ্য দেখে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেল না! একদিকে মাটিতে পড়া একমাত্র জীবিত—বাঘ মারার বীর উসোং-কে ধরে তুলল, অন্যদিকে শহরের প্রবীণদের ডেকে পাঠাল, যেন তারা শৃঙ্খলা রক্ষা করে! আর চেন ফুকশেং তখন জানালার ধারে হেলান দিয়ে, গাঢ় হলুদ টোকেন হাতে ঝাও জি-র সঙ্গে দূরবর্তী যোগাযোগ করছেন!

“শুনছেন, সঙ্গী, আমি চেন ফুকশেং!”
“আচ্ছা...”
“সঙ্গী, আমি চাই ইয়াংগু জেলার শাসক হিসেবে উঝিকে নিযুক্ত করতে!”
“হোক!”
“টুট টুট টুট…”
(ঠিক আছে, উপরের অংশটা ছিল, আমি অনুকরণ করলাম এক অজানা গ্রহে, এক অজানা কালের প্রজাতির দূরবর্তী যোগাযোগ পদ্ধতি!)

★

ঝেংহে ষষ্ঠ বর্ষ, তৃতীয় মাস, তোকিও, ফান লাউ
বসন্তের শীতল হাওয়া টাটকা

ঝাও জি মনের ভেতর চেন ফুকশেংয়ের বার্তায় সাড়া দিলেন।
“কে আছো?”
দরজার বাইরে অপেক্ষায় থাকা একজন খাস চাকর, দরজা ঠেলে ভিতরে এলো।
“মহারাজ!”
“ইয়াংগু জেলার শাসকের পদ কি খালি হয়ে গেছে?”
“আপনার কথায়, মহারাজ,”
ছোট চাকর মাথা নিচু করে উত্তর দিল,
“হ্যাঁ!”

“কেউ সুপারিশ করেছে, ইয়াংগু জেলার উঝি, জ্ঞানে-গুণে অনন্য, তাকেই এই পদে নিযুক্ত করো।”
“যেমন আদেশ!”
ছোট চাকর মাথা নিচু করে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই খবর পৌঁছে গেল ছাই পরিবারের বাড়িতে!
সংবাদদাতা বাড়ির লোককে বিদায় দিয়ে, পড়ার ঘরে, বাবা-ছেলে দুজনে চুপচাপ বসে রইল।

“এটা কি, পদ বিক্রি?”
★

ইয়াংগু জেলার শহর, আতঙ্কিত বাতাস!
মানুষ ঘরবন্দি, কুকুরও ডাকে না! যদিও মানুষের বসত, তবু মৃতপ্রায়, যেন ভূতের দেশ!
এ সময়, দূর থেকে ছুটে আসে একদল অশ্বারোহী!
দলের মাথায় থাকা সেনাপতির পিঠের তীরের ঝুঁড়িতে ছোট পতাকা গাঁথা!
পতাকায় লেখা রয়েছে এক জোড়া কবিতা—
‘বীরের দুই তরোয়াল, অনিন্দ্য লক্ষাধিকের নায়ক’!

ঘোড়া ছুটিয়ে ইয়াংগু জেলার দপ্তরের সামনে এসে, ঘোড়া থেকে নামল!
তার পেছনের সৈন্যরাও একে একে ঘোড়া থেকে নামল!
“এখানে কে সিদ্ধান্ত নিতে পারে?”
“আমি হচ্ছি দোং পিং, এই শহরের সেনাপতি! চেন ওয়েনঝাও, চেন প্রশাসকের আদেশে এসেছি জিজ্ঞাসাবাদের জন্য!”

বাইরের সেনার কথা শুনে, বেঁচে থাকা শহরের প্রহরী তখন কাঁপতে কাঁপতে দপ্তরের দরজা খুলে দিল!
জেলার শাসকসহ অফিসের সব কর্মচারীর মৃতদেহ ইতোমধ্যে সরানো হয়েছে!
শিমেন পরিবারের বিদ্রোহীদের দেহ খোলা জায়গায় ঠিকঠাক করে রাখা, এখনও সরানো হয়নি!
জেলার প্রবীণ ও উসোং, শিকারিদের সঙ্গে শহর পাহারা দিচ্ছে, শৃঙ্খলা বজায় রাখছে!
এই সময়ে স্থিতি-শান্তিই বড়!
“সেনাপতি মহাশয়ের জবাব, শহরের সব উর্ধ্বতন এখানে!”
“আর, শহরের প্রবীণগণ এখন কোথায় সাধারণদের শান্ত করছেন! একটু অপেক্ষা করুন, আমি লোক পাঠাচ্ছি!”

শহরের প্রহরী হাত তুলে দেখাল, কথা শেষ করতেই দোং পিং দপ্তরের ভেতর তাকিয়ে দেখল—
বাহ, জেলার শাসক, সহকারি