চতুর্থ অধ্যায়: লটারির টিকিট গেল কোথায়?

রাত দুটো। জেনিফার তার লাল রঙের স্পোর্টস কারটি চালিয়ে দুই ছাত্রছাত্রীকে নিয়ে হোয়াইট বিচ টাউনে ফিরে এল।

সার্লিনা সারাটা দিন খুব আনন্দে কাটিয়েছে। এখন সে যেন ব্যাটারি ফুরিয়ে যাওয়া কোনো খেলনা, ক্লান্ত হয়ে পেছনের সিটে ঘুমিয়ে পড়েছে। তার শ্বাস-প্রশ্বাস বেশ হালকা ও ছন্দময়।

তবে ঝু কিংফেংয়ের অবস্থা ঠিক তার বিপরীত। দিনের বেলা সে ছিল উদাসীন, ঝিমিয়ে থাকা এক মূর্তির মতো, যেন মনে অনেক গভীর কোনো দুশ্চিন্তা। কিন্তু রাত এগারোটা পার হওয়ার পর, এক মুহূর্তের চরম ক্লান্তির পর, সে অদ্ভুত রকমের চনমনে হয়ে উঠল। তার পুরো শরীরটা যেন নেশাগ্রস্তের মতো টলমল করছিল।

জেনিফার গাড়ি চালানোর সময় মাঝে মাঝেই রিয়ারভিউ মিররে তার দিকে তাকাচ্ছিল, মনে মনে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল সে। সমুদ্রতীরবর্তী রেস্তোরাঁ থেকে বেরোনোর পর থেকেই ছেলেটা সিটে ক্রমাগত নড়াচড়া করছিল, যেন তার নিতম্বে কোনো চিরস্থায়ী ইঞ্জিন লাগানো আছে, এক মুহূর্তের জন্যও স্থির থাকতে পারছে না।

"ভিক্টর, তুমি কি ঠিক আছো?" জেনিফার উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

"আমি ঠিক আছি, একদম ভালো আছি," ঝু কিংফেং যান্ত্রিকভাবে উত্তর দিল, তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবহেলা।

স্পোর্টস কারটি ধীরগতিতে সার্লিনার বাড়ির ড্রাইভওয়েতে প্রবেশ করল। মা জুলিয়া গাড়ির শব্দ শুনেই একটি কোট জড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।

"আগামীকাল দেখা হবে," ঝু কিংফেং জেনিফারের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার কাঁধে দুটো স্কুল ব্যাগ ঝুলছিল, সে ঘুমন্ত সার্লিনাকে কোলে তুলে নিল।

সে এগিয়ে আসা জুলিয়াকে ক্ষমা চেয়ে বলল, "দুঃখিত, ম্যাম, আপনার মেয়েকে নিয়ে সারাটা দিন বাইরে ছিলাম।"

জুলিয়া প্রথমে জেনিফারকে ধন্যবাদ জানালেন এবং গাড়ি চলে যাওয়া পর্যন্ত দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর ঝু কিংফেংয়ের কোলে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ওর বন্ধুদের সাথে গিয়ে গাঁজা টানার চেয়ে এটা অনেক ভালো।"

সার্লিনাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিছানায় আলতো করে শুইয়ে দিয়ে ঝু কিংফেং বাথরুমে ঢুকল। শাওয়ার ছেড়ে দিয়ে মাথার ওপর থেকে উষ্ণ জলধারা নামিয়ে দিল, যেন তার ক্লান্ত মস্তিষ্ককে ধুয়ে দিচ্ছে। চোখ বন্ধ করে সে জলের ধারা অনুভব করছিল, আর তার মনে সারাদিনের ঘটনাগুলো সিনেমার মতো বার বার ঘুরে আসছিল।

"প্রথমত, বাইশ কোটি সাঁইত্রিশ লক্ষ পঁয়ষট্টি হাজার ডলারের 'পাওয়ারবল' লটারিটি আসলেই জিতেছে কেউ, এবং সেটি অফলাইনে বিক্রি হয়েছে, এমনকি লটারি কেন্দ্রটিও ঘোষণা করা হয়েছে।" সে নিজে নিজেই বিড়বিড় করে সূত্রগুলো মেলানোর চেষ্টা করল।

"ঠিক সমুদ্রতীরবর্তী রেস্তোরাঁর সেই লটারি কেন্দ্রটিই। সেখানকার কালো চামড়ার ভদ্রমহিলা খুব খুশি—কারণ লটারি কমিশন বিজয়ী টিকিট বিক্রির জন্য সেই দোকানটিকে দশ লক্ষ ডলার পুরস্কার দেবে।"

"দ্বিতীয়ত, রাউল আসলে লটারি জেতেনি।" তার মনে ভেসে উঠল রাউলের মুখ। লোকটা খুব চঞ্চল, কোনো কিছু গোপন রাখতে পারে না। যদি রাউল জিতত, তবে সে চিৎকার করে সবাইকে জানিয়ে দিত। কিন্তু আজ রাতে রাউলের কেনা দুটি টিকিটই ফালতু ছিল, ঝু কিংফেংও কিছু পায়নি।

"আমার কি স্মৃতিবিভ্রম হচ্ছে? অন্য কেউ জিতেছে, কিন্তু লোকে ভুল করে রাউলকে ভেবেছে?" ঝু কিংফেং তার স্মৃতি খুঁড়ে কোনো আলোর রেখা খোঁজার চেষ্টা করল।

"না, আমি নিশ্চিত রাউলই জিতেছিল। এমন বিরক্তিকর লোক খুব কমই দেখা যায়, অন্য কেউ হলে আমি মনেই রাখতাম না।" সে মাথা নাড়ল।

"তাহলে আসলে কী ঘটল? আসল বিজয়ী কোথায়? বা বলা যায়, আসল বিজয়ী টিকিটটি কোথায়?" ঝু কিংফেংয়ের চিন্তাগুলো জট পাকানো সুতোর মতো। নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ कड़ी মিসিং আছে।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে জুলিয়ার কণ্ঠ শোনা গেল: "ভিক্টর, তোমার স্নান কি শেষ? আধ ঘণ্টা হয়ে গেল তুমি বাথরুমে আছো।"

ঝু কিংফেং চমকে উঠে দ্রুত শাওয়ার বন্ধ করল। তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে, কাপড় পরে সে দরজা খুলল।

দরজা খুলতেই দেখা গেল জুলিয়া দাঁড়িয়ে আছেন, তার মুখে এক মৃদু হাসি। তিনি হাত বাড়িয়ে ঝু কিংফেংকে জড়িয়ে ধরলেন। তার কণ্ঠে ছিল কৃতজ্ঞতা, "ধন্যবাদ, ভিক্টর..."

ঝু কিংফেং বুঝতে না পেরে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। "কিসের... জন্য?"

জুলিয়া হাত ছেড়ে দিয়ে তার ফোনের ছবিগুলো দেখালেন। সেগুলো জেনিফার পাঠানো ঝু কিংফেং ও সার্লিনার আনন্দ করার ছবি।

"আমি আমার মেয়েকে চিনি," জুলিয়া মৃদু স্বরে বললেন। "স্কুলে ওর কোনো বন্ধু নেই, প্রায়ই অবহেলিত হয়। আমি জানি ও স্কুলে যেতে চায় না, কিন্তু আমার কিছুই করার ছিল না। সমবয়সীদের প্রেমিক-প্রেমিকা আছে, নিজস্ব গণ্ডি আছে, শুধু আমার মেয়েরই নেই।"

তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "ওর বাবা সারাদিন মাদক ব্যবসায়ী, গ্যাংস্টার, ভবঘুরেদের নিয়ে কাজ করেন। বছরের পর বছর ধরে প্রচণ্ড চাপের মধ্যে থাকেন, তাই মেজাজও খিটখিটে। এই চাপ বাড়িতেও আসে। যখন স্কুল থেকে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের থাকার কথা বলা হলো, আমিই একজনকে গ্রহণ করার প্রস্তাব দিয়েছিলাম। আমার উদ্দেশ্য ছিল খুব সাধারণ—ওর জন্য একটা বন্ধু খুঁজে দেওয়া।"

জুলিয়ার দৃষ্টি ছিল কোমল ও কৃতজ্ঞতায় ভরা। "ভিক্টর, ছবিগুলো দেখেই আমি তোমাকে পছন্দ করেছিলাম। তুমি খুব পরিচ্ছন্ন, কোনো অদ্ভুত পোশাক নেই, নেই কোনো অভদ্র আচরণ। তুমি ধূমপান করো না, মদ্যপান করো না, ড্রাগস বা ট্যাটু নেই। মাত্র এক মাস হয়েছে, কিন্তু আমার মেয়ে তোমাকে খুব পছন্দ করে।"

কথা শেষ করে জুলিয়া আবার ঝু কিংফেংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ধন্যবাদ জানাতে তার গালে চুমু খেলেন।

ঝু কিংফেং মাত্র স্নান করে এসেছে, পরনে শুধু আন্ডারওয়্যার। জুলিয়ার আলিঙ্গনে সে জমে গেল। কিন্তু যখন গৃহিণীর এই কৃতজ্ঞতা শুনল, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই জড়তা ছেলেটিকে খুব নিষ্পাপ করে তুলেছিল, যা দেখে জুলিয়া হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "ভিক্টর, তুমি এখনো কুমার, তাই না?"

এর উত্তর কী দেওয়া যায়?

জুলিয়া রাতে রেশমি নাইটি পরেছিলেন, ওপরে একটা কোট। আলিঙ্গনের সময় কোটটি আলগা হয়ে গিয়েছিল। রেশমি কাপড়ের মসৃণতা আর উষ্ণতা... এটা ছিল এক চরম অনুভূতি।

ঝু কিংফেং কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার আগেই জুলিয়া তাকে ছেড়ে দিলেন। এটা যেন শুয়োর তার রাজকীয় ফল খাওয়ার মতো—আমি স্বাদই পেলাম না!

"আবার জড়িয়ে ধরবেন?" সে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

জুলিয়া হেসে ফেললেন। তিনি ছেলেটির এই অনভিজ্ঞতা খুব পছন্দ করেছিলেন, যেন নিজের ছোটবেলায় ফিরে গেছেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "স্বপ্ন দেখো না, যাও ঘুমাতে যাও।"

ঝু কিংফেং কি ঘুমাতে পারে?

আমেরিকার গাড়িগুলো কত রকমের! ছোট মিনি কার থেকে শুরু করে স্পোর্টস কার, আর ফ্যামিলি এসইউভি। শক্তিশালী ইঞ্জিন, বিশাল বডি, আরামদায়ক, বহুমুখী ব্যবহারের উপযোগী। হেডলাইট উজ্জ্বল, পেছনের ডিকি বড়, এমনকি সিটেও হিটিং সিস্টেম আছে। সত্যিই খুব ব্যবহারিক।

যদিও যেতে ইচ্ছে করছিল না, কিন্তু ঝু কিংফেং নিজের ঘরে ফিরে গেল। গভীর রাত, কিন্তু ঘুম আসছে না। সে লটারির পরবর্তী খবরাখবর জানার জন্য ইন্টারনেটে ঢুকল। বিশ্বের বড় বড় মিডিয়া এই বিশাল লটারির খবর ফলাও করে প্রচার করছে।

ঝু কিংফেং বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে ভাবল, "পাওয়ারবলের নিয়ম অনুযায়ী, এটি সোম, বুধ ও শনিবারে ড্র হয়। আজ বুধবার। অর্থাৎ লটারিটি গত ৪৮ ঘণ্টায় বিক্রি হয়েছে। আমি হয়তো এই লটারির ভাগ্য পরিবর্তন করিনি, সম্ভবত অন্য কেউ জিতেছে। কিন্তু রাউল কেন পুরস্কার নিতে গিয়েছিল? আসল সমস্যা ওখানেই।"

সে ঝিমুনি আর স্বপ্নের মাঝখানে ডুবে গেল। আবার দুঃস্বপ্ন দেখল—পৃথিবীর ধ্বংস আর হতাশা, ধূসর আকাশ আর ফ্যাকাশে মাটি। সকাল পর্যন্ত সে এই দুঃস্বপ্নের মধ্যেই রইল।

হঠাৎ দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কায় তার ঘুম ভাঙল। "ভিক্টর, ওঠো!"

দরজা খুলে গেল। সার্লিনা ঢোকা মাত্রই বিছানায় লাফিয়ে উঠল। ঝু কিংফেং প্রায় ভড়কে গেল। সার্লিনা তার ওপর চড়ে বসেছে, আর তার ঢিলেঢালা টি-শার্টের ভেতর থেকে যা দেখা যাচ্ছিল, তাতে ছেলেটি বেশ অস্বস্তিতে পড়ল।

"কয়টা বাজে জানো?" সার্লিনা হেসে বলল। "আমি যে তোমার ঘরে ঢুকতে পেরেছি, অবাক হচ্ছো?"

"দ্রুত ওঠো, আজ আর স্কুল ফাঁকি দেওয়া যাবে না।"

ঝু কিংফেং লেপ জড়িয়ে পড়ে থেকে বলল, "আমি অসুস্থ, আজকেও ছুটি চাই।"

"অসুস্থ?" সার্লিনা তার কাছে এসে শুঁকে দেখল, "তুমি কি নিজে নিজেই সব মিটিয়ে ফেলেছো?"

এ কেমন কথা? কোনো ভদ্র মেয়ে কি এমন প্রশ্ন করতে পারে?

সে তার বুকের ওপর হাত রেখে বলল, "চিন্তা করো না, আমি তোমার প্রেমিকা, ভবিষ্যতে এই কাজগুলো আমিই করে দেব।"

এমন সৌভাগ্য? মেয়েটির চেহারা ও স্বাস্থ্য দুটোই দারুণ, মেজাজও খারাপ নয়, শুধু একটু বেশি চনমনে। কিন্তু একটা ছোট্ট সমস্যা আছে... ঝু কিংফেং জিজ্ঞেস করতে চাইল, "তুমি কবে আমার প্রেমিকা হলে?"

"তুমি গত রাতে কথা দিয়েছিলে, ভুলে গেলে নাকি?" সার্লিনা রাগী রাগী মুখে বলল।

ঝু কিংফেং সত্যিই ভুলে গিয়েছিল। লটারি ড্র হওয়ার সময় সে কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল। "না, না, আমি খুব খুশি যে তোমার মতো সুন্দরী মেয়ে আমার প্রেমিকা।"

১৬ বছরের কিশোরী, কিছুটা গোলগাল, খুব মিষ্টি। তার প্রেমিকা হওয়া যেন গত জন্মের পুণ্য।

প্রতিশ্রুতি পেয়ে সার্লিনা লজ্জা পেল, মুখ লাল করে বিছানা থেকে নেমে গেল। "দ্রুত ওঠো, মা নাস্তা তৈরি করে রেখেছেন, তোমার অপেক্ষায় আছেন।"

ঝু কিংফেং ভালো করে না ঘুমালেও তার মন ভালো ছিল। কাপড় পরে বাথরুমে গিয়ে সে ডাইনিং রুমে গেল।

কংগ্রেস পরিবারের তিন সদস্য টেবিলে বসে আছেন, কিন্তু পরিবেশ একদমই হালকা নয়। পুলিশের পোশাক পরা শেরিফ সাহেবের মুখ মেঘলা আকাশের মতো অন্ধকার। চোখ কোটরাগত, স্পষ্টতই সারা রাত ঘুমাননি।

তার ইউনিফর্ম কুঁচকানো, গলাটা ঢিলেঢালা, পুরো শরীরে ক্লান্তির ছাপ, এমনকি বারুদের গন্ধও পাওয়া যাচ্ছে।

ঝু কিংফেং নীরবতা ভেঙে বলল, "শুভ সকাল, মিস্টার কংগ্রেস।"

তার কণ্ঠ ছিল চনমনে, যেন শেরিফের রাগী চেহারা সে খেয়ালই করেনি। সে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সারারাত ঘুমাননি?"

এই প্রশ্নটি যেন বারুদে আগুন দিল। শেরিফ টেবিল চাপড়ে উঠলেন, সব প্লেট-বাসন ঝনঝন করে উঠল। জুলিয়া প্রায় কফি ফেলে দিচ্ছিলেন, সার্লিনা ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

"ঘুম? আমার ঘুমানোর সময় কোথায়!" শেরিফের কণ্ঠ গর্জন করে উঠল। তার চোখ লাল হয়ে আছে। "গত রাতে শহরের বাইরে দুই গ্যাংয়ের সংঘর্ষ হয়েছে! তিনজন মারা গেছে, সাতজন আহত। আমি যখন পৌঁছালাম, ওই কুলাঙ্গাররা নিয়ম মানে না, উল্টো আমাদের ওপর গুলি চালাল। আমার অফিসার আহত হয়েছে। আমি চার-পাঁচটি ম্যাগাজিন খালি করেছি, অল্পের জন্য বেঁচে ফিরেছি!"

শেরিফের মুষ্টিবদ্ধ হাতের গাঁট সাদা হয়ে গেছে। জুলিয়াও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। আমেরিকার বস্তিতে পুলিশ হওয়া সত্যিই বিপজ্জনক। প্রতিদিন বন্দুকযুদ্ধ আর সহিংসতা, একটু অসাবধান হলেই প্রাণ সংশয়। কংগ্রেস সাহেব যে খিটখিটে মেজাজের, তা এই দীর্ঘস্থায়ী চাপের ফল।

নাস্তা শেষ করে ঝু কিংফেং স্কুল ব্যাগের দিকে রওনা হলো। স্কুল বাসে ওঠার সময় সেই মোটা ছেলেটি বাধা দিল, "স্কুলে যেতে হলে হেঁটে যাও।"

"হাস্যকর, তোমাদের র‍্যাগিংয়ের ধরন কি শুধুই বাস থেকে নামিয়ে দেওয়া? নিচে নেমে আমার সাথে লড়াই করছো না কেন?" ঝু কিংফেং বিরক্ত হয়ে বলল।

মোটা ছেলেটি অবিচল থাকল, "আমি মারামারি করি না, তবে তোমাকে স্কুলে দেখতে চাই না।"

সার্লিনা তার বাবার বিপদের কথা ভেবে বিষণ্ণ ছিল, তাই সে আর ঝু কিংফেংয়ের সাথে কথা না বাড়িয়ে বাসে উঠে গেল। ঝু কিংফেং রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

বেশি সময় অপেক্ষা করতে হলো না। জেনিফারের লাল রঙের কনভার্টিবল গাড়িটি ইঞ্জিনের গর্জন তুলে তার সামনে এসে থামল।

জেনিফার দরজায় হাত রেখে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "ভিক্টর, তুমি কি আবার বাস মিস করলে?"

ঝু কিংফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "না, আমাকে বাসে উঠতে নিষেধ করা হয়েছে। গতকালও এমন হয়েছে, আজও। তবে কাল থেকে হয়তো আবার উঠতে পারব।"

"কেন?" জেনিফারের কৌতূহল বাড়ল। "কাল কি বিশেষ কিছু আছে?"

ঝু কিংফেং ব্যাগটি পেছনের সিটে ফেলে সামনের সিটে বসল। "আমি বাজি ধরে বলছি, যখন তোমার গাড়িতে চড়ে আমি স্কুলের সামনে পৌঁছাব, যারা আজ বাধা দিয়েছে, তারা নিশ্চয়ই লজ্জিত হবে।"

জেনিফার হেসে ফেলল, তার হাসি খুব মিষ্টি। "হা হা... আমি সেই দৃশ্য দেখার অপেক্ষায় রইলাম।"

স্কুলে পৌঁছে ক্লাসে বসলেও ঝু কিংফেংয়ের মন ছিল অন্য কোথাও। তার মাথায় শুধু লটারির টিকিট।

"ভিক্টর।" হঠাৎ ইতিহাসের শিক্ষিকা তাকে ডাকলেন। ক্লাসে এমনিতেই কেউ মন দিয়ে শুনছিল না, তার ওপর এই ছেলেটি কেন অমনোযোগী, তাই তিনি তাকে নাম ধরে ডাকলেন।

"আমি রাজনীতি ও যুদ্ধ নিয়ে গবেষণা করি, যাতে আমার ছেলেরা গণিত, দর্শন, ভূগোল, প্রাকৃতিক ইতিহাস, যুদ্ধজাহাজ নির্মাণ, বাণিজ্য ও কৃষিশিক্ষার স্বাধীনতা পায়, আর তাদের সন্তানরা যাতে চিত্রকলা, কবিতা, সঙ্গীত, স্থাপত্য, ভাস্কর্য, বুনন ও মৃৎশিল্প নিয়ে গবেষণার অধিকার পায়। এই কথাটি কে বলেছিলেন?"

পুরো ক্লাসের দৃষ্টি ঝু কিংফেংয়ের ওপর। সে একটু ভেবে নিশ্চিতভাবে বলল, "জন অ্যাডামস?"

"ওহ... না!" ছাত্রছাত্রীরা একসাথে হতাশায় আর্তনাদ করে উঠল, যেন তারা সবাই বোকা।

একটি মেয়ে অভিযোগ করল, "এটা অন্যায়! একজন চীনা কীভাবে আমাদের দেশের ইতিহাসের মানুষদের এত ভালো চেনে? সে কেন এসব পড়ছে যা আমরা নিজেরাও জানি না? সে অন্য ছেলেদের মতো মেয়েদের পেছনে ঘুরতে পারে না?"

শিক্ষিকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমিও তাই জানতে চাই। তবে ভিক্টরের আজকের ক্লাসের স্কোর এ-প্লাস।"

"ওহ... না!" ক্লাসের আর্তনাদ আরও বাড়ল।

এক ছাত্র চিৎকার করে বলল, "ফাক ইউ, ভিক্টর! তুমি কি একটু বোকা হতে পারো না? তোমার জন্য আমরা সবাই বিপদে পড়ছি! তুমি ক্লাসে থাকলে আমি সি-ও পাব না।"

ক্লাস শেষে শিক্ষিকা ঝু কিংফেংকে ইশারা করলেন, "ভিক্টর, আমার অফিসে এসো।"