চতুর্দশ অধ্যায়: লোক জড়ো করা
ক্লা-উড টাওয়ার্সের ডুপ্লেক্স অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে এসে লেফটেন্যান্ট লুলা রাস্তার পাশে হাত তুলে একটি ট্যাক্সি থামালেন এবং ভেতরে ঢুকে ন্যাশনাল গার্ডের ক্যাম্পের ঠিকানা বলে দিলেন।
গাড়ি ছেড়ে দেওয়ার পর তিনি সিটে হেলান দিয়ে জানালার কাঁচের মধ্য দিয়ে রাস্তার ব্যস্ত পথচারীদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শহরের নিয়ন বাতিগুলো রাতের অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছিল, কিন্তু তাঁর মন এই আলোর মতো হালকা হতে পারছিল না।
গাড়িটি প্রায় দশ মিনিট চলার পর লুলা হঠাৎ বলে উঠলেন, “ঠিক এখানেই থামুন।” ড্রাইভার রিভ্যুস মিররের দিকে এক নজর তাকিয়ে আর কোনো প্রশ্ন না করে গাড়িটি রাস্তার পাশে থামিয়ে দিল।
লুলা ভাড়ার টাকা মিটিয়ে দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে ফুটপাত ধরে শখানেক মিটার হাঁটলেন। তাঁর পদক্ষেপ ছিল মন্থর, কিন্তু দৃষ্টি বারবার পেছনে ঘুরে যাচ্ছিল।
কেউ তাঁর পিছু নেয়নি—তা নিশ্চিত করার পর তিনি দ্রুত একটি গলিপর্দায় ঢুকে পড়লেন।
রাস্তার পাশে একটি সাদামাটা ধূসর রঙের স্টেশন ওয়াগান নিজের থেকেই দরজা খুলে দিল। তিনি দ্রুত লাফিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।
গাড়ির ভেতরে ইতিমধ্যে নারী-পুরুষ মিলিয়ে কয়েকজন লোক বসে ছিল। তাদের পোশাক ও চেহারায় সাধারণ মানুষের ছাপ স্পষ্ট।
লুলা বসার সঙ্গে সঙ্গেই কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক ব্যক্তি একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক ডিটেক্টর হাতে নিয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন এবং খুব সাবধানে তাঁকে তল্লাশি করতে শুরু করলেন।
অন্য এক নারী পেশাদার দৃষ্টিতে তাঁর পোশাকের ওপর চোখ বুলিয়ে আঙুল দিয়ে এমন প্রতিটি জায়গা আলতো করে টিপে দেখলেন যেখানে কোনো যন্ত্র লুকানো থাকতে পারে।
লুলা বেশ শান্ত ছিলেন। তিনি নিচু গলায় রিপোর্ট করলেন, “আমি ভিক্টোর নামের সেই চাইনিজ ছেলেটির সঙ্গে দেখা করেছি এবং আমার সুপিরিয়রের বার্তা তার কাছে পৌঁছে দিয়েছি।
আমি তার অফিসে বেশিক্ষণ থাকিনি, কারোর সংস্পর্শেও যাইনি। আমার কাছে কোনো কিছু থাকা অসম্ভব...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই নারীর আঙুল লুলার শার্টের নিচের কোণায় আটকে গেল এবং তিনি সেলাইয়ের ভেতর থেকে পিনের মতো ছোট একটি কালো যন্ত্র টেনে বের করলেন।
লুলার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, কপাল বেয়ে সূক্ষ্ম ঠান্ডা ঘামের প্রলেপ নেমে এল। তাঁর গলা শুকিয়ে গেল এবং শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
“এটা কী?” তাঁর গলা কিছুটা কেঁপে উঠল।
কালো চশমা পরা ব্যক্তি ছোট যন্ত্রটি হাতে নিয়ে কয়েক সেকেন্ড মনোযোগ দিয়ে দেখলেন এবং তারপর সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন:
“স্বল্প ক্ষমতার স্পাই ট্র্যাকার, এর কার্যকারিতা পাঁচশো মিটারের বেশি নয়। অপরপক্ষ সম্ভবত শুধু আপনার গতিবিধি নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, এখনো আপনার পরিচয় প্রকাশ পায়নি।”
গাড়ির ভেতরের পরিবেশ কিছুটা শিথিল হলো।
সামনের সিটে বসা দলনেতা ছোট পিনের মতো সেই যন্ত্রটি হাতে নিয়ে শক্ত করে চাপ দিয়ে গুঁড়ো করে ফেললেন এবং তারপর গাড়ির ময়লার ঝুড়িতে তা ছুড়ে ফেললেন।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লুলার দিকে তাকালেন, “বেশি ভেবো না। তুমি নিজে থেকে আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ এবং দেশের ভেতরে লুকিয়ে থাকা এই উইভিলদের মুখোশ উন্মোচন করতে চেয়েছ, এটাই অনেক বড় কাজ করেছ।”
লুলার মুখ তখনও ফ্যাকাশে ছিল, তাঁর আঙুলগুলো অনিচ্ছাকৃতভাবে হাঁটুর কাপড়ের ওপর চেপে বসল। “এর আগে যখন ক্রিস পরিবারে আক্রমণ করা হয়েছিল, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল।
ভিক্টোর নামের সেই ছেলেটি বারবার আমাকে টাকা দিচ্ছিল এবং প্রকাশ্যে আমার অধস্তনদের ঘুষ দিচ্ছিল। তখন তার কাছে গভর্নরের অনুমোদন ছিল, আর আমিই তার জন্য বিমান বাহিনীর ‘অসপ্রে’ ডেকে এনেছিলাম।
কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি যে আমার সুপিরিয়র শুধুমাত্র টাকার লোভে তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখবে এবং দেশের স্বার্থ বিক্রি করে দেবে। এটা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না।”
দলনেতা মাথা নাড়লেন, “ওই লোকগুলো শুধু টাকার জন্য নয়, ক্ষমতার জন্য এই কাজ করছে।
তারা পেশাগতভাবে প্রশিক্ষিত এজেন্ট, অত্যন্ত চতুর এবং ভয়ংকর।
ওই চাইনিজ ছেলেটির আশপাশের বডিগার্ডরাও সিআইএ এবং সিক্রেট সার্ভিসের এলিট সদস্য। তাই তাদের সতর্কতাকে কখনোই অবমূল্যায়ন করো না।
হতে পারে কেবল পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়ই তারা তোমার শরীরে একটি স্পাই ডিভাইস লাগিয়ে দিয়েছে। নিজেকে লুকিয়ে রাখার ব্যাপারে খুব সতর্ক থেকো। একবার তারা জানতে পারলে আমরা কিছুতেই তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”
লুলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি মাথা নাড়লেন এবং কিছুটা কর্কশ গলায় বললেন, “তাহলে এখন আমার কী করা উচিত?”
“তোমার সুপিরিয়রের নির্দেশ মেনে চলো, টাকা পেলে নিয়ে নাও, আর অন্য কোনো কিছু কোরো না।” দলনেতার কণ্ঠে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না।
“যখন ওই দুই দল লেনদেন করবে, তখন কি আপনাদের জানাব?” লুলা জানতে চাইলেন।
“না,” দলনেতা মাথা নাড়লেন, “তুমি আর আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে না। প্রয়োজনে আমিই তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।”
লুলা কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওই উইভিলগুলো যদি সফলভাবে চোরাচালান করে, তবে কী হবে?”
দলনেতার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ঘুরে লুলার চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন এবং গম্ভীর ও ভারী গলায় বললেন:
“লেফটেন্যান্ট লুলা, তুমি বুঝতেই পারছ না তুমি কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং বর্তমান পরিস্থিতি কতটা খারাপ।
ওই মানুষগুলোর হাতে সরকারি ক্ষমতা রয়েছে, তারা হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টে ঢুকে পড়েছে, সরকারের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ বিভাগে তাদের লোক আছে এবং তারা দেশের সমস্ত কার্যকলাপের ওপর নজরদারি চালাচ্ছে।
এমনকি তারা ‘জাস্টিস ট্রি’-এর মতো একটি দুষ্ট সংগঠনে রূপান্তরিত হয়েছে, যা রক্তের চোষক লতার মতো দেশের মূল কাঠামোর সঙ্গে পেঁচিয়ে রয়েছে।
আমাদের ইফিশিয়েন্সি ডিপার্টমেন্ট এই ক্ষয়িষ্ণু দেশদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্যই তৈরি হয়েছে। আমরাই আদর্শবাদী মানুষ এবং সবসময় তাদের অপরাধের প্রমাণ খুঁজছি।
কিন্তু আমাদের শত্রু এত শক্তিশালী এবং চতুর যে আমরা কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছি না, বরং তদন্তের উদ্দেশ্য প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় দেশদ্রোহীদের নির্যাতনের শিকার হচ্ছি।
এটি একটি অত্যন্ত নির্মম লড়াই, যেখানে শক্তিশালী শক্তি দুর্বলদের ওপর অত্যাচার চালাচ্ছে এবং ন্যায়বিচার যে সবসময় জয়ী হবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আমাদের সামনে পিছু হটার আর কোনো উপায় নেই, হয় জিতব, নয় মরব।
তুমি এখন আমাদের একমাত্র আশা, আর নিজের নিরাপত্তা রক্ষা করা অন্য সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এর পরে তারা তোমার পিছু নেবে, তোমার ওপর নজরদারি চালাবে, এমনকি তোমাকে হুমকিও দেবে। তুমি এবং তোমার পরিবার তাদের টার্গেটে পরিণত হবে।
পর্যাপ্ত নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে, যতক্ষণ না শত্রুরা পুরোপুরি উন্মোচিত হয়।”
কথা শেষ করে তিনি লুলার কাঁধে হাত রাখলেন এবং অসহায়ত্ব ও দৃঢ়তা মিশিয়ে আশীর্বাদ করলেন, “ঈশ্বর তোমার সহায় হোন, আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রকে রক্ষা করুন।”
লুলা হতভম্ব হয়ে রইলেন এবং শক্ত করে মাথা নাড়লেন, “আমি বুঝতে পেরেছি, আমি দেশদ্রোহীদের বিরুদ্ধে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়ব।”
—
ঝৌ শিংফেং মার্কিন কমার্স ডিপার্টমেন্টের ওয়েবসাইটে প্রবেশ করে এক্সপোর্ট কন্ট্রোল লিস্ট বের করলেন এবং দেখে নিলেন কোন জিনিসগুলো প্রাচ্যের বৃহৎ দেশে বিক্রি নিষিদ্ধ।
আসলে চিন্তা না করলেও উত্তর জানা ছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো সেমিকন্ডাক্টর নিষেধাজ্ঞা। এর মধ্যে রয়েছে অ্যাডভান্সড চিপ, সফটওয়্যার এবং সংশ্লিষ্ট উপাদান।
যেমন এনভিডিয়ার এআই চিপ, যা বি২০০-এর ওপর ভিত্তি করে তৈরি এনভিএল৭২ সুপার কম্পিউটিং সিস্টেম, এর প্রতিটি ইউনিটের দাম ৩০ লক্ষ মার্কিন ডলার।
দেশের নিজস্ব প্রযুক্তিতে তৈরি অ্যাসেন্ট ৯১০সি-এর সঙ্গে এর তুলনা করা যাক।
পারফরম্যান্সের দিক থেকে, বি২০০-এর এফপি১৬ কম্পিউটিং পাওয়ার অ্যাসেন্ট ৯১০সি-এর প্রায় ৩১ গুণ এবং মেমোরি ব্যান্ডউইথ ১০ গুণেরও বেশি।
বি২০০ ইতিমধ্যে প্রচুর পরিমাণে সরবরাহ করা হচ্ছে, তবে অ্যাসেন্ট ৯১০সি-এর উৎপাদন এখনও সীমিত, দেশ প্রধানত অপেক্ষাকৃত কম ক্ষমতার অ্যাসেন্ট ৯১০বি ব্যবহার করে।
এত বড় ব্যবধান কেবল সংখ্যা বাড়িয়ে পুষিয়ে নেওয়া যায় না। অন্যের এক বছরের কম্পিউটিং কাজের জন্য আপনার দশ থেকে কুড়ি বছর লেগে যাবে, দক্ষতার ব্যবধান অনেক বেশি।
যদিও প্রাচ্যের বৃহৎ দেশের ডিএস অ্যালগরিদমে কিছু উদ্ভাবন করেছে, তবে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এবং বিগ ডেটা অ্যাপ্লিকেশনের বিস্ফোরণমূলক বৃদ্ধির কারণে কম্পিউটিং পাওয়ারের চাহিদা কেবল বাড়বেই, কমবে না।
এআই শিল্পে প্রায়ই হাজার বা দশ হাজার কার্ডের ক্লাস্টার তৈরি করা হয়, এবং আইটি জায়ান্টরা হাত বাড়ালেই কয়েকশো কোটি ডলারের অর্ডার দেয়, যার চাহিদার কোনো শেষ নেই।
আর নিষেধাজ্ঞার কারণেই গত দুই বছরে বিদেশ থেকে কোনো রকমে সংশ্লিষ্ট পণ্য দেশের বাজারে আনতে পারলে তা বিক্রি করা নিয়ে কোনো সমস্যা হয় না, প্রশ্ন শুধু কতটা বেশি দামে বিক্রি করা যাবে।
সুপার কম্পিউটিং সিস্টেম হলো একটি বড় ক্যাবিনেট, যার দাম আকাশচুম্বী কিন্তু চোরাচালান করা অত্যন্ত সহজ। মার্কিন সামরিক বাহিনীর সিস্টেম ব্যবহার করে পণ্য পাঠালে কাস্টমসের কোনো ঝামেলা থাকে না এবং কোনো শুল্কও দিতে হয় না।
হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের সম্পর্কের সুবাদে মনিকা জানিয়েছেন যে তিনি নিশ্চিতভাবেই মাল জোগাড় করতে পারবেন।
তবে কীভাবে টাকা খরচ করা যায় তা নিয়ে চিন্তিত ঝৌ শিংফেং এবার ক্রেতা খোঁজার সমস্যায় পড়লেন। তিনি এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তাই একমাত্র ভরসা... গতকালই আসা মার্কোস।
—
“আমাকে খুঁজছেন?” ঝৌ শিংফেংয়ের সঙ্গে দেখা করার পর মার্কোস আসলে দেশেই ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
কেলি ‘সেন্ট লাইট’-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে তাঁর সঙ্গে যাবেন এবং ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’-এর প্রকৃত শক্তি কেমন তা দেখতে চাইবেন।
“প্রেসিডেন্ট ঝৌ, আপনি কি মার্কিন নিষেধাজ্ঞা পাওয়া এআই চিপ জোগাড় করতে পারবেন? এই জিনিসগুলোর তো বাজারে ক্রেতার অভাব হয় না।”
দেশে এআই নিয়ে কাজ করা এখন একটা ফ্যাশনে পরিণত হয়েছে, ঠিক যেমন গত দুবছরের ‘কোয়ান্টাম’, পাঁচ-ছয় বছর আগের ‘ফটোলিথোগ্রাফি মেশিন’, আর দশ বছর আগের ‘ন্যানোমিটার’...
এখন এমনকী বয়স্ক মানুষরাও এআই দিয়ে ভাগ্য গণনা শুরু করেছেন। বিভিন্ন জায়গায় অন্ধের মতো এআই প্রকল্প শুরু হয়েছে এবং বোকা বানানোর প্রচুর এআই পণ্য বাজারে আসছে।
“প্রেসিডেন্ট ঝৌ, আমি আপনাকে দেশে ক্রেতা খুঁজতে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু এই জিনিসটি স্বাভাবিক চ্যানেলে আমদানি করা অসম্ভব, আপনি কীভাবে ডেলিভারি দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”
ঝৌ শিংফেং মার্কিন সামরিক বাহিনীকে দিয়ে ডেলিভারি করানোর কথা বলার সাহস পাননি, তিনি মার্কোসকেই পাল্টা প্রশ্ন করলেন, কোথায় ডেলিভারি দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত হবে?
তিনি ভেবেছিলেন হংকং হয়তো বেশি সুবিধাজনক হবে, কারণ মূল ভূখণ্ডের কাছাকাছি।
কিন্তু মার্কোস এই বিষয়ে আপত্তি জানালেন। কারণ খুব সহজ, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চীন-মার্কিন সম্পর্ক ভালো নয়, হংকং হলো খাঁটি দূরপ্রাচ্যের স্পাই ক্যাপিটাল, যেখানে লোকজনের ভিড় বেশি এবং সর্বত্রই ডাবল এজেন্ট।
ঝৌ শিংফেং মনে মনে ভাবলেন, “তা ঠিক, মার্কিন সামরিক বাহিনীকে হংকংয়ে গিয়ে মাল ডেলিভারি দিতে বললে বড় ধরনের ঝামেলা তৈরি হতে পারে।” তিনি এই বিষয়ে সম্পূর্ণ অপেশাদার হওয়ায় অন্য কোনো উপায় খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমি আমার লজিস্টিক কোম্পানিকে জিজ্ঞেস করি, তারা কি সমুদ্রে ডেলিভারি দেওয়ার ব্যবস্থা করতে পারে? যেমন আন্তর্জাতিক জলসীমায় দুটি জাহাজের মধ্যে হেলিকপ্টার দিয়ে পণ্য লেনদেন করা।”
“আন্তর্জাতিক জলসীমায় হেলিকপ্টার দিয়ে ডেলিভারি?” মার্কোস ভাবলেন এটি অত্যন্ত অদ্ভুত, কেবল সিনেমাতেই এমন দৃশ্য দেখা যায়, “প্রেসিডেন্ট ঝৌ, আপনার এই লজিস্টিক কোম্পানির কি এমন ক্ষমতা আছে?”
“মোটামুটি আছে, বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়েও বেশ উপরের সারির লজিস্টিক কোম্পানি এটি।” ঝৌ শিংফেংয়ের ধারণা ছিল মার্কিন সামরিক বাহিনীর লজিস্টিক ক্ষমতা নিশ্চয়ই খারাপ নয়।
“কোন কোম্পানি? ইউপিএস, ফেডেক্স, নাকি ডিএইচএল...” মার্কোস এমন কোনো লজিস্টিক কোম্পানির কথা ভাবতে পারলেন না যারা আন্তর্জাতিক জলসীমায় হেলিকপ্টার দিয়ে পণ্য পরিবহন করে।
“হুম... আপাতত গোপনীয়তা থাক, চোরাচালানের বিষয় তো, সব বলা যায় না।”
মার্কোস মাথা নাড়লেন, “প্রেসিডেন্ট ঝৌ, সমুদ্রে ডেলিভারি দিলে কি ঝুঁকি খুব বেশি হয়ে যাবে না? আপনি যে জিনিস বিক্রি করতে চাচ্ছেন তার দাম প্রতিটি তিন মিলিয়ন ডলার।
তিন মিলিয়ন ডলার তো শুধু এফওবি মূল্য, মূল ভূখণ্ডে পৌঁছালে এর দাম দ্বিগুণ হয়ে যাবে। একটা নষ্ট হলেই বিশাল ক্ষতি। তাই নিরাপদ কোনো ডেলিভারি পদ্ধতি বেছে নেওয়া ভালো।
তাড়াহুড়ো করবেন না, আমি আগে গিয়ে খোঁজ নিই, আরও নিরাপদ এবং কার্যকর ডেলিভারি পদ্ধতি নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।” মার্কোস এই বিষয়ে পরিচিত মহলে খোঁজ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, দেশেও এই ক্ষেত্রের পেশাদার ব্যক্তি রয়েছে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনি খোঁজ নিন, তবে একটু জলদি করবেন, আমার লজিস্টিক কোম্পানি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করবে না।”
“চিন্তা করবেন না, আমি ফিরেই খোঁজ নেব।”
—
ঝৌ শিংফেংয়ের অনুরোধটি মার্কোস খুব গুরুত্বের সাথেই নিয়েছিলেন।
একদিন পর তিনি বিমানে দেশে ফিরে এলেন এবং ল্যান্ড করার সঙ্গে সঙ্গেই কোনো বিশ্রাম না নিয়ে কেলিকে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ পরিদর্শনে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিলেন।
একই সঙ্গে ফোন বের করে কয়েকজন পরিচিতের নাম্বারে ডায়াল করলেন, যাতে নিষিদ্ধ চিপ ‘আমদানি’ করার কোনো উপায় বের করা যায়।
কাকে ফোন করবেন?
এমন কাজের জন্য অবশ্যই ন্যাশনাল টিমের সাহায্য নেওয়া সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
“লো-অল্টিটিউড ইকোনমি” হলো রাষ্ট্র সমর্থিত একটি উদীয়মান শিল্প, আর ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ আকারে খুব বড় না হলেও স্থানীয় সরকারের কাছে অত্যন্ত গুরুত্ব পাওয়া একটি প্রতিষ্ঠান।
মার্কোস রাজনীতি ও ব্যবসার জগতে অনেক বছর কাটিয়েছেন, তাই সামান্য কিছু যোগাযোগ তো তাঁর ছিলই। তিনি শহরের সংশ্লিষ্ট কয়েকজন সরকারি কর্মকর্তার নম্বরে ফোন করে পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে তাঁর ফোন বেজে উঠল।
স্ক্রিনে একটি অপরিচিত নম্বর ভেসে উঠল। কল রিসিভ করার পর অপর প্রান্তের ব্যক্তি নিজেকে “প্রদেশ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ডিপার্টমেন্ট”-এর সেকশন চিফ শি বলে পরিচয় দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর বেশ গম্ভীর এবং তাতে কিছুটা আমলাতান্ত্রিক সুর ছিল:
“মিস্টার মার্কোস, শুনেছি আপনি সদ্য মায়ামি থেকে ফিরেছেন? ‘সেন্ট লাইট’ নামের একটি কোম্পানি নাকি নিষিদ্ধ পণ্য আমদানিতে দেশীয় সংস্থাকে সাহায্য করার কথা বলেছে?”
মার্কোস একটু অবাক হলেন, খবর এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে তিনি ভাবেননি।
তিনি সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন এবং মায়ামিতে তাঁর অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করলেন, বিশেষ করে বিমানবন্দর থেকে বের হওয়ার সময় তাঁকে একটি বুলেটপ্রুফ ‘ক্যাডিল্যাক’ গাড়িতে করে রিসিভ করা হয়েছিল।
গাড়ির ড্যাশবোর্ডে মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্টের “ঈগল সিল”ও ছিল।
ফোনের অপর প্রান্তে সেকশন চিফ শি-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন তিনি কিছু একটা মেপে দেখছেন। তিনি অত্যন্ত বিস্তারিত এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে প্রশ্ন করলেন:
“ওই গাড়িটি... মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্টের? আপনি কি নিশ্চিত?”
মার্কোস বুঝতে পারলেন, সেকশন চিফ শি-র কণ্ঠে অতিরিক্ত সতর্কতা ও বিচারবুদ্ধি কাজ করছে। তিনি মনে মনে একটু আতঙ্কিত হলেন এবং বুঝতে পারলেন বিষয়টি তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
“হ্যাঁ, গাড়িতে ঈগল সিল ছিল, ড্রাইভার বলেছিল গাড়িটি বিক্রির জন্য নয় এবং সম্পর্কের খাতিরে উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছে।”
মার্কোস সত্য কথাই বললেন, কিন্তু মনে মনে ভাবতে শুরু করলেন, এই একটা ফোন কলের পেছনে কতগুলো স্তরের সম্পর্ক জড়িয়ে আছে।
সেকশন চিফ শি কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর ধীরে ধীরে বললেন, “মিস্টার মার্কোস, আমাদের বিষয়টি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সামলাতে হবে। আপনার যদি সময় হয়, একটি সময় ঠিক করুন, আমরা মুখোমুখি কথা বলব।”
“অবশ্যই, অবশ্যই, বিষয়টি সত্যিই সতর্কতার সঙ্গে দেখা উচিত। আসলে ওই ‘সেন্ট লাইট’ কোম্পানি এবং প্রেসিডেন্ট ঝৌ-কে নিয়ে আমাদেরও কিছুটা সন্দেহ আছে... জানি না তিনি বাড়িয়ে বলছেন কি না।”
মার্কোস একটু ভনিতা করতে গেলে সেকশন চিফ শি তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ রাতে আপনার কি সময় হবে?”
“আজ রাতে?” মার্কোস মনে মনে ভাবলেন, ‘আমি দশ ঘণ্টার বেশি বিমান ভ্রমণ করে এইমাত্র ফিরলাম, আর আজ রাতে একটু তাড়াতাড়ি বিছানায় গিয়ে ঘুমানোর পরিকল্পনা ছিল।’
কিন্তু সেকশন চিফ শি যেহেতু একজন সরকারি কর্মকর্তা, তাই মার্কোস শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।
—
ফোন রেখে শি জিনলং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি একজন ‘সেকশন চিফ’, কিন্তু আসলে ‘প্রদেশ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ডিপার্টমেন্ট’-এর কেউ নন।
এক সপ্তাহ আগে, দেশের একটি নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের院士 গবেষণা দল হঠাৎ পুলিশে খবর দেয়।
তারা জানায় যে একটি বিদেশি কোম্পানি বায়োমেডিসিন নিয়ে যৌথ গবেষণার প্রস্তাব দিয়েছে এবং কোনো ধরনের মুখোমুখি যোগাযোগ ছাড়াই সরাসরি পঞ্চাশ লক্ষ মার্কিন ডলারের স্টার্টিং ফান্ড দিয়েছে এবং কয়েক ডজন টেরাবাইট ডেটা পাঠিয়েছে।
ডেটা খুলতেই পুরো দলটির পিলে চমকে গেল।
ডেটার মধ্যে থাকা বিপুল পরিমাণ গোপনীয় তথ্যের প্রতিটিতে হয় ‘পেন্টাগন’-এর জলছাপ রয়েছে, নয়তো মার্কিন সামরিক বাহিনীর কোনো গোপন ল্যাবরেটরির সিল মারা আছে।
বাইরের লোক বুঝতে না পারলেও ভেতরের লোক দেখেই ভয়ে শিউরে উঠলেন—এর ভেতরে রয়েছে প্রচুর মানব শরীরের ওপর চালানো পরীক্ষার ডেটা, এবং গবেষণার কাজ প্রায় শেষের পথে।
যেমন হলুদ বর্ণের মানুষের জিন লক্ষ্য করে তৈরি ভাইরাস, কিংবা কেবল শ্বেতাঙ্গদের ওপর কার্যকর শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি সংক্রান্ত উপাদান।
সৌভাগ্যবশত, মানুষের বিভিন্ন প্রজাতির মধ্যে প্রজননগত কোনো বিচ্ছিন্নতা নেই, তাই কোনো নির্দিষ্ট জাতির জন্য বিশেষ ভাইরাসের অস্তিত্ব নেই।
তবে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর বায়োলজিক্যাল এজেন্ট সত্যিই সাফল্যের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে—কেবল বড় পরিসরে পরীক্ষা এবং স্ক্রিনিং চালালে নির্দিষ্ট জিন টার্গেট খুঁজে পাওয়া নিশ্চিত।
বলাই বাহুল্য, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চিকিৎসা ক্ষেত্রে প্রচুর সঞ্চয় রয়েছে, আর তথ্য ফাঁসের পরিমাণও নজিরবিহীন, যা দেশের গবেষণা দলটিকে সম্পূর্ণ হতবাক করে দিয়েছিল।
গোপনীয়তার উচ্চ স্তরের কারণে সাধারণ পুলিশ আর তা সামলাতে না পেরে বিষয়টি ওপরের মহলে পাঠায়। ফলস্বরূপ, ন্যাশনাল সিকিউরিটি বিভাগ তদন্তের দায়িত্ব নেয়।
যেহেতু সহযোগিতাকারী পক্ষ তাদের পরিচয় গোপন করেনি, তাই এই ঘটনার দায়িত্বে থাকা সেকশন চিফ শি খুব সহজেই সদ্য প্রতিষ্ঠিত ‘সেন্ট লাইট’-এর খোঁজ পেয়ে যান।
এটি সেই বিষয় যা ঝৌ শিংফেং আগেই ভেবেছিলেন—পেশাদার কাজ পেশাদারদের দিয়েই করাতে হবে। বায়োফার্মাসিউটিক্যালস তিনি বোঝেন না, কিন্তু ঝামেলা পাকাতে তিনি ওস্তাদ!
কেলির ‘সেন্ট লাইট’-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে বিমান নিয়ে ওড়ার মুহূর্তেই সেকশন চিফ শি খবর পেয়ে গিয়েছিলেন।
তবে কি অপরপক্ষ যোগাযোগের জন্য এসেছে?