আহা, তুমি তো একেবারে অক্ষত, আমি...

এই প্রশ্নটি, ভিক্টরও পেপারকে উল্লেখ করার পরই সচেতন হলেন। দুটি বায়োকেমিক্যাল ভাইরাসের বোতল পেপারের মাধ্যমে টোনির কাছে গেলে, টোনি নিশ্চয়ই প্রথমে তা পরীক্ষা করবে; অজানা কোনো তরল সরাসরি নিজের শরীরে ইনজেকশন দেওয়া অসম্ভব।
কে বলতে পারে, টোনি হয়তো "ফুগু ভাইরাস" বা "স্ব-নিরাময় ভাইরাস" নিয়ে আগ্রহী হবে না। যদিও টোনির চরিত্রে "বায়োফার্মাসিউটিক্যাল" দক্ষতার কোনো স্কিল ট্রি নেই, তাই অল্প সময়ে সে বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠতে পারবে না, কিন্তু তার আছে অর্থ! অনেক ডলার আছে, শীর্ষস্থানীয় জীবপ্রযুক্তি বিশেষজ্ঞদের সে সহজেই নিয়োগ দিতে পারবে।
আরও আছে, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রি, অসবোর্ন ইন্ডাস্ট্রি, হ্যামার ইন্ডাস্ট্রি—এই তিনটি বৃহৎ প্রতিষ্ঠানই বিস্তৃতভাবে গবেষণা করে, তাদের প্রত্যেকেরই বায়োফার্মাসিউটিক্যাল গবেষণাগার রয়েছে, যদিও অসবোর্ন একটু বেশি গুরুত্ব দেয়।
মার্ভেলের এই ব্ল্যাক-টেকনোলজির জগতে, "স্ব-নিরাময় ভাইরাস" বিশ্লেষণ করা, একেবারে সহজ না হলেও, সুযোগের অভাব নেই।
যদি উল্টো পথে বিশ্লেষণ করে ফর্মুলা বের করে ফেলে—তাহলে?
তাত্ত্বিকভাবে, এই ঘটনা ভিক্টরের সঙ্গে সরাসরি সংশ্লিষ্ট নয়।
কিন্তু মনে পড়ে রাফায়েলের কথা, সে শুধু কিছু গ্রাহক অভিজ্ঞতা উপেক্ষা করেছিল, ভিক্টরকে কোনোভাবে ক্ষতি করার উদ্দেশ্য ছিল না, তবুও এক সেট "সুপার কমব্যাট স্যুট" জরিমানা দিতে হয়েছে!
শাস্তিটা এখানেই শেষ নয়, তার নামে "অপরাধ" রেকর্ডও রাখা হয়েছে, ভিক্টর যেকোনো সময় মামলা করতে পারে।
এ এক প্ল্যাটফর্ম, যেখানে কেবল ফলাফল দেখা হয়, প্রক্রিয়া নয়।
এভাবে তুলনা করলে, যদি "স্ব-নিরাময় ওষুধ" টোনির হাতে ফর্মুলা ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে নির্ঘাত ভিক্টরকেই দায় নিতে হবে।
তাই, রোইসের সঙ্গে নিশ্চিত করাটা জরুরি।
যেমনটি অনুমান করা গিয়েছিল, রোইসের উত্তর ভিক্টরের বিশ্লেষণকে সমর্থন করল।
রোইস জানাল, "ভাই, তুমি না বললে তো আমি ভুলেই যেতাম। এটার সত্যিই সীমাবদ্ধতা আছে, বলে কী ‘বহুমাত্রিক মেধাস্বত্ব সংরক্ষণ আইন’।"
রোইস আরও বলল, "তিন বছর আগে আমি 'ভয়ঙ্কর অজগর' থেকে একটা বিশাল সাপ কিনে পরীক্ষা করেছিলাম, ফলাফল? আমার তিনটা ই-গ্রেড শংসাপত্র জরিমানা করা হয়েছে! মনে হয়েছিল হৃদয়টা ছিঁড়ে গেল।"
রোইস বলল, "শুধু একটা অভিযান বিধি দিয়ে শুরু করেছিল, মনে হয়েছিল সহজেই সামলানো যাবে, কিন্তু ভেতরে এত ফাঁদ লুকিয়ে ছিল কে জানত!"
রোইস বলল, "ভাই, তুমি কি ইতিমধ্যে ফাঁস করে ফেলেছ? ‘টি ভাইরাস’? তাহলে যেকোনো একটা পণ্য দাও, আমরা চুপিচুপি মীমাংসা করি, প্ল্যাটফর্ম ঢুকলে আর আমাদের হাতের বাইরে চলে যাবে।"
রোইস বলল, "এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা তোমাকে বলা ভুলে গেছি ভাই, ভুল বুঝো না যেন!"
চিরাচরিত রোইসের ঝড়ের গতি ভাষা।
ভিক্টর পড়ে মনে হল, এই লেখাগুলোর যেন শব্দ আছে, ছাপ রেখে যায় একধরনের উত্তরাঞ্চলের টান।
গভীর ষড়যন্ত্র নিয়ে ভিক্টরের সন্দেহ হয়নি।
রোইস এখন পর্যন্ত যে আচরণ দেখিয়েছে, সে বিশ্বাসযোগ্য, ভিক্টর তার নিজের বিচারক্ষমতার উপর আস্থা রাখে।
ভিক্টর লিখল, "কিছু না ভাই, হঠাৎ মনে পড়ে গেল, তাই জিজ্ঞেস করলাম। ভুল বোঝাবুঝি হলে ব্যাখ্যা করলেই হবে।"
রোইস লিখল, "ও মা, তুমি না বললে তো আমি ঘাবড়েই যেতাম!"
রোইস লিখল, "তুমি যে কি বুদ্ধিমান, নিজেই ভেবে নাও। আমার যদি তোমার মতো মাথা থাকত, তাহলে এই ক্ষতি খেতাম না।"
রোইস লিখল, "আর কিছু না থাকলে থাক, আমি কাজ করছি, ল্যাবরেটরিতে আবার ঝামেলা শুরু হয়েছে, মনে হয় ওরা আমার অন্ন ছিনিয়ে নিতে চায়, সারাদিন শুধু গণ্ডগোল পাকায়।"
ভাতের বদলে ওয়াওাও টো?
"বায়ো-হ্যাজার্ড" দলে, বিজ্ঞানীরা কি ওয়াওাও টো খায়?
কী কঠিন অবস্থা!

চ্যাট বন্ধ করে ভিক্টর ভাবতে লাগল এই নিয়মের উপকার-অপকার।
সবচেয়ে স্পষ্ট লাভ— এটা একপ্রকার "পেটেন্ট সংরক্ষণ আইন", যাতে প্রতিটি বহুমাত্রিক ব্যবসায়ী নিশ্চিন্তে পণ্য বিক্রি করতে পারে, ফর্মুলা ফাঁসের কোনো ভয় নেই— বরং উল্টো, ফাঁস হলে আরো ভালো।
এমন হলে আপস করলেও, আয় ফর্মুলার চেয়ে বেশি, আর অন্য পক্ষকে সংশ্লিষ্ট "জ্ঞান" কিনতেও হবে।
আরও আছে, যেহেতু মাত্রা ধরে সীমা নির্ধারিত, "পেটেন্ট দস্যু" জাতীয় সমস্যা নেই।
তবে সমস্যা বড় একটা আছে।
নিম্নস্তরের মাত্রার জন্য, তারা যেমন দামি "জ্ঞান" কিনতে পারে না, তেমনি তুলনামূলক সস্তা পণ্য উল্টো পথে বিশ্লেষণও করতে পারে না, ফলে পরে গিয়ে অগ্রগতি থেমে যেতে পারে।
তাই তো "ডৌলো দালু মাত্রা" বিনামূল্যে চেয়েছিল, মনে হয় এটাই তাদের সর্বনিম্ন চাহিদা নয়।
তবে তখন যা তথ্য ছিল, এসব বিশ্লেষণ করা যেত না।
অতিশয় হঠকারী হয়ে গিয়েছিল রাজি হওয়া!
রাফায়েলও কিছু বলেনি, হয়ত এই ব্যবধান থেকে সে কিছু মুনাফা লুটেছে, এমনকি সম্পূর্ণটাই!
কোন সন্দেহ নেই, রোইসই অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য!
রাফায়েলকে "চতুর ব্যবসায়ী" হিসেবে চিহ্নিত করে, ভিক্টর আরেকটি সমস্যা ভাবতে লাগল।
টোনিকে বাঁচানোর উপায়, বদলানো উচিত নয়?
দুটি ভাইরাস ফর্মুলার ফাঁস হলে, ক্ষতিপূরণ তো বেশি হবে না, কিন্তু এই "অপরাধ রেকর্ড" থাকলে, দোকানের খ্যাতির উপর খারাপ প্রভাব পড়বে না তো?
আর টোনির সেই একগুঁয়ে চরিত্র— কোনো উপদেশ শুনে না...
এমন সময়ে, এলিস এসে জানাল, পেপার দেখা করতে এসেছে, ফ্রেলিসিয়া তাকে নিয়ে সৈকতের দিকে আসছে।
ভিক্টর মোবাইল বের করে সময় দেখল—
০৯:০৫
সাধারণ মার্কিনরা এই সময় কাজে আসে; এটা ভদ্রতার মধ্যে সবচেয়ে তাড়াতাড়ি আগমন।
পেপার নিশ্চয়ই অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সময় মেপে এসেছে।
খুব যত্নশীল আচরণ।
হয়তো—
ভাবনার মধ্যে, ফ্রেলিসিয়া আর পেপার দুইজনেই ছাতা হাতে দূর থেকে এগিয়ে এল, দশ মিটার বাকি থাকতে পেপার থেমে রইল, ফ্রেলিসিয়া এগিয়ে এল।
"ভিক্টর স্যার, পেপার ম্যাডাম এসেছেন, এখনই দেখা করবেন?" ফ্রেলিসিয়া কোমর নুইয়ে জোরে বলল, যেন সমুদ্রের শব্দ ছাপিয়ে যায়।
"হ্যাঁ, আসতে বলো," ভিক্টর আলসেভাবে বলল, ওঠার কোনো চেষ্টা করল না।
সূর্য পিঠে নিয়ে সে ভাবনায় ডুবে ছিল, শরীর চালানো সন্ধ্যায়ই হবে।
অনুমতি পেয়ে, ফ্রেলিসিয়া সোজা হয়ে পেপারকে ইঙ্গিত করল।
পেপার দৌড়ে এসে হাই হিল জুতো খুলে রেখে দিল, যাতে ভিক্টরকে বেশি অপেক্ষা না করাতে হয়।
যদি হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলান?
এটা দেখে ভিক্টরও আর শুয়ে থাকতে পারল না, দুর্বলতা থাকলেও, টেলিকাইনেসিস দিয়ে দেহ মোড়া অবস্থায় উঠে দাঁড়াল, ঠিক সেই সময় পেপার সামনে এসে গেল।

পেপারের মুখে পেশাদার হাসি, খুব ভদ্রভাবে বলল, "ভিক্টর স্যার, আবার দেখা হচ্ছে। প্রথমেই আমি টোনির গতকালের আচরণের জন্য দুঃখ প্রকাশ করছি, ওর মেজাজ খুব খারাপ, আমি নিজেও অনেক সময় সহ্য করতে পারি না।"
জীবন সহকারি হিসেবে, ফ্রেলিসিয়া পেপারের নিজের বসকে নিয়ে এমন মন্তব্যে অবাক হল।
কিন্তু ভিক্টর বুঝল পেপারের মানসিকতা।
হেসে বলল, "দেখেই বোঝা যায়, তুমি টোনিকে খুব ভালোবাসো, তাই তো?"
পেপারের মুখে কোনো লজ্জা বা বিস্ময় নয়, বরং পরিষ্কার উদ্বেগ।
সে প্রায় প্রতিক্রিয়া স্বরূপ বলল, "না, সে আমার বস, আর সে তো অতি চঞ্চল, আমি তাকে কীভাবে পছন্দ করতে পারি!"
ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "যদি তুমি এতটা আনুষ্ঠানিক হও, তাহলে আমাদের মধ্যে আর দরকার..."
ভিক্টরের এই মনোভাব দেখে পেপারের মনে শঙ্কা জাগল।
এই সংকটময় মুহূর্তে, সে মোটেই অস্থির হলো না, বরং মুহূর্তেই শান্ত হল এবং বক্তব্য বদলাল।
"হ্যাঁ! আমি সত্যিই টোনিকে পছন্দ করি," সে কপালের চুল সরিয়ে ভিক্টরের চোখে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু সে আমার বস, আশা করি আপনি এটা গোপন রাখবেন।"
আহা!
এই নারী, দক্ষতায় অনন্য এবং টোনির জন্য প্রাণ উজাড় করে দেয়, তার জন্য এক মুহূর্তে লজ্জা ত্যাগ করতে পারে।
টোনির এমন কী গুণ আছে!
হেসে মৃদু মাথা নাড়ল ভিক্টর, পেপার ভাবল সে হয়তো প্রত্যাখ্যান করবে, তাই দ্রুত পরিস্থিতি সামলাতে চাইল।
"ভিক্টর স্যার, তাহলে আমাদের ব্যাপারে..."
ভিক্টর হাত তুলে তাকে থামাল।
পেপারের উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বলল, "আমি তোমাকে সত্যিই পছন্দ করি, আমার কোম্পানিতে যোগ দেবে না? ভবিষ্যতে সেটা বিশ্বজোড়া আলোচনার বিষয় হবে! তুমি শুধু সম্মতি দিলেই, তুমি হবে কার্যনির্বাহী সভাপতি, নরম্যান তোমার সহকারী হবে।"
পেপার এবার সঙ্গে সঙ্গে না বলল না।
সে চেপে রাখা ঠোঁট নিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ড ভাবল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, "যদি এটাই আপনার শর্ত হয়, টোনি সুস্থ হলে আমি..."
ভিক্টর আবারও তাকে থামাল।
এত ভালো নারী, টোনির সাথে প্রতিযোগিতা করা ঠিক হবে না, নইলে তাদের সম্পর্ক হবে চরম শত্রুতার, "স্ত্রী-হরণ" জাতীয়।
তাহলে এখন প্রশ্ন—
পেপার নিশ্চয়ই এইবার নিজের পক্ষ থেকেই এসেছে, টোনির পক্ষে নয়।
ভিক্টরের কাছে, পেপার ছাড়া তার কাছে আর কোনো মূল্যবান বিনিময় নেই।
একেবারে বিনা মূল্যে দেবে?
ভিক্টর তো কখনও ক্ষতিতে ব্যবসা করেনি, এই নিয়ম ভাঙা চলবে না!
হুম... পেপার তো এতদিন টোনির পাশে থেকেছে, এখনো নিশ্চয়ই অক্ষত?
তাহলে...
ঠিক আছে।
তোমাকেই বেছে নিলাম।

---

পুনশ্চ: ২৬৬৭ শব্দের অধ্যায়, আজ আপডেট ৫১০০ শব্দ, একটু ভোট চাই। যদি মনে হয় অধ্যায় ছেঁড়া হয়েছে, তাহলে পরে বাড়তি ১১০০ শব্দ বাদ দিয়েই পাঠাব।