সপ্তম অধ্যায়: ইয়াংগুতে ঝড়ো দিন (প্রথম অংশ)

বুঝতে পারা গেল যে চেন ফুশেং তার হাতা থেকে জিনিস বের করলেন—কিন্তু ঠিক কীভাবে তিনি এটা করলেন, তা বোঝা গেল না। মনের বিস্ময়ের কথাই নেই। মনে করা হয়েছিল, তিনি কেবল একজন গুণী লোক! এখন দেখা যাচ্ছে, এই গুণী ব্যক্তি আরও রহস্যময়! সম্মতি জানিয়ে, উ সঙ নিজের কৌতূহল দমন করলেন। চেন ফুশেং যে বাঁকা ছুরিটি এগিয়ে দিলেন, তা নিয়ে উ সঙ পাশের গাছ থেকে একটি হাতের মোটা ডাল কেটে নিলেন। দুজন সামান্য গুছিয়ে, গা গুছিয়ে, একজন আগে, একজন পরে, বাঘটিকে কাঁধে নিয়ে পাহাড়ের ঢালু পথ ধরে চলতে লাগলেন।

বাঁকা ছুরিটিও চেন ফুশেংয়ের হাতে, এক চটকে হাতায় ঢুকিয়ে তিনি সেটিকে হাওয়ায় মিলিয়ে দিলেন। চেন ফুশেং দেখলেন উ সঙের মুখে কৌতূহল!
“দ্বিতীয়ভাই, ইচ্ছে থাকলে, থিতু হবার পর তোমাকে কিছু বিষয় শেখাতে পারি! এতবার আমাকে ‘গুরুবর’ বলে ডেকেছ, এর প্রতিদান তো কিছু দিতেই হয়।”
“গুরুবর……”
উ সঙ একটু লজ্জিত হয়ে কথা বললেন।
“ভাবতেও পারিনি, দ্বিতীয়ভাই এতটা কোমল স্বভাবের!”
চেন ফুশেং হেসে উঠলেন, উ সঙকে বেশ খানিকটা ঠাট্টা করলেন।
হাসতে হাসতে উ সঙের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
তবে রাতের অন্ধকারে, তেমন বোঝা গেল না।
পথে চলতে চলতে, গল্পে গল্পে সময় কেটে গেল।
এমন সময় চেন ফুশেং হঠাৎ ইঙ্গিত করলেন উ সঙকে।
উ সঙও সচেতনভাবে সাবধান হলেন। দুজনে বাঘ নামিয়ে রাখলেন। উ সঙ চেন ফুশেংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
“কে আছেন ওখানে? আমি ছিংহে গ্রামের উ সঙ!”
বলতে বলতেই উ সঙ চারপাশে নমস্কার জানালেন।
ঐ সময়ে, সামনের ঘন ঘাসের ঝোপ থেকে কাঁপতে কাঁপতে দুজন উঠে দাঁড়াল।
“তোমরা—”
“তোমরা মানুষ না পাহাড়ের ভূত-প্রেত?”
উ সঙ হাসলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“আমি ছিংহে গ্রামের উ সঙ, নিঃসন্দেহে মানুষ, তোমরা কারা? কেন গাছের আড়ালে লুকিয়ে আছ?”
“মানুষ! মানুষ!”
উ সঙের উত্তর মেলার পর, তাদের পেছন থেকেও সাত-আটজন পুরুষ উঠে দাঁড়াল।
“মানুষ হইলে ভালো!”
“জানিয়ে রাখি, আমরা আশেপাশের শিকারি। কিছুদিন হলো এই পাহাড়ে এক ভয়ানক বাঘ এসেছে! জেলা প্রধান আমাদের নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ধরতে বলেছেন।”
“হ্যাঁ, আমরা ইতিমধ্যে কয়েকবার শাস্তিও পেয়েছি! অতিথি নিরাপদে আছো, তাহলে তাড়াতাড়ি নেমে যাও! আর ফিরে এসো না, নইলে বাঘের হাতে প্রাণ যাবে!”
“আরো একটা কথা, ভাইজান, জঙ্গলে যাবেন না! আমরা বাঘ ধরতে অনেক ফাঁদ আর বিষাক্ত তীর পুঁতে রেখেছি।”

সামনের শিকারিরা পালা করে সব কথা বুঝিয়ে বলল।
উ সঙ শিকারিদের ভালোমানুষি শুনে, নিজের গ্রামবাসীদের সরলতা দেখে আনন্দে মন ভরে উঠল।
চোখের ইশারায় চেন ফুশেংয়ের অনুমতি নিলেন। চেন ফুশেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
তখন উ সঙ বললেন,
“গ্রামবাসীগণ, দেখুন তো, আমার সামনে কী আছে?”
বলতে বলতেই উ সঙ আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করলেন। শুকনো ঘাসে আগুন ধরিয়ে অল্প সময়েই আগুন জ্বালালেন।
শিকারিরা আগুনের আলোয় ভালো করে তাকিয়ে দেখল!
বাহ, এ তো সেই বাঘ!
একজন সাহসী শিকারি এগিয়ে গিয়ে শিক দিয়ে ঠেলে দেখল!
তারপর আনন্দে দৌড়ে গিয়ে বলল,
“এ তো সত্যিই বাঘ! জানোয়ারটা মরেই গেছে……”
শিকারিদের আনন্দ আর ধরে না!
বাঘটা কে মারল সেটা বড় কথা নয়, মরেছে তো! অন্তত আর শাস্তি পেতে হবে না।
এটাই তো সুখবর!
“দুইজন বীর যোদ্ধা! বাঘটা জেলা প্রধানের নির্দেশে ধরতে বলা হয়েছিল! তোমরা আমাদের সঙ্গে পাহাড়ের নিচে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল সকালে পুরস্কার নিতে জেলা কার্যালয়ে যাওয়া যাবে, কেমন?”
চেন ফুশেং সহজেই রাজি হলেন।
উ সঙেরও যাওয়ার জায়গা নেই, সেও সম্মতি দিল।
তাই শিকারিরা কয়েকজনকে খবর দিতে পাঠাল। বাকিরা উ সঙ-চেন ফুশেংয়ের সঙ্গে বাঘের বোঝা কাঁধে তুলে নিল।
সবাই মিলে বাঘ নিয়ে পৌঁছাল景阳冈 পাহাড়ের পাদদেশে।
পাহাড়ের নিচের পথে, দূর থেকে বহু মশাল দেখা গেল।
ডুগডুগি বাজিয়ে, ঢাক ঢোল পিটিয়ে, উৎসবের আমেজে তারা এগিয়ে আসছিল।
তাদের দেখে চেন ফুশেং বুঝলেন, এরা গ্রামের মোড়ল, সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকজন এবং সাধারণ গ্রামবাসী—সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে এসেছে!
মোড়ল হোক, বড়লোক হোক, বা শিকারি হোক—
বাঘটা মরেছে এটা দেখে তাদের মুখের আনন্দ চাপা থাকল না!
এ যে ভীষণ বিপদঘাতক, অবশেষে মারা গেছে!
আগে বাঘটার জন্য যতটা ক্ষোভ ছিল, এখন উ সঙ আর চেন ফুশেংয়ের জন্য কৃতজ্ঞতাও ততটাই।
তবে, বেশিরভাগের ধারণা, বাঘ মারার কৃতিত্ব উ সঙেরই!
চেন ফুশেং কেবল সহকারী।
উ সঙ কয়েকবার বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু চেন ফুশেং তাকে থামিয়ে দিলেন।
ঢাক-ঢোল, আনন্দ-উল্লাস!
পথে পথে যারা আগে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তারা শিকারিদের ডাকাডাকি শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
বাঘটা দেখতে এল!
নিজ চোখে বাঘটা মরেছে দেখে সবাই নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারল।
আর কখনও ভাবতে হবে না, রাতে বাঘ ঘরে ঢুকে প্রাণ নেবে কি না।

সেই রাতেই, উ সঙ ও চেন ফুশেং গ্রামবাসীর বাড়িতে থেকে গেলেন।
উ সঙ আগেভাগেই ঘুমাতে গেলেন।
কারণ, আজকের দিনটা ছিল সত্যিই অদ্ভুত।
চেন ফুশেং তখনো স্থির হয়ে শুয়ে ভাবছেন,
জলস্রোতের উপাখ্যানে এসে পড়া—প্রথম দিনেই এমন ঘটনা!
তবে, নিজের লক্ষ্য মনে করে চেন ফুশেং হেসে ফেললেন।
হাজারো চিন্তা, তবু সময়ের সঙ্গে এগোতে হবে।
তারও কিছু নীতিবোধ আছে!
অবশেষে ক্লান্ত হয়ে তিনিও ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরদিন ভোরবেলা, মুরগির ডাকের আগেই চেন ফুশেং উঠে বিছানার চাদর গুছিয়ে, চুপিচুপি দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
ভোরের প্রথম আলোয় তিনি অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ধীরে ধীরে, বাড়ির লোক ও মজুরেরা উঠে গিয়ে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
চারপাশে ফের জীবন ফিরে এল।
কিছুক্ষণ পরে উ সঙও উঠে এলেন।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে, সকালের খাবার খেয়ে মোড়ল, শিকারি ও অন্যান্যরা উ সঙ ও চেন ফুশেংকে নিয়ে বাঘের চামড়া কাঁধে জেলা শহরের দিকে রওনা হলেন।
বলা হয় বাঘ, আসলে শুধু চামড়া।
বাঘের মাংস আগের রাতেই ভাগাভাগি হয়ে গেছে—শিকারি ও বড়লোকদের দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানানো হয়েছে।
উ সঙ ও চেন ফুশেং নিজেরাও কিছু ঝালিয়ে রেখে দিয়েছে।
উ সঙ প্রথমে নিতে চায়নি,
কিন্তু চেন ফুশেং বললেন, বাঘের মাংস ও হাড় শরীর গঠনে সহায়ক—তখন সে সব নিতে রাজি হল।
বিশেষ করে বাঘের হাড়!
সব উ সঙ নিজের হাতে তুলে নিল, পিঠে বেঁধে নিল।
ইয়াংগু জেলা শহর খুব বড় কিছু নয়।
চারপাশে মাটির দেয়াল, এক স্তর এক স্তর করে গড়া।
“কী আদিম জায়গা……”
চেন ফুশেং মনে মনে বললেন।
শহরের ফটকে কিছু কর্মচারী শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল, আর প্রবেশমূল্য নিচ্ছিল।
দূর থেকে এই দলটিকে আসতে দেখে কর্মচারীরা অবহেলা করল না।
景阳冈 পাহাড়ের বাঘ মরেছে, তারা জানত।
সকালেই জেলা ম্যাজিস্ট্রেট বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, তারা আর সাহস পেল না অবহেলা করার।