অধ্যায় বিশ: বন্দুকধারী

(১/৩)পৃষ্ঠা
বসার ঘরটা একেবারে অন্ধকারে ডুবে ছিল, শুধু জানালার বাইরে মৃদু রাস্তার বাতিটি পর্দার ফাঁক দিয়ে এসে মেঝেতে ঝাপসা আলো ছড়াচ্ছিল।
ঝোউ চিংফেং শ্বাস প্রশ্বাস ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ করল, দ্বিতীয় তলার দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকে বসে রইল, হাতে থাকা এম৯ পিস্তলটি ঠান্ডা ও ভারী। বন্দুকটি লোড করা হয়েছে, তার আঙ্গুলটি ট্রিগারের বাইরে হালকা স্পর্শ করল, এবং তার থামার আঙুল চুপচাপ সুরক্ষা সরিয়ে দিল।
তলায় হালকা পায়চারির শব্দ শুনতে পেল, যেন কোনো বন্যপ্রাণী অন্ধকারে ধীরে ধীরে চলাফেরা করছে।
যদিও সে ব্যক্তিটি সচেতন হয়ে পায়চারিটি হ্রাস করেছিল, পুরনো বাড়ির কাঠের মেঝে শব্দ নিভাতে পারছিল না, যা তাকে নির্বিচারে প্রকাশ করল।
শুকনো কাঠের তক্তা নরম নরম কিঙ্কিন শব্দ করছিল, যেন ধীরে ধীরে সতর্কতা জারি করছে, অনুপ্রবেশকারীর অস্তিত্বের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
প্রতি শব্দ যেন সূঁচের নল দিয়ে ঝাঁপ দিচ্ছিল ঝোউ চিংফেংয়ের কানের ঝিল্লিতে, তাকে আগেভাগে প্রস্তুত হতে বাধ্য করছিল।
“না, জুলিয়া নয়, সেলিনা নয়।” তিনি দ্রুত মানসিকভাবে দুই সম্ভাবনাকে বাদ দিলেন।
জুলিয়ার পায়চারির ধ্বনি সবসময় মেকুর মতো হালকা, আর সেলিনা ধীরে ধীরে টেনে টেনে হাঁটত।
কিন্তু এবার পায়চারির শব্দ ছিল ভারী এবং সাবধানী, যেন কেউ নিজের অস্তিত্ব চাপিয়ে রাখার চেষ্টা করছে।
“হয়তো কংগস?” এই চিন্তা এক ঝলক মনে এলো, কিন্তু দ্রুত তা বাতিল করল।
কংগস এখন পিছু ধরা হয়েছে, সে এমন সময় নীরবে ফিরে আসবে না।
তাছাড়া, প্রত্যেকের পায়চারির সুর আলাদা থাকে। ঝোউ চিংফেং ওই পরিবারের প্রধানের পায়চারিকে খুব ভালো জানে।
সে অজানা শত্রুর আগমনে সন্দেহ করছিল, কিন্তু পর্যাপ্ত তথ্য না থাকা পর্যন্ত বিচার করতে পারছিল না। এখন একমাত্র করণীয় ছিল স্থির থাকা।
তার শরীর দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ থেকে শ্বাস ধীরে নিতে লাগল। কারণ দ্বিতীয় তলার কাঠের মেঝে পাতলা কাগজের মতো, সামান্য ভুল করলেই শব্দ হবে।
সময় যেন দীর্ঘায়িত হয়ে গেল, প্রতিটি সেকেন্ড যেন বছর হয়ে উঠল।
হৃদয় বুকের মধ্যে ভারী করে ধুকধুক করছিল, যেন বাঁধ ভেঙে বেরোতে চাইছে। কান নিচের তলার প্রতিটি ছোট শব্দ শোনার চেষ্টা করছিল, আরো তথ্য খুঁজে পেতে।
অ্যাড্রেনালিন ঝোউ চিংফেংয়ের ইন্দ্রিয়কে তীক্ষ্ণ করে তুলছিল, কিন্তু সে শান্ত ছিল, পেশীগুলো ছিল কিছুটা টানাটানির মধ্যে।
আঙ্গুলগুলি পিস্তলটি দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল, তবে সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছিল না, সবসময় প্রস্তুত ছিল প্রতিক্রিয়া জানাতে। বন্দুকের নালা নিচু ছিল, তার দৃষ্টি দৃঢ়ভাবে সিঁড়ির মুখের দিকে নিবদ্ধ।
“কে আসছে?” তার মনের মধ্যে বড় প্রশ্ন চিহ্ন উঠল।
তখনই তলায় পায়চারির শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। ঘরটা এক ধরনের রহস্যময় নীরবতায় নিমজ্জিত হল, যেন সাম্প্রতিক সব ঘটনা ঘটেনি।
ঝোউ চিংফেং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে সিঁড়ির মুখ থেকে প্রথম তলার বসার ঘরের দিকে তাকাল। মেঝেতে একটি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি পড়েছিল, যা যেন ভূতুড়ে ছায়ার মতো তার সামনে ঝাপসা হয়ে গেল।
“কংগস নয়।”
ছায়ামূর্তি বসার ঘরে ঘুরেফিরে চলছিল, কখনো চায়ের টেবিলের পাশে থেমে, কখনো ডাইনিং রুমের দিকে মোড় নিত, এমনকি পেছনের উঠানে তাকাত।
শেষমেশ, ছায়ামূর্তি সাবধানে সিঁড়ির মুখে আসল।
ঝোউ চিংফেংয়ের চোখ আঁটসাঁট হয়ে গেল, স্পষ্ট দেখে ফেলল তার হাতে একটি বন্দুক ধরা আছে। সে তখন বন্দুকটি তুলে নিল, লক্ষ্যস্থলে ঠিক নিচের পেটের দিকে ধরল।
যখন ছায়ামূর্তির নিচের অংশ সিঁড়ির মুখে দেখা গেল, ঝোউ চিংফেং হঠাৎ জোরে চিৎকার করল, “থেমে যাও, আর একটা পদক্ষেপ নিলে গুলি করে মেরে ফেলব।”
শব্দটি তীক্ষ্ণ ছুরি মতো বসার ঘরের নীরবতা চিরে দিল।
ছায়ামূর্তি স্থির হয়ে গেল, যেন অদৃশ্য শক্তি তাকে পায়ে পেরেক মেরে রেখেছে। তার শরীর সামান্য পিছনে ঝুঁকছিল, যেন পিছিয়ে যেতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
“দুঃখিত, আমি তাড়াতাড়ি চলে যাব।” ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে বলল, কিছুটা আতঙ্কিত ও পরীক্ষামূলক। তার পায়ের ধাক্কা সামান্য পিছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল।
“তোর একটা পা ভেঙে দেই আগে, তারপর কথা বলব?” ঝোউ চিংফেংয়ের কণ্ঠস্বর আরো কঠোর হয়ে উঠল, চাপ সৃষ্টি করতে চাইল।
তলায় থাকা ছায়ামূর্তি স্পষ্টতই ভয় পেয়েছিল, তবে তার মনোভাব ছুঁটেফুঁটে সন্দেহ আর আশার মিশ্রণ ছিল। কারণ ঝোউ চিংফেংকে দ্বিতীয় তলার ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকা দেখার সুযোগ ছিল না।
তার আঙ্গুল বন্দুকের হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরেছিল, মনেই ভাবছিল: উপরের ছেলেটি কি সত্যিই বন্দুক তাকিয়ে আছে, নাকি শুধু ভয় দেখাচ্ছে?
“তুমি কে?” ঝোউ চিংফেং আবার জিজ্ঞাসা করল।
সেই মুহূর্তে ছায়ামূর্তি হঠাৎ করে নড়ল। তার শরীর হঠাৎ করে সাঁকো মেরে পেছনে ঝাঁপ দিল, সাথে হাত তুলে বন্দুকের নালা সিঁড়ির ওপরের দিকে করল।
এই কাজটি দ্রুত ও দৃঢ় ছিল, স্পষ্টতই বাজি ধরছিল—ঝোউ চিংফেং শুধু তাকে ভয় দেখাচ্ছে, এবং সে যথেষ্ট দ্রুত, গুলির আগে আক্রমণ শুরু করতে পারবে।
কিন্তু এই অবাঞ্ছিত অতিথি ঝোউ চিংফেংয়ের প্রতিক্রিয়া গতি কম বুঝেছিল।
“ধপ!” একটি গুলির শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, এম৯ পিস্তল থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে এল।
গুলিটি নিখুঁতভাবে ছায়ামূর্তির উরুর মাঝখানে লাগল, রক্ত ঝরল, যেন অন্ধকারে হঠাৎ লাল গোলাপ ফুটে উঠল।
ছায়ামূর্তি একটি গভীর গর্জন করল, যা এক আহত বন্যপ্রাণীর চিৎকারের মতো, ব্যথা ও অস্বীকারের মিশ্রণ।
বাঁ পা গুলিতে ছিদ্রল, শরীর আকস্মিকভাবে এক পাশে ঝুঁকল, প্রচণ্ড ব্যথায় সে টিকে দাঁড়াতে পারল না।
তবুও, সে লড়াই বন্ধ করল না, দাঁত চেপে ধরে শরীর সোজা রাখল, বন্দুক শক্ত করে ধরল, এবং গুলির নালা সিঁড়ির দিকে করল।
“ধপ, ধপ, ধপ...”
নিরব রাতে ধারাবাহিক গুলির শব্দ গর্জন করল, গুলি যেন উন্মত্ত বৃষ্টি, বন্যভাবে সিঁড়ির দিকে ঝরছিল।
গুলির আঘাতে কাঠের মেঝে ও রেলিং ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ছিন্ন কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল, বাতাসে পোড়া বারুদ গন্ধ ভাসতে লাগল।
প্রতি গুলি যেন বাতাস কেটে যাওয়া মৃত্যুর কুঠার, যেকোনো বিপদকে ধ্বংস করার মতো শক্তিশালী।
ঝোউ চিংফেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, গুলির শব্দ শুনে instinctively শরীর ঢাকল।
সে নেমে পড়ল, সিঁড়ির কোণে লুকাল, পিঠ ঠেকিয়ে ঠান্ডা দেয়ালে।
গুলির আঘাত দেয়ালে লেগে কম্পিত হলো, যেন মৃত্যুর আঙুল মৃদু টোকা দিচ্ছে, সুরের মতো বাজাচ্ছে।
“কে এই দারুণ লোকটা... সত্যিই কঠিন!”
ঝোউ চিংফেং মনেই চেপে রাখল অভিশাপ, সে ভাবেছিল একটি গুলিতে শত্রুকে স্তব্ধ করে দেবে, কিন্তু এত শক্তিশালী প্রতিরোধ আশা করেনি।
তলায় ছায়ামূর্তি নিজের অবস্থান বুঝতে পারল। তার পা থেকে রক্ত ঝরছিল, ব্যথা ও রক্তপাত সতর্কতা জারি করছিল।
সে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল, আশ্রয় খুঁজছিল। বন্দুকের নালা মাঝে মাঝে সিঁড়ির মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন উপরের ঝোউ চিংফেংয়ের হঠাৎ আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
শীঘ্রই তার দৃষ্টি অস্পষ্ট হয়ে গেল, প্রচুর রক্তপাতের কারণে, এটা নিশ্চিত বড় ধমনী ছেদ হয়েছে।

(২/৩)পৃষ্ঠা
উত্তেজিত হৃদয় রক্ত ফোয়ারা মতো পাম্প করছিল। যদি দ্রুত চিকিৎসা না হয়, শক হওয়া অবধারিত।
ছায়ামূর্তি জিহ্বা কামড়ে ধরে নিজেকে সচেতন রাখতে চেষ্টা করল, সঙ্গে তার জামা ছিড়ে উরুর ক্ষত বাঁধতে লাগল।
এই সময়ও তার বন্দুক মাঝে মাঝে গুলির শব্দ করছিল, ঝোউ চিংফেংকে সতর্ক করছিল, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।
কিন্তু ঝোউ চিংফেং শুনতে পেল গুলির ছন্দ কিছুটা এলোমেলো, গুলির লক্ষ্যও এলোমেলো।
এর মানে শত্রুর শক্তি দ্রুত কমছে, বন্দুক ধরা হাতে কম্পন আসছে।
ঝোউ চিংফেং এই সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেল। সে সামান্য মাথা ঘোরাল, দেয়ালের পাশে একটু ঝুঁকে নিচের তলার অবস্থা দ্রুত দেখে নিল।
বাহিরের রাস্তার বাতির মৃদু আলোয় দেখা গেল ছায়ামূর্তি সোফার পাশে ঝুঁকে আছে, মুখ ফর্সা, কিন্তু চোখ ভয়ঙ্কর।
তার বন্দুকের নালা এখনও সিঁড়ির দিকে, মাগজ বদলেছে কিন্তু গুলির গতি কমে গেছে, সম্ভবত গুলি বাঁচাচ্ছে।
“এই লোকটার ভাগ্য শেষ...” ঝোউ চিংফেং মেঝের বিশাল রক্তের দাগ দেখে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
সে তাড়াহুড়ো করল না, বরং নিচে চিৎকার করল, “তোর রক্ত সাধারণ বাঁধাই দিয়ে থামবে না, শেষ কথা বলতে চাস? আমাকে বল, তুই কে? কার জন্য তোর লাশ আনতে হবে?”
ছায়ামূর্তি কিছু বলল না, একটি হাত বন্দুক ধরেছিল, অন্য হাত দিয়ে মেঝেতে কসরত করে ধীরে ধীরে বসার ঘরের দরজার দিকে উঠছিল।
ঝোউ চিংফেং তার ভারী শরীরের শব্দ শুনতে পারছিল, সে মাথা ঝুঁকিয়ে শত্রুর অবস্থা যাচাই করতে চাইল।
“ধপ!” আরেকটি গুলির শব্দ।
কিন্তু গুলি লক্ষ্য থেকে অনেক দূরে ল্যান্ড করল, ছাদে ঝুলন্ত লাল্টেনের কাঁচ ভেঙে পড়ল, কাঁচের টুকরোগুলো ঝকঝকে বৃষ্টি হয়ে নেমে এল।
ঝোউ চিংফেং ভেবে অবাক হল: সাধারণ মানুষ গুলিতে আঘাত পেলে চিৎকার করত, কিন্তু তলায় থাকা লোকটি চুপচাপ ছিল।
সে কে? কেন এত নিষ্ঠুর? এমন পাগলাটে জেদ তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
“পুলিশে কল করব?”
“পাশের প্রতিবেশীরা গুলির শব্দ শুনেছে।”
“পুলিশ শীঘ্রই আসবে, তাই না?”
সিঁড়ির মুখ বন্ধ হয়ে গেছে, ঝোউ চিংফেং জানালার দিকে গিয়ে বাইরে পরিস্থিতি দেখতে চাইল।
সে ধীরে ধীরে দেয়ালের কাছে গিয়ে জানালার পর্দার এক কোণ সরাল, বাইরে নজর দিল।
এই সতর্ক কৌশল তার জীবন বাঁচালো—তার চোখ যখন উঠানে এক ঝলক পায়, তখন দেখল আরেকটি ছায়ামূর্তি!
সামনের উঠানে শত্রুটি বন্দুক হাতে, নালা ঠিকভাবে দ্বিতীয় তলার জানালার দিকে। সে দ্বিধাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, সহকর্মীকে বাঁচাতে ঢুকে যাবে নাকি লক্ষ্যকে দ্বিতীয় তলা থেকে ধরে রাখবে।
ঝোউ চিংফেংয়ের চোখ সাথে সাথে তার সঙ্গে মিশে গেল, দুজনেই হতবাক। সে স্বাভাবিকভাবেই পাশের দিকে সরে গেল, ঠিক তখনই গুলির শব্দ উঠল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
জানালা ভেঙে গেল, কাঁচের টুকরো ছুরির মতো চারদিকে ছিটকে গেল।
ঝোউ চিংফেং দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে দাঁড়াল, গুলির শব্দ যেন মৃত্যুর ফিসফিসানি।
তবুও তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলেও পুরো ক্ষত থেকে বাঁচতে পারল না।
একটি গুলি তার কপালের কাছে ছুটে গেল, গরম জ্বালা অনুভব করল। তার ত্বক ছিড়ে রক্ত ধীরে ধীরে গালে পড়তে লাগল।
বাতাসে পোড়া চুল ও রক্তের গন্ধ মিশে গলদা লাগছিল।
“হু...” ঝোউ চিংফেং গা শিউরে উঠল, বারবার মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল, কপালের ব্যথা তাকে দাঁত কেটে রাখার মতো করল।
গুলির ঝড় বাইরে থেকে ঢুকে পড়ছিল, প্রতিটি গুলির শব্দ মরণঘণ্টার মতো, পাতলা কাঠের দেওয়াল পেরিয়ে হাঁটছিল, ঝোউ চিংফেংকে তাড়া করছিল।
কাঠের টুকরো বাতাসে উড়ছিল, যেন বিস্ফোরিত খণ্ডাংশ, যে কোন মুহূর্তে তাকে আঘাত করতে পারে।
তলায় থাকা আহত বন্দুকধারী আবার গুলি চালাল, গুলি মেঝে ছিঁড়ে উপরে উঠছিল, বাইরের গুলির সঙ্গে মিলেমিশে ঝোউ চিংফেংকে প্রান্তিক অবস্থায় ঠেলে দিচ্ছিল।
“তারা আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে।” ঝোউ চিংফেং অবশেষে পরিস্থিতি বুঝতে পারল।
তলায় এবং বাইরে যারা ছিল তারা সাধারণ ডাকাত নয়।
তারা পেশাদার বন্দুকধারী—একজন ভিতরে অনুসন্ধান, একজন বাইরে সহযোগিতা, পরিকল্পিত এবং দৃঢ় পদক্ষেপ।
“কংগস পরিবারে কিছু হয়েছে, কেন তারা আমাকে মেরে ফেলতে আসছে? আমি কি কাউকে কষ্ট দিয়েছি?” ঝোউ চিংফেং দ্রুত সরে চলতে চলতে মনের মধ্যে গালি দিল।
সে ঘরের চারপাশে তাকাল, আশ্রয় খুঁজল।
কিন্তু ঘরের আসবাবপত্র পাতলা, গুলির ঠেক থেকে রক্ষা করতে পারে না। সে শুধু দেয়াল আর কোণগুলোর আড়ালে লুকিয়ে আগরতলা ঝুঁকি এড়ানোর চেষ্টা করল।
যতক্ষণ তলায় দুই বন্দুকধারী গুলির ম্যাগাজিন শেষ করল, গুলির শব্দ সাময়িক বন্ধ হল, ঝোউ চিংফেং একটু বিশ্রাম পেল।
তার পিঠ দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ, শ্বাস দ্রুত ও ভারী, কপালে ঘাম আর রক্ত মিশে গালে পড়ছিল।
ঠিক যখন সে একটু স্বস্তি পেল, বাইরের টায়ার ঘষার শব্দ কর্কশভাবে এলো।
“এফবিআই, সবাই অস্ত্র নামাও!” বাইরে থেকে একটি শক্তিশালী কণ্ঠ শোনা গেল, অস্বীকার করার সুযোগ নেই এমন কর্তৃত্বপূর্ণ।
ঝোউ চিংফেং এই শব্দ শুনে স্বর্গীয় সুর শুনল মনে হল। তার হাতে মাত্র দুই ম্যাগাজিন, দীর্ঘ লড়াই সম্ভব নয়।
তাছাড়া, বাইরের বন্দুকধারীর সংখ্যা অজানা, তারা আগুন ধরালে তাকে জানালা থেকে লাফিয়ে পালাতে হবে, যা আরও বিপজ্জনক।
তবে আজকের দুই বন্দুকধারী সাধারণ মানুষ নয়।
ঘরের ভিতরের আহত বন্দুকধারী চুপচাপ লড়াই করছে, বাইরের বন্দুকধারীরা এফবিআইয়ের আগমনে আতঙ্কিত না হয়ে সরাসরি তাদের দিকে গুলি চালাচ্ছিল।
এসে পৌঁছানো এফবিআই এজেন্ট দু’জন, স্পষ্টতই এত তীব্র প্রতিরোধের আশা করেনি।
তারা গুলির ছত্রভঙ্গ থেকে পালাতে গাড়ির ইঞ্জিনের পেছনে লুকালো।
ঝোউ চিংফেং বাইরে গুলির শব্দ শুনে দ্রুত দ্বিতীয় তলার জানালায় ফিরে গেল। সে এম৯ পিস্তল শক্ত করে ধরে বসে গুলির লক্ষ্য করল, যারা এফবিআই এজেন্টদের চাপে রেখেছিল।
কয়েকটি গুলির পর বাইরের বন্দুকধারী পড়ে গেল, অবশেষে শান্তি নেমে এলো।
গাড়ির পেছনে লুকানো এফবিআই এজেন্টরা এখনও সসীম, সাবধানে মাথা বের করে আবার দ্রুত নামিয়ে নিল।
তারা দ্রুত সহায়তা ডাকে, একই সঙ্গে ঘরের ভিতরে চিৎকার করে, “আমি মিয়ামির এফবিআই কার্ল ডিটেকটিভ, বাড়ির সবাই অস্ত্র নামিয়ে পড়ুন, বের হয়ে আসুন তদন্তের জন্য!”

(৩/৩)পৃষ্ঠা
ঝোউ চিংফেং উচ্চস্বরে দ্বিতীয় তলা থেকে জবাব দিল, “আমি ভিক্টর, ঘরে আরেক বন্দুকধারী আছে, কিন্তু তার উরু গুলিবিদ্ধ, আমি নিশ্চিত নই সে বেঁচে আছে কি না।”
কার্ল ডিটেকটিভ বন্দুকের নালা সামান্য উপরে তুলে দ্বিতীয় তলা দিকে তাকাল, তারপর সঙ্গীর সাথে চোখ মিলাল।
তারা নিজেদের হাতে থাকা টর্চ বের করে একে অপরকে ঢেকে, সাবধানে বাড়ির ভিতরে এগিয়ে গেল।
তারা দরজায় পা রাখার মুহূর্তে দরজার পিছন থেকে গুলির স্রোত উঠল।
এটি আহত বন্দুকধারীর মৃত্যুর আগে শেষ সংগ্রাম, গুলি এলোমেলো করে চারদিকে ছুটছিল, দরজার কাঠামো আর দেয়াল গুলিতে ভেঙে যাচ্ছিল।
বাইরের দুই এফবিআই এজেন্ট দ্রুত পিছু হটল। গুলির শব্দ থামার পর তারা আলাদা হয়ে ঘরের সামনে এবং পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকল।
প্রথম তলার ডাইনিং ও বসার ঘর ধ্বংসস্তূপে পরিণত।
ভাঙা ঝুলন্ত বাতির কাঁচ মেঝেতে ছড়িয়ে, আসবাবপত্র গুলির আঘাতে ভেঙ্গে গেছে, বাতাসে পোড়া বারুদের গন্ধ এবং রক্তের গন্ধ ভাসছে।
উরু গুলিবিদ্ধ বন্দুকধারী সোফার পাশে ঝুঁকে ছিল, তার বন্দুকের ম্যাগাজিন খালি।
অতিরিক্ত রক্তপাত তাকে মৃত্যুর প্রান্তে ফেলে দিয়েছে, মুখ ফর্সা, শ্বাসপ্রশ্বাস অতি দুর্বল।
কার্ল ডিটেকটিভ এগিয়ে এসে বন্দুক ধ্বংস করল, নিশ্চিত হল প্রথম তলায় আর কোন হুমকি নেই, তারপর বন্দুকের নালা দ্বিতীয় তলার দিকে করে জোরে বলল, “ভিক্টর, তুমি গুলি করেছিলে?”
“হ্যাঁ,” ঝোউ চিংফেং উত্তর দিল, “কিন্তু আমি আত্মরক্ষার জন্য করেছিলাম। আমি নিচের দুইজনকে চিনি না।”
“আমরা তদন্ত করব,” কার্ল ডিটেকটিভ শান্ত স্বরে বলল, “এখন বন্দুক ফেলো, দুই হাত ওপরে করো, ধীরে ধীরে আমার সামনে এসো।”
“তুমি আমাকে গ্রেপ্তার করতে এসেছ?” ঝোউ চিংফেং সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করল।
“আমি কংগসকে খুঁজছি, বাড়ি তল্লাশি করছি। এখন তোমাকে নেমে আসতে হবে, না হলে তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব না।” কার্লের কণ্ঠে কোনো সন্দেহ ছিল না।
দ্বিতীয় তলার ঝোউ চিংফেং কিছুক্ষণ নীরব ছিল, কানে শুধু নিজের ভারী শ্বাস চলছিল।
সে দ্রুত লাভ-ক্ষতি হিসাব করল: লড়াই চালিয়ে যাওয়া নাকি সহযোগিতা করা?
লড়াই মানে জানালা থেকে লাফ দিয়ে পালানো, তারপরে অনেক অজানা বিপদ। আর ঝোউ চিংফেং অপরাধি নয়, সে আক্রমণের শিকার।
অন্যদিকে সহযোগিতা এফবিআইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নরম করতে পারে, তাড়া করা পুলিশের মুখোমুখি হতে হবে না।
অবশেষে সে গভীর শ্বাস নিয়ে এম৯ পিস্তল সিঁড়ির মুখ থেকে নিচে ছুঁড়ে দিল, ধাতু ও কাঠের মেঝেতে কচকচ শব্দ হল।
তারপর দুই হাত উঁচু করে, ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামতে লাগল, চারপাশ সাবধানে পর্যবেক্ষণ করছিল।
প্রথম তলার বসার ঘরের বাতি জ্বলে উঠল।
কার্ল ডিটেকটিভ কয়েক ধাপ এগিয়ে, বন্দুকের নালা ঝোউ চিংফেংয়ের দিকে, তার চোখে পেশাদার শীতলতা ও বিচার ছিল।
সে ঝোউ চিংফেংকে থামতে ইঙ্গিত দিল, তারপর নিজে এগিয়ে এসে তাকে তল্লাশি করল, জামা থেকে প্যান্টের প্রতিটি কোণ খতিয়ে দেখল।
ঝোউ চিংফেংয়ের শরীরে অন্য অস্ত্র না থাকার নিশ্চয়তা পেয়ে কার্ল মাথা নাড়ল, সেদিকে ইঙ্গিত করল যেখানে সোফা ছিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বসো, নড়ো না।”
ঝোউ চিংফেং প্রতিরোধ করল না, মানসিকভাবে ছেড়ে দিয়ে সোফার পাশে বসল, দুই হাত এখনো উপরে, চোখ কার্লের মুখ থেকে সরাচ্ছিল না।
এই ডিটেকটিভের চোখে ছিল দমন করা রাগ এবং সন্দেহ, সব প্রশ্ন একবারেই উথ্থাপন করতে চাওয়া।
একই সময় কার্লের সঙ্গী—আরেক এফবিআই এজেন্ট পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে রিপোর্ট করছিল,
“আমরা কংগসের বাড়িতে, দুই অজ্ঞাত বন্দুকধারীর মুখোমুখি। সন্দেহভাজন পরিবারের তিন সদস্য নিখোঁজ।
ভিক্টর নামের ছেলেটি বেঁচে আছে, কার্ল আমার পাশে। কী... হ্যাঁ, আমি তার ফিরিয়ে আনার জন্য সাহায্য করব।”
সঙ্গীর কণ্ঠ ছিল গভীর ও উত্তেজিত, ফোন কাটা পর তার চোখ ঝোউ চিংফেং ও কার্লের মাঝে ঘুরল, তারপর ধীরে ধীরে পিছনে এক ধাপ সরল।
দেখতে সাধারণ, কিন্তু সে হাতে তুলে নিল ঝোউ চিংফেংয়ের ছুড়ে ফেলা এম৯ পিস্তল। ঝোউ চিংফেং তার দিকে স্বাভাবিকভাবে তাকাল।
কার্ল অভ্যাসবশত তার জামা সরিয়ে কোমরের নিচে থাকা পিস্তল দেখাল, ঠান্ডা চোখে ঝোউ চিংফেংকে অবলোকন করছিল।
কিন্তু সঙ্গী ফোন ধরার সময় কিছুক্ষণ চুপ ছিল, যেন কোনো নির্দেশ নিচ্ছিল? কার্ল অবাক হয়ে ফিরে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কার ফোন?”
“শুল্ট ডেপুটি ডিরেক্টর।”
“কি ব্যাপার?”
“সে বলছে কেউ অজ্ঞাতনামা ফোন দিয়ে জানিয়েছে, ভিক্টর আসল ‘বার লটারি’ মামলার আসল অপরাধী। ডেপুটি ডিরেক্টর বলেছে তাকে ধরে নিয়ে আসো, এবং...”
কার্ল অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আর কি?”
“আর তোমাকে শেষ করে ফেলবে!”
এই সময় হঠাৎ অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটল।
কার্লের সঙ্গী এম৯ লোড করল, বন্দুকের নালা নির্বিকারভাবে পাশে কার্লের দিকে করল, চোখে ঝলকালো কঠোরতা, ট্রিগার টেনে দিল।
ঝোউ চিংফেং সবসময় সঙ্গীকে লক্ষ্য করছিল, ‘অজ্ঞাত অভিযোগের ভিডিও’ শুনে সে সজাগ হয়ে উঠেছিল।
সঙ্গী যখন বন্দুক বের করল, ঝোউ চিংফেং বুঝল কিছু ভুল হয়েছে। সে ভাবল তাকে হত্যা করা হবে, দ্রুত নীচু হয়ে সোফা থেকে ঝাঁপ দিল।
“ধপ!” গুলির শব্দ ঘরে ধ্বনিত হল, ঝোউ চিংফেংয়ের কানের ঝিল্লি কাঁপিয়ে দিল।
কার্লের মাথায় গুলি লেগে সে নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল, যেন পুতুল, রক্ত মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝোউ চিংফেংয়ের হৃদয় প্রায় থেমে গেল, সে বুঝতে পারল না কেন এফবিআইয়ের লোকেরা নিজেদের মধ্যে লড়াই করছে?
স্বাভাবিকভাবেই সে গুলির বিপরীত দিকে দৌড়াতে শুরু করল, দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকল।
কিন্তু রান্নাঘর ছিল বন্ধ, জানালা নেই, মাঝখানে একটি রান্নার টেবিল, কোথাও পালানো বা লুকানো সম্ভব নয়।
সঙ্গী এজেন্ট তাকে চিন্তা করার সুযোগ দিল না, বন্দুক নিয়ে এসে কঠোর কণ্ঠে বলল,
“ছেলে, বৃথা লড়াই করিস না, যতক্ষণ আমি তোমাকে মারতে চাই না, বের হয়ে এসো। আমরা শুধু টাকা চাই...”