ছাব্বিশতম অধ্যায়: মেঘের পথে ভ্রমণ (জাতীয় দিবসের বিশেষ সংযোজন)
চেন ফুশেং ও চেন ওয়েনজাও পিতা-পুত্র যখন উ সঙ্কে নিয়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত সখ্যতা গড়ে উঠেছে দেখে চেন ওয়েনজাওয়ের সঙ্গে পূর্বপিং রাজ্য থেকে আসা তাঁর সহচররা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের বড়জন তো এমন সহজে কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়েন না! যদিও তিনি শিক্ষিতদের মধ্যে বিরল, নায়কোচিত মনোভাবের অধিকারী; তবু তিনি তো এক রাজ্যপাল! সাধারণত তাঁর সখ্যতা থাকে পতিত বীরদের প্রতি উচ্চপদস্থদের করুণা স্বরূপ। কখনওই তিনি গ্রামের নায়ক অথবা সাধারণ মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেন না, করাও যায় না; কারণ তাদের সামাজিক অবস্থান ভিন্ন। আর তিনি তো এক সংস্কৃতিবান মানুষ; তাই সন্ন্যাসী কিংবা ধর্মগুরুদের প্রতি তাঁর আচরণ বরাবরই নিরুত্তাপ। কিন্তু আজ, তাঁর সেই রাজ্যপাল বড়জন এক তরুণ ধর্মগুরুর সঙ্গে পথ চলছেন! এতে তো বেশ মজার ব্যাপার ঘটেছে!
এদিকে, সিমেন পরিবারের বাড়ি থেকে সেনাবাহিনী ও সম্পদ নিয়ে ফিরে আসা দং পিংয়ের চোখের গভীরে এক অজানা অন্ধকার লুকিয়ে রয়েছে। “ঝাং বড়জন, এখানেই বিদায়!” চেন ফুশেং চেন ওয়েনজাওকে গাড়িতে তুলে দিলেন। পিতা-পুত্রের পরিচয় যেমন আকস্মিক, তেমনই বিদায়ও। গাড়িতে উঠবার আগে, চেন ওয়েনজাও গভীরভাবে চেন ফুশেংয়ের দিকে তাকালেন। এরপর গাড়ি দং পিংয়ের নিরাপত্তায় ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। তখনই আকাশে বজ্রপাত হল, এক ঝড়ের মতো বিদ্যুৎ ঠিক রাস্তার পাশে খোলা জায়গায় পড়ল।
“বুম!” সবাই আতঙ্কিত হয়ে ঘোড়া লাফিয়ে উঠল, দল ছত্রভঙ্গ। একই সময় দং পিংয়ের কানে এক দুর্বল অথচ স্পষ্ট স্বর ভেসে এল— “দং সেনাপতি! যদি তুমি চেন রাজ্যপালের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারো, তবে ভবিষ্যতে আমি তোমার ভাগ্য গড়ে দেব, তোমার পরিবারকে গৌরব এনে দেব, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু যদি চেন রাজ্যপালের ক্ষতি হয়, তবে তোমার দং পরিবার—উপর থেকে পূর্বপুরুষ, নিচে ভবিষ্যৎ সন্তান—তাদের আত্মা ছড়িয়ে যাবে! আরও তোমাকে দং পিং, আমি মৃত্যু আর অন্ধকারে বন্দী করে রাখব, কখনও মুক্তি পাবে না!”
দং পিং এই কথা শুনে আর ভয়ের প্রকাশ লুকাতে পারল না! সে বুঝল, এই বজ্রপাতই তার প্রতি সেই ব্যক্তির সতর্কতা। কিন্তু কে সেই ব্যক্তি? কে? দং পিংয়ের মনে আতঙ্ক। হঠাৎ তার মনে এক ব্যক্তির ছায়া ভেসে উঠল। সে, অবশ্যই সে! পিছন ফিরে তাকাতেই দং পিং দেখল, চেন ফুশেং ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে আছে; যেন মৃতের দিকে তাকানো, যেন স্বর্গের অধিপতি যেভাবে অবনত দাসের দিকে তাকায়। দং পিং মনে মনে ক্ষুব্ধ ও ভীত হয়ে সৈন্যদের আদেশ দিতে চাইছিল, চেন ফুশেংকে দমন করতে; কিন্তু সিমেন পরিবারের নির্মম মৃত্যুর কথা মনে পড়ে গেল, আর মনে পড়ল সেই বজ্রপাতের ভয়।
দং পিং বুঝতে পারল, এই ধর্মগুরু তো চেন ওয়েনজাওকে বাঁচাতে অক্ষম নয়; বরং সে চেয়েছিল চেন ওয়েনজাও ও সিমেন পরিবার একসঙ্গে মারা যাক!
একটু নিজেকে সামলে নিয়ে, দং পিং চেন ফুশেংয়ের দিকে মাথা নত করল, জানিয়ে দিল—সে সব বুঝেছে। চেন ফুশেং কোনো কথা বলল না, শুধু চেন ওয়েনজাওয়ের গাড়িকে দেখল, যা নিরাপত্তার মাঝে, ইয়াংগু শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
★
ইয়াংগু জেলা • উ পরিবারের বাড়ি
অনেক গ্রামের প্রবীণ শিকারি ও উ সঙ্ একসঙ্গে উ পরিবারের বাড়িতে ফিরল। তারা ইয়াংগু জেলার নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল। afinal, ইয়াংগু জেলা ছোট হলেও চারপাশে শতাধিক মাইল বিস্তৃত; নানা বিষয় আছে, এবং তা কম নয়। তারা এখন উ পরিবারের বাড়িতে জড়ো হয়ে, ভাবছে—কীভাবে ইয়াংগু জেলার শাসন বজায় রাখা যায়, যতদিন না রাজকীয় আদেশে নতুন জেলা প্রশাসক আসছেন। কারণ, বর্তমান প্রশাসক, সহকারী, পুলিশ, কর্মচারী—সবাই মৃত। কেউ নেই, যিনি সামনে এসে নেতৃত্ব দিতে পারেন।
এ অবস্থায়, গ্রামের প্রবীণরাই দায়িত্ব নিতে বাধ্য। শহরের ভেতরে রাজা ও শিক্ষিতরা ভাগ করে রাজ্য শাসন করেন; শহরের বাইরে জমিদার ও শক্তিশালী পরিবাররা ভাগ করে রাজ্য শাসন করেন। গ্রামের প্রবীণরা, একদিকে শিক্ষিত, অন্যদিকে জমিদারও বটে।
বাড়ির অতিথিশালায় উ সঙ্ ও প্রবীণরা অস্থায়ী কর্মচারী নিয়োগ, নিরাপত্তা রক্ষা ইত্যাদি বিষয়ে আলোচনা করছিল। বাগানে, চেন ফুশেং ও উ দা কথা বলছিল।
“বড় ভাই, আর এক মাসের মধ্যে, রাজকীয় আদেশে তোমাকে ইয়াংগু জেলার প্রশাসক হিসেবে নিয়োগের খবর আসবে। তোমার প্রস্তুতি থাকা দরকার।” চেন ফুশেং একদিকে গুলি তৈরি করে তার অস্ত্রের ভেতর রাখছিল, অন্যদিকে উ দার সঙ্গে কথা বলছিল।
“গুরুজি, নিশ্চিন্ত থাকুন! আমি প্রস্তুত!” উ দা অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে চেন ফুশেংকে আশ্বাস দিল।
“তাহলে ভালো! কোনো সমস্যা হবে না।” চেন ফুশেং মাথা নাড়ল।
“আর, শিগগির আমি বের হব, ঘুরে বেড়াব। তখন দ্বিতীয় ভাই তোমার পাশে থাকবে, পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে সাহায্য করবে। কিছুদিন পর আমি ফিরে আসব। তখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আসবে, ইয়াংগু তোমার হাতে থাকবে। তখন আমার কিছু দায়িত্ব তোমাকে দেব।”
“গুরুজি, কোনো সমস্যা নেই! তবে, দ্বিতীয় ভাইকে কি আপনার সঙ্গে বের হতে দেবেন না? পথে একজন সঙ্গী থাকলে ভালো হয়।”
নিজের ভাইয়ের বয়সের সমান এই কিশোরের দিকে তাকিয়ে উ দার মনে কিছুটা উদ্বেগ। afinal, এই জগতে শুধু শক্তি থাকলেই সবকিছু জয় করা যায় না। অনেক কুটকৌশল আছে, যা এড়ানো যায় না।
“কোনো অসুবিধা নেই, এখন তোমার এখানে দ্বিতীয় ভাইয়ের বেশি প্রয়োজন।”
★
রাতে উ সঙ্ মদ্যপ অবস্থায় বাড়িতে ফিরল।
জিন লিয়েন তার জন্য পানীয় এনে দিল, উ সঙ্কে খাওয়াল। উ দা ও চেন ফুশেং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
“স্বামী, দ্বিতীয় ভাইও এখন বড় হয়েছে। এই সুযোগে তার জন্য বিয়ের আয়োজন করা যায় না?”
বড় ভাই বাবা, বড় ভাইয়ের স্ত্রী মা; জীবনের প্রধান ঘটনা জন্ম-মৃত্যু, বিবাহ, স্বর্ণপদক। উ সঙ্ও বড় হয়েছে, জিন লিয়েন তার修炼-এর ফাঁকে শুধু এটাই নিয়ে ভাবছে। আজ সুযোগ রয়েছে, তাই সে বলল।
“ভাইয়ের স্ত্রী, চিন্তা করো না! ফুশেং এইবার দূরে যাবে, পথে দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য উপযুক্ত পাত্রী খুঁজে দেখবে। ইয়াংগুতে তো তোমার মতো আর কোনো মেয়ে নেই, যিনি নারী হলেও নায়কোচিত!”
“কাকা~”
“গুরুজি!”
উ দা মুখে কষ্টের ছায়া, জিন লিয়েন লাজুক মুখে। দম্পতি দু’জন চেন ফুশেংকে দেখতে লাগল, চেন ফুশেং বারবার ক্ষমা চাইল। afinal, তিনি ভবিষ্যৎ থেকে এসেছেন! মজার কথা বলতেই অভ্যস্ত।
“আচ্ছা, আচ্ছা, মুখ ফস্কে গেছে, তোমাদের এই দম্পতির কাছে ক্ষমা চাইছি!” চেন ফুশেং উঠে দাঁড়িয়ে দু’জনকে নমস্কার করলেন। হাস্যোজ্জ্বল পরিবেশ।
ভোর হলে, উ সঙ্ও মদ্যপ অবস্থা থেকে জেগে উঠল। বিদায়ের কথা আগে থেকেই ঠিক ছিল; শুধু ভাবেনি, আজই হবে। উ সঙ্ চেন ফুশেংকে শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে অশ্রুসিক্ত বিদায় দিল।
উ দা তখনও বেড়ে উঠছে, সে চেন ফুশেংকে বিদায় দিতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন ফুশেং তাকে ফিরিয়ে দিল। এসব সামাজিক প্রথায় চেন ফুশেংের কোনো আগ্রহ নেই।
তিনি হাতার ভেতর থেকে মানচিত্র বের করলেন, দিক নির্ধারণ করলেন। বসন্তের সময়, পৃথিবীতে ইতিমধ্যে একটুখানি প্রাণের ছোঁয়া লেগেছে, কিছু আশার জন্ম হয়েছে। শীতের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত; এমনকি জাদু শক্তিও প্রাণময় হয়েছে!
চেন ফুশেং এবার বেরিয়েছেন কিছু বদলাতে, কিছু খুঁজতে, কিছু ধ্বংস করতে।
পূর্বজন্মে, যখন চেন ফুশেং ‘জলস্রোতের’ অনুরাগীদের লেখা পড়তেন, প্রায়শই পাঠকরা বলতেন—‘জলস্রোতে’ একবার এসে, তারা যারা নিজেদের নায়ক বলে ডাকে, একে অপরকে প্রশংসা করে, অথচ ভয়ানক অপরাধে লিপ্ত, তারা কেবল হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিসংযোগের মাধ্যমে ক্ষমা পেয়ে, নিরাপদে উচ্চপদে বসে যায়! ভাবলে, মনে প্রশ্ন জাগে।
তাই, চেন ফুশেং এসেছেন।