২৬শ অধ্যায়: তুমি কে?
হোয়াইট স্যান্ডস টাউন পুলিশ স্টেশন।
টেলিফোনের রিং অনবরত বেজেই চলেছে। বাতাসের মধ্যে কফির তিক্ত গন্ধ, প্রতিটি পুলিশ অফিসারের মুখে ফুটে আছে ক্লান্তি আর বিরক্তি। কেস বোর্ডের ওপর অগোছালোভাবে লেখা রয়েছে কাজের তালিকা, মার্কারের কালি ঝাপসা হয়ে এসেছে, কিন্তু তা মুছে নতুন করে লেখার মতো শক্তি কারও নেই।
ক্যাঙ্গারসকে বাধ্যতামূলক ছুটিতে পাঠানো হয়েছে। তার সহকর্মীদের মধ্যে যারা তাকে পছন্দ করত না, তারা এখন তার দুর্দিনে মজা লুটছে। কিন্তু বাসিন্দারা ভেবেছিল, ‘দুর্নীতিবাজ পুলিশ ক্ষমতাচ্যুত হলে শহর আবার শান্ত হবে’, বাস্তবে তেমনটা ঘটেনি। বরং ছোট-বড় অপরাধের ঘটনা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। পুলিশ স্টেশনের জরুরি নম্বরে ভোর থেকে গভীর রাত পর্যন্ত ফোন আসতেই থাকে, থামার কোনো নাম নেই। স্টেশনে হাতেগোনা কয়েকজন লোক, যার অর্ধেকই আবার ডেস্কে বসে কাজ করা ক্লার্ক, যেমন চিফ ম্যাথিউ। মাঠে নেমে অপরাধ দমনের মতো ‘কুলি’র সংখ্যা আঙুলে গোনা যায়। চুরি, মারামারি, গোলাগুলি, হাইওয়েতে বেপরোয়া গাড়ি চালানো—যেসব ঘটনা আগে কালেভদ্রে ঘটত, এখন তা মহামারির মতো ছড়িয়ে পড়ছে। মনে হচ্ছে যেন শহরের রক্ষক দেবতা চলে গেছেন, আর অশুভ শক্তিরা সব বেরিয়ে এসেছে তাণ্ডব চালাতে।
“আরউইন।” চিফ ম্যাথিউ তার অফিসের দরজা খুলে সবেমাত্র ফিরে আসা তার অধীনস্থ অফিসারকে ভেতরে আসার ইশারা করলেন।
আরউইন হোয়াইট ডিউটি থেকে ফিরে নিজের ডেস্কে বসার সুযোগটুকুও পায়নি, মুখটা গম্ভীর করে চিফের অফিসে ঢুকে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
“দরজাটা বন্ধ করো।” ডেস্কের পেছনে বসে চিফের মুখটা আরও কালো দেখাল। নিচু স্বরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ক্যাঙ্গারস তিন দিন ধরে নিখোঁজ, এখনো তাকে ধরতে পারোনি কেন?”
আরউইন দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে ক্লান্ত স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করল, “স্টেশনে ফিল্ডে কাজ করার মতো লোক আছে মাত্র আটজন। একজন হাসপাতালে, একজন অবসরের অপেক্ষায়, একজন ছুটিতে, আর একজন তো সাসপেন্ড হয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে। আমি বাদে বাইরে কাজ করার মতো মাত্র চারজন আছে, আর আমি গত দুই-তিন দিন ঘুমাইনি। আপনার যদি মনে হয় কাজ বেশি হচ্ছে, তবে আপনি নিজে কেন বন্দুক নিয়ে পুলিশ কারে করে মাঠে নামছেন না?”
“যথেষ্ট হয়েছে, এসব শোনার সময় আমার নেই।” চিফ ম্যাথিউ চোখ রাঙিয়ে ধমক দিলেন, “তুমি ক্যাঙ্গারসের পার্টনার, তুমি তাকে সবচেয়ে ভালো চেনো। ক্যাঙ্গারস সবসময় তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছে। অথচ তুমি তার স্ত্রী ও কন্যাকে জিম্মি করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করেছ, সে কি তোমাকে ক্ষমা করবে? এসব ছোটখাটো ঝামেলা বাদ দাও, লোক জোগাড় করো এবং দ্রুত ক্যাঙ্গারসকে ধরে আনো। ওই লোকটা বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এটা একটা বড় ঝুঁকি।”
এই হুমকির মুখে আরউইনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে পাশে হাত মুঠো করে শক্ত করল। যদি সে পরিস্থিতির শিকার না হতো, তবে এই মোটা, দুর্নীতিবাজ চিফকে সে ওখানেই গুলি করে মারত। যদি এই ‘শুয়োর’টা এত টাকা না চুরি করত, তবে স্টেশনে আরও লোক থাকত, শহরের অবস্থাও এমন হতো না। এখন বিপদ দেখে তিনি অস্থির হয়ে পড়েছেন, অথচ ডেস্কে বসে শুধু হুকুম দিতে জানেন, যেন মুখে কথা বললেই সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
“আমার দিকে কী দেখছ? আমার দিকে তাকালেই কি ক্যাঙ্গারস ধরা পড়বে?” চিফ ম্যাথিউ দরজার দিকে আঙুল তাক করে বললেন, “যাও, লোক ধরো।”
“জি।” আরউইন নিচু স্বরে জবাব দিল। সে সত্যিই কোথাও একটু ঘুমিয়ে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে বিশ্রাম নিতে পারবে না, তাকে টিকে থাকতে হবে। কারণ কিছু কাজ শুরু করলে আর থামানো যায় না। পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া বিশাল পাথরের মতো, তাকে এগিয়ে যেতেই হবে; হঠাৎ থামতে গেলে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
-----------------
এক মাস আগের সেই গ্যাংস্টারদের গোলাগুলির দৃশ্য যেন এখনো আরউইনের চোখের সামনে ভাসছে। সেদিন রাতে পুলিশ স্টেশনের ফোনটা আর্তনাদ করে উঠেছিল, সে আর ক্যাঙ্গারস অফিস থেকে বেরিয়ে গাড়ি নিয়ে সোজা ‘স্করপিয়ন’ বারের দিকে ছুটেছিল। সাইরেনের শব্দ রাতের আকাশ চিরে দিচ্ছিল, লাল-নীল বাতির ঝলকানি রাস্তায় পথচারীদের আতঙ্কিত মুখগুলো ফুটিয়ে তুলছিল।
তখন বারটি বিশৃঙ্খলার কবলে পড়েছিল, বুলেট উড়ছিল, কাঁচের টুকরো ছিটকে পড়ছিল, মানুষ চিৎকার করে এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল। দুটি গ্যাং বারের ভেতরে ভয়াবহ গোলাগুলি করছিল, চিৎকার, গালিগালাজ আর গুলির শব্দ সব মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। আরউইন আর ক্যাঙ্গারস গাড়ি থেকে নেমে পুলিশ কারের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছিল, এক হাতে ওয়াকিটকিতে সাহায্য চেয়েছিল আর অন্য হাতে রাইফেল দিয়ে ওই গুণ্ডাদের দমন করার চেষ্টা করেছিল। গোলাগুলি থামার পর জায়গাটা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, মেঝেতে পড়ে ছিল কয়েকটা লাশ, রক্ত জমে ছিল বারের ভেতর, যেন গাঢ় লাল মদের পুকুর। অনেক গ্যাংস্টার গুরুতর আহত হয়েছিল, কেউ কাতরাচ্ছিল, কেউ গালি দিচ্ছিল, স্ট্রেচারে করে তাদের দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল।
ক্যাঙ্গারস ছিল সার্জেন্ট, তাই রিপোর্ট লেখার ঝামেলাটা সে তার তরুণ পার্টনারের ওপর ছেড়ে দিয়েছিল। আরউইনও রুটিনমাফিক অ্যাম্বুলেন্সের পিছু পিছু হাসপাতালে গিয়েছিল, ভেবেছিল কয়েকটা প্রশ্ন করেই কাজ শেষ করবে। কিন্তু ঘটনা তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল।
একজন গুরুতর আহত গ্যাংস্টার স্ট্রেচারে শুয়ে ছিল, চেহারা কাগজের মতো ফ্যাকাশে, নিশ্বাস দ্রুত। তার বুকে গুলি লেগেছিল, রক্ত অনবরত বেরোচ্ছিল। আরউইন কাছে যেতেই ভাবল, এই লোকটার আর কোনো স্টেটমেন্ট নেওয়ার দরকার নেই। কিন্তু লোকটা হঠাৎ আরউইনের কবজি চেপে ধরে ধুঁকতে ধুঁকতে বলল, “আমি... আমি আর বাঁচব না, কিন্তু ওই হারামিদের আমি ছাড়ব না... আজকের এই গোলাগুলির কারণ ‘পাওয়ারবল’ জ্যাকপট।”
ব্যাপারটা এতই সহজ ছিল। কয়েক শ কোটি ডলারের প্রলোভন কেউই এড়াতে পারে না। তথ্যটা জানার পর আরউইন ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তারপর সেই অর্ধেক জীবিত লোকটাকে সে মেরেই ফেলেছিল—কারণ অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, তাই তার মৃত্যুটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। অন্য আহতদের ক্ষেত্রেও সে একই কাজ করেছিল, যাতে খবরটা বাইরে না যায়। এমনকি ঝোউ কিংফেংয়ের আগেই সে বারের ভেতরে সিসিটিভি বসিয়ে পুরো ঘটনার ফুটেজ সংগ্রহ করেছিল।
কিন্তু... যদি সে এই প্রমাণ এফবিআই-এর কাছে জমা দেয়, তবে ঝোউ কিংফেং হয়তো কিছুই পাবে না, কিন্তু আরউইনের নিজেরও তো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা নেই।
সে ভেবেছিল ঝোউ কিংফেংকে গোপনে ধরে ভয় দেখিয়ে প্রলোভন দেবে। কিন্তু এই ছেলেটি বারে যায় না, কেনাকাটা করে না, পার্টিতে যায় না, এমনকি একা কোথাও বেরোয় না। তাছাড়া সরাসরি যোগাযোগ করলে আরউইন নিজেই ফেঁসে যাওয়ার ভয় ছিল। তার পরিকল্পনা ছিল অপেক্ষা করা, ঝোউ জ্যাকপট জেতার পর সে গোপনে ব্ল্যাকমেইল করবে, আর এভাবেই এক মাস কেটে গেল। যতক্ষণ না এফবিআই ক্যাঙ্গারসের বিরুদ্ধে তদন্ত নতুন করে শুরু করল, সে বুঝল তার সুযোগ এসেছে।
-----------------
পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে আরউইন হোয়াইট স্যান্ডস হাই স্কুলের কাছে রাস্তার মোড়ে গাড়ি থামাল, ইঞ্জিন বন্ধ করে জানলা নামাল এবং হর্ন বাজিয়ে স্কুলের গেটে অলস দাঁড়িয়ে থাকা কিছু বখাটে ছেলের দিকে ইশারা করল। ছেলেরা জটলা পাকিয়ে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে কর্কশ স্বরে হাসছিল। পুলিশ কার দেখে তারা একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে ধীরগতিতে এগিয়ে এল।
আরউইন জানলায় কনুই রেখে জিজ্ঞেস করল, “তোদের মধ্যে কেউ জানে ভিক্টর কোথায়? ওই যে স্কুলের সেই এশিয়ান ছেলেটা। যে আমাকে তথ্য দিতে পারবে, তাকে আমি একশো ডলার দেব।” সে পকেট থেকে একটি নোট বের করে আঙুলে দোলাল।
বখাটেদের চোখ মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার নিভে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ মুখ খুলল না। একটি লম্বা, রোগা ছেলে মাথা চুলকে নিচু স্বরে বলল, “আমরা জানি না সে কোথায়। ওই এশিয়ান ছেলেটা আমাদের সাথে কখনোই মেশে না।”
আরউইন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ওই এশিয়ান ছেলেটার কি কোনো বন্ধু আছে? গত দুই-তিন দিনে কেউ তাকে দেখেছে?”
অন্য একটি ছেলে বলল, “ওই ভিক্টর... সে স্কুলের নার্স জেনিফারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, তাকে প্রায়ই লাল স্পোর্টস কারে স্কুলে আসতে দেখা যায়।”
আরউইন আগে থেকেই জানত ঝোউ কিংফেং আর জেনিফারের মধ্যে যোগাযোগ আছে, এটিও তার দ্বিধার অন্যতম কারণ ছিল। জেনিফারের বাবা একজন বড় ধনী ব্যক্তি, যিনি পুলিশ স্টেশনকে এক লক্ষ ডলার অনুদান দিয়েছিলেন শুধু তার মেয়েকে ‘খেয়াল’ রাখার জন্য। যদি ঝোউ কিংফেং জেনিফারের বাবার সুরক্ষা পেয়ে যায়, তবে আরউইনের পক্ষে কিছু করা কঠিন। কিন্তু সে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না। ঝোউকে চাপে ফেলার জন্যই সে এফবিআই-এর ডেপুটি ডিরেক্টরের কাছে এডিট করা ভিডিও পাঠিয়েছিল।
“আর কোনো খবর নেই?”
ছেলেরা মাথা নাড়ল। আরউইন ‘বেরিয়ে যা’ বলতেই তারা যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, পাখির মতো দ্রুত পালিয়ে গেল। আরউইনের এখন ক্যাঙ্গারসকে ধরার কোনো ইচ্ছেই নেই, তার মাথায় ঘুরছে শুধু কীভাবে ঝোউ কিংফেংকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়। সে মরিয়া হয়ে জানতে চায় ঝোউ এখন কোথায়, যাতে সে ব্যবস্থা নিতে পারে। কিন্তু ফোন বন্ধ, লোকটাকেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাকে ভয় দেখানোর সুযোগও পাচ্ছে না, তাই সে অস্থির হয়ে উঠছে।
সে গাড়িতে কিছুক্ষণ বসে থাকল, তখন একটি ছোটখাটো ছেলে দৌড়ে ফিরে এল এবং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি সত্যিই আমাকে একশো ডলার দেবেন?”
আরউইন আনন্দিত হয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “তুমি যদি আমাকে ওই ভিক্টরকে খুঁজে পেতে সাহায্য করো, আমি তোমাকে এক হাজার ডলার দেব।”
ছেলেটি কিছুক্ষণ ভেবে নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি না ভিক্টর কোথায়, তবে স্কুলের মিস হেলেনের সাথে তার ভালো সম্পর্ক। মিস হেলেন গতকাল ও আজ স্কুলে আসেনি, ছুটি নিয়েছে। আমি জানি না এটা কোনো সূত্র কি না, তাই আপনি...”
আরউইন সাথে সাথে একশো ডলার ছেলেটার হাতে গুঁজে দিয়ে খুশি মনে বলল, “বল, হেলেন নামের ওই ডাইনিটা কোথায় থাকে?”
-----------------
পাঁচশো মিটার উঁচুতে একটি চার রোটর বিশিষ্ট ড্রোন হোয়াইট স্যান্ডস টাউনের ওপর দিয়ে নিঃশব্দে উড়ে যাচ্ছিল, শিকারি বাজপাখির মতো ওপর থেকে নিচের দিকে নজর রাখছিল। রোটরগুলো বাতাসের মধ্যে দ্রুত ঘুরছিল, কিন্তু ৫০০ মিটার দূর থেকে নিচের মানুষজন এর কোনো শব্দই শুনতে পাচ্ছিল না, এমনকি এর অস্তিত্বও টের পাচ্ছিল না। ড্রোনটির হাই-ডেফিনিশন ক্যামেরা ধীরে ধীরে রাস্তা স্ক্যান করছিল, খুব সহজেই পুলিশ কারের নম্বরপ্লেট শনাক্ত করল এবং ফেস রিকগনিশন প্রযুক্তির মাধ্যমে ড্রাইভারের আসনে থাকা আরউইনকে চিহ্নিত করল। দৃশ্যটি রিয়েল-টাইমে শহরের ভেতর থাকা একটি পিকআপ ট্রাকে পাঠানো হচ্ছিল, ড্রোনের রিমোট কন্ট্রোল স্ক্রিনে আরউইনের প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
“টার্গেটের গাড়ি নড়ছে, তিন নম্বর রাস্তা থেকে ঘুরছে, মনে হচ্ছে সে বাড়িতে যাচ্ছে।” বৃদ্ধ হ্যামার রিমোটের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ছোট বাচ্চার মতো উৎসাহ নিয়ে বললেন। অটো-ক্রুজ, স্বয়ংক্রিয় পথ পরিকল্পনা, নম্বরপ্লেট ও মুখ শনাক্তকরণ, টার্গেট ট্র্যাকিং, ব্যাটারি কমে গেলে নিজে থেকে ফিরে আসা—টাকা খরচ করলে দামী জিনিসের মান সত্যিই আলাদা হয়।
ঝোউ কিংফেং ড্রাইভিং সিটে বসে স্টিয়ারিং ধরল, মাঝে মাঝে রিয়ার ভিউ মিররে চোখ রাখছিল, নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে কেউ তাদের অনুসরণ করছে কি না। বৃদ্ধ হ্যামার মজা করতে করতে হাসলেন, “ভিক্টর, এত ভালো ড্রোন তো চীনে নিশ্চয়ই চালানো যায় না, তাই না?”
“কী?” ঝোউ বিদ্রূপের হাসি হেসে উল্টো জিজ্ঞেস করল, “এই ড্রোন চীনে আমেরিকার চেয়ে অর্ধেক দামে পাওয়া যায়, কেন সেটা বলতে পারো?”
হ্যামার বৃদ্ধ স্পষ্টভাবে বিশ্বাস করলেন না। তিনি মাথা নিচু করে রিমোটের পেছনের দিকে তাকাতেই ‘মেড ইন পিআরসি’ লেখাটা দেখতে পেলেন। বৃদ্ধের মুখটা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, “ধুর, এটা কীভাবে চিনের তৈরি হলো? তোমাদের কি শুধু জামাকাপড় আর খেলনা বানানোর কথা নয়?”
“আপনি অনেক পুরনো মানুষ, যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারছেন না।” ঝোউ কোনো রাখঢাক না রেখেই ঠাট্টা করল, “অথবা বলা যায়, যুগ এত দ্রুত এগিয়েছে যে আপনাকে পেছনে ফেলে চলে গেছে।”
হ্যামার বৃদ্ধ নাছোড়বান্দা, জিজ্ঞেস করলেন, “ভিক্টর, তুমি আমেরিকায় এসেছ, নিশ্চয়ই এখানে থেকে যাওয়ার ইচ্ছা আছে?”
ঝোউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের মনেই হাসল, “আমি আমেরিকার শক্তিকে অস্বীকার করছি না। কিন্তু আমি চীনে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারিনি বলেই এখানে এসে দিন কাটাচ্ছি।” কথা শেষ করে সে হ্যামারের হাতে থাকা রিমোটের দিকে ইশারা করে বলল, “নজরে রাখুন, হারিয়ে ফেললে আর খেলা হবে না।”
হ্যামার বৃদ্ধ তো কথা গিলে ফেললেন, একটা ধমক দিয়ে আবার স্ক্রিনের দিকে মনোযোগ দিলেন। ড্রোনের ফুটেজে দেখা গেল, আরউইনের গাড়িটি তার বাড়ির গ্যারেজে ঢুকেছে। কিছুক্ষণ পর গ্যারেজ দরজা খুলে একটি সাধারণ কালো গাড়ি বেরিয়ে এল। ড্রাইভারের সিটে থাকা লোকটি সাধারণ পোশাক পরেছে, টুপিটা অনেক নিচে নামানো, কিন্তু ড্রোনের ক্যামেরা তার চেহারা পরিষ্কার ধরে ফেলল—সেই আরউইন।
-----------------
“লোকটা গাড়ি আর পোশাক বদলাচ্ছে কেন?” হ্যামার বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা তাকে সতর্ক করে দিল, “ভিক্টর, তিন নম্বর ড্রোনটা চালু করো। লোকটা নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছে।”
দ্রুতই তৃতীয় ড্রোনটি পিকআপের পেছন থেকে উড়ে বেরিয়ে গেল এবং আরউইনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। ঝোউ কিছুক্ষণ মনিটর দেখে অদ্ভুত স্বরে বলল, “লোকটা মনে হচ্ছে আমাদের দিকেই আসছে।”
আরউইন নিজের গাড়ি নিয়ে রাস্তায় ঘুরছিল, চোখ দিয়ে রাস্তার প্রতিটি কোণ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল এবং মাঝে মাঝেই রিয়ার ভিউ মিররে চোখ রাখছিল। যদি ওপর থেকে ড্রোন মনিটর না করত, তবে তার এই গোলকধাঁধায় সহজেই কেউ বিভ্রান্ত হয়ে যেত। কিন্তু এখন তার গতিপথ স্পষ্ট, সে হেলেন গ্রান্টের এলাকাটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
সাত-আটবার ঘোরার পর, আরউইন রাস্তার পাশের গাছের ছায়ায় গাড়ি থামাল। এখানে কোনো সিসিটিভি নেই, পথচারীদের নজরে পড়ার সম্ভাবনাও নেই। গাড়ি থেকে নেমে সে সাবধানে গাড়ির চারপাশ একবার ঘুরে নিল, নিশ্চিত হওয়ার পর গাড়ি থেকে একটি বাক্স বের করল, ভেতরে সুন্দর করে ভাঁজ করা একটি ড্রোন ছিল।
ঝোউ কিংফেং আর হ্যামার নিজেদের ড্রোনের মাধ্যমে আরউইনের সব চালাকি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
“টার্গেট একা। কাজ শুরু করব?” ঝোউ হ্যামারের দিকে তাকাল। অভিজ্ঞ হ্যামার সঠিক মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“থামো।” হ্যামার মাথা নাড়লেন, মনিটরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুই নম্বর ড্রোন দিয়ে জুম করো। টার্গেটের পেছনে একটা গাড়ি আছে।”
শ'খানেক মিটার দূরে আরউইন ড্রোনের উড্ডয়নের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। ঠিক তখনই একটি গাড়ি দ্রুত গতিতে সেখানে এসে থামল। আরউইন স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে কোমরের হোলস্টারে হাত দিল। যখন সে লোকটিকে চিনতে পারল, গাড়িটি হঠাৎ ব্রেক করল এবং জানালা দিয়ে বন্দুক বেরিয়ে এল।
“ক্যাঙ্গারস।” আরউইন আর্তনাদ করে উঠল, বন্দুক বের করার সুযোগ না পেয়েই চিৎকার করে বলল, “গুলি করো না, তোমার স্ত্রী আর সন্তানকে ধরার আদেশ আমি দিইনি, ওটা চিফ ম্যাথিউর কাজ।”
মাত্র দুই-তিন দিন না দেখলেও ক্যাঙ্গারস যেন এক ভয়াবহ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে। তার চোখ রক্তবর্ণ, গাল ভেঙে গেছে, শরীর বিধ্বস্ত, কিন্তু তার ভেতরে জ্বলছে রাগের আগুন। সে বন্দুক হাতে গাড়ি থেকে নামল, বন্দুকের নল আরউইনের দিকে তাক করে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, “নিজেকে হ্যান্ডকাফ পরাও, নয়তো আমি তোমাকে শেষ করে দেব।”
আরউইনের হাত দুটো ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, কিন্তু অর্ধেক উঠেই আবার নেমে গেল। সে বরং চিৎকার করে বলল, “শান্ত হও, ক্যাঙ্গারস। আমাকে মারলে কোনো লাভ নেই। চিফ ম্যাথিউ চায় তুমি চুপ থাকো, তোমার স্ত্রী আর সন্তানকে ধরা হয়েছে শুধু ভয় দেখানোর জন্য। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, যদি তুমি বন্দুক নামিয়ে রাখো। পরিস্থিতি হাতের বাইরে যেতে দিও না, নয়তো জুলিয়া আর সেলেনা দুজনেই মারা পড়বে।”
কথাগুলো অত্যন্ত নির্লজ্জ, ক্যাঙ্গারস রাগে ফেটে পড়ল, “হারামি, আমি পাঁচ বছর তোমাকে লালন-পালন করেছি, আর তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলে! আমি তোমাকে বলেছিলাম আমার স্ত্রী আর সন্তানকে হোয়াইট স্যান্ডস থেকে বের করে নিয়ে যেতে। তুমি শুধু তাদের জিম্মিই করোনি, এখন আমাকেও হুমকি দিচ্ছ...”
বিশ্বাসঘাতকতার যন্ত্রণা খুব তীব্র। সম্ভব হলে ক্যাঙ্গারস এই হারামিকে জীবন্ত গিলে ফেলত। আরউইন দেখল ক্যাঙ্গারস খুব রেগে আছে, কিন্তু তার ভয় ধীরে ধীরে কমে আসছে, তার বদলে মুখে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি।
“বোকা হয়ো না, ক্যাঙ্গারস, দুনিয়াটা এমনই নিষ্ঠুর। আমি শুধু নিয়ম মেনে কাজ করছি, তোমাকে এটা মেনে নিতেই হবে। ভেবো না বন্দুক আছে বলেই তুমি সব নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, আসলে তুমি কিছুই করতে পারবে না। এফবিআই তোমাকে খুঁজছে, তুমি এখন পলাতক, চিফ ম্যাথিউ তোমার প্রাণ চায়, তোমার স্ত্রী-কন্যাও শত্রুর কবজায়, তুমি কী করবে? চলো, অন্য কোথাও গিয়ে শান্তিতে কথা বলি। সমাধান নিশ্চয়ই আছে।” আরউইন তার হালকা চালের কথাবার্তা দিয়ে ক্যাঙ্গারসের সতর্কতা শিথিল করার চেষ্টা করছিল যাতে পালানোর সুযোগ পায়।
ক্যাঙ্গারস রক্তচক্ষু নিয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার হাত কাঁপছিল। স্ত্রী আর সন্তানের কথা ভেবে সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ থেকে একটা নিচু গুনগুন শব্দ শোনা গেল, শব্দটা ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
ক্যাঙ্গারসের মনোযোগ হঠাৎ ওই শব্দের দিকে চলে গেল, সে চোখ ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। আরউইন এই সুযোগটা নিতে দেরি করল না, মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে নিজের গাড়ির পেছনের দিকে দৌড় দিল, গাড়ির আড়ালে নিজেকে লুকাতে।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ‘শাটল ড্রোন’ আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ড্রোনটির নিচে একটি বন্দুকের নল সদৃশ ডিভাইস লাগানো ছিল, যা শিকারি বাজপাখির মতো দৌড়াতে থাকা আরউইনকে লক করল। আরউইন গাড়ির পেছনে গিয়ে দ্রুত নিজের পিস্তল বের করল এবং ওপরের দিকে তাকাতেই ওই ড্রোনটিকে দেখল।
যখন সে দেখল ড্রোনটি তাকে লক্ষ্য করে আছে, সে বুঝে গেল বিপদ আসন্ন। সে গুলি করতে গেল, কিন্তু ড্রোনটি দ্রুত গতি থেকে থেমে গিয়ে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল। শুধু একটি মৃদু ‘পপ’ শব্দ হলো, একটি অ্যানেস্থেটিক সুঁই বন্দুকের নল থেকে ছিটকে বেরিয়ে আরউইনের শরীরে গেঁথে গেল।
আরউইন তড়িঘড়ি করে সুঁইটা টেনে বের করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। সিরিঞ্জের ভেতরে থাকা দুই মিলি প্রোপোফোল তার শরীরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে আরউইন জ্ঞান হারাল এবং শরীরটা নিথর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পরক্ষণেই, সেই ড্রোনটি আকাশে একটি চক্কর দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাঙ্গারসের দিকে তাক করল। এই নাটকীয় পরিবর্তন দেখে ক্যাঙ্গারস হতভম্ব হয়ে গেল। যখন সে দেখল অ্যানেস্থেটিক বন্দুকটি তার দিকে তাক করা, সে চিৎকার করে উঠল, “ধুর ছাই, কে তোমরা?”