অষ্টম অধ্যায়: ইয়াংগুতে ঝড়ো দিন (দ্বিতীয় পর্ব)

শহরের ফটকে পা রাখতে না রাখতেই, চেন ফুশেং-এর নাকে জীবনযাপনের এক ভিন্ন ঘ্রাণ এসে পৌঁছালো। সে গন্ধটি ছিলো অদ্ভুতভাবে সতেজ, যা পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে আসা তার জন্য একেবারে নতুন এবং কিছুটা অস্বস্তিকর। তবে আশেপাশের সবাইকে স্বাভাবিক দেখায়, তাই কিছু বলার প্রয়োজনবোধ করলো না। সে চটজলদি এক জাদু প্রয়োগ করলো, শত হাত উঁচু আকাশ থেকে নির্মল বাতাস নিজের চারপাশে নামিয়ে আনলো।

কিছুটা আরাম অনুভব করতেই চেন ফুশেং মনোযোগ দিলো ইয়াংগু জেলার প্রশাসনিক ভবনের দিকে। এই ভবনটি ইট, পাথর ও কাঠের সংমিশ্রণে তৈরি, সারি সারি অন্যান্য দালানের মাঝে বেশ গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ দেখাচ্ছিলো। দলটি প্রশাসনিক দালানের সামনে এসে দাঁড়ালো। দু’পাশে সারিবদ্ধ কর্মচারী, গম্ভীর মুখে ইয়াংগু জেলার বিচারপতি দালানের ফলকের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন।

হঠাৎ দেখলে তার মধ্যে প্রবল কর্তৃত্বের ছাপ স্পষ্ট। তবে চেন ফুশেং-এর মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। সে জাদুর শক্তি দিয়ে দুই চক্ষু খুললো, মুহূর্তেই তার চোখে পুরো পৃথিবী অন্যরকম হয়ে উঠলো। চারপাশে তাকিয়ে দেখলো, সাধারণ মানুষের মাথার ওপরে সাদা বাষ্প ভাসছে, যা স্বাভাবিক। কিন্তু কোথাও কোথাও ভিন্নতা রয়েছে।

উ সঙের মাথার ওপরে ঘন কালো ধোঁয়া, যা কোন গোপন অশুভ নক্ষত্রের সঙ্গে সংযুক্ত। চেন ফুশেং বুঝলো, এটাই সেই কুখ্যাত ‘অশুভ নক্ষত্রের আবির্ভাব’। এবার সে নিজের জাদুময় দৃষ্টি দিয়ে ইয়াংগু জেলার বিচারপতির দিকে তাকালো। তার মাথার ওপরে সৌভাগ্যের লাল-হলুদ মিশ্র রং, যা দেখলে মনে হয় বড় কোনো সরকারি পদে যাওয়াও অসম্ভব নয়। কিন্তু চেন ফুশেং-এখনও কিছু অসঙ্গতি অনুভব করলো।

মনস্থির করে ফের বিচারপতির দিকে তাকাতেই, তার শরীর থেকে অস্পষ্ট কয়েকটি মাথা ও অনেকগুলো বাহু দেখা গেলো—বিকৃত, মানবসদৃশ নয় একেবারেই। আশেপাশের সব কর্মচারী ও সহকারী—সবার অবস্থাই একই! এই মুহূর্তে চেন ফুশেং নিশ্চিত হয়ে গেলো, সত্যিকারের সংঘাতের মঞ্চ এসে গেছে।

বিচারপতিকে দেখে, উ সঙ, গ্রামপ্রধান, স্থানীয় সম্মানিত ব্যক্তি ও শিকারিরা সবাই মাটিতে নতজানু হলো। কেবল চেন ফুশেং আধো হাসি-আধো গম্ভীর মুখে বিচারপতির দিকে তাকিয়ে রইলো।

“কে সেই বীর, যে বাঘ মারলো? উঠে দাঁড়াও!” বিচারপতি হাত ইশারা করতেই সবাই উঠে দাঁড়ালো। এবার বিচারপতি চেন ফুশেংয়ের দিকে ভ্রুক্ষেপ করলো না, সরাসরি বাঘ মারার কাহিনী জানতে চাইলেন।

কিন্তু উপায় নেই! রাজদরবারের সঙ্গে গভীর যোগসূত্র, কতজন গোপন সংগঠনের লোক সম্রাটের পাশে আছে, সে তো তিনি জানেনই। আর তিনি নিজেও একটা প্রতিষ্ঠিত বংশের সন্তান। যদি শোনা যায় তিনি সাধুদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তবে তার ব্যক্তিত্ব, আদর্শ কোথায়? তিনি আর সাধুদের মধ্যে পার্থক্য কী? এ তো রাজদরবার থেকে, এমনকি প্রধান মন্ত্রী কাই-সহযোগী থেকেও নিজেকে বিচ্ছিন্ন করা।

এই কারণেই আজকের সাক্ষাৎ পাবলিক অডিটরিয়ামের বাইরে নির্ধারণ করা হয়েছিলো। উজ্জ্বল দিনের আলোয়, খোলা আকাশের নিচে, কাই-সহযোগী, আমার নিষ্কলুষ মন তুমি দেখলে তো?

“আপনার প্রশ্নের জবাবে বলি, আমার সৌভাগ্য যে আপনার ছায়াতলে এই কীর্তি করতে পারলাম, এবং সম্মানিত ব্যক্তির সহায়তায় বাঘটিকে হত্যা করেছি।” উ সঙ বিনয়ের সাথে জবাব দিলো, আর বাড়তি কিছু বললো না। বিচারপতি আর কিছু না জেনে, সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কারের জন্য আনা হাজার কাঁসার মুদ্রা উ সঙের হাতে তুলে দিলেন। উ সঙ ও গ্রামপ্রধানের দেয়া বাঘের চামড়া ও মাংসও গ্রহণ করলেন, তারপর বিদায় দেবার জন্য হাত তুললেন।

সবাই প্রথামাফিক কুর্ণিশ জানিয়ে বেরিয়ে গেলো। চেন ফুশেং-ও উ সঙের সঙ্গে বেরিয়ে এলো। বিচারপতি ও তার সহকারী ধীরে ধীরে প্রশাসনিক ভবনে ফিরে গেলেন। পথে সহকারী কিছু বলতে চাইছিলেন।

“বলতে চাও তো বলো! আমরা ভাইয়ের মতো, গোপন রাখার কিছু নেই,” বিচারপতি বললেন। বাড়ির ভিতরে ফিরে এসে, তিনি টেবিলের বাঘের চামড়ার দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট আনন্দ অনুভব করলেন।

“মহাশয়, উ দ্বিতীয় ভাইটি সত্যিই এক দুর্দান্ত পুরুষ! এখন আপনাকে লোকবল প্রয়োজন, তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করা উচিত নয় কি?” বিচারপতি সহকারীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তবে কণ্ঠে গাম্ভীর্য স্পষ্ট।

“ওয়েনফু, তুমি মনে করো না আমি ওকে নিজের দলে টানতে চাই না?” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন তিনি। “দেখো, উ দ্বিতীয় ভাইয়ের পাশে যে সাধুটি দাঁড়িয়ে ছিলো! এখন প্রধান সহযোগী রাজদরবারে সাধুদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছেন। আমি যদি সাধুদের সঙ্গে মিশি, তবে তিনি আমাকে কী চোখে দেখবেন?”

“ঠিক বলেছো মহাশয়! প্রধান সহযোগীর প্রতি শ্রদ্ধার সময়ও তো এসে গেছে। আগেই চিন্তা করে প্রস্তুতি নিন।”

“হ্যাঁ, সময় ঘনিয়ে এসেছে!” বিচারপতি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “ওয়েনফু, তুমি এবার পশ্চিম দরজা দিয়ে গিয়ে তার গুদাম থেকে উপহার সংগ্রহের ব্যবস্থা করো।”

“মহাশয়, উপহার সংগ্রহ সহজ, কিন্তু দক্ষ লোক পাওয়া ভার! কিছুদিন আগেই লিয়াং চুংশুর জন্মদিন নষ্ট হয়েছিলো। আমাদের জেলার কর্মচারীদের মধ্যে বিশেষ দক্ষ কাউকে দেখা যায় না। আর পথে গোপন খবর ফাঁস হলে, টাকার ক্ষতি যতটা না, সময় নষ্ট হলে বিপদ আরও বড়ো!”

“ওয়েনফু, তুমি ঠিকই বলেছো! আগে শহরে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে বলো। কিছু পাওয়া গেলে ভালো, নাহলে আবার তোমাকেই দায়িত্ব নিতে হবে।”

“ঠিক আছে, মহাশয়! আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি।”

বিচারপতি ইশারায় বিদায় দিলেন, সহকারী চুপচাপ বেরিয়ে গেলো। পেছনের ঘরের পড়ার ঘরে কেবল বিচারপতি একা রইলেন। অনেকক্ষণ পর ঘর থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এলো, জানালার বাইরে হাওয়ায় ভেসে গেলো সে শব্দ।

★

শহরের পথে চেন ফুশেং ও উ সঙ পাশাপাশি হাঁটছিলো। উ সঙের মুখে উত্তেজনার ছাপ, পাশের শিকারির সাথে হাসতে হাসতে গল্প করছে। এ পথের পরে, তারা ভিন্ন পথে যাবে। উ সঙ ফিরে যাবে চিংহ জেলার দিকে, ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে।

ইয়াংগু প্রশাসনিক ভবন থেকে বেরিয়ে চেন ফুশেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলো। আজ বিচারপতির সঙ্গে দেখা করে বুঝলো, তার শত্রুরা এই জগতে কী রূপ ধারণ করে আছে। আজ সে যদি জাদুময় দৃষ্টি ব্যবহার না করতো, বিচারপতির প্রকৃত রূপ দেখতে পারতো না।

এই জাদু দৃষ্টির কারণেই সে জানতে পারলো, বিচারপতির মনোজগত ইতিমধ্যেই অদ্ভুত এক প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। আর এই পরিবর্তন চেন ফুশেংয়ের জন্য মোটেই সুখকর নয়। আলাদার দ্বীপের চেয়ে এখানে শত্রুরা গোপন, মুখে মুখে নয়। সেখানে শত্রু মানেই প্রকাশ্য শত্রু—সব স্পষ্ট।

কিন্তু এই জগতে শত্রুরা আরও গভীরে লুকানো। ইয়াংগু বিচারপতির শরীরে তখনও আলাদার দ্বীপের মতো অস্বাভাবিক পরিবর্তন হয়নি। তাই চেন ফুশেং এখনই তাকে হত্যা করলে, প্রয়োজনীয় সমর্থন পেতো না—বরং বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হয়ে যাবার ভয় ছিলো। এতে আরও অনেক সম্ভাবনার পথ বন্ধ হয়ে যেতো।

এটা চেন ফুশেংয়ের লক্ষ্যের জন্য ক্ষতিকর। আর এখন পর্যন্ত সে জানে, বিচারপতি ও তার লোকজন ছাড়া আর কেউ সংক্রমিত হয়েছে কিনা জানা নেই। আরও শত্রু আছে কিনা, অন্য কোথাও প্রতিফলন আছে কিনা, সবই খুঁজে দেখতে হবে।

তাছাড়া বিচারপতির এখনও শুধু মনোজগত আক্রান্ত, দেহ নয়। তা দেখে মনে হয়, আপাতত বড় কোনো পরিবর্তন হবে না। তাই সিদ্ধান্ত নিলো, কিছুদিন পরিস্থিতি দেখে, নতুন কিছু খুঁজে পেলে তবে ব্যবস্থা নেবে।