পঞ্চম অধ্যায়: বাঘ হত্যার মধ্যভাগ
“স্যার, আপনি কী মনে করেন?”
বলি-কাঁপা গলায় কিছুটা ইতস্ততভাব প্রকাশ পেলো।
তার হাতে অসাধারণ যুদ্ধকৌশল আছে, তবু এতটা নির্বোধ নয় যে একা একা এক পাষাণবাঘের সাথে লড়বে।
এমন বোকা কাজ শুধু উন্মাদেরাই করে।
“দ্বিতীয় পুত্র, চিন্তা করো না। হয়তো, এটাই আমাদের জন্য এক বিশেষ সুযোগ হতে পারে,” চেন ফুশেংের কণ্ঠে এক রহস্যময় সুর বাজলো।
এই রহস্যের অর্থ, বলি পুরোপুরি বুঝলো না।
তবু, তার মনে পড়ে গেলো এক কথা—
“বড় মানুষের উপদেশ অগ্রাহ্য করলে বিপদ অবশ্যম্ভাবী।” তাই, সমস্যার মুখে পড়লে যতটা সম্ভব নিজের ওপর নির্ভর করা উচিত। আর নিজের ক্ষমতার বাইরে গেলে, জ্ঞানীর কথাই শোনা উচিত।
জ্ঞানীর কথা শুনলে লজ্জা নেই!
এ কথা মনে করতেই, অর্ধচেতন অবস্থায় বলি আর ভাবলো না। চেন ফুশেঙের পেছন পেছন রাজপথ ধরে বনভূমির দিকে এগিয়ে চললো।
পথে চেন ফুশেঙ আশেপাশের দৃশ্যাবলী দেখতে দেখতে মুগ্ধ হচ্ছিলেন।
বলি তখন কিছু এলোমেলো কথা বলছিলো।
ধীরে ধীরে, ‘তিন পেয়ালা পার হলেই গাঁট’ মদের নেশা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়লো।
কতোক্ষণ পেরিয়ে গেলো কে জানে, এমন সময় পথের ধারে এক বিশাল নীল পাথর চোখে পড়লো।
সম্ভবত, সাধারণ দিনে এই পাথরটি পথচারীদের বিশ্রামের স্থান হিসেবেই ব্যবহৃত হয়।
“স্যার, চলুন এখানে একটু বিশ্রাম নিই?” বলি মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে জোর করে একটু সচেতন করার চেষ্টা করলো।
“স্যার, মাফ করবেন, এবার আমি বুড়োদের কথা শুনিনি বলেই এই বিপদে পড়লাম!” এই কথা বলার সময়, বলির পা হোঁচট খেলো, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলো।
“দ্বিতীয় পুত্র, আসো, তোমাকে একটু ধরে রাখি,” চেন ফুশেঙ বলির টালমাটাল পা দেখে হাসলেন, মাথা নাড়লেন, তারপর ডান হাত বাড়িয়ে বলির বাহু ধরে এগোতে লাগলেন।
আরো কিছুক্ষণ পর, তারা এসে পৌঁছাল সেই নীল পাথরের পাশে। চেন ফুশেঙ বলিকে পাথরের উপর শুইয়ে দিলেন।
★
ঠিক সেই সময়, গাছের ডালে বসে থাকা চড়ুইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা বাঘরাজ হঠাৎ নাক টানলো।
কোনো জীব আমার রাজত্বে অনুপ্রবেশ করেছে?
বাঘরাজের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠলো।
গন্ধের অনুসরণে সে এগিয়ে চললো—
গন্ধ ক্রমশ ঘন হচ্ছে, দূরত্ব কমছে। বাঘরাজের পা ধীরে ধীরে থেমে এলো।
ঝোপঝাড়ের ফাঁক দিয়ে সে দেখলো—
একজন বেশ শক্তসমর্থ, আরেকজন একটু দুর্বল।
এমন শক্তসমর্থ প্রাণী সে আগে অনেকবার শিকার করেছে।
তার বাঘসুলভ সাহসে, এই জাতি তার কাছে তুচ্ছ।
আমি—
জিংইয়াংগানের রাজা!
অরণ্যের সকল জীবের চিরন্তন নেতা!
বাঘ•প্রতাপশালী•রাজা!
আমি কি এদের ভয় পাবো?
তবু, দুর্বল দেখাচ্ছে এমন ওই প্রাণীটির দিকে তাকাতেই বাঘের মনে এক অদ্ভুত ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।
কেন যেন মনে হলো, এদের সাথে তার পুরনো কোনো দেখা আছে।
না! আমি গর্বিত বাঘ, ভয়ের অনুভূতি কেন থাকবে?
এ নিশ্চয়ই কল্পনামাত্র!
সবচেয়ে বেশি, একটু সাবধান হবো...
শেষ পর্যন্ত, আমি—প্রতাপশালী, সূক্ষ্ম হৃদয়ের বাঘরাজ, ধৈর্যের অভাব কখনো নেই!
তাই, সাবধানে সুযোগের অপেক্ষায় পেছনে পেছনে চললো।
অবশেষে, সে দেখতে পেলো সেই নীল পাথর।
★
এদিকে চেন ফুশেঙ বলিকে পাথরে শুইয়ে দিলেন, মাথার টুপি খুলে পাশে রাখলেন।
ওদিকে বাঘরাজ তখনও ঘাসের আড়ালে লুকিয়ে, ধীরে ধীরে পাথরের পেছনে এগিয়ে এলো।
তার বাঘজীবনে—
এভাবেই বহুবার পেট ভরেছে।
তার দৃঢ় বিশ্বাস, এবারও ব্যতিক্রম হবে না।
যদি না সে ইলিং পাহাড়ের বাঘিনীকে ছেড়ে এখানে আসতো, আজকের এই সুখের দিন কপালে জুটতো না।
সারাদিনের পরিশ্রমের ফল, গুহার ভেতর বসে থাকা সে বাঘিনী তো সহজেই সেরা অর্ধেক ভাগ নিয়ে নেয়!
বাঘজীবনে কি ন্যায়বিচার নেই? এই দুনিয়ায় কি আর সুবিচার আছে?
বাঘরাজ ঘাসের আড়ালে পড়ে রইলো, যত ভাবলো তত রাগ বাড়লো, ততই অগ্নিশর্মা হলো।
তার বিশাল কুচকুচে চোখ দু’টো পাথরের ওপরের দুইভোজনের দিকে অবিচল দৃষ্টি রাখলো।
চোখে চোখে খুনে ঝিলিক।
ধৈর্য!
ধৈর্য!
ধৈর্য!
অবশ্যই আরও ভালো সুযোগ আসবে!
কিন্তু—
কিন্তু বাঘরাজ, আর সহ্য করতে পারলো না!
আজ, বাঘরাজ বিচার করবে, এই দুই নির্বোধ, সাহস করে আমার রাজ্যে ঢোকা এই বাঘিনীদের শিক্ষা দেবে!
বাঘরাজ ঝাঁপ দিলো, ঘাসের ভেতর থেকে একলাফে দু’জনের ওপর!
একই সঙ্গে গর্জন করে উঠলো!
তার ন্যায়বিচারের দাবিতে, এই অনুপ্রবেশকারীদের ভয় দেখানোর ইচ্ছে!
তার স্বভাবজাত প্রবৃত্তি আর শিকারের স্মৃতি—সব মিলিয়ে, এই হামলা বরাবরের মতোই সফল হবে বলে তার দৃঢ় বিশ্বাস।
আগের সেই অনুপ্রবেশকারীরা, তার ন্যায়ের সামনে হতভম্ব হয়ে পড়তো, সে ইচ্ছেমতো খেলতো ওদের নিয়ে।
আজও ভেবেছিলো, দিনটা অন্য দিনের মতোই হবে—
একটা সফল শিকারের দিন!
ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে, বাঘরাজের মনে একটা চিন্তা ঝলকে উঠলো—
এই জায়গা তো সত্যি আমার ভাগ্যভূমি!
★
ঘাসের ঝোপ দুললো, বাঘ নড়লেই হাওয়া উঠে এলো!
একটা বাঘের গর্জনে, মাতাল বিভ্রান্ত বলির শরীরের সব মদ এক ধাক্কায় ঘামের মতো বেরিয়ে গেলো।
এক মুহূর্তেই বলি পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলো, চেন ফুশেঙকে ধাক্কা দিয়ে পাথর থেকে গড়িয়ে পড়লো।
পাশেই রাখা লাঠি হাতে তুলে নিলো।
চেন ফুশেঙও বলির দৌলতে সরে গেলেন।
বাঘের ঝাঁপ তাই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
প্রথম শিকার ব্যর্থ হলেও, বাঘরাজ নিরাশ হলো না!
পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে সে যেন রাজাসিংহাসনে বসে, সারা দুনিয়া তার করতলে।
দু’টি প্রাণীর দিকে এমনভাবে তাকালো, যেন ওরা তার খেয়ালখুশিমতো ব্যবহারের জন্যই উপস্থিত।
“গর্জন!”
এই গর্জনে পাহাড় নদী কেঁপে ওঠে!
বলি দু’হাতে লাঠি আঁকড়ে ধরলো, বাহুতে শিরা দগদগে!
চোখেমুখে চরম উত্তেজনা!
“স্যার, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি আগে বাঘটাকে সামলাই। যদি কোনো সমস্যা হয়, আপনি দেরি না করে পালিয়ে যাবেন, আমাকে নিয়ে ভাববেন না।”
এ সময় বলির চোখ বাঘের ওপর নিবদ্ধ!
কথাগুলো দ্রুত একবারে বলে ফেললো—
“যদি আপনি পালিয়ে যেতে পারেন, অনুরোধ করবো, অবসর থাকলে কিংহো শহরে গিয়ে আমার দাদার খোঁজ নেবেন। তার নাম বলিদা, সবাই তাকে বলিদা বলে চেনে।”
এ কথা বলেই, বলি আর অপেক্ষা করলো না, লাফ দিয়ে প্রাণপণে বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
এ সময় বাঘরাজের দৃষ্টি চেন ফুশেঙের দিকে।
যদিও বলি তুলনায় শক্তিশালী, এই দুর্বল মানুষটা যেন তার কাছে আরও বেশি বিপজ্জনক।
তাই, তার নজর চেন ফুশেঙের ওপরেই ছিলো!
এই ফাঁকে, বলি সুযোগ বুঝে, পুরোদমে লাঠি দিয়ে আঘাত হানলো।
বাঘরাজের মনোযোগ বেশিরভাগ চেন ফুশেঙের দিকে, তবু একটু নজর বলির ওপর ছিলো।
বলি আক্রমণাত্মক ভাবে এগিয়ে আসতেই, সে দ্রুত সরে গিয়ে লাঠির আঘাত এড়িয়ে গেলো।
“ঠাস!”
লাঠি পাথরে পড়ে দু’টুকরো হলো।
নিম্নাংশ বলির হাতে।
আরেক অংশ ঘুরতে ঘুরতে চেন ফুশেঙের দিকে ছুটে গেলো।