৪৯. একবার ওয়ান্ডাকে আদর করলাম।
“পেপার, আমরা কি বন্ধু বলতে পারি?” ভিক্টর জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই!” পেপারের উত্তর ছিল দৃঢ়।
“ঠিক আছে, তাহলে বন্ধু হিসেবে, আমি তোমার প্রেমিককে বাঁচাতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত আছে।” ভিক্টর তার তর্জনী উঁচু করল।
“এটা স্বাভাবিক, ভিক্টর স্যার, আপনি বলুন।” পেপার আগের মতোই ভদ্র ও বিনয়ী।
“আরে, এটা কিন্তু বন্ধুদের মধ্যে কথা বলার ভঙ্গি নয়।” ভিক্টর স্মরণ করিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, ভিক্টর, বলো তোমার শর্ত কী।” পেপার এবার অস্বাভাবিকভাবে সহযোগী।
ভিক্টর সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দুইটি ওষুধের কার্যকারিতা ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“…মূলত এই হচ্ছে তাদের কার্যকারিতা। এগুলো আমার ব্যক্তিগত গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রস্তুতকৃত নমুনা, প্রযুক্তিটি যথেষ্ট পরিপক্ব, কিন্তু জানো আমি কেন এগুলোকে বাজারে আনিনি?”
পেপার সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, কয়েক সেকেন্ড মাথা নিচু করে ভাবল। যখন ফিলিশিয়া তখনও কোনো কূল-কিনারা করতে পারছিল না, পেপার তখন আগেভাগেই সমস্যার কেন্দ্রে পৌছে গেল।
“প্রযুক্তি ফাঁস ঠেকানোর বিষয়ে কিছু জটিলতা আছে?”
“বেশ ঠিক!” ভিক্টর আঙুলে চটক দিল, “পেপার, তুমি কেন তখন আমার কোম্পানিতে চাকরির জন্য এলে না?”
পেপার মুচকি হেসে কিছু বলল না, বিষয় পাল্টে দৃঢ়তার সাথে বলল, “ভিক্টর…ভিক্টর, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এই দুইটি ওষুধ টনি-কে ইনজেকশন দেওয়ার আগ পর্যন্ত, পরীক্ষার জন্য এক বিন্দু ছাড়া, কখনোই আমার চোখের আড়াল হবে না, যতক্ষণ না আমি বেঁচে আছি!”
“আহা, এতটা গুরুগম্ভীর বলো না।” ভিক্টর নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, “যদি কেউ কেড়ে নিতে চায়, দিয়ে দাও। তবে তার বদলে তোমার জীবন আমার কোম্পানিতে কাজে দেবে, তোমার ভুলের ক্ষতিপূরণ হবে।”
“নিশ্চয়ই! এতে কোনো আপত্তি নেই!” এবার পেপার অসম্ভব দৃঢ়তার সঙ্গে রাজি হল।
যথাযথ কথাবার্তা শেষ হলে আলোচনা শেষ হয়ে গেল। ভিক্টর ‘ফুগু ভাইরাস’ ও ‘স্বনিরাময় ভাইরাস’ নিজের সংরক্ষণাগার থেকে বের করল, হাওয়ায় ভেসে তার পেছনের দুহাতে হাজির হল, তারপর পেপারের হাতে দুটি ছোট ইনজেকশনের বন্দুক দিল।
“গাঢ় রঙেরটি ‘ফুগু ভাইরাস’, হালকা রঙেরটি ‘স্বনিরাময় ভাইরাস’। তবে একসাথে ইনজেকশন দিতে হবে, তাই চিন্তা নেই। মনে রেখো, ‘স্বনিরাময় ভাইরাস’-এর কার্যকারিতা মাত্র দশ মিনিট।”
পেপার অত্যন্ত যত্নের সাথে ইনজেকশন বন্দুক দুটি গ্রহণ করল, বুকে চেপে ধরল, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকাল।
“তুমি নিশ্চয়ই তড়িঘড়ি যাচাই করতে চাও, যাও এবার, আমি একটু রোদ্দুর উপভোগ করি।” ভিক্টর হাত নাড়ল।
“খুবই কৃতজ্ঞ! আমি কথা দিচ্ছি, ওগুলো আমার চোখের আড়াল হবে না!” পেপার আবারও দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়ে সতর্কভাবে সৈকত ছেড়ে চলে গেল, এমনকি হাই হিলও রেখে গেল।
ফিলিশিয়া ভিক্টরের অনুমতি নিয়ে হাই হিল হাতে নিয়ে পেছনে ছুটল।
এই ইনজেকশন বন্দুক দু’টি আগে কোথায় ছিল, তা নিয়ে কেউই বোকা হয়ে প্রশ্ন করল না।
ফিলিশিয়ার পেশাগত দায়িত্ব, অপ্রয়োজনীয় কিছু জিজ্ঞেস করার নয়।
পেপার জানে সে কতটুকু জানতে চায়।
সে কি সত্যিই মনে করে ভিক্টর তাকে বন্ধু মনে করে? কিংবা পছন্দ করে? তাই এত মূল্যবান নমুনা বিনামূল্যে দেবে?
কখনোই না।
ভিক্টর বিনিয়োগ করছে, পেপার নামক সেই মানুষটির ওপর।
যদিও পেপার বুঝতে পারে না, কেন ভিক্টর তাকে এতটা গুরুত্ব দেয়, তবুও এসব নিয়ে এখন মাথা ঘামানোর সময় নেই। শুধু টনিকে বাঁচাতে পারলেই, তার কাছ থেকে দূরে চলে যাওয়াও মেনে নেবে।
ভিক্টর আবার সৈকতের চেয়ারে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে শান্তিতে রোদ পোহাতে লাগল।
আজকের কাজ শেষ।
পেপারে বিনিয়োগের কারণ? এটা কি জানতে হয়?
ভুলে যেও না, তার পুরুষ মানুষটি ভবিষ্যতের লৌহ মানব।
বিছানার পাশে থাকা মানুষের প্রভাবের কথা আর বাড়িয়ে বলার দরকার নেই।
এখন পেপার তার প্রতি চিরঋণী, বিশ্বাস করো, ভবিষ্যতে সে ও টনি ঝগড়া করলে, যুক্তি যদি নিজের পক্ষে থাকে, পেপার পক্ষ নেবে না?
এবং—
সে ভবিষ্যতে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ গ্রুপের চিফ অপারেটিং অফিসার, প্রধান নির্বাহী। আজকের এই উপকারের জন্য, পেপারের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিঃসন্দেহে ভিক্টরের বিশ্বস্ত মিত্র হয়ে উঠবে।
তাছাড়া—
এখনো মুক্তি না পাওয়া অ্যাভেঞ্জার্স চতুর্থ কিস্তির চিত্রনাট্যে, পেপারের নিজস্ব যোদ্ধার বর্ম আছে, টনি ও রোডের সঙ্গে মিলে লৌহমানব ত্রয়ী গঠন করে।
তাদের শক্তি অবহেলা করার নয়!
আর একটি কথা—
ভিক্টর এবার সত্যিই টনির প্রাণ বাঁচিয়েছে, এই ঋণ কখনো অস্বীকার করা যাবে না।
এক ঢিলে তিন পাখি, এতে আনন্দেরই কী কমতি?
কি? পেপারের সতীত্ব?
পেপার সতী কি না, এতে ভিক্টরের কী আসে যায়? এসব শুধু তার উড়ন্ত চিন্তা।
আগেই বলা হয়েছে।
পেপার খুবই ‘সাদা-সিধে’, ভিক্টরের পছন্দের মানুষ নয়, ওয়ান্ডার মতো প্রাণবন্তরা তার পছন্দ।
এভাবেই ভেবে ভেবে ভিক্টর ঘুমিয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ, আবার খুলল।
এখন সূর্যাস্তের সময়।
ভিক্টর ঠিক সময়ে উঠে বসে, হাত-পা মেলে গভীর প্রশ্বাস নিল।
আহা, এই রোদ পোহানো অলস জীবনের শেষ কোথায়!
তার এখনো অনেক কাজ বাকি।
পায়ে হেঁটে না গিয়ে, মানসিক শক্তিকে মঞ্চ বানিয়ে নিজেকে ভাসিয়ে প্রধান শয়নকক্ষের বারান্দায় পৌঁছে গেল, একদম ঋষির মতো।
বহুদিনের সুপারম্যান রক্তের প্রশিক্ষণে, মানসিক শক্তি এখন বিস্ফোরণমূলকভাবে বেড়েছে, প্রতিদিনের কাজে নিশ্চিন্তে ব্যবহার করা যায়। যত বেশি ব্যবহার, তত দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়।
বিশ্বাস করো, আর কিছুদিনের মধ্যেই সে সিনেমার মতো আকাশে উড়ে বেড়াতে পারবে।
এই গতি দ্রুত না ধীর, কে জানে।
‘অসীম শক্তি’ সিনেমার ছেলেগুলো তো অনেক সময় নিয়েছিল উড়তে শিখতে।
এত কিছুর পরও পায়ে হাঁটতে ইচ্ছা করল না, মাটির দশ সেন্টিমিটার ওপরে ভেসে রান্নাঘরে পৌঁছাল, দেখল টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবার সাজানো।
ওয়ান্ডা ভাই-বোনদের উপস্থিতি অনিবার্য, গত চারদিনে একসঙ্গে থাকার ফলে তারা ভিক্টরের রুটিন ভালোই জেনে গেছে।
টেবিলের খাবার দেখে ভিক্টরের জিভে জল চলে এল।
চিনি-টক রিবস, কোলা চিকেন উইংস, মাপো টোফু…সবই চীনা ঘরোয়া রান্না, ওয়ান্ডার মুখের চাহনি দেখে বুঝল, নিশ্চয়ই তারই রান্না।
ছোট মেয়েটি বেশ পারদর্শী, এত রকম চীনা খাবার বানাতে জানে।
ভিক্টর বসতেই ফিলিশিয়া মূল হল থেকে ছোটাছুটি করে এল, সে আসলে নির্দিষ্ট সময়ে ভিক্টরকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ উড়ে যাওয়া ভিক্টরের সাথে দেখা হয়ে গেল না।
ভিক্টরকে দেখে সে পা থামাল, ওয়ান্ডা ভাই-বোনের দিকে তাকাল, তারপর নিরুত্তাপভাবে এক পাশে দাঁড়াল।
ভিক্টর তার সংকোচ বুঝে বলল, “আগে বসে খাও, কাজের কথা পরে হবে।”
ফিলিশিয়া বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বসে পড়ল, আগের মতোই ভিক্টরের জন্য খাবার তুলে দিতে প্রস্তুত।
কিন্তু সে দ্রুত বুঝল, এবার তার সে দায়িত্বের দরকার নেই।
ভিক্টর মানসিক শক্তি দিয়ে চপস্টিকস ব্যবহার করছে, হাতের পরিধির কোনো বাধা নেই, চোখ যেখানে যায়, চপস্টিকস সেখানেই যায়। যদিও ওজন নিয়ন্ত্রণ করা একটু কঠিন, কখনও এক চাপে কাঠের চপস্টিকস ভেঙ্গে যায়।
ভাগ্য ভালো, এবার ওয়ান্ডা আগে থেকেই অনেক চপস্টিকস পাশে রেখে দিয়েছে, ফিলিশিয়াকে উঠে আনতে হয় না।
সে চুপচাপ খেতে লাগল, তবে মনে মনে ঠিক করল, এরপর কয়েক জোড়া রুপার চপস্টিকস বানাবে—কেন সোনার নয়, কারণ সেটা নরম, আবার বিষ নির্ধারণেও কাজে আসে না।
নিজে নিজে খাবার তোলা দেখে ওয়ান্ডা বেশ কৌতূহলী, চোখে চোখে চপস্টিকসের গতিবিধি অনুসরণ করতে লাগল, দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছিল।
ভিক্টর নজরে পড়তেই চপস্টিকস দ্রুত ডান-বাম করাতে লাগল, গতি এত বেশি ছিল যে, ওয়ান্ডার ছোট মাথাও বিড়ালের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, মনে হচ্ছিল আদর করতে ইচ্ছে হয়।
মেয়েটি যখন বুঝল, ভিক্টরের দুষ্টুমিপূর্ণ চাহনি দেখে, তার গাল লাল হয়ে উঠল।
ভবিষ্যতের স্কারলেট উইচের সাথে তুলনা করলে এই বিপরীত মাধুর্য অনন্য।
---
পুনশ্চ: শুনেছি কেউ পেপারকে S করতে চায়? বাহ, এটা মন্দ হবে না, টনিকে একটা রঙিন টুপি পরানো…সবই নির্ভর করবে তোমাদের সুপারিশের ওপর!