ষষ্ঠ অধ্যায়: পানশালা

যখন খুব ভোরে রাউল পুলিশের ফোন পেল যে তার ভাই বারের ভেতর এক বন্দুকযুদ্ধে নিহত হয়েছে, তখন তার মনে খুব একটা শোক অনুভূত হলো না।

দুই ভাইয়ের সম্পর্ক কখনোই খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না। যদিও তারা একই শহরে বাস করত, কিন্তু প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তাদের দেখা হতো খুব কম, এমনকি কথাবার্তাও হতো না বললেই চলে।

তার ভাই ছিল এক গ্যাংয়ের প্রধান, সারা জীবন মারামারি আর হিংস্রতায় জড়িয়ে থেকে আইন ও মৃত্যুর কিনারা দিয়ে ঘুরে বেড়াত। অন্যদিকে রাউল বেছে নিয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন। যদিও সে কিছুটা বোহেমিয়ান স্বভাবের ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে একজন স্কুল শিক্ষক হিসেবে থিতু হয়। যদিও ছাত্র-শিক্ষক কারো কাছেই সে খুব একটা প্রিয় ছিল না, কিন্তু অন্তত এটি একটি সম্মানজনক পেশা ছিল।

রাউল আগে থেকেই জানত, তার ভাই একদিন না একদিন কোনো না কোনো মারামারি বা বন্দুকযুদ্ধে মারা যাবেই; প্রশ্ন ছিল কেবল সে কত বছর দাপটের সাথে টিকে থাকতে পারে।

সেদিন সন্ধ্যায় রাউল ফোন পেল এবং তাকে মায়ামি-ডেড কাউন্টির পুলিশ মর্গে ভাইয়ের মরদেহ শনাক্ত করার অনুমতি দেওয়া হলো। মর্গের ভেতর এসি খুব বেশি চালানো ছিল, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল কটু গন্ধযুক্ত জীবাণুনাশকের ঘ্রাণ। ফরেনসিক অফিসার ধাতব ড্রয়ারটি টানতেই ভাইয়ের নিথর, ফ্যাকাশে দেহ রাউলের সামনে উন্মোচিত হলো।

মাথায় একটি গুলির ক্ষত ছিল, ময়নাতদন্তের জন্য সেলাই করা হলেও বুলেটের ছিদ্রটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। এটি ছিল গত রাতের বারের সেই বন্দুকযুদ্ধে প্রথম পড়ে যাওয়া লাশ।

রাউল তার ভাইয়ের নিথর দেহের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। সেই পরিচিত অথচ অপরিচিত মুখটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ তার মনে হলো, কেউ যেন তার গলা শক্ত করে চেপে ধরেছে। সে কিছু বলতে গিয়েও আটকে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে এক অবর্ণনীয় বিষণ্নতা অনুভব করল। বহু বছরের পারিবারিক বন্ধন যেন হঠাৎ করে ছিঁড়ে যাওয়া কোনো সুতোর মতো বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, যা আর কোনোদিন জোড়া লাগানো সম্ভব নয়।

"আমার ভাই কীভাবে মারা গেল?" রাউল অবশেষে ভাঙা ও গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

"গুলি খেয়ে মারা গেছে।" ফরেনসিক অফিসার কাঁধ ঝাঁকিয়ে দায়সারাভাবে রাউলের দিকে শনাক্তকরণের ফর্ম এগিয়ে দিয়ে স্বাক্ষর করতে বলল।

"না, আমি জানতে চাচ্ছি কেন গুলি চলল? বারে শুধু মদ খেতে গিয়েছিল, এর জন্য তো এমন হওয়ার কথা নয়।" রাউলের মনে সন্দেহের দানা বাঁধছিল।

বারে সময় কাটানো, মদ খাওয়া আর কোনো নারীকে প্রলুব্ধ করে বাড়ি নিয়ে যাওয়া—এসব তো খুবই সাধারণ বিষয়। এগুলো কীভাবে একটি প্রাণঘাতী বন্দুকযুদ্ধে রূপ নিল? এর পেছনের কারণটা কী?

দুই ভাইয়ের সম্পর্ক না থাকলেও রাউল জানত যে তার ভাই সবসময় সতর্ক থাকত। সে চোরাচালানের ব্যবসা করত ঠিকই, কিন্তু ঝামেলা এড়াতে সহিংস পথ খুব একটা বেছে নিত না। নাহলে শহরের পুলিশ অনেক আগেই তাদের গ্যাং ধ্বংস করে দিত। এই বন্দুকযুদ্ধের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় কারণ লুকিয়ে আছে।

ফরেনসিক অফিসারের কাছে কোনো উত্তর ছিল না, সে শুধু বলল যে কোনো প্রশ্ন থাকলে পুলিশের কাছে যেন আবেদন করে। কেস শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত মরদেহ পোড়ানো হবে না, চাইলে পুনরায় পরীক্ষা করা যাবে।

রহস্য উন্মোচনের আশায় রাউল হোয়াইট বিচ শহরে ফিরে এল। সে শহরের ক্লিনিকে গেল, বন্দুকযুদ্ধে আহত গ্যাংয়ের সদস্যদের কাছ থেকে সত্যটা জানার জন্য। দশজন নিহত হওয়ার মতো বড় মামলা হওয়ায় আহত সবাইকে সন্দেহভাজন হিসেবে আটকে রাখা হয়েছিল। গুরুতর আহতদের বড় হাসপাতালে পাঠানো হলেও, সামান্য আহতদের ক্লিনিকেই রাখা হয়েছিল, তবে তাদের পায়ে ইলেকট্রনিক ফুট-ক্যাফ পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল যাতে তারা পালাতে না পারে।

কিন্তু রাউল যখন ক্লিনিকে পৌঁছাল, দেখল সেখানে চরম বিশৃঙ্খলা। করিডোরে দ্রুত পায়ের শব্দ আর চিৎকার শোনা যাচ্ছে, নার্সদের মুখ ফ্যাকাশে আর তারা আতঙ্কিত।

রাউল এক নার্সকে থামিয়ে জরুরি স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

নার্স হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "তিনজন কয়েদি পালিয়ে গেছে। একজন ক্লিনিকের পেছনের জানালা ভেঙেছে, একজন সোজা সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেছে, আর তৃতীয়জন আমাকে জিম্মি করার চেষ্টা করেছিল।"

"যারা জানালা আর দরজা দিয়ে পালিয়েছে তারা সফল হয়েছে, কিন্তু যে আমাকে জিম্মি করার চেষ্টা করেছিল, তাকে ছুটে আসা পুলিশ... গুলি করে মেরে ফেলেছে।"

নার্সের নির্দেশ করা জায়গায় তাকিয়ে রাউল দেখল, ক্লিনিকের করিডোরের মেঝেতে একটি লাশ পড়ে আছে, রক্ত এখনো শুকায়নি, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। চিকিৎসকরা এখনো আতঙ্কিত, আর পুলিশ চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। কেউ ভাবেনি যে এই ছোট মামলায় এমন ঘটনা ঘটতে পারে।

রাউল যত ভাবছে, ততই সবকিছু অদ্ভুত মনে হচ্ছে। সে ফোন বের করে কন্টাক্ট লিস্টে থাকা প্রতিটি নামের ওপর আঙুল বোলাল এবং একে একে কল করল। কিন্তু যারা আগে ভাই-ভাই বলে জড়িয়ে থাকত, তারা যেন এখন বাতাস হয়ে গেছে। ফোনের অপর প্রান্ত থেকে হয় ব্যস্ত সংকেত আসছে, নয়তো কেউ ধরছে না।

"ব্যাপারটা কী?" রাউল ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে যোগাযোগ বাড়াল এবং নিশ্চিত হলো যে গ্যাংয়ের হয় সবাই মারা গেছে, নয়তো হাসপাতালে ভর্তি, নয়তো পালিয়ে বেড়াচ্ছে। কিছু সদস্য পুলিশের হাতে ধরা পড়েছে। যারা এখনো ধরা পড়েনি, তারাও ফোন ধরছে না, স্পষ্টতই তারা তাকে এড়িয়ে চলছে।

"খুবই অদ্ভুত..." রাউল বিড়বিড় করল।

তার মনে হলো, যারা জানে তারা কিছু একটা লুকাচ্ছে, যেন কোনো ঘন কুয়াশা সত্যকে ঢেকে রেখেছে। সে ক্লিনিক থেকে বেরিয়ে নিজের গাড়ির দিকে গেল। ন্যাভিগেশন ম্যাপে দেখল, গত রাতের সেই 'স্করপিওন' বার তার থেকে এক কিলোমিটারের কম দূরত্বে।

সে বারের লোকেশনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ফোনে যখন উত্তর মিলছে না, তখন নিজে গিয়েই দেখতে হবে। হয়তো সেখানে কোনো সূত্র পাওয়া যাবে।

গাড়ি কয়েকবার বাঁক নিয়ে 'স্করপিওন' বারের সামনে পৌঁছাল। বারের দরজা বন্ধ, সামনে হলুদ রঙের সতর্কবার্তা টাঙানো। সামনের দরজা বন্ধ থাকলেও পেছনের দরজা খোলা ছিল।

রাউল রান্নাঘরের পাশের দরজা দিয়ে চুপিচুপি বারের ভেতরে ঢুকল। মরিচা ধরা লোহার দরজাটি ঠেলতেই মদ আর রক্তের এক বিশ্রী গন্ধ নাকে এল। সে ভেবেছিল ভেতরে অন্ধকার হবে, কিন্তু দেখল বাতি জ্বলছে।

বন্দুকযুদ্ধের দৃশ্যটি পরিষ্কার করা হয়নি। ম্লান আলোয় এলোমেলো টেবিল-চেয়ার আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কাঁচের টুকরোগুলো এক ধ্বংসলীলার সাক্ষী হয়ে আছে। আর যা তাকে সবচেয়ে অবাক করল তা হলো, যাদের ফোনে পাওয়া যাচ্ছিল না, গ্যাংয়ের সেই সাত-আটজন সদস্য সেখানেই উপস্থিত।

তারা বারের বিভিন্ন কোণায় ছড়িয়ে আছে। কেউ বারের কাউন্টারে হেলান দিয়ে, কেউ সোফার পাশে দাঁড়িয়ে, আবার কেউ মেঝেতে বসে আছে। সবার হাতেই শক্ত করে ধরা বন্দুক। তারা একে অপরকে আড়াল করছে এবং একই সাথে সতর্ক দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে।

ক্লিনিক থেকে পালানো সেই দুজনও সেখানে ছিল, তাদের পরনে হাসপাতালের গাউন, হাত ও পায়ে ব্যান্ডেজ, সেখান থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে। তাদের আঘাত এখনো শুকায়নি, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু চোখে অস্বাভাবিক হিংস্রতা, যেন যেকোনো মুহূর্তে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

বাতাসে এক টানটান উত্তেজনা। উপস্থিত প্রত্যেকের চোখে আতঙ্ক আর উন্মাদনা—কেউ কথা বলছে না, যেন সবাই কোনো এক বিস্ফোরণের মুহূর্তের অপেক্ষায় আছে।

"ধুর ছাই, তোমরা কী করছ?" রাউল চিৎকার করে উঠল, বারের শূন্যতায় তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।

সে ভিড়ের মাঝে এগিয়ে গিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী কারণে তোমরা নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে জড়িয়েছ? সবাই কি পাগল হয়ে গেলে?"

সে বিশেষভাবে ক্লিনিক থেকে পালিয়ে আসা দুজনের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "তোমরা দুজন ক্লিনিক থেকে পালিয়ে এসেছ, পায়ে ইলেকট্রনিক ফুট-ক্যাফ লাগানো। পুলিশ যেকোনো সময় লোকেশন ট্রেস করে চলে আসবে। তোমরা কি সবাইকে মরার মুখে ঠেলে দিতে চাও?"

'ইলেকট্রনিক ফুট-ক্যাফ'-এর কথা শুনতেই বাকিদের হুঁশ ফিরল। একজন বিশালদেহী ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল, "তোমরা কি গাধা? পায়ে ডিভাইস নিয়ে এই লটারির টিকিট খুঁজতে এসেছ? পুলিশকে কি এখানে ডেকে আনার ধান্দা করছ?"

কয়েদি দুজনও ছাড় দেওয়ার পাত্র নয়। একজন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "না আসলে কি তোমরা আমার ভাগটা মেরে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলে? ওটা ২২ বিলিয়ন ডলার! কেন তোমরা ভাগ পাবে আর আমরা পাব না?"

'লটারি'র কথা শুনে রাউল চমকে উঠল। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "কীসের লটারি? গত রাতেরটা? ২২ বিলিয়ন ৩৭ কোটি ৬৫ লাখ ডলারের?"

সাত-আটজন মানুষ আবার নীরব হয়ে গেল। তাদের বন্দুকের নল এখনো স্থির, কিন্তু চোখে আরও বেশি উন্মাদনা ও হিংস্রতা।

রাউল সবার শেষে সেখানে পৌঁছেছিল। তার কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না, সে পরিবেশ শান্ত করার চেষ্টা করল: "প্লিজ, বন্দুক নামাও। পুলিশ যেকোনো সময় আসবে। তোমরা দুজন যারা কয়েদি, তোমরা কি এখান থেকে যেতে পারবে? ঝামেলা মিটে গেলে আমরা ভাগের বিষয়টা নিয়ে কথা বলব।"

এই কথা শোনার পর বন্দুকগুলো সেই কয়েদি দুজনের দিকে তাক করা হলো। তারা বুঝতে পারল যে তারা সবার রোষানলে পড়েছে, তাই হাত তুলে চিৎকার করে বলল, "গুলি করো না! আমরা চলে যাচ্ছি, কিন্তু আমাদের ভাগ কম দেওয়া চলবে না! নাহলে আমরা পুলিশকে সব বলে দেব!"

রাউল আবার বলল, "২২ বিলিয়ন ডলারের বেশি আছে, সবার ভাগেই অনেক পড়বে। আর মানুষ মারার দরকার নেই। এখন আসল কাজ হলো পুলিশকে দূরে রাখা।"

বন্দুকের হুমকির মুখে তারা দুজন বার থেকে বেরিয়ে যেতে বাধ্য হলো। যাওয়ার আগে তারা বারবার তাদের স্বার্থ রক্ষার কথা বলে গেল। তাদের যাওয়ার পর বারের দরজাটি জোরে বন্ধ হয়ে গেল, নেমে এল এক সংক্ষিপ্ত নীরবতা।

দুজনের চলে যাওয়ার পর রাউল আবার কথা বলল, "ঠিক আছে, এখন বলো গত রাতে আসলে কী হয়েছিল?"

উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ প্রথমে কথা বলতে রাজি নয়। অবশেষে কাউন্টারের পাশের একজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "গত রাতে ম্যাক্সিম বস সমুদ্রের ধারের রেস্তোরাঁ থেকে একটা লটারির টিকিট কিনেছিল। ড্র হওয়ার আগে সে এখানে মদ খেতে এসেছিল, সাথে টিকিটটা নিয়ে গর্ব করে বলেছিল, যদি সে জিতেছে, তবে উপস্থিত সবাই ভাগ পাবে।"

সোফার আড়ালের অন্য একজন যোগ করল, "টচি বসও পরে এসেছিল, দুজন এক টেবিলে বসে কথা বলছিল। ম্যাক্সিম যখন টিকিটটা বের করল, আমরা সবাই মজা করেছিলাম, কিন্তু কেউ সিরিয়াসলি নেয়নি, কারণ জেতার সম্ভাবনা তো খুবই কম ছিল।"

"কিন্তু কে জানত যে টিকিটটা সত্যিই জিতে যাবে!" দেয়ালের পাশের একজন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সবার সামনে নম্বর যাচাই করা হয়েছিল। ম্যাক্সিম সাথে সাথে চলে যেতে চাইল, টচি তাকে ছাড়ল না। ঝগড়া শুরু হলো, ধস্তাধস্তি, তারপর ছুরি আর বন্দুক বের হলো।"

রাউল সব বুঝতে পারল, তার ভাই কীভাবে মারা গেল তা পরিষ্কার হলো। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তারপর?"

"তারপর তো গোলাগুলি।" সবাই একসুরে বলল, তাদের গলায় রাগ আর অসহায়ত্ব।

"না, আমি জানতে চাচ্ছি তারপর কী হলো..." রাউল জানতে চাইল।

"তারপর পুলিশ এল।" সোফার কাছের একজন নিচু স্বরে বলল, "কিন্তু কেউ টিকিটটা ছাড়তে চাইল না, বরং পুলিশের দিকেই গুলি চালাল।"

রাউল আরও উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, "গাধার দল, আমি জিজ্ঞেস করছি টিকিটটা কোথায় গেল?"

এই প্রশ্নে সবাই চুপ হয়ে গেল। সাত-আট জোড়া চোখ একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, একে অপরকে সন্দেহ করছে, কিন্তু উত্তর কারো জানা নেই।

রাউল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিদ্রূপ করল, "ঠিক আছে, আমি নিশ্চিত যে তোমরা কেউই টিকিটটা পাওনি, নাহলে তোমরা এখানে থাকতে না, অনেক আগেই টাকা ভাঙাতে চলে যেতে।"

কথাটা যুক্তিযুক্ত। সাত-আটজন ধীরে ধীরে বন্দুক নামিয়ে নিল, কিন্তু বারে এক ভারী নীরবতা। প্রত্যেকের মুখে ক্লান্তির ছাপ, গত রাত থেকে কেউ ঘুমায়নি, সবাই তখন গোলাগুলির বিশৃঙ্খল স্মৃতি হাতড়ে টিকিটটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

"কেউ কি কিছু বলবে?" রাউল জানতে চাইল, তাদের কথা থেকে কোনো সূত্র পাওয়ার আশায়। "যেমন, বারের সিসিটিভি ফুটেজ কোথায়? লটারির খবর আর কে কে জানত?"

"সিসিটিভি ফুটেজ পুলিশ প্রথমেই নিয়ে গেছে। বারটেন্ডার আর ওয়েট্রেস ছাড়া তখন শুধু দুই গ্যাংয়ের লোকই ছিল।" কাউন্টারের পাশের ব্যক্তিটি গম্ভীরভাবে বলল, "দুই বস মারা যাওয়ার পর বাকিরা গুলি করছিল। বারের আলো কম ছিল, কিন্তু আমার মনে আছে, ওয়েট্রেস বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে ম্যাক্সিমের শরীর থেকে টিকিটটা নেওয়ার চেষ্টা করছিল।"

"সে কি সফল হয়েছিল?" রাউল উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"জানি না।" অন্য একজন মাথা নাড়ল, "আমি তার দিকে দুই রাউন্ড গুলি চালিয়েছিলাম। আমার সামনে কেউ পুরো টাকাটা নিয়ে যাবে, তা হতে দেব না।"

তৃতীয় জন যোগ করল, "আমিও তার দিকে গুলি চালিয়েছিলাম, কিন্তু টিকিটটা সে পেয়েছে কি না জানি না। তখন এত বিশৃঙ্খলা ছিল যে ভালো করে দেখার উপায় ছিল না।"

"তাহলে তোমরা সবাই মিলে সেই ওয়েট্রেসকে মেরে ফেললে, তারপর কী হলো?" রাউল জানতে চাইল।

"তারপর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।" সোফার পেছনের ব্যক্তিটি আক্ষেপ করে বলল, "গুলি চারদিকে উড়ছিল, মানুষ এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল। দুই দলের লোকজন হয় একে অপরের দিকে গুলি করছিল, নয়তো লুকিয়ে পড়ছিল, টিকিটটার কথা কারো মনে ছিল না।"

"পুলিশ আসার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হলো।" দেয়ালের পাশের জন মাথা চুলকে বলল, "আমরা পুলিশের দিকে গুলি ছুড়লাম, তারা রাইফেল নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। আমাদের পক্ষে টিকে থাকা সম্ভব ছিল না, তাই আহতরা অস্ত্র ফেলে মাটিতে শুয়ে পড়ল। অল্প কয়েকজন পেছনের দরজা দিয়ে পালিয়ে গেল।"

"তাহলে টিকিটটা পুলিশ নিয়ে গেছে?" রাউল হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারল না, তবে পুলিশ ঘটনাস্থলে আসার পর অবশ্যই তল্লাশি চালিয়েছে, মরদেহ পরীক্ষা করেছে, তাই তাদেরই টিকিট পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

দুই গ্যাংয়ের এত বড় ক্ষতি হলো কিন্তু হাতে কিছুই এল না, এই ফলাফল কেউ মেনে নিতে পারছিল না। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে চরম হতাশা ও ক্রোধ। ২২ বিলিয়ন ডলারের বেশি মূল্যের লটারি কি এভাবেই হাতছাড়া হয়ে গেল?

ঠিক সেই মুহূর্তে বারের বাইরে পুলিশের সাইরেন শোনা গেল। স্পষ্টতই, ক্লিনিক থেকে পালানো সেই দুই গাধা দূরে যায়নি, কাছাকাছিই ঘোরাঘুরি করছিল, আর পুলিশ তাদের পায়ের ডিভাইসের লোকেশন ধরে ঠিকই চলে এসেছে।

"ধুর, আমাদের পালাতে হবে।" রাউল ঘুরতেই পেছনের রান্নাঘর দিয়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। পুলিশের কঠোরতা চিন্তা করে বাকি গ্যাং সদস্যরাও তার পিছু নিল।

কিন্তু রান্নাঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিল হোয়াইট বিচ পুলিশের সাত-আটটি রাইফেল এবং পুলিশের গাড়ির ঝকঝকে আলো।

পুলিশ চিফ কংগারস তার গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে লাউডস্পিকারে গর্জে উঠলেন: "আজ আমার মেজাজ খুবই খারাপ। তোমরা সব কুলাঙ্গাররা এখনই মাটিতে শুয়ে পড়ো, নাহলে আমি সবাইকে নরকে পাঠিয়ে দেব।"

ক্লিনিক থেকে পালানো দুজন ধরা পড়ে গিয়েছিল। তারা তাদের সঙ্গীদের ওপর ভরসা রাখতে না পেরে ধরা পড়ার সাথে সাথেই সব স্বীকার করে ফেলেছিল যে বাকিরা বারে জড়ো হয়েছে।

গ্যাং সদস্যরা বাধ্য হয়ে অস্ত্র ফেলে হাত তুলে বার থেকে বেরিয়ে এল এবং রাস্তার ওপর শুয়ে পড়ল। পুলিশ তাদের হাতকড়া পরাতে শুরু করল।

রাউলকে যখন হাতকড়া পরাতে এল, সে প্রতিবাদ করল: "অফিসার, আমাদের কেন গ্রেপ্তার করছেন? আমি কোনো আইন ভাঙিনি।"

চিফ কংগারস এগিয়ে এসে蹲 হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কুলাঙ্গাররা বারে কী করছিলে? ভেতরে চোরাচালানের মালামাল লুকিয়ে রেখেছ, নাকি কোনো গোপন অপরাধের পরিকল্পনা করছ?"

রাউল সব অস্বীকার করল, "আমি জানি না, আমি শহরের হাই স্কুলের শিক্ষক, গ্যাংয়ের সদস্য নই। আমার কোনো ক্রিমিনাল রেকর্ড নেই। আমার ভাই এখানে মারা গেছে, আমি তাকে শেষ শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিলাম।"

বাকি গ্যাং সদস্যরা মাটিতে শুয়ে রাউলের দিকে বাঁকা চোখে তাকাল।

কাছের একজন নিচু স্বরে গালি দিল, "ফাক ইউ, রাউল। তুমি জানো তুমি কী বলছ?!"

এটি ছিল এক ধরণের হুমকি এবং এক ধরণের সমঝোতা। এর মানে হলো, বাকি গ্যাং সদস্যরা রাউলকে তাদের একজন হিসেবে ধরে নিয়েছে; হয় সবাই মুখ বন্ধ রাখবে, নাহয় কেউ লটারি পাবে না।

চিফ কংগারস এসবের তোয়াক্কা না করে সবাইকে গ্রেপ্তার করে থানায় নিয়ে গেল। কিন্তু এক ঘণ্টা পর রাউলকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো।

রাউলের সত্যিই কোনো ক্রিমিনাল রেকর্ড নেই, বারে থাকার কারণটিও যুক্তিসঙ্গত। থানা থেকে বেরিয়ে সে পেছনে ফিরে তাকাল, চিফ কংগারস তাকে盯着 দেখছিলেন।

দুই পুরুষের দৃষ্টি বিনিময় হলো, কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নয়।

রাউল হঠাৎ হাসল, মনে মনে ভাবল: "হোয়াইট বিচ পুলিশ স্টেশনে মাত্র জনা দশেক পুলিশ। গত রাতে যারা সবার আগে বারে পৌঁছেছিল, তাদের মধ্যে কংগারস আর তার পার্টনার ছিল। কংগারসের টিকিট পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, কিন্তু তখন তো বিশৃঙ্খলা চলছিল, কে এত ছোট কাগজের টুকরো খেয়াল করবে?"

"টিকিট পাওয়ার সম্ভাবনা তার, যার উদ্দেশ্য ছিল। তখন বারের গ্যাং সদস্যরা পুলিশের সাথে গোলাগুলিতে ব্যস্ত ছিল। সেই সুযোগ হয়তো এক মিনিট বা ত্রিশ সেকেন্ডের ছিল। কিন্তু সাহস আর সঠিক সময় থাকলে, যে টিকিটটা নিয়েছে তার জন্য এই সময়টুকুই যথেষ্ট।"

রাউল ফোন বের করে কন্টাক্ট লিস্ট দেখল, "দেখা যাক, তখন কারা উপস্থিত ছিল? গতকাল যারা মারা গেছে তাদের বাদ দিলে, যারা হাসপাতালে আছে তাদের বাদ দিলে, যারা আজ রাতে বারে ছিল তাদের বাদ দিলে, আর যারা জেল থেকে বের হতে পারবে না তাদের বাদ দিলে, বাকি থাকে কেবল..."

একই সময়ে, চিফ কংগারস থানায় ফিরে দিনের বেলার সিসিটিভি ফুটেজ চালিয়ে দেখলেন। আগে তিনি এটাকে গ্যাংয়ের মারামারি হিসেবে দেখছিলেন, কে কাকে মেরেছে তা নিয়ে মাথা ঘামাতেন। কিন্তু এখন, তার নজর বন্দুকযুদ্ধের মুহূর্তের খুঁটিনাটির দিকে...

বারের বাতি খুব কম ছিল, গোলাগুলির সময় অনেকগুলো বাতি ভেঙে গিয়েছিল, ফুটেজ ঝাপসা। কিন্তু একটি ছায়া খুব অদ্ভুত, গুলির শব্দ শুনে সবাই যখন বাইরে দৌড়াচ্ছে, সে ব্যক্তিটি মাটিতে শুয়ে ম্যাক্সিমের লাশের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

সেই ছায়াটি ছিল লম্বা এবং মোটা।