ষষ্ঠ অধ্যায়: বাঘ হত্যার দ্বিতীয় অংশ

চেন ফুশেং লক্ষ্য করল, বাঁশের লাঠির অর্ধেকটা তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে। কিছুক্ষণ ভেবে, সে নিজের কিছু সিদ্ধান্ত ত্যাগ করল। সে হাত বাড়িয়ে শূন্যে টানতেই, অর্ধেক লাঠি তার হাতে এসে পড়ল। এরপর বাঁ হাতে চেটে চেটে, অসমান কাটা অংশটি তীক্ষ্ণ ধারালো হয়ে উঠল। যদিও বাঘটি ওসুং-এর উসকানিতে বেশ চটছিল, তবু সে মুহূর্তে ওসুং-এর দিকে মনোযোগ দিতে পারেনি।

বাঘটির চোখে চেন ফুশেং ছিল এক ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী। এই প্রতিদ্বন্দ্বীকে নিজের দাঁত-নখের নিচে মেরে ফেলা, সর্বশক্তি দিয়ে নিজের গরিমা প্রমাণ করা—এটাই ছিল রাজাধিরাজের অহংকার। তাই ওসুং-এর আঘাত এড়িয়ে, লেজ দিয়ে এক ছুরিকাঘাত করেও ব্যর্থ হয়ে, সে আপাতত ওসুং-কে উপেক্ষা করল। চার পা শক্ত করে পাথরের ওপর চেপে, বাঘের চোখ দুটো চেন ফুশেং-এর দিকে নিবদ্ধ হয়ে রইল।

একটি তীব্র গর্জন! পাহাড় থেকে নামা বাঘের সেই দুরন্ত গতি। এই আক্রমণে সে যে করেই হোক, সামনে থাকা শত্রুকে তার নখের নিচে নিস্তেজ করে দেবে!

বাঘ ঝাঁপিয়ে পড়ল, অথচ চেন ফুশেং-এর মুখে এক রহস্যময় হাসি। অন্যপাশে ওসুং-এর মুখে উদ্বেগ থেকে বিস্ময়, হা-করা মুখ দীর্ঘক্ষণ বন্ধ হলো না। সে ভেবেছিল চেন ফুশেং হয়তো এড়িয়ে যাবে। কিন্তু সে দেখল, চেন ফুশেং বরং শক্তি নিয়ে এক লাফে স্লাইড করে বাঘের নিচে ঢুকে পড়ল।

ডান হাতে শক্ত করে অর্ধেক লাঠিটা ধরে, বাঘের পেটের নিচে সে সজোরে আঁচড় কাটল। বাঘটি মাঝ আকাশে চেন ফুশেং-এর কৌশল বুঝে ভয়াবহ আতঙ্কে চোখ বড় করল। মরিয়া হয়ে চার পা নাড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু মাঝ আকাশে কারও নিয়ন্ত্রণ থাকে না, বাঘেরও না। তখন আর তার ইচ্ছেমতো শরীর ঘুরে না। ধারালো লাঠির অগ্রভাগ বাঘের নরম পেট চিড়ে দিয়ে গেল।

চেন ফুশেং এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে, তার পোশাকের ধুলো ঝাড়ল। আর বাঘটি সোজা গিয়ে পড়ল রাস্তার ওপর, ধুলো উড়ল চারদিকে। চেন ফুশেং আর কিছু করল না, কিন্তু ওসুং করল। সে হুঁশ ফিরে অর্ধেক লাঠি হাতে তিন পা এক করে দৌড়ে বাঘের সামনে গিয়ে বেপরোয়া পিটুনি শুরু করল।

ভয়ার্ত, কাঁপতে কাঁপতে উঠে বসা বাঘ তা আর সহ্য করতে পারল না। তার চোখে বিস্ময়, আতঙ্ক, ক্রোধ আর একরাশ অবসান চিরতরে জমে রইল। হয়তো তার নখের নিচে যারা প্রাণ দিয়েছিল, তাদেরও চোখে এমনই দৃষ্টি ছিল।

"দ্বিতীয়ভাই, থামো! এই পশুটার আর কিছু করার নেই," চেন ফুশেং নিজেকে গুছিয়ে পাথরের ওপর বসল। তার কথা শুনে ওসুং হাতে থাকা লাঠি ছুড়ে দিয়ে ফিরে এসে পাথরে বসল। বসতেই শরীরটা পুরো নরম হয়ে গেল ওসুং-এর। তার সমস্ত শক্তি এইমাত্র শেষ হয়ে গেছে। মনের টানটা কেটে গেলেই সে একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল।

"দ্বিতীয়ভাই, একটু মদ খাও, জিরিয়ে নাও!" চেন ফুশেং একটি মদের কলসি এগিয়ে দিল। নিজেও একটি নিয়ে চুমুক দিল। এই দুটি কলসি দোকানদার উপহার দিয়েছিল। এখানে না আছে ঠান্ডা পানীয়, না আইসড টি, না কোনো দেববৎ দ্রাক্ষা-মদ বা বিলাসী শ্যাম্পেন। সামান্য স্বাদ বদলের জন্য এটাই ভরসা।

"ধিক্কার!" এক চুমুক মদ খেয়ে চেন ফুশেং মনে মনে গাল দিল, জানে না ঠিক কাকে।

"স্যার, এই বাঘটা কীভাবে সামলাবো?" ওসুং এক ঢোঁক মদ গিলে ধাতস্থ হলো। সে চেন ফুশেং-এর কাছে জানতে চাইল, পরবর্তী ব্যবস্থা কী হবে। ওসুং-এর চোখের সামনে চেন ফুশেং আর বাঘের মুহূর্তিক সংঘর্ষটা এখনো ভাসছে।

"আপনি সত্যিই একজন অসাধারণ ব্যক্তি! সেই এক মুহূর্তে, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব পার হয়ে আপনি এমন নির্লিপ্ত মুখে দাঁড়িয়ে। যেন কিছুই ঘটেনি। এত বড় সাহস আর দক্ষতা না থাকলে, কেউ এমন নিরাসক্ত থাকতে পারে না!"—ওসুং-এর মনের কথা চেন ফুশেং জানে না। তবে বাঘের ব্যাপারে তার মনে কিছু পরিকল্পনা ছিল।

"দ্বিতীয়ভাই, তুমি যেহেতু কুস্তিগির, এই বাঘের হাড় তোমার শক্তি বাড়াতে কাজে লাগবে। বাঘের মাংসও শক্তি বাড়াবে। আগে একটু বিশ্রাম নেই, তারপর একসঙ্গে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনি। বাঘের চামড়া দিয়ে কোথাও বাসা বাঁধার উপায়ও হতে পারে," কিছুক্ষণ ভেবে চেন ফুশেং তার মত প্রকাশ করল।

"কিন্তু স্যার, এই বাঘটা আপনি-ই মারলেন, আমি তো শুধু কয়েকটা বাড়ি দিয়েছি! সব লাভ আমারই কেমন করে হয়?"—ওসুং চেন ফুশেং-এর ব্যবস্থায় অভিভূত হলো। চেন ফুশেং না থাকলে বাঘের সামনে সে বাঁচতে পারত না, সে জানে। চেন ফুশেং তার প্রতি শুধু জীবনরক্ষা করেননি, সব দিক থেকেই তাকে ভেবেছেন—এটাই প্রকৃত বদান্যতা। চেন ফুশেং-এর এহেন ঋণ, ওসুং কি চুপ থাকতে পারে?

"দ্বিতীয়ভাই, এসব ভেবো না!" চেন ফুশেং ওসুং-কে মাথা নোয়াতে দিচ্ছিল না।

"এই বাঘ আমার কোনো কাজে আসবে না। আমি বৈরাগী মানুষ, এসব জাগতিক সম্পদ আমার কাছে মূল্যহীন। আর এসব ভালো-মন্দের হিসেব কোরো না, এতে আমাদের সম্পর্কই দুর্বল হবে!" চেন ফুশেং স্বচ্ছ দৃষ্টিতে ওসুং-এর কৃতজ্ঞ মুখের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল।

ওসুং-এর জন্য চেন ফুশেং-এর মনে দুঃখ ছিল। এমন সাহসী, মহৎ যুবকটি, সামান্য ভুলে জীবনের করুণ পরিণতি বরণ করবে—এ কথা ভাবলেই মন ভারাক্রান্ত হয়। সেই মদের দোকানে, চেন ফুশেং এই জগতে এসেই ওসুং-এর সঙ্গে দেখা পেয়েছিল। হয়তো এটাই তাদের নিয়তি।

চেন ফুশেং এখানে এলেও, সব কাজ সে নিজের ইচ্ছেমতো করে। সে মুক্ত হবে, না এই জগতে আটকে যাবে, সবটাই তার নিজের শক্তির ওপর নির্ভর। কিন্তু সহযাত্রী ছাড়া কেউই টিকতে পারে না! সে যত বড় সাধকই হোক না কেন, একা সব কিছু করা অসম্ভব। তার অবস্থাও এখনও সামান্য, প্রকৃত শক্তির সঙ্গে তুলনা চলে না।

"স্যার!"—ওসুং বাকি কথা না বললেও, মনে মনে চেন ফুশেং-কে সে দ্বিতীয় স্থানে বসিয়েছে—সঙ চিয়াং ও নিজের ভাইয়ের চেয়েও উঁচুতে। ভাইই পিতার মতো, আর ওসুং ছোটবেলায় বাবা-মা হারিয়েছে। বড়ভাই সারা শহর ঘুরে খেটে ও তাকে মানুষ করেছে, ভাইয়ের স্থান তার কাছে অপরিসীম।

দুইজন একটু শান্ত হয়ে নিল। এ সময় সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, অচিরেই অন্ধকার নামবে।

"দ্বিতীয়ভাই, এস, একটু সাহায্য করো! দুজনে মিলে কষ্ট করে একটা লাঠি জোটাও, এই বাঘটা পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে যাই।" বলতে বলতে চেন ফুশেং হাতা থেকে দড়ি আর ছুরি বের করল। দড়ি তো ঠিক আছে, কিন্তু ছুরিটিতে স্পষ্ট ভিনদেশী ছাপ!