অধ্যায় সতেরো: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
রাতের খাবারের পর, কেলি নিজেই গাড়ি চালিয়ে ঝোউ চিংফেংকে ফিরিয়ে দেয় বেইটান শহরে—কারণ তিনি এখনও বড় পুরস্কার পাননি, তাই বেইটান শহর ছাড়তে চান না।
আসলে, তাঁর অন্তর্দৃষ্টিতে মনে হয় যে সেই ‘মানুষের মতো’ আইনি ও ব্যবসায়িক প্রতিভাবানদের থেকে দূরে থাকা ভালো। ওরা কয়েক দশক ধরে ব্যবসা ও রাজনীতির জগতে লড়াই করে এসেছে, তাদের নৈতিকতার মাপকাঠি খুবই কম, কাজের প্রক্রিয়া নিয়ে নয়, ফলাফল নিয়ে চিন্তা করে, বিষয়গুলো দেখার ও কাজ করার দৃষ্টিভঙ্গি সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ঝোউ চিংফেং যেভাবে বিশ্বকে দেখেন, তা একটি নিয়মহীন দুনিয়া যেখানে সবাই সরাসরি কথা বলে, কোনরকম ছলচাতুরী করার সময় থাকে না। জটিল আইনি কাঠামো ব্যবহারে তিনি মোটেই পারদর্শী নন।
যখন তিনি উঠে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসেন, তখন কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি, যারা আগের আলোচনায় মজেছিলেন, কিছুক্ষণের নীরবতার পর ছোট একটি বাজি ধরেন।
বাজির সূচনা করেন প্রবীণ বেকার। তিনি চামড়ার সোফায় ঝুঁকে বসে, হাতে হুইস্কির গ্লাস নিয়ে ঠাট্টা করে বলেন:
“সকলেই, চলুন একটা বাজি ধরি—তোমরা কি মনে করো ওই ছেলেটি কতদিনে তার পনেরো বিলিয়ন ডলার শেষ করে ফেলবে?”
‘পুরনো পিতা’ জেফ কনরলি বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই জবাব দেন:
“পাঁচ বছর, সর্বোচ্চ পাঁচ বছর, সে আবার দারিদ্র্যের শিকার হবে।
এক আঠারো বছর বয়সী তরুণ খুব সহজেই মোহিত হয়ে পড়ে। সে দ্রুতই শিকার হয়ে যাবে।
দামী গাড়ি, বিলাসবহুল বাড়ি, অভিজাত জিনিসপত্র, আর তার চারপাশের আকর্ষণীয় মেয়েরা—যেকোনো একটির দ্বারা সে পথভ্রষ্ট হয়ে যাবে।”
যখন পুত্রবধূ নাল জনসন এই মন্তব্য শুনে মুখ ভার হয়ে যায়, তিনি সাবধানে বিশ্লেষণ শুরু করেন:
“আমি মনে করি, কেলি তার আর্থিক ব্যবস্থাপনায় সাহায্য করলে, সে আট থেকে দশ বছর পর্যন্ত টিকতে পারবে।
শর্ত হল সে নানা প্রতারক দ্বারা ব্যবসায় ঝোঁকানো থেকে বিরত থাকবে, অযথা বিনিয়োগ করবে না, এবং অহংকারে ভোগা হবে না। যদি সে শুধু বিলাসিতার পেছনে ছুটে বেড়ায়, তাহলে এই পনেরো বিলিয়ন ডলার তার সারাজীবনের জন্য যথেষ্ট।”
তারা সবাই হাসতে শুরু করে কারণ বিনিয়োগই সবচেয়ে দ্রুত ধ্বংস করে।
বেকার গ্লাস দোলাতে দোলাতে হালকা অবহেলার সুরে বলেন:
“হঠাৎ ধনী হয়ে যাওয়া তরুণদের দ্রুত আত্মমুগ্ধ করে তোলে।
কয়েকটি পার্টিতে যাওয়া, প্রশংসা পাওয়া, কয়েক ডজন সুন্দরী নারী দেখা, নেশা ও জুয়ায় পড়ে যাওয়া—তিন বছরের মধ্যে সে ধ্বংস হয়ে যাবে।
সেই আর্থিক গিদ্দ, সামাজিক বিশিষ্ট নারী ও ‘ব্যবসায়ী পরামর্শদাতা’ যারা টাকা হাতিয়ে নেওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে, তারা ইতিমধ্যে মরিয়া হয়ে পড়েছে।
এটা তো পনেরো বিলিয়ন ডলারের একটি সুপার ফ্যাট শিকার, অনেকেই তাকিয়ে আছে। আমি বিশ্বাস করি না সে বাঁচতে পারবে। সে পতনের জন্য তৈরি।”
বয়োজ্যেষ্ঠদের নেতিবাচক কথার মুখোমুখি হয়ে জেনিফার বিভ্রান্ত বোধ করেন। তিনি বাবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করেন:
“বাবা, যদি তোমরা মনে করো ভিক্টর ব্যর্থ হবে, তাহলে কেন তাকে সাহায্য করছো? কেন দিদিকে তার পাশে থাকতে দিচ্ছো? এমনকি... একটু বেশি ঘনিষ্ঠ?”
‘পুরনো পিতা’ তাঁর কনিষ্ঠ কন্যাকে গভীর কণ্ঠে শিক্ষা দেন:
“বস্তুত, এটা তো পনেরো বিলিয়ন ডলার ছাড়ানো সম্পদ, যদি শেষ করতেই হয়, কেন আমাদের হাত দিয়ে শেষ না করা?
আমরা সত্যিই তার সাহায্য করছি, সবকিছু আইনসম্মত এবং সঠিক, খরচও যুক্তিসঙ্গত। তবে সে নিজে নিয়ন্ত্রণ হারালে আমাদের দোষ দেওয়া যাবে না।
তুমি তো দেখেছো, সে উপদেশ না শুনে একটা প্রায় দেউলিয়া হওয়া ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানি কিনে নিচ্ছে।
সে কি কোম্পানির ব্যাপারে জানে? সে কি ফার্মাসিউটিক্যাল খাতে পারদর্শী? আমি নিজেও সাহস করে না ঢুকতে, অথচ সে বিনিয়োগ করছে।
আর তোমার দিদি কেলি... সে সবসময় আমার কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ করে, চমক দেখাতে চায়, ত্রিশের কাছাকাছি বয়সেও এত বিদ্রোহী।”
জেনিফার ভালো জানে দিদির চরিত্র। সে তীক্ষ্ণ, সংবেদনশীল, গর্বিত, সবসময় নিজেকে প্রমাণের চেষ্টা করে, কিন্তু পরিবারের বড় মেয়ে হিসেবে প্রায়ই ব্যর্থ হয়।
কিন্তু...
“বাবা, তোমরা ভিক্টরের ব্যাপারে একটুও চিন্তিত না কেন? যদি সে তোমাদের ধারণার থেকে কম নিয়ন্ত্রণযোগ্য হয়?
সে তো গুরুতর ফৌজদারি মামলায় জড়িত, ‘বার লটারি’ মামলায় অনেক মানুষ আহত ও নিহত হয়েছে। তোমরা কি নিশ্চিত যে সে শুধুই একটি পুতুল, আসল অপরাধী নয়?”
বয়োজ্যেষ্ঠরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসি ফোটায়।
অভিজ্ঞতম বেকার মাথা নেড়ে অস্বীকার করেন:
“একজন মাত্র তিন মাস আমেরিকায় থাকা বিদেশী ছাত্র হঠাৎ গ্যাং সংঘর্ষে জড়াবে?
পুলিশের নজরে থেকে দুই জনকে চটজলদি হত্যা করবে, কোনো সূত্র না রেখে পালিয়ে যাবে, তারপর বড় পুরস্কার জিতবে?
না, এটা অসম্ভব, সে তো একটি পুতুল, আসল অপরাধী স্পষ্টভাবেই তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। আমি নিশ্চিত এফবিআই সহজে ছাড়বে না।”
সেটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত শোনাচ্ছিল।
তবে জেনিফার যখন ঝোউ চিংফেংয়ের সাথে সময় কাটিয়েছেন, অনেক অস্পষ্ট কিন্তু গভীর কিছু স্মৃতি মাথায় ভেসে উঠল।
সে তরুণ, একটু লাফালাফি, কিন্তু অনেক বেশি পরিপক্ক, সমস্যা মোকাবেলায় ঠাণ্ডা মাথা, পুতুলের মতো নয়।
-----------------
রাতের আঁধার কালো মলমল করে।
গাড়ির হেডলাইট ছুরির মতো অন্ধকার ছেদ করে, রাস্তার দুপাশের বিরল গাছগুলোকে আলোকিত করে।
কেলি একটি রূপালী রঙের পোর্শে চালাচ্ছিলেন, মনোযোগ দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে, চোখ সামনে স্থির, মাঝে মাঝে যাত্রী সিটে বসা তরুণের দিকে ফিসফিস করে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে।
ঝোউ চিংফেং সিটের সঙ্গে ঝুঁকে বসে, মাথা সামান্য জানালার দিকে ঘোরানো, চোখ বাইরে দ্রুত অতিক্রম করা দৃশ্যের দিকে।
মাঝে মাঝে সে কেলির দিকে তাকিয়ে, চোখের মায়াজাল বিনিময় হয়, তারপর বিচ্ছিন্ন হয়।
গাড়ির ভিতরে শুধু ইঞ্জিনের কম আওয়াজ এবং ট্রায়ালের শব্দ, যতক্ষণ না গাড়ি ধীরে ধীরে সমুদ্র সৈকত স্ট্রিট নম্বর ১১৪-এর সামনে থামে, তখন তাদের নীরবতা ভেঙে যায়।
কেলি ইঞ্জিন বন্ধ করে, সিটবেল্ট খুলে, গাড়ির দরজা ঠেলে, যাত্রী সিটের পাশে যায়।
ঝোউ চিংফেং নামতেই, তিনি তাকে আলিঙ্গন করেন।
যখন তিনি ঝোউ চিংফেংয়ের গালে কাছাকাছি যান, নরম কণ্ঠে বলেন:
“ভিক্টর, তুমি কি নিশ্চিত ‘টেনপোক্স বায়োলজি’ কিনতে চাও?”
ঝোউ চিংফেং তার নিঃশ্বাস এবং হালকা সুগন্ধ অনুভব করতে পারেন, সেটি কমলা ও কাঠের সুগন্ধের মিশ্রণ, শীতল কিন্তু সামান্য উষ্ণতা বহন করে।
“হ্যাঁ, আমি এটি কিনব, এটা কোনো মজা নয়,” তিনি গম্ভীর।
-----------------
কেলি সামান্য পিছনে সরে, ঝোউ চিংফেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, যেন তাঁর কথার সত্যতা যাচাই করছেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়েন, আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ়ভাবে বলেন:
“আমার বাবা খুব বয়স্ক, সে ওই কোম্পানিটাকে ভালো চোখে দেখে না, মনে করে এটি আর বাঁচবে না।
কিন্তু আমি নিজে যাচাই করেছি, আমার মতামত সম্পূর্ণ ভিন্ন।
‘টেনপোক্স বায়োলজি’র এখনো বাস্তব কোনো সাফল্য নেই, কিন্তু এটি ইতিমধ্যেই ত্রিশ বিলিয়ন ডলার খরচ করেছে, কয়েকশো কর্মীর দল গঠন করেছে, তাই হঠাৎ ছেড়ে দেওয়া অত্যন্ত দুঃখজনক।
আমি খুশি যে তুমি আমার মতামতের সাথে একমত।
আমি অবিলম্বে অধিগ্রহণের প্রাথমিক কাজ শুরু করব, খুব ভাল দামে এটি কিনে নেব, তোমার টাকা বৃথা যাবে না।”
কেলির স্বভাব বেশ অদ্ভুত; তিন দশকের বেশি বয়সী, দুই সন্তানের মা হলেও, তার মধ্যে কিশোরীর বিদ্রোহী চেতনা স্পষ্ট, যেন তার কৈশোর শেষ হয়নি।
তার চোখে এক অদম্য জেদ রয়েছে, যেন সে সারাবিশ্বকে জানাতে চায়—সে কারো স্বীকৃতি ছাড়াই সেরা হতে পারে।
বাস্তবে, সে এক ধরনের পরিত্যক্ত শিশুর মতো, খুব বেশি স্বীকৃতি প্রয়োজন।
ঝোউ চিংফেং কেলির আলিঙ্গন ছাড়তে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ সে কাছে এসে ঠোঁট লাগিয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল।
মেয়ের ঠোঁট নরম ও ঠাণ্ডা, হালকা পুদিনার স্বাদ নিয়ে, যেন ভোরের শিশির, তার ঠোঁটে হালকা স্পর্শ।
শুধু স্পর্শই, কিন্তু ঝোউ চিংফেং অনুভব করলেন এক ধাক্কা, যেন বিদ্যুৎ তার ঠোঁট থেকে হৃদয়ে প্রবাহিত হল।
ঠোঁট ছাড়লে, কেলি আর কিছু বলেননি, কোনো আবেগপূর্ণ ঝামেলা ছাড়াই।
সে দ্রুত ঘুরে গাড়ির দরজা খুলে চালকের আসনে বসলেন, ইঞ্জিন চালু করলেন, একটানা কাজগুলি সম্পন্ন করলেন।
গাড়ি দ্রুত রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
ঝোউ চিংফেং সেখানে দাঁড়িয়ে গাড়ির লাল টেল লাইটের দূরে যাওয়া আলো দেখলেন—মেয়েটি ঠাণ্ডা চেহারার, কিন্তু অন্তরে আগুনের মতো জ্বলছে।
-----------------
পুরস্কার পাওয়ার রাতে, ঝোউ চিংফেং ফিরে এলেন বেইটান শহরে, এখনও কনর্গস শেরিফের বাড়িতে থাকেন।
পরদিন, এফবিআই কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, ‘বার লটারি’ মামলার তদন্তকারী কার্ল ডিটেকটিভ যেন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
তৃতীয় দিনে, ঝোউ চিংফেং ত্বরান্বিত গ্রীন কার্ড পেয়েছেন। তিনি এখন আমেরিকায় গাড়ি কিনতে, বাড়ি নিতে, ড্রাইভিং লাইসেন্স এবং আগ্নেয়াস্ত্র কেনার অনুমতি পেলেন।
চতুর্থ দিনে, এফবিআইয়ের ব্যুরোক্রেটিক ব্যবস্থা হয়তো অবশেষে সচেতন হলো...
সকালে, উইলিয়াম কনর্গস শেরিফ পুলিশ স্টেশনের দরজা খুলে, ডেপুটি অফিসে ডাকা হলেন এবং জানানো হল তিনি বরখাস্ত।
“বরখাস্ত?” কনর্গস অবিশ্বাসের সুরে ডেকে উঠলেন, “আমার কেন বরখাস্ত?”
ডেপুটি অফিসার মুখ ভার নিয়ে বললেন:
“পুলিশে অভিযোগ এসেছে, তোমার বিরুদ্ধে একাধিক দায়িত্ব লঙ্ঘনের অভিযোগ আছে।
যেমন—হিংস্র আচরণ, সন্দেহভাজনকে মারধর, সাক্ষীদের হুমকি, কালো টাকা গ্রহণ, প্রমাণ নষ্ট করা ইত্যাদি।
এফবিআই তদন্তে লিপ্ত, তারা তোমাকে সরাসরি গ্রেফতার করতে চেয়েছিল, আমি বরখাস্তের মাধ্যমে সেটাকে সামান্য নরম করেছি।
এখন পুলিশ ব্যাজ ও অস্ত্র জমা দিতে হবে, এবং এফবিআইয়ের যে কোনো সময় জিজ্ঞাসাবাদে সহযোগিতা করতে হবে।”
কনর্গস মাথা নিচু করে তার পুলিশের ব্যাজ দেখলেন, যা তার বছরের পর বছর সংগ্রামের প্রতীক।
সে তেজস্বী, কঠোর এবং রুক্ষ, অপরাধীদের প্রতি কঠোর, কিন্তু তার প্রশাসনের পদ্ধতি প্রায়শই কঠোর এবং কখনো কখনো অস্পষ্ট—তাছাড়া কিছুটা ঘুষও নিতেন।
এ কারণে অপরাধীরা তাকে ঘৃণা করতো, শহরের বাসিন্দারা ও সহকর্মীরা ভয় পেতো এবং গোপনে সমালোচনা করতো।
বরখাস্ত হওয়া যেন পূর্বনির্ধারিত।
কনর্গস অনিচ্ছায়ও ব্যাজ খুলে ফেলেন, তার পকেটে রাখা পিস্তল ও অন্যান্য অস্ত্র সরিয়ে নেন।
“ডেপুটি,” তার কণ্ঠ গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, “কোন মামলার জন্য আমাকে বরখাস্ত করা হচ্ছে?”
“ভয় পেও না, উইলিয়াম, শুধু সাধারণ অভিযোগ, আমি প্রক্রিয়া অনুসরণ করছি,” ম্যাথু ডেপুটি অফিসার ধীরে বললেন, “বিশ্বাস করো, আমি তোমার পাশে আছি।
কিন্তু যদি তুমি সাহায্য না করো, এফবিআই সরাসরি গ্রেফতার করবে। এখন তারা শুধু সাহায্য চাইছে।”
“সাহায্য? আর গ্রেফতারের মধ্যে পার্থক্য কী?” কনর্গস রাগে ফেটে পড়লেন, “আমাকে অন্তত কারণটা জানাও!”
পুরো পুলিশ স্টেশনে ডেপুটির চিৎকার শোনা গেল।
ম্যাথু শান্ত স্বরে বললেন, “উইলিয়াম, আর প্রশ্ন করো না, এটা শুধু একটা বিরতি, আমি সব ব্যবস্থা নেব।”
কনর্গস অসহায়, শুধু ধৈর্য ধরলেন।
অফিসের কর্মীরা অবাক, দেখলেন সবচেয়ে শক্তিশালী ও ভয়ংকর শেরিফ দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেলেন।
ম্যাথু অফিস ছেড়ে গিয়ে দরজা মেরামতের ব্যবস্থা করেন, তারপর নিজের ডেস্কে ফিরে কপাল ভাঁজ করলেন।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে তিনি এক কর্মীকে ডেকে বললেন:
“কনর্গস সমস্যায় পড়েছে, এফবিআই নজরদারিতে।
কারণ স্পষ্ট নয়, কিন্তু এটা ভালো লক্ষণ নয়। আমি ভয় পাচ্ছি... এটা শহরের ব্যবসার ওপর প্রভাব ফেলবে।”
কর্মী বুঝে নিয়ে জিজ্ঞেস করলো:
“তার সমস্যা মিটিয়ে দিতে কাউকে পাঠাতে হবে?”
ম্যাথু মাথা নেড়ে বললেন:
“সবকিছু দ্রুত ও নিখুঁতভাবে করতে হবে, কোনো ফাঁকফোকর নয়।”
-----------------
বরখাস্তের পর, কনর্গস পুলিশের ব্যাজ ও অস্ত্র হারালেন, তার দীর্ঘদিনের সহযোগী অন্য কারো সঙ্গে কাজ করবেন।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসেন, সহযোগী ফোনে ব্যস্ত, তাকে ডেকে বলেন:
“হে, বস, তৃতীয় ওয়ার্ডে একটি মামলা আছে...”
কনর্গস তাকে থেঁতলে দিলেন:
“কোনো মামলা নেই, আমি ছুটি পেয়েছি, তুমি নিজে দেখতে।”
গাড়ির সামনে এসে দরজা খোলার চেষ্টা করলেন, মনে পড়ল আর গাড়ি ব্যবহার করতে পারবেন না, রাগে চাকা লাথি মারলেন এবং পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।
এই সময়, এফবিআইয়ের দুই সাধারণ পোশাকের এজেন্ট গাড়ি থেকে নেমে, পরিচয় দেখিয়ে ‘সহযোগিতার জন্য’ তাকে ধরে নিয়ে গেল।
কয়েক মিনিটের মধ্যে স্টেশনের সবাই জানল উইলিয়াম কনর্গস পতিত হয়েছে।
অর্ধ ঘণ্টার মধ্যেই খবর ছড়িয়ে পড়ল বেইটান শহরে।
সবাই জানে, পুলিশের পরিচয় না থাকলে, এই ‘বাঘ’ দাঁতহীন হয়ে গেছে।
-----------------
এই সময় ঝোউ চিংফেং বেইটান শহরের আওয়াজ থেকে অনেক দূরে, ক্লান্তিকর ক্যাম্পাস জীবন ভুলে গেছেন—পনেরো বিলিয়ন ডলার হাতে আসতে চলেছে, আর কে স্কুলে যেতে চায়?
তার মেজাজ প্রাচীন কবিতার মতো: “বসন্তের বাতাসে সফল ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি,” সে পূর্ণ আরাম ও আনন্দে ডুবে আছে।
মিয়ামির রোদ তার কাঁধে পড়ছে, জেনিফার তার হাত ধরে, তারা শহরের বাইরে ঘুরছে।
গ্রীন কার্ড পাওয়ার পর, ঝোউ চিংফেং প্রথম কাজ করেন সৈকতের সৌন্দর্য উপভোগ করা নয়, বরং একট স্থানীয় বন্দুকের দোকানে গিয়ে বন্দুকের আনন্দ নেওয়া।
তার কাছে অস্ত্র শুধু আত্মরক্ষার উপকরণ নয়, বরং শেষ বিশ্বের সহচর।
বিভিন্ন বন্দুকের ভাণ্ডারে, সে দ্রুত কয়েকটি উৎকৃষ্ট পিস্তল বেছে নেয় এবং শুটিং রেঞ্জে গিয়ে পরীক্ষা চালায়।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল ‘কিম্বার’ এর M1911 সিরিজ।
এই বন্দুকের নাম এখনও ‘M1911’ হলেও, এক শতাধিক বছর আগের ব্রাউনিংয়ের মূল নকশার থেকে এটি অনেক উন্নত।
সে ধীরে বন্দুকের ধাতব স্পর্শ অনুভব করে, আধুনিক কারিগরীর প্রশংসা করে।
উপাদান, কারিগরি, অভ্যন্তরীণ নকশা—সবই আধুনিক উন্নত প্রযুক্তির নিদর্শন।
হাত ধরে, ভারসাম্য ও ধরার আরাম অনুভব করে, যে কোনো বন্দুকধারী ভিতরে প্রশংসা করবে।
দোকানের রেঞ্জে সে বিভিন্ন মডেলের ‘কিম্বার’ পিস্তল পরীক্ষা করে, প্রতিটি গুলি লক্ষ্যভেদ করে, টার্গেট পেপারে ঘন ঘন গর্ত পড়ে।
জেনিফার বিস্মিত হয়ে বলেন, “ভিক্টর, তুমি কোথা থেকে বন্দুক চালানোর প্রশিক্ষণ পেয়েছো? আমার ধারণা, চীনারা সাধারণত বন্দুক ব্যবহার করে না।”
ঝোউ চিংফেং কাঁধ ঝাড়েন, হালকা সুরে বলেন, “আমি হয়তো ব্যতিক্রম।”
আসলে, তার বন্দুক চালানোর দক্ষতা চরম নয়, শেষ বিশ্বের কঠোর পরিবেশে পর্যাপ্ত গুলি ছিল না প্রশিক্ষণের জন্য।
তার মূল শক্তি ছিল মনস্তাত্ত্বিক স্থিতিশীলতা—শান্ত, দৃঢ়, অভিজ্ঞ, সব রকম বিপদ সামলিয়েছে।
সমস্যা দেখা দিলে সে বা তো এড়িয়ে যাবে, বা মুছে ফেলবে।
বন্দুক চালানোর দক্ষতা...
আঠারো বছরের শরীর তরুণ ও উদ্যমী, তবে যথেষ্ট শক্তিশালী নয় সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের জন্য।
কিন্তু আসল যুদ্ধ শুধুমাত্র শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে না, বরং মানসিক স্থিরতা ও দৃঢ়তার ওপর নির্ভর করে।
“আমি এই কয়েকটি বন্দুক কিনতে পারি?” ঝোউ চিংফেং পাঁচটি পিস্তল পছন্দ করেন, প্রতিটি দাম এক হাজার পাঁচশো ডলারের উপরে।
সাথে দুইটি পোর্টেবল, ম্যাগাজিন, টর্চ, সাইটিং সহ। তবে এগুলো মিলে জেনিফারের আগের হারসু ক্যামেরার চেয়ে কম দামি।
দোকানের কর্মী জানিয়ে দেন, “সার, পিস্তল কেনার জন্য বয়স ২১ হতে হবে, কিন্তু রাইফেল কেনার জন্য ১৮ বছর যথেষ্ট।”
দোকানে কয়েক শত বিভিন্ন মূল্যের রাইফেল ছিল, ঝোউ কিনতে আগ্রহী, ঠিক তখন তার মোবাইল ফোন কাঁপতে শুরু করে।
স্ক্রীনে অজানা নম্বর দেখায়।
জেনিফার বুঝে পাশে সরে গেলেন, অন্য বন্দুকগুলো দেখতে থাকলেন।
ঝোউ ফোন ধরলেন, কান দিয়ে ধরলেন।
“ভিক্টর?” ফোনের অন্য পাশে একটি অদ্ভুত কণ্ঠস্বর, পরিবর্তিত সুরে, তীক্ষ্ণ ও বিকৃত, যেন হাঁসের ডাক।
ঝোউ চিংফেংয়ের হৃদয় হঠাৎ জমে গেল, তার বুদ্ধি বলল, এটা ভালো ফোন নয়।
সে দ্রুত স্ক্রীনে আঙুল চালিয়ে কল রেকর্ডিং চালু করলেন এবং কম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি, তুমি কে?”
প্রতি উত্তর দিল না, বরং ঠাট্টা করে বলল:
“আমাকে একশো মিলিয়ন ডলার দাও, না হলে তোমার টোটো ও রাওলের হত্যার ভিডিও এফবিআইকে পাঠাব।
তুমি ভাবো না তোমার কাজ গোপন থাকবে। ঠিক উল্টো, আমি জানি সব।
তৈরি থাকো টাকা দেওয়ার জন্য।”
ঝোউ চিংফেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, মোবাইল শক্তভাবে ধরলেন, মাথায় টোটো ও রাওলের ছবি ভেসে উঠল।
তার কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল, ক্রুদ্ধ সুরে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
ফোনের ওপারে একটি গভীর ও অবজ্ঞাসূচক হাসি শুনে, তারপর ‘ডি ডি’ শব্দ—ফোন কেটে দেওয়া হয়।