ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রমোদতরী
সন্ধ্যা নেমে আসছে, সোন সুরে রোদ ধীরে ধীরে সমুদ্র ও আকাশের সীমানায় তলিয়ে যাচ্ছে, তার শেষ আলোর রেখা ছড়িয়ে দিচ্ছে তরঙ্গায়িত সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর।
'ক্যারিবিয়ান' প্রমোদতরি গোধূলির আলোয় ধীরে ধীরে যাত্রা শুরু করল। সোনালি রঙের জাহাজের অগ্রভাগ গোলাপী রঙের সমুদ্রের বুক চিরে এগিয়ে চলল, তৈরি করল ঢেউয়ের পর ঢেউ।
আঠারো তলা ডেকবিশিষ্ট জাহাজটি আকাশছোঁয়া, অস্তগামী সূর্যের সোনালি আলোয় মনে হচ্ছিল এটি যেন এক সোনালি ওড়না পরে আছে।
তৃতীয় তলার মূল ডেকে, চৌ ছিংফেং রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের নোনতা হাওয়ায় ডুবন্ত সূর্যের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন এবং দেখছিলেন সীমাহীন অন্ধকার কীভাবে পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করছে।
'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি' থেকে আসা মরিসকে কিছুটা চোরাগুপ্তাভাবে চৌ ছিংফেংয়ের পাশে এদিক-ওদিক তাকাতে দেখা গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কাউকে দেখতে পাওয়ার ব্যাপারে খুব ভয় পাচ্ছে।
গত দুদিন আগে, চৌ ছিংফেং এই লোকটিকে খুঁজে বের করেন এবং তার পক্ষে একজন গোপন চর হিসেবে কাজ করার বিনিময়ে তাকে কিছু সাহায্য করার প্রস্তাব দেন—প্রযুক্তিগত নথিপত্রের দরকার নেই, কারণ সাধারণ মানুষ সেসব বোঝে না এবং তা ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।
তিনি কেবল কিছু ভেতরের খবর চেয়েছিলেন।
মরিসও তথাকথিত 'ছোট শহরের পরীক্ষার্থী' পটভূমি থেকে উঠে আসা, বুদ্ধিমত্তার অভাব নেই, বেতনও ভালো, কেবল তার এমন কিছু লোকজনের সংযোগের অভাব ছিল যারা তাকে 'সাহায্য' করতে পারে।
সে বেশ সতর্কও ছিল, সেই রাতেই একটি অপরিচিত নম্বর থেকে চৌ ছিংফেংকে ফোন করেছিল, কিন্তু চৌ ছিংফেং সঙ্গে সঙ্গে তার ফোন কেটে দেন।
এফবিআই-এর ডেপুটি ডিরেক্টর কার্ল হয়তো তখনও দুজনের ফোন নম্বর ট্যাপ করে রাখছিলেন, তাই সতর্ক না হয়ে উপায় ছিল না।
চৌ ছিংফেংয়ের কাছে এখন বেশ কয়েকটি মোবাইল ফোন এবং সেগুলোর আলাদা নম্বর রয়েছে। একটি প্রকাশ্য, যা দিয়ে কেবল সাধারণ বিষয়ে কথা বলা যায়।
আরেকটি হোমল্যান্ড সিকিউরিটির ডিয়াসের দেওয়া, যার গোপনীয়তা রক্ষা করার ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তবে এটি ডিয়াসের কাছে গোপন নয়।
আরেকটি 'গ্রে শার্ক'-এর তৈরি করা হস্তনির্মিত ফোন, এটি কিছুটা সাদামাটা, কেবল ফোন করা, এসএমএস পাঠানো এবং ইমেল গ্রহণ করা যায়। এনক্রিপশন প্রোগ্রামটি 'গ্রে শার্ক' নিজেই লিখেছে।
বিভিন্ন পরিস্থিতিতে চৌ ছিংফেং বিভিন্ন ফোন ব্যবহার করেন।
দুজনের মধ্যে পুনরায় যোগাযোগ হওয়ার পর, তারা এই 'ক্যারিবিয়ান' প্রমোদতরীতে দেখা করার একটি সময় নির্ধারণ করেন।
জাহাজের অর্কেস্ট্রা দল সুমধুর সুর বাজাচ্ছিল, সুরের মূর্ছনা সমুদ্রের হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং সমুদ্রের ঢেউয়ের ছন্দের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
ডেকিনের আলো একটার পর একটা জ্বলে উঠল, পুরো জাহাজটিকে রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল ও স্বপ্নময় করে তুলল।
মরিসের বর্ণনা অনুযায়ী, 'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি'-র গবেষণা করার ক্ষমতা আসলে খুবই দুর্বল, তাদের নিজস্ব কোনো গবেষণার সামর্থ্য নেই বললেই চলে। যদি কেউ এক বিলিয়ন ডলার খরচ করে এটি কিনে নেয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই একজন বোকা ছাড়া আর কিছু নয়।
কারণ ল্যাবরেটরিতে অনেক ভারতীয় বংশোদ্ভূত গবেষক রয়েছে।
শুরুতে ল্যাবরেটরির ব্যবস্থাপনায় কেবল অধ্যাপক আমির খান একাই একজন ভারতীয় বংশোদ্ভূত ছিলেন, কিন্তু চার বছর পর ল্যাবরেটরিতে ভারতীয় বংশোদ্ভূতের সংখ্যা তিন অঙ্কে পৌঁছে যায়।
এই লোকগুলো ল্যাবরেটরিকে জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলেছিল, কাজের কাজ কিছু করেনি, কেবল প্রচুর ঝামেলা তৈরি করেছিল। যদি নেপথ্যে সামরিক বাহিনীর সমর্থন না থাকত, তবে ল্যাবটি অনেক আগেই দেউলিয়া হয়ে যেত।
সামরিক বাহিনীর এক্স-প্রজেক্ট আসলে অন্য কোথাও পরিচালিত হয়, 'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি' কেবল 'হোয়াইট বিচ' শহরের অবৈধ অভিবাসীদের সস্তা 'ক্লিনিক্যাল ট্রায়াল'-এর কাজে ব্যবহার করত।
এই কাজ অত্যন্ত 'নোংরা' এবং চিকিৎসাশাস্ত্রের নৈতিকতার মারাত্মক পরিপন্থী, সামান্যতম বিবেকবান গবেষক মাত্রই এটি এড়িয়ে চলবেন।
তাই ল্যাবরেটরিতে মূল্যবান কিছু নেই, তবে অধ্যাপক আমির খান সামরিক বাহিনীর সম্পদ ব্যবহার করে ব্যক্তিগত কাজ করার জন্য একটি গোপন দল তৈরি করেছিলেন।
সেই দলটি এক্স-প্রজেক্টের সম্প্রসারিত পণ্য নিয়ে কাজ করছিল, গত অর্ধবছরে তারা অত্যন্ত আকর্ষণীয় কিছু জিনিস তৈরি করেছে, যা এক ধরনের শারীরিক শক্তি বর্ধক ফর্মুলা, যা নজর কাড়ার মতো।
যখন চৌ ছিংফেং 'শারীরিক শক্তি বর্ধক' শব্দটা শুনলেন, তখন তার মনে অনেক পুরোনো স্মৃতি ভেসে উঠল। এক্স-ভাইরাসের এমআরএনএ ভ্যাকসিনেরও 'শারীরিক শক্তি বর্ধক' প্রভাব রয়েছে, যা তিনি অতীতে নিয়েছিলেন।
এ কারণেই তিনি মরিসকে নিয়ে 'ক্যারিবিয়ান' প্রমোদতরীতে উপস্থিত হয়েছেন—অধ্যাপক আমির খান প্রতি মাসের শেষ সপ্তাহে ছুটিতে এই প্রমোদতরীতে আসেন এবং দুই দিন এক রাত কাটিয়ে যান।
-----------------
প্রমোদতরীর ক্যাসিনোর ভেতরে প্রচণ্ড কোলাহল চলছিল, যা অধ্যাপক আমির খানের কাছে বিরক্তিকর শব্দ বলে মনে হচ্ছিল।
তিনি নিজের হাতের বাজে পাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমে উঠল—আবার হেরে গেছেন, আধঘণ্টা না যেতেই জুয়ার টেবিলে দুই-তিন হাজার ডলার উড়ে গেছে।
ঠিক যখন তিনি বিরক্ত হয়ে নিজের নেকটাই টানছিলেন, তখন নিখুঁত ইউনিফর্ম পরিহিত এক নারী পরিচারিকা শান্তভাবে তার পাশে এসে পেশাদার হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"আপনি কি মিস্টার আমির খান? আপনাকে অভিনন্দন, আপনি 'ক্যারিবিয়ান' প্রমোদতরীর এই ট্রিপের সৌভাগ্যবান গ্রাহক নির্বাচিত হয়েছেন এবং সমুদ্রের দৃশ্যযুক্ত ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে বিনামূল্যে আপগ্রেড করার সুযোগ পাচ্ছেন।"
জুয়া টেবিলের পেছনের অধ্যাপক একটু থমকে গেলেন, ভারাক্রান্ত মাথাটা হঠাৎ যেন হালকা হয়ে গেল, তার ঘোলাটে চোখের ভেতর চমকে ওঠার খুশি ঝলকে উঠল।
তিনি পরিচারিকাকে একবার দেখলেন, তারপর হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, মেঝেতে চেয়ারের কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ উপেক্ষা করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "ফ্রি কেবিন আপগ্রেড? সত্যিই কি? হা হা হা!"
এই হাসি ক্যাসিনোতে অত্যন্ত বেমানান ছিল, আশপাশের কয়েকজন জুয়াড়ির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
একজন খাঁটি ভারতীয় বংশোদ্ভূত হিসেবে, অধ্যাপক আমির খান সবসময় 'সুযোগ না নেওয়া মানেই ক্ষতি'—এই জীবনদর্শনে বিশ্বাসী ছিলেন এবং যেকোনো সুযোগই তিনি লুফে নিতেন।
তিনি সম্পূর্ণভাবে এই হঠাৎ পাওয়া সৌভাগ্যের ঘোরে ডুবে গেলেন, দৌড়ে পরিচারিকার পিছু পিছু ক্যাসিনো ছেড়ে চলে গেলেন, নিজের সেকেন্ড ক্লাস কেবিনের জিনিসপত্র গোছানোর জন্য তার তর সইছিল না।
যখন তিনি ফার্স্ট ক্লাস কেবিনের আখরোট কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন তীব্র আনন্দ তার মাথা ঘুরিয়ে দিল।
উজ্জ্বল ক্রিস্টালের ঝাড়বাতি পুরো ঘরটিকে আলোয় ভরিয়ে দিয়েছিল, পায়ের নিচে ছিল নরম খাঁটি পশমের কার্পেট, মনে হচ্ছিল প্রতিটি পদক্ষেপে মেঘের ওপর হেঁটে চলেছেন।
প্রশস্ত বসার ঘরে, এক সেট চামড়ার সোফা ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে সুন্দরভাবে সাজানো ছিল, কাঁচের মধ্য দিয়ে সমুদ্রের সীমাহীন বিস্তার দেখা যাচ্ছিল।
"স্যার, আপনার কি ভালো লাগছে?" এ সময় নারী পরিচারিকার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মিষ্টি শোনাল। সে তার বুকের দুটি বোতাম খুলে ফেলল, তার আকর্ষণীয় শরীর প্রকাশ পেল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল এক মারাত্মক সম্মোহন।
-----------------
"ভালো লাগছে, ভীষণ ভালো লাগছে।" আমির খানের গলা শুকিয়ে এল। তিনি বহু আগেই এমন একটি ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে থাকার স্বপ্ন দেখেছিলেন, কিন্তু প্রতি রাতের জন্য দশ হাজার ডলারের দামটা কিছুটা বেশিই ছিল।
এই মুহূর্তে, তিনি লোভের দৃষ্টিতে সামনের সবকিছু দেখতে লাগলেন, তার ভেতরের কামনা যেন প্যান্ডোরার বাক্স খোলার মতো বেরিয়ে এল।
"এক গ্লাস পান করবেন?" নারী পরিচারিকা মিনি বারের দিকে এগিয়ে গেল, সেখান থেকে এক বোতল পুরনো ব্র্যান্ডি এবং দুটি ক্রিস্টাল গ্লাস বের করল।
"অবশ্যই, অবশ্যই!" অধ্যাপক বারবার মাথা নাড়লেন, তার মুখের হাসি থামছিল না। তিনি যখন গ্লাসটি নিলেন, তখন তার আঙুল উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে হোক বা না হোক, পরিচারিকার আঙুল ছুঁয়ে গেল, তার মনে এক অনির্বচনীয় তৃপ্তি জাগল।
তবে এক গ্লাস মদ পেটে যাওয়ার পর, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, চেতনা ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে লাগল।
সম্পূর্ণরূপে অচেতন হয়ে যাওয়ার আগে, তিনি অস্পষ্টভাবে দেখলেন নারী পরিচারিকার মুখের মিষ্টি হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, তার পরিবর্তে সেখানে ফুটে উঠেছে ঠান্ডা উপহাস এবং অবিলম্বে হাত ধুয়ে ফেলার তীব্র বিরক্তি।
"তোমাদের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যবস্তুকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়া হয়েছে।" নারী পরিচারিকা ওয়াকিটকিতে বলল, "আমি নিশ্চিত করছি যে ভোর হওয়ার আগে সে আর ঘুম ভাঙবে না।"
-----------------
এই কথাগুলো ওয়্যারলেসের মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল, যা চৌ ছিংফেংয়ের বুকের ওয়াকিটকি থেকে শোনা গেল। কিন্তু তিনি কিছু বললেন না, কেবল নিজের হাতের ঘড়ির দিকে সময়টা দেখলেন।
মরিস তার পাশে ফিসফিস করে বলল, "এখন থেকে ভোর পর্যন্ত অন্তত দশ ঘণ্টা সময় আছে, এতক্ষণে কাজ হয়ে যাওয়ার কথা।"
ওয়াকিটকি থেকে অন্য এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সে নারী পরিচারিকাকে উত্তর দিল, "রিসিভড, আমি এখনই ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে যাচ্ছি।"
পাঁচ মিনিট পর, চৌ ছিংফেংয়ের দেহরক্ষীদের একজন, সিআইএ-র প্রাক্তনী লুকসোর নিজেকে ঘর পরিষ্কার করার লোক হিসেবে সাজিয়ে ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে উপস্থিত হলেন।
টাকা নিয়ে কাজ করা নারী পরিচারিকা ততক্ষণে চলে গেছে। কেবল অধ্যাপক আমির খান বসার ঘরের সোফায় শুয়ে আছেন, শুয়োরের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
লুকসোর হাতে গ্লাভস পরে অধ্যাপকের সারা শরীর তন্ন তন্ন করে খুঁজলেন এবং খুব দ্রুতই একটি নিখুঁত ও বিশেষ ডোর কার্ড খুঁজে পেলেন।
তিনি ডোর কার্ডের কন্ট্যাক্ট পয়েন্টগুলো একটু যাচাই করলেন, তারপর নিজের সাথে থাকা টুলব্যাগ থেকে একটি কার্ড রিডার বের করে স্লটে প্রবেশ করালেন।
কার্ড রিডারটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্ডের ভেতরের চিপ এবং কমিউনিকেশন প্রোটোকল শনাক্ত করল এবং কার্ডের তথ্য কপি করে নিল।
ডোর কার্ড ছাড়াও, লুকসোর অধ্যাপকের আঙুল দিয়ে তার মোবাইল ফোন আনলক করলেন, কিন্তু ফোনের স্টোরেজ খুলতে গিয়ে একটি সিস্টেম পাসওয়ার্ডের সামনে আটকে গেলেন।
তবে তিনি কে? সাবেক সিআইএ এজেন্ট।
ডিয়াসের কাছে একটি ফোন করলেন এবং তার নির্দেশমতো ফোনটিকে একটি বিশেষ ডিকোডারে সংযুক্ত করলেন—অ্যাপল ফোন যতই দাবি করুক না কেন যে তাদের এনক্রিপশন পদ্ধতি ক্র্যাক করা যায় না, তবুও হোমল্যান্ড সিকিউরিটির জন্য একটি ব্যাকডোর রেখে দিতেই হয়।
এই পর্যন্ত এসে, অধ্যাপক আমির খানের আর কোনো গোপনীয়তা রক্ষা পেল না, ফোনের সমস্ত তথ্য পুরোপুরি কপি হয়ে গেল।
কিন্তু এতটুকু যথেষ্ট নয়... লুকসোর অধ্যাপকের স্যুটকেসও খুঁজে বের করলেন—মরিসের বর্ণনা অনুযায়ী, তার কাছে সবসময় একটি বড় ধারণক্ষমতার এক্সটার্নাল হার্ডড্রাইভ থাকে যা তিনি কখনো ছাড়েন না।
হার্ডড্রাইভে অধ্যাপকের বছরের পর বছর ধরে জমানো সমস্ত গবেষণার নথিপত্র রয়েছে, যার বেশিরভাগ অংশই সামরিক বাহিনী থেকে বিনামূল্যে হাতিয়ে নেওয়া, যার মধ্যে এক্স-প্রজেক্টের মূল তথ্যও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
হার্ডড্রাইভটি প্লাগ ইন করা হলো, কম্পিউটারে সংযুক্ত করা হলো, কিন্তু এটি পাসওয়ার্ড দিয়ে এনক্রিপ্ট করা ছিল।
লুকসোর ওয়াকিটকি টিপে বললেন, "বস, জিনিস পাওয়া গেছে, কিন্তু এটি হার্ডওয়্যার এনক্রিপটেড, পাসওয়ার্ড ভুল দেওয়ার সুযোগ সীমিত, তাই ব্রুট ফোর্স ক্র্যাক করা সম্ভব নয়।
তবে গোপন ল্যাবরেটরির অবস্থান পাওয়া গেছে, ল্যাবরেটরির সদস্যদের তালিকা এবং যোগাযোগের তথ্য লক্ষ্যবস্তুর ফোনেই রয়েছে।"
চৌ ছিংফেং তার পাশের মরিসের দিকে তাকালেন, তার কাঁধে টোকা দিয়ে বললেন, "এবার তোমার পালা।"
শেষোক্ত ব্যক্তি কিছুটা ভয়ে ভয়ে ছিলেন, কোনোমতে নিজেকে শান্ত করে ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে উত্তর দিলেন, "আমি মরিস, আমি এখনই আসছি।"
"পোশাক বদলাতে ভুলো না যেন।" চৌ ছিংফেং সতর্ক করে দিলেন।
মরিসের বর্ণনা অনুযায়ী, অধ্যাপক আমির খান সবসময় নিজের একটি বায়োকেমিকাল কোম্পানি খোলার স্বপ্ন দেখতেন এবং সবসময় 'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি' ও মার্কিন সামরিক বাহিনীর সম্পদ বিনা পয়সায় ব্যবহার করতেন।
এক্স-প্রজেক্টের তথ্য জানতে চাইলে অধ্যাপকের কাছে গেলে নিশ্চিতভাবেই তা পাওয়া যাবে, যার মধ্যে তার গোপনে চালানো গোপন গবেষণা দলের ফলাফলও নিশ্চয়ই সেখানে রয়েছে।
'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি' থেকে ঝুঁকি নিয়ে জিনিস চুরি করার চেয়ে, খোদ অধ্যাপককে কব্জা করা অনেক ভালো, এতে ঝুঁকি এবং জটিলতা দুটোই বহুলাংশে কমে যায়।
মরিসের মতে, চৌ ছিংফেং নিশ্চিতভাবেই ওই 'উজ্জ্বল ভবিষ্যতের' এক্স-প্রজেক্টের পেছনে ছুটছেন।
এই জিনিসটি মার্কিন সামরিক বাহিনী সুপার সোলজার বা অতিমানব তৈরি করতে ব্যবহার করে, একবার এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর করে এটিকে বাণিজ্যিক রূপ দেওয়া গেলে নিশ্চিতভাবে প্রচুর অর্থ উপার্জন করা সম্ভব।
একবার ভেবে দেখুন, এমন একটি পণ্য যা মানুষকে চল্লিশ বছর বয়সেও কুড়ির মতো প্রাণশক্তি দেয়, ষাট বছরে এসে মানুষ কেবল মধ্যবয়সে প্রবেশ করে এবং গড় আয়ু ছাড়িয়ে যায় একশো বিশ বছর।
এই জিনিস বছরে এক ট্রিলিয়ন ডলার বিক্রি করা কোনো ব্যাপারই না। কার না লোভ হবে?!
চৌ ছিংফেং মার্কিন সামরিক বাহিনীর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারবেন না, এক্স-প্রজেক্টের গবেষণা রোধ করা বা ভাইরাসের ছড়িয়ে পড়া ও বিস্তার রোধ করাও তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তবে এক্স-ভাইরাস যেন একটি দুমুখী তরবারির মতো, এটি একেবারে নিষ্প্রয়োজন নয়।
এই মুহূর্তে, প্রমোদতরীর একেবারে ওপরের ফ্লাইং ডেকে একটি হেলিকপ্টার আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
যদি পরিকল্পনা অনুযায়ী সব ঠিকঠাক থাকে, চৌ ছিংফেং লোকজনকে নিয়ে অধ্যাপক আমির খানের কাছ থেকে কাঙ্ক্ষিত জিনিসপত্র হাতিয়ে নিয়ে অবিলম্বে হেলিকপ্টারে চড়ে পালিয়ে যাবেন।
পরদিন সকালে অধ্যাপক যখন ঘোর কাটানো অবস্থায় ঘুম ভাঙবেন, তখন তিনি বুঝতে পারবেন যে তিনি হয়তো কোনো ফাঁদে পড়েছিলেন, তার ব্যক্তিগত অর্থ খোয়া গেছে, কিন্তু তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারবেন না যে তার গোপন তথ্য চুরি হয়ে গেছে।
তিনি পুলিশে খবর দিন বা না দিন, কে পেছন থেকে তাকে ফাঁদে ফেলেছে তা নিশ্চিত করা খুব কঠিন হবে এবং চৌ ছিংফেং নিরাপদে সরে পড়তে পারবেন।
-----------------
এখন পরিকল্পনাটি কিছুটা গোলমেলে হয়ে গেছে, তবে তা অনুমানের সীমার মধ্যেই রয়েছে।
মরিস একজন পেশাদার জৈব রাসায়নিক গবেষক, তার 'ক্লিনিক্যাল' অভিজ্ঞতা অত্যন্ত সমৃদ্ধ, প্রয়োজনে 'ট্রুথ সিরাম' বা সত্য বলানোর ওষুধ ব্যবহার করা হবে, যাতে অধ্যাপক নিজেই এনক্রিপ্ট করা হার্ডড্রাইভের পাসওয়ার্ড বলে দেন।
এমনকি যদি সবকিছু ঠিকঠাক না চলে, তবে বড়জোড় অধ্যাপককে হার্ট অ্যাটাক করিয়ে প্রমোদতরীতেই মেরে ফেলা যায়, কিংবা সোজা সমুদ্রে ফেলে দেওয়া যায়, তাও অসম্ভব নয়।
তবে যখন চৌ ছিংফেং ভাবলেন যে তার পরিকল্পনার ভুল করার অবকাশ খুব বেশি... ঠিক তখনই অধ্যাপক আমির খানের ফোন বেজে উঠল।
লুকসোর কলার আইডি দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি বেশ খারাপের দিকে যাচ্ছে।
-----------------
অধ্যাপক আমির খান যে ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে ছিলেন, তার ঠিক পাশের কেবিনেই ফ্লোরিডার গভর্নর ওয়েস্টনের সহকারী তৃতীয়বারের মতো ফোন ডায়াল করলেন।
ফোনে নিয়মিত রিংয়ের শব্দ বেজে চলেছে, কিন্তু কেউ ফোন ধরছে না।
সহকারী ভ্রু কুঁচকে ফোনটি কান থেকে নামিয়ে স্ক্রিনে জ্বলজ্বল করতে থাকা "কলিং" লেখাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গভর্নর ওয়েস্টন স্যুটাইটের বসার ঘরে বসে আছেন, তার স্থূল শরীরটি গভীর লাল চামড়ার সোফায় ডুবে রয়েছে, তার অন্ধকার মুখাবয়ব পরিবেশটিকে আরও ভারী করে তুলেছে।
সহকারীরা কফি টেবিলের নথিগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, কাগজ উল্টানোর শব্দ এই নিস্তব্ধ পরিবেশে অত্যন্ত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
গাঢ় রঙের স্যুট পরা দু'জন নিরাপত্তা কর্মী স্যুটাইটের দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন, তাদের সতর্ক দৃষ্টি ফার্স্ট ক্লাস কেবিনের বাইরের করিডোরের ওপর ঘুরছিল।
"এখনও কি কেউ ধরেনি?" ওয়েস্টন তার হাতে থাকা হুইস্কির গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেন, তার অসন্তোষ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, "এই ভারতীয় লোকটার সমস্যা কী? প্রতিবার দেখা করার সময় মানুষকে অপেক্ষা করাতে হয় কেন?"
সহকারী দ্রুত এগিয়ে এসে সামান্য ঝুঁকলেন: "মহামান্য গভর্নর, অধ্যাপক আমির খানের ফোন কেউ ধরছে না।
তবে জাহাজে ওঠার রেকর্ড অনুযায়ী, তিনি সত্যিই জাহাজে আছেন এবং বরাবরের মতো সেকেন্ড ক্লাস কেবিনে অবস্থান করছেন।"
ওয়েস্টন তার নেকটাই কিছুটা টেনে ঠিক করলেন এবং কঠোর স্বরে বললেন, "তাহলে লোক পাঠিয়ে খুঁজে বের করো, এখানে সময় নষ্ট করো না। আমার অনেক কাজ আছে, দেরি করার সময় আমার নেই।"
সহকারী বুঝে নিয়ে মাথা দোলালেন। তিনি অবশ্যই বোঝেন যে গভর্নর এবং ওই ভারতীয় লোকটার মূল উদ্দেশ্য হলো 'অ্যাপোক্যালিপস বায়োলজি' থেকে কীভাবে লভ্যাংশ ভাগ করে নেওয়া যায়, সেই গোপন বিষয় নিয়ে আলোচনা করা।
এক্স-প্রজেক্টে অগ্রগতি হয়েছে, যা অনেক 'মাছ শিকারীর' নজর কেড়েছে। এ ধরনের সংবেদনশীল বিষয় নিয়ে সবসময় মুখোমুখি বসে গোপন আলোচনা করতে হয়, যাতে কোনো যোগাযোগের রেকর্ড বা লিখিত নথি না থাকে।
দশ মিনিট পর, লোক খুঁজতে যাওয়া নিরাপত্তা কর্মীরা খালি হাতে ফিরে এল।
"অধ্যাপক তার কেবিনে নেই," সিকিউরিটি চিফ রিপোর্ট করলেন, "জাহাজে ক্যাসিনো, থিয়েটারসহ বেশ কয়েকটি বিনোদন কেন্দ্র রয়েছে। আমি জাহাজ কর্তৃপক্ষের সাথে যোগাযোগ করেছি এবং সিসিটিভি ফুটেজ সংগ্রহ করার জন্য লোক পাঠিয়েছি।"
প্রমোদতরীর কন্ট্রোল রুমে, একসঙ্গে ডজনখানেক স্ক্রিন ঝলমল করছিল, যা এই বিশাল প্রমোদতরীর কয়েক হাজার যাত্রীর গতিবিধি রেকর্ড করছিল।
কর্মচারীরা দক্ষভাবে সেকেন্ড ক্লাস কেবিন এলাকার ফুটেজ বের করলেন এবং সেই ভারতীয় অধ্যাপকের ছবি খুঁজে বের করে তার চলাচলের গতিবিধি ট্র্যাক করতে লাগলেন।
-----------------
ওদিকে চৌ ছিংফেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়তে শুরু করেছে।
লুকসোর ওয়াকিটকি দিয়ে রিপোর্ট করলেন, "বস, 'গভর্নরের সহকারী' হিসেবে চিহ্নিত একটি নম্বর ভারতীয় লোকটিকে পরপর কয়েকটি ফোন করেছে।
তিনি একটি এসএমএসও পাঠিয়েছেন, যাতে জানতে চাওয়া হয়েছে ভারতীয় লোকটি কোথায় আছেন এবং তাকে যত দ্রুত সম্ভব ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে যেতে বলা হয়েছে, কারণ গভর্নর ওয়েস্টন তার দেরির কারণে বেশ রেগে আছেন।
আমি যখন ফার্স্ট ক্লাস কেবিনে আসি, তখন করিডোরে স্টেট পুলিশ ডিপার্টমেন্টের স্পেশাল ফোর্সের কয়েকজন লোককে দেখেছি। তাই গভর্নর ওয়েস্টন সম্ভবত ঠিক পাশের কেবিনেই আছেন, পরিস্থিতি আমরা যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও জটিল।"
গভর্নর প্রমোদতরীতে এসে অধ্যাপক আমির খানের সাথে দেখা করবেন? আর দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টি গোপনে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করার মতো।
চৌ ছিংফেংও এই খবরে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল 'দ্রুত সরে পড়া', তবে তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
প্রমোদতরীতে সর্বত্র সিসিটিভি ক্যামেরা রয়েছে, ফার্স্ট ক্লাস কেবিনের করিডোরে তো আরও বেশি।
তাই পরিকল্পনা করার সময়, কেবল সাময়িকভাবে নিয়োজিত নারী পরিচারিকা ছাড়া যিনি বাস্তবে সামনে এসেছিলেন, লুকসোরসহ বাকি দু'জন তাদের মুখাবয়ব পরিবর্তনের জন্য মেকআপ করেছিলেন।
অধ্যাপক আমির খানকে বোকা বানানোর জন্য এই কৌশলটি পর্যাপ্ত ছিল, কিন্তু গভর্নরের সামনে তা ভিন্ন হবে।
গভর্নর হলেন একজন সত্যিকার অর্থে অঞ্চলের ক্ষমতাবান ব্যক্তি, যার হাতে পুলিশ এবং সেনাবাহিনী রয়েছে, তাকে স্থানীয় রাজা বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।
তিনি যদি সত্যি তদন্ত করতে শুরু করেন, তবে পুরো প্রমোদতরী ওলটপালট করে দিতে পারেন, জনবল এবং প্রযুক্তির কোনো কমতি হবে না সেখানে।
"লুকসোর, তুমি এখনই মরিসকে নিয়ে চলে যাও।"
"ওই এনক্রিপ্ট করা হার্ডড্রাইভের পাসওয়ার্ড তো এখনও জোগাড় করা হয়নি।"
"ওটা সাথে নিয়ে নাও।"
"অধ্যাপক নিজে?"
"খতম করে দাও।"