বত্রিশতম অধ্যায়: নির্মমতা

খামারের ভেতরের আগুনের কুণ্ডলী আগেই নিভে গেছে, কেবল অল্প কিছু শিখা রাতের বাতাসে এদিক-ওদিক দুলছে, যা আশেপাশের কয়েক মিটার এলাকাকে কোনোমতে আলোকিত করে রেখেছে।

ক্রিস পরিবারের মেজো ছেলের দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। তার মাথার খুলি উড়ে গিয়ে সাদাটে মগজ ডালিমের দানার মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যার ফলে বাতাসে পোড়া কয়লা আর রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ ভেসে আসছে।

বারবিকিউ পার্টির আয়োজন এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। ভাঙা মদের গ্লাস, উল্টে যাওয়া গ্রিল আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা খাবারের অবশিষ্টাংশ সেই বিশৃঙ্খলারই সাক্ষী দিচ্ছে, যা এখনো চলছে।

জন ক্রিস উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ ছিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভেবে কুলকিনারা পাচ্ছে না—তুমি যদি ন্যাশনাল গার্ডের সৈন্যদের ডেকেই আনতে পারো, তবে ফোনে সেটা আগে একবার জানাতে কী সমস্যা ছিল?

তুমি দাপট দেখালে, তুমি শক্তিশালী, তোমার সম্পর্ক এত ওপরতলায়, তবে দু-একটা ফোন বেশি করলে কি তোমার ক্ষতি হতো? এখন পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, শেষ পর্যন্ত যাই হোক না কেন, ক্রিস পরিবারের পতন অনিবার্য।

ন্যাশনাল গার্ডের সৈন্যরা রাইফেল হাতে নিয়ে উদ্বেগের সাথে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের বন্দুকের নল সামান্য ওপরের দিকে তাক করা, কিন্তু পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে তারা দ্বিধান্বিত।

তারা সবাই এখানে এসেছে কেবল লোক দেখানো ভিড় বাড়াতে। আসার সময় তারা দাপট দেখিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সত্যিই মানুষ মরতে দেখে তারা মানসিকভাবে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। তাদের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে, যেন তারা কোনো পথ খুঁজছে। যদি কেউ তাদের দিকে গুলি না চালাত, তবে এতক্ষণে তারা নিজেরাই বিশৃঙ্খলার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যেত।

নেতৃত্বদানকারী লেফটেন্যান্টের কপালেও ঘাম জমছে। এই ছোট অফিসার পরিস্থিতি সামলাতে হিমশিম খাচ্ছে, বারবার তার দৃষ্টি কনগ্রেস এবং চৌ ছিংফেংয়ের দিকে যাচ্ছে, যেন কোনো নির্দেশনার অপেক্ষায় আছে।

নিভে যাওয়া বারবিকিউ আগুনের সামনে, ‘ডেথ বেল’ ক্রিস এক হাতে জুলিয়ার ঘাড় চেপে ধরেছে এবং অন্য হাতে বন্দুকটি তার মাথার পেছনে ঠেকিয়ে চিৎকার করে বলছে: “হেলিকপ্টার! আমার হেলিকপ্টার চাই! আমাকে আর মরিয়া হতে বাধ্য করো না, আমি সত্যিই গুলি চালিয়ে দেব। আমার পরিবারের সদস্যদের যেতে দাও, একজনকেও যেন কম না দেখি! টাকাও প্রস্তুত রাখো! নাহলে ওরা মরবে!”

হুইলচেয়ারে বসা বৃদ্ধ ক্রিসও তার স্বভাবসুলভ স্থিরতা হারিয়ে ফেলেছে। তার ঘোলাটে চোখে ঝিলিক দিচ্ছে হিংস্রতা। “জনকে ঘিরে রাখো, পুলিশ যেন গুলি করার সুযোগ না পায়!” সে তার শীর্ণ হাত নেড়ে পরিবারের সদস্যদের নির্দেশ দিল বড় ছেলেকে ঘিরে একটি মানবপ্রাচীর তৈরি করতে, যাতে বাইরের বন্দুকের লক্ষ্য থেকে তাকে আড়াল করা যায়।

কনগ্রেস তার হাতের রাইফেলটি শক্ত করে ধরে লক্ষ্যের দিকে তাক করল। কিন্তু সে ট্রিগার চাপতে সাহস পেল না। কারণ সামান্য ভুল হলেই তার স্ত্রী আর মেয়ে মারা পড়বে। এই প্রচণ্ড মানসিক চাপ দীর্ঘদেহী শেরিফকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না, তবুও তাকে টিকে থাকতে হবে।

এফবিআইয়ের চারজন এজেন্টকে বাধ্য হয়েই এখানে আসতে হয়েছিল। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাওয়ায় তারা বাধ্য হয়েই এগিয়ে গেল ক্রিস পরিবারের সাথে আলোচনার চেষ্টা করতে। তারা যতটা সম্ভব শান্ত থাকার ভান করে বলল, “শান্ত হোন, আমরা আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করতে পারি। জিম্মিদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করলে সবকিছুই সম্ভব।”

‘ডেথ বেল’ ক্রিস তাদের কথায় কানই দিল না। তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও কর্কশ হয়ে উঠল, “সবাই সরে যাও, কোনো শর্তের কথা বলবে না। আমার ধৈর্য কম, হাতও কাঁপছে!”

ঠিক এই উত্তেজনাকর মুহূর্তে, বৃদ্ধ হ্যামার নিঃশব্দে চৌ ছিংফেংয়ের জামার হাতায় টান দিয়ে তাকে ভিড় থেকে কিছুটা দূরে সরিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “গার্ডের সৈন্যরা এই ধরনের মুখোমুখি লড়াইয়ে অভ্যস্ত নয়, আমাদের পেশাদার সোয়াট টিম প্রয়োজন। এমন একজন স্নাইপার দরকার যার লক্ষ্যভেদ নিখুঁত, যে সরাসরি মাথার পেছনে গুলি চালিয়ে ‘ডেথ বেল’-কে কোনো প্রতিক্রিয়ার সুযোগই দেবে না।”

পুলিশ আর অপরাধী—উভয় পক্ষই কেবল অহেতুক কথা বলে সময় নষ্ট করছে। বর্তমানে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছে কনগ্রেস, কিন্তু তার মানসিক অবস্থা গত কয়েক দিনের চাপে ধনুকের ছিলার মতো টানটান হয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে তা ছিঁড়ে যেতে পারে।

জুলিয়া ও তার মেয়ের অবস্থাও অত্যন্ত শোচনীয়। সেলিনা দুর্বল হয়ে পড়েছে, মাঝে মাঝে জ্ঞান ফিরছে আবার হারিয়ে ফেলছে। জুলিয়া কষ্ট করে মেয়েকে জড়িয়ে ধরে আছে, মাথা নিচু করে থাকার কারণে চুল দিয়ে মুখ ঢাকা, শরীরটা যেন যেকোনো সময় পড়ে যাবে।

তবে ‘ডেথ বেল’ ক্রিস সোজা হয়ে বুক টান করে দাঁড়িয়ে আছে, তার মাথা উঁচুতে তোলা, মানসিক উত্তেজনা চরমে। আশেপাশের লোকদের ভয় দেখাতে সে আগের চেয়েও জোরে চিৎকার করছে। তার উচ্চতা এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটারের বেশি, তাই মাথানিচু করে থাকা জুলিয়া ও তার মেয়ের তুলনায় তার মাথাটি একটি চমৎকার লক্ষ্যবস্তু। তবে ক্রিস পরিবারের সদস্যরা তাকে ঘিরে থাকায় এবং উত্তেজনায় তাদের শরীর ক্রমাগত নড়াচড়া করায় একটি অভেদ্য মানবপ্রাচীর তৈরি হয়েছে।

কোনো স্নাইপার নেই, চৌ ছিংফেংয়ের নিজের লক্ষ্যভেদও খুব একটা ভালো নয়। সে ভ্রু কুঁচকে ভিড়ের মধ্যে দ্রুত চোখ বোলাচ্ছে, কোনো সমাধানের উপায় খুঁজছে। ঠিক তখনই তার দৃষ্টি পড়ল ‘অসপ্রে’ বিমানের সাথে আসা ‘রোরার’ অ্যাসল্ট ভেহিকলের ওপর।

এটি একটি শক্তিশালী জিপ গাড়ি, যা বিশেষভাবে ‘অসপ্রে’র কেবিনের জন্য তৈরি। গাড়ির ছাদে থাকা এম২ হেভি মেশিনগানের শীতল ধাতব উজ্জ্বলতা ম্লান আগুনের আলোয় ঝিলিক দিচ্ছে। এটি গার্ডের সরঞ্জাম নয়, এটি রাতে প্রশিক্ষণ নেওয়া ‘অসপ্রে’র অংশ ছিল।

চৌ ছিংফেংয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি এল—এম২ হেভি মেশিনগানের পয়েন্ট ফাইভ জিরো ক্যালিবারের বুলেটের শক্তি রক্ত-মাংসের বাধা তুচ্ছ করার জন্য যথেষ্ট। সাধারণ রাইফেলের বুলেট শরীরে ঢোকার পর পথ পরিবর্তন করতে পারে, কিন্তু পয়েন্ট ফাইভ জিরো ক্যালিবারের বুলেট তা করে না। খুব কাছের দূরত্বে এর নির্ভুলতাও অনেক বেশি, এক গুলিতেই প্রাণ নিতে সক্ষম।

চৌ ছিংফেং দ্রুত অ্যাসল্ট ভেহিকলের দিকে এগিয়ে গেল এবং গাড়িতে থাকা সৈন্যের সাথে নিচু স্বরে কথা বলল।

গাড়ি চালানো সৈন্যটি এতদিন কেবল নাটক দেখছিল। নির্দেশ পাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে গাড়িটিকে পাশ থেকে এগিয়ে নিয়ে গেল। অন্ধকার এবং গার্ডের সৈন্যদের আড়াল ব্যবহার করে নিঃশব্দে ‘ডেথ বেল’ ক্রিসের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।

ক্রিস পরিবার এখনো আগুনের চারপাশে জড়ো হয়ে আছে, সতর্ক দৃষ্টিতে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে আছে। চিৎকার-চেঁচামেচি ছাড়া তারা বাইরে বের হওয়ার কোনো চেষ্টা করছে না। তবে আগুনের আলো মাত্র সাত-আট মিটার পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছে, তার বাইরের এলাকা ঘুটঘুটে অন্ধকার।

চৌ ছিংফেং দম বন্ধ করে অ্যাসল্ট ভেহিকলের সাথে এগিয়ে চলল। লক্ষ্য থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে থাকার সময় সে ড্রাইভারকে নির্দেশ দিল, “হেভি মেশিনগান দিয়ে সিঙ্গেল শট চালাও, জিম্মিকারীর মাথা উড়িয়ে দাও।”

কথাটি বলার পর কোনো উত্তর পাওয়া গেল না। ড্রাইভারটি বিব্রত হয়ে বলল, “আমি গার্ডে যোগ দিয়েছি ছয় মাসও হয়নি, এম২ মেশিনগান চালাতে পারি না। অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।”

চৌ ছিংফেং দুই সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল। সে অন্য কাউকে খুঁজতে গিয়ে দেখল, কনগ্রেসের অবস্থা ভালো নয়—তার রাইফেল ধরা হাত কাঁপছে, লক্ষ্য ঠিক থাকছে না। খারাপ অবস্থা, এই দীর্ঘদেহী মানুষটি হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।

চৌ ছিংফেং আর দেরি না করে নিজেই গাড়ির পেছনের সিটে উঠে বসল। এম২ হেভি মেশিনগানের কভার খুলে বেল্ট থেকে বুলেট টেনে চেম্বারে ঢুকিয়ে দিল।

ড্রাইভারটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা চালাতে পারো? এটা তো পেশাদার সার্জেন্টদের কাজ। যদি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবে জিম্মিরা মারা পড়বে।”

“আমি সত্যিই এটা চালাতে পারি।” চৌ ছিংফেং ককিং হ্যান্ডেলটি ধরে জোরে টান দিল, ‘ক্লিক’ শব্দে বুলেট চেম্বারে ঢুকে গেল। সে সাইট চেক করে ট্রাইপড লক খুলে দুহাতে ডি-গ্রিপ ধরল। বন্দুকের নল ‘ডেথ বেল’ ক্রিসের মাথার দিকে তাক করে তার বৃদ্ধাঙ্গুলি আলতো করে ট্রিগারের ওপর রাখল।

ঠিক তখন, আগুনের আলো ‘ডেথ বেল’-এর মুখে ছায়া ফেলছে, তার অভিব্যক্তি বীভৎস ও উন্মাদ। সে আসলে সবার চেয়ে বেশি অস্থির, গলা শুকিয়ে গেছে, হৃদস্পন্দন দ্রুত। সে মুক্তি পাওয়ার পথ খুঁজছে। জিম্মি করাটাই তার কাছে সেরা উপায় ছিল, কিন্তু এরপর কী করবে সে নিজেই জানে না। সে খামার ছাড়তে চায় না, পরিবারকে ত্যাগ করতে পারে না, আর টাকার অভাব তো সে সহ্যই করতে পারে না। সে কখনোই আত্মসমর্পণ করবে না, জুলিয়া আর তার মেয়েকে ছাড়ার প্রশ্নই ওঠে না।

কনগ্রেসের অবস্থাও খুব খারাপ। তার শারীরিক শক্তি শেষ হয়ে এসেছে, বারবার তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছে। স্ত্রী আর মেয়ে মাত্র কয়েক কদম দূরে, কিন্তু এই দূরত্ব যেন বিশাল এক পাহাড়, অতিক্রম করা অসম্ভব।

উপস্থিত সবারই ধৈর্য ফুরিয়ে আসছে, কেউ জানে না এই বিশৃঙ্খলা কতক্ষণ চলবে। সবাই চায় এই বিপজ্জনক মুখোমুখি লড়াই শেষ হোক।

“ঠাস—!”

একটি গম্ভীর তিন রাউন্ডের গুলির শব্দ বজ্রপাতের মতো রাতের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। গুলির শব্দ মনে হলো একদম কানের কাছে। সবাই ভয়ে মাথা নিচু করল, অনেক সৈন্য বন্দুক ফেলে দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।

পয়েন্ট ফাইভ জিরো ক্যালিবারের একটি বুলেট ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে দশ মিটার উড়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ক্রিস পরিবারের এক সদস্যের শরীর ভেদ করল। সে সদস্যটি ঠিক ‘ডেথ বেল’ ক্রিসের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। বুলেটটি তার কলারবোন গুঁড়িয়ে দিয়ে ঘাড় ছিঁড়ে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর মাথায় আঘাত করল।

জন ক্রিসের মাথা তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হলো, শরীরটা যেন একটি ছেঁড়া বস্তার মতো মাটিতে পড়ে গেল। জিম্মি হওয়া জুলিয়া আর তার মেয়েও আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বুলেটের গতিবেগ এতটাই ছিল যে তা অন্য এক সদস্যের পিঠ দিয়ে ঢুকে মেরুদণ্ড চুরমার করে মাংস ও রক্তসহ বুক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কানের পর্দা ফাটানো গুলির শব্দে সবাই সহজাত প্রবৃত্তিতে মাটিতে শুয়ে পড়ল। একমাত্র বৃদ্ধ ক্রিস, হুইলচেয়ারে বসা থাকায় সে নিজেকে আড়াল করতে পারল না। গুলির শব্দ হওয়ার সাথে সাথে তার শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, ঘাড়ের পেছনে এক উষ্ণ অনুভুতি হলো এবং ঘন তরল মাথার ত্বক বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে অবচেতনভাবে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, আঙুল রক্তে ভিজে গেল, সাথে মিশে আছে মাংসের ক্ষুদ্র কণা। সে ধীরে ধীরে পেছনে ফিরে তাকাল এবং যা দেখল, তাতে সে হিমশীতল হয়ে গেল।

তার তিন ছেলে রক্তের সাগরে ডুবে আছে, দেহগুলো ছিন্নভিন্ন। বড় ছেলের মাথা নেই, মেজো ছেলের ঘাড় অর্ধেক ছিঁড়ে গেছে, আর সবচেয়ে ছোট ছেলের বুকে একটি বিশাল গর্ত, সেখান থেকে অনবরত রক্ত বের হচ্ছে।

অন্যান্য পরিবারের সদস্যরা কেউ বসে কেউ শুয়ে আছে, তারা পাথরের মতো তাকিয়ে আছে তাদের মৃত স্বজনদের দিকে। তারা যেন বুঝতেই পারছে না কী ঘটেছে, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই বুঝতে পারল সব শেষ হয়ে গেছে। সাধারণ রাইফেলের বুলেট হয়তো শরীরে আটকে যেত, কিন্তু ‘পয়েন্ট ফাইভ জিরো’ ক্যালিবারের বুলেট কোনো বাধা মানেনি।

কনগ্রেস ক্লান্তিতে ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু গুলির শব্দে সে বিদ্যুতের মতো জেগে উঠল। তার শত্রু এখন মৃত, রক্ত ছড়িয়ে আছে চারদিকে। সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে দুই কদমে এগিয়ে গিয়ে স্ত্রী ও মেয়েকে বিপদমুক্ত করল। জুলিয়াও তার শেষ শক্তি দিয়ে মেয়েকে জড়িয়ে ধরে টলমল পায়ে দৌড়াতে লাগল। কয়েক কদম গিয়েই তার পা দুর্বল হয়ে এল, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কিন্তু দাঁতে দাঁত চেপে আবার উঠে দৌড়াতে লাগল।

যে সৈন্যরা আগে দাপট দেখাচ্ছিল, তারা এখন ভয়ের চোটে উটপাখির মতো মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে আছে। কেবল চৌ ছিংফেং স্থিরভাবে ভারী মেশিনগানটি ধরে আছে, নলটি এখনো ক্রিস পরিবারের বাকি সদস্যদের দিকে তাক করা। সে মনে মনে আশা করছিল তারা যেন কোনো পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখায়—হোক তা উস্কানি বা পালানোর চেষ্টা। পঞ্চাশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন দশ সেকেন্ডের মধ্যে সব প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

আধঘণ্টা নিস্তব্ধ থাকার পর পরিবেশ কিছুটা স্বাভাবিক হলো। সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের অবসান ঘটেছে।

কয়েকজন এফবিআই এজেন্ট এদিক-ওদিক তাকিয়ে চুপিচুপি সরে পড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চৌ ছিংফেং তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, মেশিনগানের নল সামান্য ঘুরতেই এজেন্টরা জমে গেল, নড়ার সাহস করল না।

উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে ধূর্ত বৃদ্ধ হ্যামার। সে ধীরে ধীরে কনগ্রেসের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যে তার স্ত্রী ও মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছিল। হ্যামার ফিসফিস করে বলল, “কনগ্রেস, কোনো প্রমাণ রেখে যেও না।”

“কী?” কনগ্রেস সবে স্ত্রী-কন্যাকে ফিরে পেয়েছে, মনের ওপরের চাপটা একটু কমেছিল, কথাটি শুনে আবার টানটান হয়ে উঠল।

“এফবিআইয়ের সেই ডেপুটি ডিরেক্টর তো বেসমেন্টে ঢোকার পর আর বেরিয়ে আসেনি, তুমিই কি তাকে শেষ করেছ?” হ্যামার সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

কনগ্রেসের বুক ধক করে উঠল, সে জানে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। সে কেবল মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমিই করেছি। তখন...”

হ্যামার হাত নেড়ে বাধা দিল, সে কোনো অজুহাত শুনতে চায় না। সে মাটিতে পড়ে থাকা ক্রিস পরিবারের দিকে ইশারা করে বলল, “তুমি নিশ্চিতভাবেই ঝামেলায় পড়বে, এটা এড়ানো যাবে না। তোমার স্ত্রী-কন্যাকে বাঁচাতে হলে, এমনকি নিজের জীবন বাঁচাতে হলে, মূল বিষয় হলো ভিক্টরের দিকে যেন ঝামেলা না গড়ায়। আর ওই মানব পাচারকারীদের উকিল ধরার সুযোগ দিও না।”

“ভিক্টর এত বড় ঝুঁকি নিয়ে তোমার স্ত্রী-কন্যাকে উদ্ধার করেছে, সে তোমাকে বিপদে ফেলে রাখবে না। যতক্ষণ সে ঝামেলামুক্ত থাকবে, তোমার ঝামেলাও কোনো ঝামেলা নয়।”

কনগ্রেস দশ বছরের বেশি সময় ধরে পুলিশে কাজ করছে, সে মুহূর্তেই বৃদ্ধের ইঙ্গিত বুঝে গেল—আজ রাতে তার স্ত্রী-কন্যাকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে কেবল চৌ ছিংফেংয়ের অর্থের কারণে। কিন্তু বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত করলে দেখা যাবে তা নিয়মের মধ্যে পড়েনি। সামান্য ভুল হলেই বিপদ।

সরকারি কর্মকর্তাদের সামলানো যায়, কিন্তু ম্যাথিউ ডিরেক্টর এবং শুল্ট ডেপুটি ডিরেক্টর তো মারা গেছে, তারা আর কোনো সমস্যা তৈরি করতে পারবে না। এখন একমাত্র হুমকি হলো ক্রিস পরিবার—তাদের অপরাধ থাকলেও সবার অপরাধ সমান নয়। একবার আদালতে উঠলে টাকা দিয়ে ভালো উকিল নিয়োগ করতে পারলে তারা চৌ ছিংফেংকেও টেনে আনবে।

তাই...

বৃদ্ধ হ্যামার হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “সাবধান! ও বন্দুক বের করছে!”

পরিবেশ আবার টানটান হয়ে উঠল। সৈন্যরা যারা এতক্ষণ শুয়ে ছিল, তারা আবার বন্দুক তুলে এদিক-ওদিক তাকাল। কনগ্রেস তার স্ত্রী-কন্যাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, চিৎকার শুনে সেও গর্জে উঠল, “নিচে নামো!” সে তার রাইফেল দিয়ে ক্রিস পরিবারের দিকে তাক করে ট্রিগার চাপল।

হুইলচেয়ারে বসা বৃদ্ধ ক্রিস তার ছেলেদের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কাঁদছিল, মনে মনে ভাবছিল কীভাবে ভালো উকিল ধরে পরিবারকে বাঁচানো যায়। এক ঝাঁক জ্বলন্ত বুলেট ছুটে এল, সবার আগে বৃদ্ধ ক্রিস লুটিয়ে পড়ল। এরপর তার পাশে থাকা নারী-পুরুষ ও শিশুরা একে একে গুলি খেল।

দুটি চিৎকারে চৌ ছিংফেংও চমকে উঠল, সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল, ভাবল হয়তো কেউ এখনো বেঁচে আছে।

গুলি থামার পর দেখা গেল কনগ্রেস দুটো ম্যাগাজিন খালি করে ফেলেছে। ক্রিস পরিবারের ডজনখানেক মানুষ রক্তের সাগরে পড়ে আছে, প্রত্যেকের মাথা ও বুকে নিখুঁতভাবে গুলি করা হয়েছে।

সৈন্যরা এখনো হতভম্ব, কেউ ওঠার সাহস করছে না। কেবল এফবিআই এজেন্টরা বুঝতে পারল—এটি আসলে সাক্ষ্য মুছে ফেলার জন্য হত্যাকাণ্ড! আদালতে যদি কোনো অভিযোগকারীই না থাকে, তবে মামলার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া কেবল প্রসিকিউটরের বিবেক আর বিবাদীর মানিব্যাগের ওপর নির্ভর করবে।

ঠিক যেমন একসময়ের সাড়া জাগানো ‘সিম্পসন হত্যা মামলা’, প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও অভিযোগকারী না থাকা এবং অপরাধীর কোটি টাকা খরচ করে উকিল নিয়োগের কারণে শেষ পর্যন্ত সে খালাস পেয়ে গিয়েছিল।

কী নিষ্ঠুর উপায়!