তেইশতম অধ্যায়: শিক্ষক

সময়টা গতকাল গভীর রাত।

অন্ধকার বেসমেন্টের ওয়ার্কশপে সাত-আটটি স্ক্রিন জ্বলছে। রাউটার আর সার্ভারের এলইডি বাতিগুলো অবিরাম মিটমিট করছে। কুলিং ফ্যানের একটানা গুঞ্জন এই জায়গার চিরস্থায়ী সুর।

হুইলচেয়ারে বসা ‘গ্রে শার্ক’ কম্পিউটারের সামনে বসে আছে। স্ক্রিনের নীলচে আলো তার মুখকে আরও কৃশ ও রহস্যময় করে তুলেছে।

সে হেডফোন পরে ঝো ছিংফেংয়ের সঙ্গে কথা বলছে। তার রোগা আঙুলগুলো দ্রুত মাউস নাড়াচ্ছে। কিবোর্ডের খটখট শব্দের সঙ্গে স্ক্রিনে একের পর এক ডকুমেন্ট ও ছবি ফুটে উঠছে।

“পুনরুদ্ধার করা অডিও রেকর্ডিং ছাড়াও আমি বেশ কিছু সূত্র পেয়েছি। সবগুলোই হোয়াইট বিচ টাউনের পুলিশ বিভাগ এবং উইলিয়াম কংগার্সের দিকে আঙুল তুলছে।”

শিকারের খোঁজ পাওয়া শিকারির মতো উত্তেজিত শোনাল ‘গ্রে শার্ক’-এর কণ্ঠ।

“আমি অ্যামাজনের রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম। তাদের ডেটাবেস থেকে খুব সহজেই উইলিয়াম কংগার্সের কেনাকাটার রেকর্ড পেয়েছি। ঘটনার এক মাস আগে সে একটি ড্রোন কিনেছিল, যেটা বেশ উচ্চমানের এবং দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”

“শুধু তাই নয়,” গ্রে শার্ক দ্রুত পেজ পরিবর্তন করল, “ফেডারেল এক্সপ্রেসের ডেটাবেসে তার ডেলিভারির তথ্য আছে। মালামালের তালিকায় দেখা যাচ্ছে সে একটি প্রিপেইড মোবাইল ফোন কিনেছিল। ফোন আর ড্রোন কেনার সময়ের ব্যবধান এক সপ্তাহেরও কম। এই ধরনের প্রিপেইড ফোন সাধারণত পরিচয় গোপন রাখার জন্য ব্যবহার করা হয়। সে কেন এটা কিনেছিল, তার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।”

গ্রে শার্ক চেয়ারে হেলান দিয়ে দুহাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধরল, ফোনের ওপাশে ঝো ছিংফেংয়ের উত্তরের অপেক্ষায়।

কার ওয়াশের বাইরে দাঁড়িয়ে ঝো ছিংফেং茫然 দৃষ্টিতে রাতের আকাশের দিকে তাকাল। তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো। এক তীব্র অস্থিরতা তার ভেতরে ছড়িয়ে পড়ছে।

‘বার লটারি’ মামলার খুঁটিনাটি বিষয়গুলো বারবার তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে। সে কল্পনাও করতে পারেনি, শান্ত এই ছোট শহরের আড়ালে এত অন্ধকার লুকিয়ে আছে।

“তাছাড়া,” গ্রে শার্ক আবার বলে উঠল, “‘বার লটারি’ মামলাটি যখন ঘটে, তখন উইলিয়াম কংগার্স ছিল প্রথম দিকের তথ্য পাওয়া ব্যক্তিদের একজন। তার পক্ষেই আগে থেকে সব পরিকল্পনা সাজানো সবচেয়ে সহজ ছিল। সে বছরের পর বছর পুলিশ স্টেশনে কাজ করেছে, শহরের খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে। তার জন্য এমন জাল বোনা খুব সহজ কাজ।”

গ্রে শার্ক নিশ্চিত যে সে ঝো ছিংফেংয়ের ব্ল্যাকমেইলারকে খুঁজে পেয়েছে। “এফবিআই তাকে প্রধান সন্দেহভাজন হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই জোরালো কারণ আছে।”

ঝো ছিংফেংয়ের গা বেয়ে ঘাম ঝরছে। সে গ্রে শার্কের ধারণাকে বিশ্বাস করতে চাইছে না, কিন্তু কোনো পাল্টা যুক্তিও খুঁজে পাচ্ছে না। ড্রোন আর প্রিপেইড ফোন হয়তো অন্য কোনো কাজের জন্য কিনে থাকতে পারে। কিন্তু ব্ল্যাকমেইলের ফোনের কণ্ঠস্বরটি ভুল হওয়ার নয়, সেটা নিশ্চিতভাবে কংগার্সেরই।

লটারি ঘটনার পর এক মাস সে চুপচাপ ছিল, যেন অন্ধকারে ওত পেতে থাকা কোনো বন্যপ্রাণী, সঠিক সময়ের অপেক্ষায়। ঝো ছিংফেং যখন লটারি ভাঙাতে গেল, ঠিক তখনই সে হুমকি ফোনটা দিল।

কিন্তু সে আসলে কী চায়? লটারির পেছনে সই করা থাকলে তা চুরি করে কোনো লাভ নেই, এটা ভেবেই কি সে এমনটা করেছে? যদিও লটারির টিকিট নামহীন, কিন্তু মালিক চাইলে পেছনে সই করে নিজের অধিকার নিশ্চিত করতে পারে। ঝো ছিংফেং যদি কাউকে কিছু না জানিয়ে দ্রুত টাকা তুলে পালিয়ে যেত, তবে কংগার্স কিছুই পেত না। দীর্ঘ এক মাস সময় ছিল, যেকোনো কিছুই ঘটতে পারত।

“না, কোনো একটা জায়গায় নিশ্চয়ই ভুল হচ্ছে।” ঝো ছিংফেং বিড়বিড় করল। তার মস্তিষ্ক যেন জট পাকানো সুতোর মতো, কিছুতেই কূলকিনারা পাচ্ছে না। কংগার্স যদি মূল হোতা হয়, তবে তা যুক্তির বাইরে।

সে রাতের বাতাসে পায়চারি করছে। প্রতি কদমে তার উদ্বেগ বাড়ছে। “আমাকে কংগার্সকে খুঁজে বের করতেই হবে।” ঝো বিশ্বাস করুক বা না করুক, তদন্তের গতি এখন উইলিয়াম কংগার্সের দিকেই।

“তুমি এখন কাউকে খুঁজতে যেয়ো না।” গ্রে শার্ক পরামর্শ দিল, “ডিটেকটিভ কার্লের অস্ত্রোপচার ভোরের আগেই শেষ হয়ে যাবে। আমি তোমার জন্য যে ‘পার্ট-টাইমার’ জোগাড় করেছি, সে যেকোনো সময় ফোন করবে। তোমার এখন কোথাও লুকিয়ে পড়া উচিত। ভোরের আলো ফুটলেই পুলিশের তল্লাশি বাড়বে। তুমি যদি গাড়িতে করে ঘুরে বেড়াও, তবে ধরা পড়বেই।”

লুকিয়ে পড়া? ঝো ছিংফেং বুঝতে পারছে না সে কোথায় যাবে। হোয়াইট বিচ শহরটাকে তার পরিচিত মনে হলেও, এই মুহূর্তে তার যাওয়ার কোনো জায়গা নেই। বিশ্বাস করার মতো মানুষ হাতেগোনা, আর লুকানোর মতো নিরাপদ আশ্রয়ের বড়ই অভাব।

গ্রে শার্ক আবার বলল, “হ্যাঁ, তোমার পুরনো সিম কার্ডটি অকেজো হয়ে গেলেও আমি টেলিকম কোম্পানির ব্যাকএন্ড থেকে এই নম্বরটি মনিটর করছি। অনেকে তোমাকে যোগাযোগের চেষ্টা করেছে। যেমন কেলি, যে তোমার সঙ্গে আমার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল, আর তোমার উকিল বেকার হিউজ। কেউ কল না পেয়ে ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু একটি নম্বর থেকে শুধু কলই নয়, বেশ কয়েকটি মেসেজও এসেছে।”

কেলি আর বুড়ো বেকার চতুর মানুষ। তারা জানে ঝো ছিংফেং এখন ফোন ধরার অবস্থায় নেই। তারা এও জানে যে গ্রে শার্কের সঙ্গে ঝোর যোগাযোগ আছে, তাই তারা তেমন চিন্তিত নয়। কিন্তু অন্য নম্বরটি কার?

“মেসেজ?” ঝো ছিংফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে পাঠিয়েছে?”

গ্রে শার্কের কম্পিউটারের সামনে একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। “আমি ইন্টারনেটে সার্চ করে একটা ম্যাট্রিমোনিয়াল সাইটে নম্বরটির মালিকের খোঁজ পেয়েছি। হেলেন নামে এক হাইস্কুল শিক্ষিকা। প্রোফাইল বলছে সে জীবনসঙ্গী খুঁজছে, তবে তার সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ড দেখে মনে হয় সে সেই পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছে না।”

কম্পিউটারের স্ক্রিনে একজন সুন্দরী ও পরিপক্ক নারীর ছবি ভেসে উঠল। মৃদু হাসি আর শান্ত চাহনি। গ্রে শার্ক তাকে ওয়েবসাইট থেকে খুঁজে পেয়েছে।

“উনি আমার ইতিহাসের শিক্ষিকা।” নামটা শুনেই ঝো ছিংফেংয়ের মনে পড়ল, কয়েকবার তাকে ক্লাসের পর টিচার্স রুমে ডাকা হয়েছিল। হেলেন ম্যাডাম তার সঙ্গে বেশ ভালো ব্যবহারই করেছিলেন।

“উম...” গ্রে শার্ক ইচ্ছাকৃতভাবে সুর টানল। তার মুখে এখন এক ধূর্ত শিয়ালের হাসি। সে স্ক্রিনের দিকে ঝুঁকে পড়ে বলল, “তোমার এই শিক্ষিকার সাইবার নিরাপত্তা জ্ঞান খুবই দুর্বল। তার বাড়ির সিকিউরিটি ক্যামেরাগুলো ওপেন করা, যে কেউ চাইলে দেখতে পারে। পাসওয়ার্ড তো আরও অদ্ভুত—তার জন্মতারিখ। আর জানো, তুমি বিশ্বাসই করবে না... তিনি ওনলি ফ্যানস-এ রেজিস্টার করেছেন।”

“ওনলি ফ্যানস?” ঝো ছিংফেং চিৎকার করে উঠল, “ওই প্রাপ্তবয়স্কদের প্ল্যাটফর্মটা, যেখানে টাকা দিয়ে কন্টেন্ট দেখা যায়?”

“আরে, এত চিৎকার করছ কেন? সাধু সেজে লাভ নেই, আমি বিশ্বাস করি না তুমি এসব দেখোনি।” গ্রে শার্ক বিরক্তি নিয়ে বলল।

“দেখেছি কি দেখিনি তাতে কী? আমার ইতিহাসের শিক্ষিকার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী? তিনি কি ওনলি ফ্যানস-এ কোনো প্রাইভেট ছবি আপলোড করেছেন?” ঝো ছিংফেংয়ের মনে এক অস্বস্তিকর আশঙ্কা দানা বাঁধল।

গ্রে শার্ক সরাসরি উত্তর না দিয়ে রহস্যময় এক হাসি হাসল, যা ঝোর শরীর কাঁপিয়ে দিল। “না, তোমার শিক্ষিকা ছবি আপলোড করেননি, কিন্তু তিনি টাকা দিয়ে অনেক ভিডিও দেখেছেন। তুমি কি জানতে চাও তার শখ কী?”

“ফাক ইউ, পোর্টার। আমি এখন লুকানোর জায়গা খুঁজছি, আর তুমি আমার শিক্ষিকার শখ নিয়ে পড়ে আছো? এর সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?” ঝো রেগে গেল।

গ্রে শার্ক আরও জোরে হাসল। ঝো ছিংফেংকে জব্দ করতে পেরে সে দারুণ আনন্দ পাচ্ছে। “জানতে চাও হেলেন তোমাকে কী মেসেজ দিয়েছে?”

“বলো, আর নাটক করো না।” ঝো ছিংফেং বুঝতে পারল বিষয়টি গুরুতর।

“তোমার হেলেন ম্যাডাম লিখেছেন, কংগার্স পরিবার পালিয়ে যাওয়ার পর শহরে অনেক গুজব রটেছে। তিনি তোমার নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত।” গ্রে শার্ক হাসতে হাসতে বলল, “তিনি বলেছেন, একজন বিদেশি ছাত্র হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছ। তিনি তোমাকে সাহায্য করতে চান। যদি চাও, তবে কিছুদিন তার বাড়িতে থাকতে পারো। আর হ্যাঁ, কিছু বেশ আবেগপ্রবণ কথাও লিখেছেন। তোমাকে ‘আমার প্রিয় ছাত্র’ বলে সম্বোধন করেছেন এবং ব্যাখ্যা দিয়েছেন যে এটা কেবল স্নেহবশত। আমি কি মেসেজগুলো পড়ে শোনাব? বলে রাখছি, আমি ঈর্ষান্বিত নই, আমার শুধু একটু অস্বস্তি হচ্ছে। শিক্ষক-ছাত্রের এই সম্পর্ক কি ঠিক? আমার মতে, একদমই না।”

“ফাক ইউ, পোর্টার।” ঝো দ্বিতীয়বার গালি দিল। যদিও মেসেজগুলো হেলেনের লেখা, কিন্তু তার ব্যক্তিগত গোপনীয়তা এভাবে ফাঁস হওয়াতে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“হা হা হা...” গ্রে শার্ক হাসতে হাসতে চেয়ার থেকে পড়ে যাওয়ার দশা। বেসমেন্টের এই একঘেয়ে জীবনে এই ছেলেটার সঙ্গে মজা করাটাই এখন তার একমাত্র বিনোদন।

হাসি থামিয়ে গ্রে শার্ক পরামর্শ দিল, “তুমি হেলেনের সঙ্গে যোগাযোগ করো, তার বাড়িতে থাকার চেষ্টা করো।”

“কেন?”

“আমার বিশ্লেষণ বলছে, তোমার শিক্ষিকা বেশ আবেগপ্রবণ এবং তোমাকে পছন্দ করেন। যদি তুমি সাহায্য চাও, তিনি বিপদের তোয়াক্কা না করেই তোমাকে আশ্রয় দেবেন। কেউ তোমাদের সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ করবে না। আমি তার সব নেটওয়ার্ক রেকর্ড চেক করেছি, তার বাড়ির সিকিউরিটি ক্যামেরার নিরাপত্তা বেশ ভালো। আর হ্যাঁ, তোমার শিক্ষিকার ফিগার বেশ ভালো। আমি আধা ঘণ্টা ধরে তার বাড়ির ক্যামেরা মনিটর করছি, দারুণ একজন নারী।”

বিরক্ত হলেও গ্রে শার্কের পরামর্শটি যুক্তিসঙ্গত। ঝো ছিংফেং এতক্ষণ পুলিশের নজর এড়িয়ে ছিল কারণ কেউ ভাবতে পারেনি লটারির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে। হেলেনের ক্ষেত্রেও তাই, কেউ ভাববে না সে ঝোকে আশ্রয় দেবে।

“আমি কি যোগাযোগ করিয়ে দেব?” গ্রে শার্ক জিজ্ঞেস করল।

“না, আমি নিজেই করব।” ঝো চায় না গ্রে শার্ক তার ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাক।

এই লোকটা বেসমেন্টে বসে বসে পাগল হয়ে গেছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “তোমার শিক্ষিকার সব গোপন তথ্য এখন আমার কাছে। যেকোনো প্রশ্ন থাকলে করতে পারো।”

ঘড়ির কাঁটা দশটা ছুঁই ছুঁই। হোয়াইট বিচ টাউন এখন নিঝুম রাতের চাদরে ঢাকা। মাঝেমধ্যে পুলিশের সাইরেনের শব্দ সেই নীরবতা চিরে দিচ্ছে। এগুলো রাতের টহল পুলিশের গাড়ি। জনবল সংকটের কারণে শহরটি বেশ অরক্ষিত।

একজন আত্মনির্ভরশীল নারী হিসেবে হেলেন গ্রান্ট স্কুল থেকে ৫০০ মিটার দূরে একটি ছোট ভিলায় একা থাকেন। প্রতিবেশীদের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর নয়। স্কুলের সহকর্মী বা ছাত্রদের সঙ্গেও তার তেমন যোগাযোগ নেই। হোয়াইট বিচ হাইস্কুলের কোনো ছাত্রই ইতিহাস পড়তে আগ্রহী নয়।

প্রতি রাতে তিনি দরজা-জানালা ভালো করে আটকে অ্যালার্ম সেট করেন। বিছানার পাশে একটি আত্মরক্ষার জন্য পিস্তল আর কিছু ঐতিহাসিক উপন্যাস রাখেন—ঘুমের ওষুধ হিসেবে।

তবে আজ রাতে সবকিছু অন্যরকম। গোসলের পর হেলেন একটি সাধারণ স্লিপিং গাউন পরে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে আছেন। হাতে ‘প্ল্যান্টাজেনেট রাজবংশ’ বই, কিন্তু তার মন বইয়ে নেই।

তিনি বারবার বিছানার পাশে রাখা ফোনের দিকে তাকাচ্ছেন। সন্ধ্যা থেকে তিনি ফোন আর মেসেজ পাঠিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু ওপাশ থেকে কেবল নীরবতা।

“ভিক্টর ছেলেটা এখন কোথায়?” হেলেন বিড়বিড় করলেন। ফোনের স্ক্রিনে তার আঙুল ঘুরছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় কংগার্সকে নিয়ে নানা আলোচনা, কিন্তু হেলেন শুধু ঝো ছিংফেংয়ের জন্য চিন্তিত।

ঠিক যখন তিনি হাল ছেড়ে দিয়ে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, তখনই ফোনটি কেঁপে উঠল। হেলেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো ফোনটি তুলে নিলেন।

“হ্যালো, আমি হেলেন গ্রান্ট বলছি।”

“আমি ভিক্টর।” ফোনের ওপাশ থেকে ঝো ছিংফেংয়ের ক্লান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। “হেলেন ম্যাডাম, এত রাতে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি। আপনার মেসেজগুলো দেখেছি।”

হেলেন কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তিনি আশা করেননি ঝো তাকে ফোন করবে।

“উম... হ্যাঁ, আমি তোমাকে মেসেজ দিয়েছিলাম। আমি জানতে চাইছিলাম...”

“ম্যাডাম, আমি সত্যিই এখন খুব বিপদে আছি। কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই। যদি আপনার বাড়িতে আশ্রয় পাওয়া যেত...” ঝো ছিংফেং সাহায্যের আবেদন জানাল।

“কোনো সমস্যা নেই, চলে এসো। ওহ না... এত রাতে তোমার বাইরে বের হওয়া ঠিক হবে না, নিরাপত্তার অভাব। আমি গাড়ি নিয়ে তোমাকে নিতে আসছি।” হেলেন দ্রুত বললেন। উত্তেজিত হয়ে তিনি কী বলছেন নিজেই বুঝতে পারছেন না।

“না, আপনাকে আসতে হবে না। আমি কংগার্সের বাড়িতে নেই। আমার কাছে গাড়ি আছে, তিন ঘণ্টা পর আমি আপনার ওখানে পৌঁছে যাব।” ঝো ছিংফেং একটু থেমে বলল, “ম্যাডাম, আমাকে একটা বড় বিপদ সম্পর্কে আপনাকে জানাতেই হবে। আমি এফবিআই এজেন্ট কার্লের সঙ্গে আছি। তিনি আহত, আমি পুলিশের সাহায্য নিতে পারছি না। হোয়াইট বিচ পুলিশ আর এফবিআই—উভয় বিভাগেই বিশ্বাসঘাতক আছে। আমার সাময়িক আশ্রয়ের প্রয়োজন। আপনি আমাকে আশ্রয় দিলে বিপদে পড়তে পারেন...”

কথা শেষ করার আগেই হেলেন তাকে থামিয়ে দিলেন, “চলে এসো। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব। আমি জানি তুমি খারাপ মানুষ নও। ভিক্টর, তুমি জানো না তুমি কতটা বিশেষ। তুমিই স্কুলের একমাত্র ছাত্র যে আমার ক্লাসে মনোযোগ দিয়ে শোনে। আমি তোমাকে লক্ষ্য না করে পারি না। স্কুলে আমার একমাত্র আনন্দের মুহূর্ত হলো তোমাকে দেখা। তোমার এই বিপদে আমাকে মনে পড়েছে, এতে আমি খুব খুশি।”

হেলেনের কণ্ঠস্বরে মমতা আর দৃঢ়তা। এই মুহূর্তে তিনি ঝোর সঙ্গে যেকোনো বিপদের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। কিন্তু তিনি হয়তো জানেন না, বিপদটা আসলে কতটা গভীর।