সপ্তম অধ্যায়: প্রকৃত অপরাধী

মধ্যরাতের বারোটা। সাদা সৈকত শহরটি ঘন অন্ধকারে গ্রাস হয়ে গেছে, যেন কোনো অদৃশ্য হাত পুরো শহরটিকে শক্ত মুঠোয় চেপে ধরেছে।

নির্জন রাস্তার বাতিগুলো অন্ধকারের মাঝে কয়েকটি ফাটলের মতো দেখাচ্ছে, যার ম্লান আলো কোনোমতে জরাজীর্ণ রাস্তাগুলোর রূপরেখা ফুটিয়ে তুলছে। গত রাতে ‘স্করপিও’ বারে হওয়া গোলাগুলির ঠিক চব্বিশ ঘণ্টা পার হয়েছে। রাস্তায় নিস্তব্ধতা, শুধু দূর থেকে ভেসে আসা পুলিশের সাইরেনের শব্দ মাঝে মাঝে রাতের আকাশ চিরে দিচ্ছে।

তোতো তার শোবার ঘরের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। জানালার ফ্রেমে হাত রেখে সে আলতো করে চাপ দিল। কাঠের ফ্রেমটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করে উঠল, যেন তাকে সতর্ক করছে কাউকে যেন জাগিয়ে না তোলে।

সে শ্বাস আটকে মাথা বের করে সাবধানে বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। রাস্তাঘাট জনশূন্য, শুধু কয়েকটি বুনো বিড়াল ডাস্টবিনের পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে। কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, তোতো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জানালা দিয়ে বেরিয়ে আগে থেকে রাখা মই বেয়ে নিচে নামতে শুরু করল।

দেড়শ কেজিরও বেশি ওজনের তোতোর প্রতিটি পদক্ষেপে বাড়ির কাঠের কাঠামো ভার সইতে না পেরে ‘মড়মড়’ শব্দ করে উঠছে, আর মইটি তার ওজনে সামান্য কাঁপছে। সে যথাসম্ভব নিঃশব্দে পা ফেলার চেষ্টা করল, আঙুল দিয়ে মইয়ের ধাপগুলো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে।

ঠিক যখন সে মাটিতে নামার কাছাকাছি, তখন নিচতলার খাবার ঘরে হঠাৎ তীব্র ঝগড়া শুরু হলো। সে সাথে সাথে থেমে গেল, মনে মনে ভাবল—সে কি ধরা পড়ে গেল?

“ওরে বুড়ি, আমার সামনে বকবক করিস না! টাকা, আমাকে টাকা দে, এখন শুধু টাকাই চাই!”

একটি কণ্ঠস্বর বজ্রপাতের মতো রাতের নিস্তব্ধতা চিরে বেরিয়ে এল, যার সাথে মিশে আছে কড়া মদের গন্ধ আর অদম্য মেজাজ। এটি তোতোর বাবার চিৎকার।

“হতভাগা, এখনই বেসমেন্টে গিয়ে ঘুমানোর চেষ্টা কর, নইলে এক গুলিতে তোর মাথা উড়িয়ে দেব!” দাদির কণ্ঠস্বর বিন্দুমাত্র দুর্বল নয়, তীক্ষ্ণ আর শীতল।

তোতো জানে, দাদির হাতে এই মুহূর্তে একটি লোড করা শিকারি বন্দুক আছে। রান্নাঘরের দেয়ালে থাকা গুলির দাগগুলোই প্রমাণ—তিনি সত্যিই গুলি চালাতে পারেন।

দুজনের ঝগড়া বেড়েই চলল। বিষাক্ত গালিগালাজ আর কদর্য সব শব্দ তাদের মুখ দিয়ে বুলেটের মতো বেরিয়ে আসছিল, প্রতিটি বাক্যই ছিল ঘৃণা আর তিক্ততায় পূর্ণ। পাশের প্রতিবেশীদের জানালার আলো জ্বলে উঠল। কেউ একজন মাথা বের করে বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করল: “আবার শুরু হয়েছে, সত্যিই অসহ্য!”

কিন্তু পরক্ষণেই জানালাগুলো সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। তোতো জানে, প্রতিবেশীরা এই দৃশ্যে অভ্যস্ত। তারা অসংখ্যবার অভিযোগ করেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। ‘মাড স্ট্রিট’ বা কাদা রাস্তা নামে পরিচিত এই এলাকাটি সাদা সৈকত শহরের আসল দরিদ্র বস্তি, যা চোর, ভবঘুরে, ত্রাণভোগী অলস আর মাদকসেবীদের আস্তানা। পুলিশ এখানে আসতেও চায় না, বড়জোর ঘটনার পর লাশ সংগ্রহ করতে আসে।

তোতো অবশেষে মাটিতে নামল। সে দ্রুত মইটি সরিয়ে ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল। রাস্তায় পচা গন্ধ ভেসে আসছে—কয়েকদিন ধরে পরিষ্কার না করা ডাস্টবিনের বর্জ্য পচে উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। অন্ধকারের মাঝে কয়েকটি ইঁদুর ছোটাছুটি করছে, চাঁদের আলোয় তাদের চোখগুলো জ্বলজ্বল করছে। একটি হাড় জিরজিরে বুনো বিড়াল নিঃশব্দে এগিয়ে এসে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধরা পড়া ইঁদুরটির চিকচিক শব্দ শোনা গেল।

তোতো বাড়ির গ্যারেজের পাশ থেকে একটি পুরোনো সাইকেল বের করল। চাঁদের আলোয় সাইকেলের চাকার মরিচাগুলো অনুজ্জ্বল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে। সে হ্যান্ডেল ধরে সাবধানে সাইকেলটি নিয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল, যতক্ষণ না বাড়ির ঝগড়ার শব্দ মিলিয়ে যায়। এরপর সিটে উঠে প্যাডেলে জোর চাপ দিল। সাইকেলটি বহু বছর আগের খেলনা, গ্যারেজের কোণে পড়ে ছিল। এখন তার ওজন বেড়ে দুই-তিন গুণ হয়েছে, তাই তাকে দেখে মনে হচ্ছে সার্কাসের ভাল্লুক সাইকেল চালাচ্ছে। সাইকেলটি ‘ক্যাঁচক্যাঁচ’ শব্দ করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

কিন্তু তোতোর এসব ভাবার সময় নেই। তার লক্ষ্য এক কিলোমিটার দূরের ‘স্করপিও’ বার।

গ্যাং সদস্য, রাউল এবং পুলিশের কয়েক দফা ‘সফরের’ পর ‘স্করপিও’ বার আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেছে। গুলির ঘটনাস্থল ঘিরে রাখা হলুদ সতর্কবার্তা বা পুলিশি ফিতা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে বাতাসে উড়ছে, যেন আইনের অক্ষমতাকে উপহাস করছে। দরজার সিলগালা তো এখন এক হাস্যকর বিষয়—টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে আছে। বারের সামনের ও পেছনের দরজা সম্পূর্ণ খোলা, যেন এক বিশাল মুখ গহ্বর, যে কোনো আগন্তুককে গ্রাস করার অপেক্ষায় আছে।

তোতো কয়েক ডজন মিটার দূরেই থামল এবং সাইকেলটি রাস্তার পাশের গাছের নিচে রাখল। সে ব্যাগ থেকে একটি ইমার্জেন্সি লাইট বের করে সুইচ টিপল, তীব্র আলোর ঝলকানি অন্ধকার চিরে দিল। সে অত্যন্ত সতর্কভাবে বারের দিকে এগিয়ে চলল, কয়েক কদম পরপর থেমে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। রাস্তার পাশের গাড়ি, ভবনের ছাদ, ভাঙা জানালা—সব যেন অন্ধকারের মধ্যে কোনো দানব লুকিয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

বারের যত কাছে সে পৌঁছাচ্ছে, তার হৃদস্পন্দন তত বাড়ছে, যেন বুকের খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসবে। সে জানে, সাবধান না হলে বড় বিপদ। সে বারের চারপাশে কয়েকবার চক্কর দিল, কেউ তাকে লক্ষ্য করছে না নিশ্চিত হওয়ার পর, এক পা এক পা করে ভেতরে প্রবেশ করল।

ইমার্জেন্সি লাইটের আলো বারের ভেতরে ছড়িয়ে পড়া বিশৃঙ্খলাকে আলোকিত করল। ভাঙা কাঁচের বোতলগুলো আলোয় ঝিলিক দিচ্ছে। উল্টে থাকা টেবিল-চেয়ারগুলো যেন কোনো দানবের পদপিষ্ট হওয়ার চিহ্ন, এলোমেলোভাবে পড়ে থেকে দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত করছে। আলোর নড়াচড়ার সাথে সাথে অন্ধকারও রূপ পাল্টাচ্ছে, যেন অসংখ্য চোখ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে—ভুতুড়ে এক আতঙ্ক।

তোতোর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় বারবার গত রাতের দৃশ্য ভেসে উঠছে—গুলি, চিৎকার, রক্ত... সে মাথা ঝাকিয়ে এই দৃশ্যগুলো দূর করার চেষ্টা করল। সে জানে, এখন ভয় পাওয়ার সময় নয়, বরং এটা তার ধনী হওয়ার এবং সফল হওয়ার মুহূর্ত।

সে সাবধানে মাটির টুকরোগুলোর ওপর দিয়ে বারের গভীরের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তলোয়ারের ওপর রাখা, পাছে কোনো অজানা বিপদ ঘটে যায়। হঠাৎ তার পায়ে একটি খালি বোতল লাগল, নিস্তব্ধ বারে বোতলটি গড়িয়ে যাওয়ার শব্দ কানে বিঁধল। তোতোর শরীর যেন জমে গেল, সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, শ্বাস নেওয়াও বন্ধ করে দিল। তার কান খাড়া হয়ে রইল, চারপাশের প্রতিটি শব্দ শোনার জন্য। অন্ধকারে শুধু তার নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছে, ড্রামের মতো তার স্নায়ুর ওপর আঘাত করছে।

কয়েক সেকেন্ড পর, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হয়ে সে ধীরে শ্বাস ছাড়ল, টানটান পেশিগুলো কিছুটা শিথিল হলো। সে বিড়ালের মতো নিঃশব্দে এগিয়ে চলল। তার লক্ষ্য কাঠের বারের নিচের একটি ছোট ফাঁক। ফাঁকটি সাধারণ, কাঠের আসবাবের দীর্ঘদিনের পুরনো ফাটল। সে নিচু হয়ে আঙুল দিয়ে ফাঁকের কিনারা স্পর্শ করল। ইমার্জেন্সি লাইটের আলো ভেতরে পড়তেই দেখা গেল, একটি লটারির টিকিট শান্তভাবে ভেতরে আটকে আছে।

তোতোর হৃদস্পন্দন আবার বেড়ে গেল। সে একটি ছুরি দিয়ে ফাঁকটি খুঁড়ে টিকিটটি বের করল। কয়েক সেকেন্ড ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে সে পকেট থেকে একটি ওয়াটারপ্রুফ ব্যাগ বের করল, টিকিটটি তাতে ভরে নিজের শরীরের কাছে লুকিয়ে রাখল।

“অবশেষে... অবশেষে হাতে পেলাম।” সে মনে মনে বিড়বিড় করল, মুখটা চওড়া হাসি দিয়ে ভরে উঠল, যা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। “এটি ২২ কোটি ডলারের বেশি মূল্যের লটারির টিকিট।”

তবে সেই হাসি পুরোপুরি ফুটে ওঠার আগেই, তার পেছন থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ওয়াও, তোতো, তাহলে তুমিই লুকিয়ে রেখেছিলে লটারির টিকিটটা।”

তোতোর সারা শরীরে যেন বরফ জল ঢেলে দেওয়া হলো। সে ঝট করে ঘুরে দাঁড়াল, ইমার্জেন্সি লাইটের আলো শব্দের উৎসের দিকে তাক করে রাগে ও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “কে? কে সেখানে?”

আলোর মাঝে, রান্নাঘরের দিক থেকে একটি কালো ছায়া ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, যার হাতে একটি ধারালো রান্নাঘরের ছুরি জ্বলজ্বল করছে। তোতোর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ধারালো অস্ত্রটি বাতাসে ভেসে এসে সরাসরি তার বুকে সাত-আট সেন্টিমিটার গভীরে ঢুকে গেল।

“আহ—!” তোতো ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল। তার পুরু চর্বি আর পেশি ছুরিটিকে আরও গভীরে ঢুকতে বাধা দিল, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না। তার পেশি শক্ত হয়ে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল। রাগ আর ভয় মিলেমিশে একাকার। শত্রু কে তা দেখার অবকাশ নেই, সে আহত ভাল্লুকের মতো সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পালানোর চেষ্টা করল।

অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিটি ছিল চৌ চিংফেং। সে ভূতের মতো ক্ষিপ্র, তোতোর আক্রমণ পাশ কাটিয়ে সামান্য পা বাড়িয়ে দিল। ১৫০ কেজির সেই বিশালদেহী প্রতিপক্ষ মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“ধপ!” তোতো ভারী হয়ে মাটিতে পড়ল, বুকের ছুরিটি মাটির ধাক্কায় আরও গভীরে ঢুকে গেল। তীব্র ব্যথায় সে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, শুধু তীরের ওপর আটকে পড়া মাছের মতো মাটিতে ধুঁকতে লাগল। মুখ দিয়ে অস্ফুট শব্দ বের হলো: “না, এমনটা হওয়ার কথা ছিল না। কেউ জানত না আমি টিকিট লুকিয়েছি... কেউ দেখেনি। তুমি কে? কেন আমার ওপর নজর রাখলে?”

চৌ চিংফেং পাশে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার লক্ষ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সে একটি টাইট পোশাক পরে আছে, হাতে দস্তানা, মাথায় জুলিয়ার মোজা পরা, তাকে অদ্ভুত ও হাস্যকর দেখাচ্ছে। কিন্তু এই বেশের কারণে কোনো আঙুলের ছাপ বা চুল পড়ে থাকবে না। সে তড়িঘড়ি করে মুমূর্ষু তোতোর কাছে গেল না। সে ঘুরে গিয়ে কোণ থেকে পাওয়ার ব্যাংক সংযুক্ত কিছু ওয়্যারলেস ক্যামেরা তুলে নিল এবং রান্নাঘর থেকে আরেকটি ধারালো ছুরি বের করল। ছুরির ফলার ওপর ইমার্জেন্সি লাইটের আলো পড়ে শীতল আভা ছড়াচ্ছে, যা পরবর্তী রক্তপাতের সংকেত দিচ্ছে।

তোতো মাটিতে শুয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, তার হাত কাঁপতে কাঁপতে পকেটের দিকে গেল। তার চোখে ঘৃণা, সে শেষবারের মতো লড়াই করার চেষ্টা করল... টিকিটটি অন্যের হাতে দেওয়ার চেয়ে নষ্ট করে ফেলা ভালো। কিন্তু তার নড়াচড়া দুর্বল হয়ে গেছে, জীবনের প্রদীপ নিভে আসছে, সে আর কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

চৌ চিংফেং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। হাতের ছুরিটি সামান্য ঘুরিয়ে সে তীব্র বেগে ছুড়ে মারল। ছুরির ফলা বাতাসের বুক চিরে তোতোর গলায় আঘাত করল, তার ধমনী ও শ্বাসনালি কেটে গেল। সাথে সাথে রক্ত喷涌 হয়ে বেরিয়ে এল। তোতোর শরীর কেঁপে উঠল, সে সহজাতভাবেই গলা চেপে ধরল এবং তীব্র কাশতে লাগল। আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে মেঝে ও কাপড় রাঙিয়ে দিল। তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও কঠিন হয়ে এল, প্রতিটি কাশির সাথে আরও বেশি রক্ত বেরিয়ে আসছে, জীবন দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।

চৌ চিংফেং তবুও কাছে গেল না, বরং কয়েক কদম পিছিয়ে এল, যাতে এক ফোঁটা রক্তও গায়ে না লাগে। তার চোখে কোনো করুণা নেই, কোনো কথাও নেই, কেবল冷静 আর হিসাব।

মনে মনে সে তোতোকে খুঁজে পাওয়ার প্রক্রিয়াটি স্মরণ করছিল, নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে কোনো ভুল হয়নি। দিনের বেলা স্কুলে তোতোর অনুতপ্ত হওয়ার ভঙ্গিটি বিভ্রান্তিকর ছিল, কিন্তু সে হঠাৎ চৌ চিংফেংয়ের প্রতি যেভাবে সদয় আচরণ করল, তা খুবই অস্বাভাবিক। তোতো বলেছিল সে মারামারি করতে চায় না, কিন্তু ১৯০ সেন্টিমিটার উচ্চতা আর ১৫০ কেজি ওজনের এই স্কুল দস্যুর মারামারি করার প্রয়োজন হওয়ার কথা নয়। চৌ চিংফেং যখন তার সাথে হাত মেলায়, সেটা ছিল শুধু একটি অঙ্গভঙ্গি। সাধারণত তার মতো মানুষ傲慢ভাবে চলে যাওয়ার কথা, কিন্তু সে খুব সহজেই সম্পর্ক স্বাভাবিক করে নিল। এটা অদ্ভুত, যদি না তোতো সত্যিই ঝামেলা এড়াতে চায়, স্কুল পুলিশের নজরে না আসতে চায়, বন্দি বা নিষেধাজ্ঞা থেকে বাঁচতে চায়।

শুধুমাত্র নিজের ভাই গ্রেপ্তার হয়েছে বলে তোতোর মতো লোক বদলে যাবে? অসম্ভব। কারণ তার ভাই প্রথমবার গ্রেপ্তার হয়নি। এর পেছনে অবশ্যই বড় কোনো কারণ আছে যা বিলম্ব করা যাবে না। কী এমন বিষয় যা তোতোকে তার স্বভাবের বিরুদ্ধে গিয়ে এতটা সংযত থাকতে বাধ্য করল? হতে পারে কি সেই বিশাল লটারির টিকিট?

অবশ্যই, চৌ চিংফেং শুধুমাত্র এই সন্দেহের ভিত্তিতে তোতোকে সন্দেহ করেনি, কিন্তু তার নজর ‘স্করপিও’ বারের দিকে ঘুরে গিয়েছিল। পরবর্তী কাজগুলো সহজ ছিল। ‘স্করপিও’ বারের গুরুত্ব বুঝে সে দ্রুত ওয়্যারলেস ক্যামেরা আর পাওয়ার ব্যাংক কিনল। অন্ধকার হওয়ার আগে, বারের বাইরের রাস্তায় ভিড় ছিল। সে ভিড়ের সুযোগ নিয়ে ভেতরে ঢুকে বারের কোণে তিনটি ওয়্যারলেস ক্যামেরা বসিয়ে দিল এবং ‘অভিনেতাদের’ আসার অপেক্ষায় রইল।

অন্ধকার হওয়ার পর দুই গ্যাংয়ের অবশিষ্ট সদস্যরা সেখানে সমবেত হলো, গত রাতের ঘটনার বর্ণনা দিল, তারপর পুলিশ তাদের একে একে নিয়ে গেল। চৌ চিংফেং পুরো প্রক্রিয়াটি দেখল, কিন্তু চুপচাপ রইল। কারণ ওই অবশিষ্ট সদস্যদের খোঁজাখুঁজি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা আসল লোক নয়। যতক্ষণ না সাইকেল আরোহী তোতো এলো—সাবধানী, থেমে থেমে চলা, বারের বাইরে চক্কর দেওয়া এবং ভেতরে ঢুকে সরাসরি লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগিয়ে যাওয়া...

চৌ চিংফেং মনিটরে সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। তোতোর দিনের বেলার অস্বাভাবিক আচরণের সাথে মিলিয়ে সে বুঝতে পারল, আসল ব্যক্তি এসে গেছে এবং সব ঘটনার যোগসূত্র খুঁজে পেল। গত রাতে গোলাগুলির পর তোতো পালিয়ে যায়নি, বরং ঝুঁকি নিয়ে টিকিট চুরি করেছিল। কিন্তু পুলিশের উপস্থিতিতে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। গুলির ঘটনায় জড়িত সবাইকে থানায় নিয়ে যাওয়া হয়, হয় জেরা করা হয়, নয়তো বয়ান নেওয়া হয় এবং তল্লাশি চালানো হয়। তল্লাশিতে টিকিট যেন ধরা না পড়ে, সেজন্য সে বারের ফাঁক দিয়ে সেটি লুকিয়ে রেখেছিল এবং যেহেতু সে গোলাগুলিতে সরাসরি জড়িত ছিল না এবং ছাত্র পরিচয় ছিল, তাই সে আগে মুক্তি পায়।

এই লোক দিনের বেলা টিকিট নিতে আসার সাহস পায়নি, তাই রাতের বেলা বেছে নিয়েছে। ঝামেলা এড়াতে সে ‘সৎ পথে ফেরার’ নাটকও করেছে। কিন্তু চৌ চিংফেংয়ের হস্তক্ষেপ সব হিসেব বদলে দিল।

মেঝেতে, গলার ধমনী থেকে রক্ত দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে। তোতো হাঁ করে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছে, বাঁচতে চাইছে, কিন্তু গলা থেকে শুধু ‘হড়হড়’ শব্দ বেরিয়ে আসছে, মুখ দিয়ে রক্ত উপচে পড়ছে। তার শরীর তীব্রভাবে কাঁপছে, রক্তে তার কাপড় ভিজে গেছে, মেঝেতে রক্তের পুকুর বড় হচ্ছে। তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে, কিন্তু সে তবুও মোজা পরা চৌ চিংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, শেষ শক্তি দিয়ে অভিশাপ দিতে চাইছে।

মৃত্যুর প্রক্রিয়া খুব দ্রুত, মাত্র দুই-তিন মিনিট। কিছুক্ষণের মধ্যেই তোতোর শরীর শান্ত হয়ে এল, আর কোনো নড়াচড়া নেই। তার শরীরের তাপমাত্রা কমছে, ত্বক শীতল হয়ে গেছে, সমস্ত জীবনীশক্তি রক্তক্ষরণের সাথে শেষ হয়ে গেল।

চৌ চিংফেং শীতল দৃষ্টিতে এই একদা অহংকারী শরীরের দিকে তাকাল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে সে মারা গেছে, সে ধীরে ধীরে নিচু হলো এবং পকেটে হাত দিল। ঠিক যখন তার আঙুল তোতোর ভেতরের পকেট স্পর্শ করল, বারের দরজার দিক থেকে একটি সূক্ষ্ম শব্দ ভেসে এল। শব্দটা খুব নিচু, জুতার তলা দিয়ে মেঝেতে ঘষার শব্দ, কিন্তু শান্ত বারে তা খুব স্পষ্ট।

চৌ চিংফেংয়ের শরীর মুহূর্তের মধ্যে টানটান হয়ে উঠল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে দ্রুত একপাশে গড়িয়ে গেল, ভূতের মতো ক্ষিপ্রতায় বারের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। প্রায় একই মুহূর্তে, দরজার দিক থেকে একটি পিস্তল থেকে আগুনের ঝলকানি বেরিয়ে এল, গুলি বাতাস চিরে তার পিছু ধাওয়া করল।

অন্ধকারে গুলির শব্দ বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো, আগুনের শিখা বারের প্রতিটি কোণ আলোকিত করে দিল। বুলেটটি চৌ চিংফেংয়ের আগের অবস্থানে আঘাত করল, মেঝে ও দেয়াল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। গুলির শব্দের সাথে দরজার দিক থেকে একটি নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ভিক্টর, আর লুকিও না, আমি তোমাকে চিনে ফেলেছি। টিকিটটা খুঁজে বের করতে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার একটা সন্দেহ আছে... তুমি এটা কীভাবে জানতে পারলে?”