৪১. হাপির আবিষ্কার
ছোট নার্সের সেই ঘটনাটি দ্রুতই বিস্মৃত হলো।
লস অ্যাঞ্জেলেস মেডিক্যাল সেন্টারে বিছানায় শুয়ে কাটলো তিনটা দিন। ভিক্তরের চূর্ণ-বিচূর্ণ হাড় দ্বিতীয় দিন এক ঘণ্টা রোদে থাকার পরই সেরে উঠেছিল, কিন্তু ফ্রেলিসিয়া ও ওয়ান্ডার অনুরোধে হাসপাতালেই আরও দুই দিন থাকতে হলো তাকে।
হ্যাঁ, ওয়ান্ডাও ভিক্তরের প্রতি গভীর আন্তরিকতা দেখিয়েছিল—এটা নিছক সৌজন্য বা ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর প্রয়াস নয়, বরং অন্তর থেকে আসা স্নেহ। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এমন হতাশাজনক পরিস্থিতিতে ভিক্তর দেবদূতের মতো নেমে এসে তাকে উদ্ধার করেছিল—এ একেবারে সেই চিরায়ত নায়ক-নায়িকার গল্পের সাজানো পর্ব, তার ওপর আগের ভালো印象 তো ছিলই। আঠারো বছরের এক কিশোরীর মন জয় করা মোটেই কঠিন নয়। অবশ্য ওয়ান্ডা যথেষ্ট সংযত ছিল, বেশিরভাগ সময় নীরবে ভিক্তরের প্রতি দৃষ্টি রেখেছিল, তিন দিন একসাথে থেকেও তাদের কথা বলার সংখ্যা বিশের বেশি হয়নি।
বরং পিয়েত্রো ছিল আরও বেশি খোলামেলা। সে প্রায়ই ভিক্তরের সঙ্গে গল্প করত, নিজের ও বোনের দুঃখ-কষ্টের কথা খুলে বলত, যেন অল্প পরিচয়েই গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে চায়। যদি না ভিক্তর জানত, ভবিষ্যতে সে-ই হবে বিদ্যুৎগতির নায়ক, তার বোন ওয়ান্ডা তো সেই মহাশক্তিশালী, যে অনন্ত রত্নও ধ্বংস করতে পারে, তাহলে সে অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে দূরে সরে যেত। কিন্তু ভাগ্যক্রমে, সে জানত।
তাই এই তিন দিনে, ভিক্তরের সহযোগিতায়, তাদের বন্ধুত্ব দ্রুত গভীর হয়। অবশেষে ছাড়পত্র পাওয়ার দিন, ভিক্তর স্বাভাবিকভাবেই ভাই-বোন দুজনকেই নিজের সমুদ্রতীরবর্তী বাড়িতে আমন্ত্রণ জানায়—তাদের ভিসার মেয়াদ শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত এখানে থাকতে পারবে। পিয়েত্রো খুশিমনে রাজি হয়ে যায়। ওয়ান্ডা যদিও মৌন সম্মতি দেয়, চোখে-মুখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ ছিল—সে যেন চায় না ভিক্তর কোনো ঝামেলায় জড়াক। তবে সে তা বেশ ভালোভাবে গোপন রাখে, কেউ টের পায় না।
সবকিছু নির্বিঘ্নে এগিয়ে সমুদ্রতীরবর্তী সেই বাড়িতে পৌঁছায় সবাই। বাড়িটা দেখা মাত্রই ভিক্তর মুগ্ধ হয়ে ফ্রেলিসিয়াকে প্রশংসা করে। খাড়া ঢালের ওপর তৈরি সেই বাড়ি, মূল শয়নকক্ষটা পুরোপুরি সমুদ্রে মুখ করে ঝুলে আছে—টোনির বাড়ির মতো। বিছানায় শুয়ে জানালা দিয়ে তাকালে শুধু বিশাল নীল সমুদ্র আর আকাশ দেখা যায়।
বাড়িটির নকশা পুরোপুরি আধুনিক ইউরোপীয় সরলতায় ভরা—ভিক্তরের রুচির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। কোথাও বাড়াবাড়ি নেই, আছে শুধুই সংযত সৌন্দর্য। প্রতিটি কোণই আরামদায়ক, তবে খেয়াল করলে বোঝা যায়—নকশা, স্থানবিন্যাস, নির্মাণসামগ্রী, বাতাসের প্রবাহ—সবকিছুতেই সূক্ষ্ম চিন্তা লুকিয়ে আছে।
বাড়িটি মাত্র দুই তলা হলেও জায়গা বিশাল। নিচতলা সাত মিটার উঁচু, সেখানে রয়েছে অতিথি কক্ষ, রান্নাঘর, বিনোদন ঘর, আর কিছু কর্মীদের বিশ্রাম কক্ষ—যা সাধারণ বাড়ির প্রধান শয়নকক্ষের মতোই বড়। ওপরতলার অর্ধেক জুড়ে প্রধান শয়নকক্ষ, যেখানে আলাদা স্নানঘর, পাঠাকক্ষ, ছোট হলঘর, বারান্দা ইত্যাদি রয়েছে। বাকি অর্ধেক জায়গায় ছয়টি শয়নকক্ষ, প্রতিটা যেন একেকটি বাস্কেটবল কোর্টের মতো বড়।
বাড়ির নিচে পুরো একটি পার্কিং লেভেল, সঙ্গে আছে ছোট্ট সামরিক গবেষণাগার—পূর্বতন মালিকের বানানো। বাড়ির পাশে বিস্তীর্ণ ব্যক্তিগত সৈকত, যার এক কিলোমিটার পর্যন্ত সমুদ্রতল সুরক্ষিত—কোনো বড় মাছ ঢুকতে পারবে না, নিশ্চিন্তে সাঁতার কাটা যাবে।
আর বাড়ির নিরাপত্তাব্যবস্থা অসাধারণ। তিনশ ষাট ডিগ্রি নজরদারি, বিশেষ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, বিদ্যুৎ জাল তো ছেলেখেলা—আন্ডারগ্রাউন্ডে স্বয়ংক্রিয় ছোট ছোট দুর্গও লুকানো আছে। এলিস আসার পর, প্রয়োজনে মুহূর্তেই কামানের মুখ তুলতে পারে।
ভিক্তর অবাক হয়ে জানতে চায়, “হার্দি, এই বাড়ির আগের মালিক কে? মনে হচ্ছে সে তো ভয়ানক সন্দেহবাতিক!”
“হ্যামার ইন্ডাস্ট্রিজের এক শীর্ষকর্তা,” উত্তর দেয় ফ্রেলিসিয়া, “অতীতে এই বাড়ি মূলত টোনি স্টার্ককে নজরদারির জন্যই ছিল। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ অস্ত্র বিভাগ বন্ধ না করলে, এটা কখনোই বিক্রি হতো না।”
ভিক্তর মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ে।
তার মনে পড়ে হ্যামারের সেই ‘প্রাক্তন স্ত্রী’ নামের রকেট, তার ভয়াবহ মানের কথা...
“হার্দি, অসবর্নের নিরাপত্তা দল দিয়ে একবার বাড়িটার নিরাপত্তা পুরোপুরি পরীক্ষা করাও, বিশেষ করে ত্রুটিপূর্ণ কিছু আছে কিনা দেখো।” নির্দেশ দেয় ভিক্তর।
ফ্রেলিসিয়া মাথা নেড়ে সম্মতি দেয়।
বাড়ি ঘুরে দেখা শেষ হলে ভিক্তর সন্তুষ্টি প্রকাশ করে। পিয়েত্রোর তো প্রায় চোখ কপালে ওঠে।
অর্থবানদের জীবন এতটাই বিলাসবহুল!
ওয়ান্ডা বরং আরও নিস্তেজ হয়ে পড়ে, চারপাশে বিষণ্ণতার ছাপ ঝরে পড়ে তার শরীরে।
ভিক্তর বুঝতে পারে না, মেয়েটার কী হলো?
বাড়ি ঘোরা শেষে এবার সবার ঘর ভাগের পালা। প্রধান শয়নকক্ষ স্বাভাবিকভাবেই ভিক্তরের। ফ্রেলিসিয়া বেছে নেয় তার পাশের ঘর—সহকারী হিসেবে তার কাছেই থাকা দরকার। পিয়েত্রো প্রথমে ফ্রেলিসিয়ার পাশে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়ান্ডা একতলার বিশ্রাম কক্ষ বেছে নেয়ায় তাকেও সেখানে যেতে হয়।
ভিক্তর এতে অবাক হয় না—ওয়ান্ডা হয়তো নিজেকে অতিথি মনে করে, তাই ওপরতলায় যেতে চায়নি। বরং ফ্রেলিসিয়া কিছুটা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ভিক্তরের দিকে তাকায়—তুমি তো এত খুঁতখুঁতে, আজ কীভাবে ইস্পাতের মতো নির্লিপ্ত হলে!
এই ছোট্ট ঘটনা তখনো বড় কোনো আলোড়ন তোলে না, এলিস এসে জানায়—বাইরে ‘পেপার পটস’ নামের এক ভদ্রমহিলা এসেছেন।
পেপার? টোনি এত তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে দিল?
ওয়ান্ডা ও তার ভাইয়ের সঙ্গে টোনির সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে, ভিক্তর ফ্রেলিসিয়াকে দিয়ে তাদের বিশ্রামকক্ষে পাঠায়, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বলে, আর এলিসকে দরজা খোলার নির্দেশ দেয়।
ভিক্তর নিজে কাছের বার কাউন্টার থেকে এক ব্যাগ কফি বীন নিয়ে এসে গ্রাইন্ড করতে থাকে—পেপারকে আপ্যায়ন করার জন্য কফি বানাবে।
অর্থবান সন্তানের অহংকার? দুঃখিত, তার মধ্যে নেই।
পেপার দ্রুতই অতিথি কক্ষে আসে, ভিক্তরকে দেখে সৌজন্যময় এক হাসি দেয়—এত বড় বাড়িতে ভিক্তর একাই, ব্যাপারটা বেশ অবাক করার মতো।
ভিক্তর তাকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে—সোনালি চুল, উচ্চতা বেশ, গড়ন কিছুটা পাতলা, গালে ছোট ছোট ছোপ, পেশাগত পোশাকে বেশ স্মার্ট দেখাচ্ছে।
হুম... আমার পছন্দের নয়, আমি নিরামিষ খাই না।
“আপনি ভিক্তর সাহেব তো?” পেপার প্রথমে বলে, স্বরে স্পষ্টতা, “স্টার্ক সাহেব আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, আপনার জানা থাকার কথা, কাছেই মাত্র ১০ কিলোমিটার দূরে তার বাড়ি।”
ভিক্তর দক্ষ হাতে কফি বানিয়ে, দুই কাপ হাতে নিয়ে সোফায় রাখে—একটা নিজের সামনে, আরেকটা সামনের আসনে।
“আগে এক কাপ কফি খান, আমার হাতের স্বাদ দেখুন।” সে পেপারের কথার জবাব দেয় না।
পেপার তাড়াহুড়া না করে শান্তভাবে বসে, কাপ তুলে চুমুক দেয়, মনোযোগ দিয়ে স্বাদ নেয়।
“ভিক্তর সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই হাতে গ্রাইন্ড করেছেন, মেশিনে নয়? সুগন্ধ ও স্বাদ ভারসাম্যপূর্ণ, ফলের আভাস ও টকভাব আছে, জামাইকার ব্লু মাউন্টেন কফির আসল সুবাস বজায় আছে—আপনার হাতেখড়ি একেবারে শিল্পীর মতো।”
এতখানি পেশাদার মন্তব্যে ভিক্তর ভুরু কুঁচকে তাকায়।
একই সহকারী হলেও...
শুধু পেপারের এই পারদর্শিতাই ফ্রেলিসিয়ার পক্ষে সম্ভব নয়। টোনি সেই প্লেবয় সত্যিই ভাগ্যবান, এত বছর পেপারকে পাশে পেয়ে—তারপরও এখানে-ওখানে ফুলের পরাগ ছড়ায়, কৃতজ্ঞতাও নেই।
“পেপার, তোমাকে এই নামে ডাকতে কোনো সমস্যা নেই তো?”
“নিশ্চয়ই, এটা আমার সৌভাগ্য।”
“পেপার, কখনো চাকরি বদলানোর কথা ভেবেছো? আমি শিগগিরই একটি চিকিৎসা প্রতিষ্ঠান গড়ব, ইতিহাসে যার নাম লেখা থাকবে।”
“আপনার প্রস্তাবে কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি আমার বর্তমান চাকরি নিয়ে খুশি, আপাতত বদলানোর ইচ্ছে নেই।”
“ঠিক আছে।” ভিক্তর এক চুমুকে কফি শেষ করে উঠে দাঁড়ায়, “আমার কথা মনে রেখো, টোনি যদি তোমার প্রতি অন্যায় করে, যেকোনো সময় চলে এসো।”
“তা হবে না, স্টার্ক সাহেব আমার সঙ্গে ভালো আচরণ করেন।” পেপার পেশাদার হাসি দেয়।
হ! যে তোমার জন্মদিনই মনে রাখে না, সে ভালো আচরণ করে?
ভিক্তর আর কিছু না বলে, ফ্রেলিসিয়াকেও ডাকে না—সরাসরি দরজার দিকে যায়—নাহলে ওয়ান্ডা ও তার ভাই যদি এগিয়ে আসে, সমস্যা হবে।
“চলো, এবার তোমার ‘ভালো’ টোনির সঙ্গে দেখা করা যাক, দেখি হঠাৎ কেন ডেকে পাঠিয়েছে।”
পেপার সঙ্গে সঙ্গে কফি রেখে, ভিক্তরের থেকে অল্প পেছনে ছোট ছোট পায়ে এগোয়।
“বাইরে গাড়ি অপেক্ষা করছে।”
“ঠিক আছে, এবার তোমাদের গাড়িতে উঠি।”
তারপর—
ভিক্তর দেখে হার্পিকে, সেই মোটা বডিগার্ড, যে লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।
পেপার স্বাভাবিকভাবেই সামনের আসনে, ভিক্তর একাই পেছনে।
রাস্তার পথে—
হার্পি তার কালো চশমার আড়াল থেকে বারবার পেছনের আয়নায় ভিক্তরের দিকে তাকায়।
মাত্র অর্ধ মাস আগে, তার ছুটি পণ্ড হয়েছিল, কাউকে নিতে হয়েছিল, পরে জানা যায় সে-ই সেই লোক, যে টোনিকে দেখেই ‘ড্যাড’ বলত—এক ঠকবাজ। আর আজকের এই অতিথি, কেমন যেন সেই ফাইলের ছবির মতোই!
লস অ্যাঞ্জেলেস বিমানবন্দরের ক্যামেরা খুব ভালো ছিল না বলে ভিক্তরের ছবি একটু অস্পষ্ট, কিন্তু সেই অনন্যসুন্দর চেহারা, আর পরে অ্যানার বর্ণনা করা স্কেচ...
নাহ, তবে কি, পেছনে বসা লোকটা সত্যি টোনির গোপন সন্তান?
এই ভেবে হার্পি আবারও ভালো করে ভিক্তরের চেহারা দেখে।
আহা, কেমন সুন্দর মুখ!
দেখে মনে হয়, টোনির সন্তানের মা অন্তত ভিক্টোরিয়া’স সিক্রেটের কোনো দেবদূতই হবেন!
---
---
পুনশ্চ: এই অধ্যায় ২৮৪৫ শব্দের, আজ মোট আপডেট ৫২০০ শব্দ, নতুন বইয়ের ক্ষেত্রে এতটা পরিশ্রম প্রায় দেখা যায় না—তাই একগুচ্ছ রেকমেন্ডেশন, পুরস্কার, সংগ্রহের দাবিদার, তাই নয় কি?