প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: আমি কথা দিচ্ছি, শুধু ঘষব, ভেতরে ঢুকাব না

“কাশি, কাশি! তা হলে স্বামী তোমাদের এমন কিছু কথা শোনান, যা তোমরা জানো না।”

“বেশ! বেশ!”

তিন তরুণীই গভীর আগ্রহ নিয়ে দুহাতে নিজেদের থুতনি ধরে রইল।

সুন চিয়েন নিজের নাকে হাত বুলিয়ে তিনজনকে বলতে শুরু করল, কীভাবে সে রাজসভায় লি পরিবারের বাবা-ছেলের গালে চপেটাঘাত করেছিল।

চু ছিং ছিং আর চৌ ওয়ান আর এমনভাবে শুনছিল যেন কোনো লোককাহিনি শুনছে। তাদের কেবল খই বা বাদাম চিবিয়ে পাশে বসে হাততালি দেওয়াই বাকি ছিল।

তারা যখন জানতে পারল যে লং ছেন সময়মতো এসে না পৌঁছালে সুন চিয়েনকে বন্দি হতে হতো, তখন তাদের বুকটা আবার ভয়ে কেঁপে উঠল।

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আবেগপ্রবণ ছিল কু জি চিয়েন। কারণ ওই কুচক্রী প্রিফেক্টটি ছিল তাদের কু পরিবারের অন্যতম শত্রু, আর তাকে মূল অপরাধী বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

ওই প্রিফেক্টটির মিথ্যে অভিযোগ এবং এর সঙ্গে দাকেন রাজবংশের অন্য দুটি পক্ষের ষড়যন্ত্রের ফলেই তাদের কু পরিবারের আটত্রিশজন সদস্যের সবাইকে একসঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

অবশেষে যখন তারা শুনতে পেল যে সেই কুচক্রী প্রিফেক্ট ও তার ছেলেকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে এবং কেবল বিচার ও শিরচ্ছেদের অপেক্ষা, তখন কু জি চিয়েনের চোখ গলে গড়িয়ে পড়ল কান্নার ধারা। সে আবার ছুটে গিয়ে সুন চিয়েনকে জড়িয়ে ধরল।

সুন চিয়েন সব ঘটনা জানলেও, যেহেতু সে তা সিস্টেমের মাধ্যমেই জেনেছিল, তাই ওপর থেকে সে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। কু জি চিয়েন কোনো কথা না বলে কেবল সুন চিয়েনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল।

চৌ ওয়ান আর ও楚 ছিং ছিংও অবুঝ ছিল না। যদিও তারা কু জি চিয়েনের আসল পরিচয় জানত না, তবুও সুন পরিবারে তার অদ্ভুত আচরণ এবং এতগুলো সরকারি সৈন্যকে হত্যা করার ঘটনা মিলিয়ে তারা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তবে এমন কিছু বিষয় থাকে, যা কেউ নিজে থেকে না বললে জিজ্ঞেস না করাই ভালো, কারণ তাতে হয়তো কারো পুরনো ঘায়ে প্রলেপ পড়তে পারে।

“আরে… আমি কি তোমাদের ব্যঘাত ঘটালাম?”

ঠিক তখনই ঘরের দরজায় লং ছেনের গলা শোনা গেল।

কু জি চিয়েন তখন তড়িঘড়ি করে সুন চিয়েনের বুক থেকে সরে দাঁড়াল এবং মুখ ফিরিয়ে নিজের চোখের জল মুছতে লাগল।

“কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি, কোনো ব্যাঘাত ঘটেনি।”

সুন চিয়েন একটু লজ্জার হাসি হেসে লং ছেনকে ভেতরে ডেকে নিল।

লং ছেনও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। সরাইখানার খাবার তৈরি হয়ে গিয়েছিল, সে কেবল সুন চিয়েনকে খাবার খেতে ডাকতে এসেছিল। দরজায় এসে সে দেখল চারজনের ছোট দলটি একে অপরের প্রেমে মগ্ন। সে ব্যাঘাত ঘটাতে না চাইলেও ইতিমধ্যে ধরা পড়ে যাওয়ায় লজ্জায় নিজেই কথা বলে ফেলল।

“আমি আর ভেতরে গেলাম না, তা ঠিক দেখায় না। আমি কেবল সুন ভাইয়াকে বলতে এসেছিলাম যে খাবার তৈরি, আপনারা দোতলায় গিয়ে খেতে পারেন।”

কথা শেষ করে লং ছেন হালকা হেসে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, আপনারা আস্তেধীরে আসুন, আমি ওপরে যাচ্ছি।”

“স্বামী, সব তোমার দোষ… লং কুমার আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করছেন।” মুখ লাল করে অনুযোগের সুরে বলল কু জি চিয়েন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই যুগের নারীরা অত্যন্ত লাজুক হয়, যা সুন চিয়েনের পরবর্তী যুগের সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনাই চলে না।

তিন স্ত্রীর সঙ্গে একটু দুষ্টুমি আর প্রেমালাপ করার পর সুন চিয়েন প্রথমে তাদের সবাইকে ওপরে নিয়ে গিয়ে একসঙ্গে খাবার খাওয়ানোর কথা ভেবেছিল। কিন্তু চৌ ওয়ান আর ছাড়া বাকি দুজনে কিছুতেই যেতে রাজি হলো না।

এই যুগে ভদ্রঘরের নারীরা বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া সহজে জনসমক্ষে আসত না। গ্রামের দিকে অত কড়াকড়ি না থাকলেও জনবহুল জায়গায় আইবুড়ো হোক বা উপপত্নী, স্বামীর বন্ধুদের সঙ্গে একই টেবিলে বসে খাওয়া নিষেধ ছিল।

চৌ ওয়ান আর যখন দেখল কু জি চিয়েন ও চু ছিং ছিং দুজনেই যেতে চাইছে না, তখন সেও সেই মত বাদ দিল।

সুন চিয়েন আর জোর করল না। সবাইকে ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর সে লং ছেনের সঙ্গে বসে মদ্যপানে মেতে উঠল।

লং ছেনের পরিচয় সম্পর্কে সুন চিয়েন মনে মনে অনুমান করেছিল সে রাজপরিবারের কোনো রাজকুমার হবে, নইলে এই যুগে কার এত সাহস যে নামের আগে ‘লং’ বা ড্রাগন পদবী ব্যবহার করবে?

সুন চিয়েন এই যুগের মানুষ ছিল না, তাই তোষামোদ করা তার পছন্দ ছিল না। কোনো পরিচয় না থাকাই বরং মেলামেশার পক্ষে ভালো ছিল। তাছাড়া লং ছেন নিজেও নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চাইছিল না, তাই সেও না জানার ভান করে রইল।

তিন পেয়ালা মদ খাওয়ার পর দুজনে অত্যন্ত আনন্দ সহকারে কথা বলল, যেন তাদের দেখা হয়েছে অনেক আগে।

“বলো তো সুন ভাই, তোমার ওই ‘ভায়াগ্রা’ নামের ওষুধটা একেবারে চমৎকার। ওটা কীভাবে তৈরি করা হয়?”

“কোথায় ওটা কিনতে পাওয়া যায়?”

“আর ওই তোমার কণ্ঠস্বর বদলানোর যন্ত্রটার রহস্যই বা কী? কেন ওটা পরলেই নারীর মতো গলা বের হয়?”

“তাছাড়া… তাছাড়া…”

লং ছেন হয়তো মদ খেয়ে বেশ আনন্দ পেয়েছিল, তাই সে একের পর এক সেই জাদুকরী জিনিসগুলো সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে লাগল এবং সুন চিয়েনের দিকে একাধারে কৌতূহলী ও শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“এই তো…”

তার প্রশ্নে সুন চিয়েন কী উত্তর দেবে বুঝেই উঠতে পারছিল না। সে কোনো অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাগুলো মুখে আসতেই লং ছেন তা আটকে দিল।

“সুন ভাই, এবার কিন্তু তুমি আমাকে এড়িয়ে যেতে পারবে না। তুমি গতবার বলেছিলে পরে বুঝিয়ে বলবে, এখন তো সব মিটে গেছে, এবার তো অন্তত বলা উচিত?”

সুন চিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “লং ভাই, সত্যি বলতে কী, আমি ছোটবেলায় পাহাড়ে ঔষধি গাছ তুলতে গিয়ে এক স্বর্গীয় দেবতার দেখা পেয়েছিলাম। তিনি জোর করে আমাকে বলেন আমি নাকি কোনো স্বর্গীয় শিশুর অবতার, আমাকে তিনি ছত্রিশটি স্বর্গের কৌশল শেখাবেন যার মধ্যে চিকিৎসাশাস্ত্র, রণকৌশল এবং জাদুকরী বিদ্যাও রয়েছে…”

সুন চিয়েন এমন মনগড়া গল্প ফেঁদে বসল যে লং ছেন তা শুনে প্রায় অবাক হয়ে গেল।

লং ছেন অবশ্য সুন চিয়েনের এসব কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। সত্যি যদি এতই জাদুকরী ক্ষমতা থাকত, তবে তার তিন স্ত্রী বেশ কয়েকদিন ধরে বন্দি থাকত না এবং শেষ পর্যন্ত লং ছেনকেই গিয়ে তাদের উদ্ধার করতে হতো না। যদিও এই যুগের মানুষেরা অন্ধবিশ্বাসী ছিল, তবুও অলৌকিক ও অমূলক বিষয়ের প্রতি তাদের মনে যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

যেহেতু সুন ভাই সরাসরি সত্যি বলতে চাইছে না, তাই লং ছেনও জোর করে সব রহস্য ভেদ করতে গেল না। ওই সমস্ত তথাকথিত কারণগুলো কেবল শোনার জন্যই ভালো।

সংসারে কোনো চিরস্থায়ী মিলন নেই, তাই যতই আনন্দদায়ক আলাপ হোক না কেন, বিদায়ের সময় আসেই।

যাওয়ার আগে লং ছেন দুই হাত এক করে সুন চিয়েনকে বলল, “সুন ভাই, আজ রাতেই আমাকে রাজধানী ফিরে যেতে হবে, আবার কবে দেখা হবে জানি না, তবে আশা করি আমাদের দেখা আবার হবে!”

“দেখা আবার হবে…”

শেষ পেয়ালা মদ দুজনে এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল এবং সেই পথেই দুজনে আলাদা হয়ে গেল।

সুন চিয়েন ভেবেছিল এই জন্মে বোধ হয় লং ছেনের সঙ্গে আর দেখা হবে না, কিন্তু সে জানত না যে মাত্র কয়েকদিন পরেই অন্য কোনো পরিচয়ে তাদের আবার দেখা হতে চলেছে।

কক্ষে ফিরে আসার পর চৌ ওয়ান আর বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে নিজের বিছানা ও তোশক পাশের ঘরে সরিয়ে নিয়ে গেল এবং বড় বিছানাটি চু ছিং ছিং ও কু জি চিয়েনের জন্য ছেড়ে দিল।

দুই তরুণী সুন চিয়েনকে ফিরে আসতে দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। একজন বিছানার কিনারে মাথা নিচু করে বসে রইল, আর অন্যজন চেয়ারে বসে নিজের জামার আঁচল নিয়ে খেলতে লাগল।

সুন চিয়েনের চামড়া আগেই দুর্গের দেওয়ালের মতো পুরু হয়ে গিয়েছিল, তাই সে কোনো কথা না বলে নিজের সব কাপড় খুলে সোজা কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল এবং দুই তরুণীকে বাতি নিভিয়ে দেওয়ার তাগাদা দিতে ভুলল না।

“স্বামী… আজ রাতে বরং চু দিদিকে তোমার সঙ্গে ঘুমাতে দাও, আমি আর চৌ বোন পাশের ঘরে ঘুমাব।”

কু জি চিয়েনের মুখের লাল আভা এবার তার কানের লতি পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, তাকে দেখতে লাগছিল ঠিক যেন সদ্য ফোটা কোনো ফুল।

একটু পরে কী হতে পারে তা ভেবে সে সুন চিয়েনের চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

“তা কী করে হয়? চৌ বোনের বিছানা তো এত ছোট, তোমরা দুজন সেখানে কীভাবে ঘুমাবে? তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো, তোমার স্বামী আজ খুব ক্লান্ত, কথা দিচ্ছিচ্ছু কিচ্ছু করব না।”

সুন চিয়েনের মন তখন আনন্দে নাচছিল, কিন্তু বাইরে সে এমনভাব দেখাল যেন সে তাদের কথা ভেবেই চরম দায়িত্বশীল আচরণ করছে।

প্রথমে কথা দেওয়া যেচ্ছু করব না, তারপর বলা কাপড় খুললেও নড়বড় করব না, আর তারপর কেবল একটু ছোঁয়া লাগাব গভীরে যাব না—এই চাল সে বহুবার খাটিয়েছে এবং প্রতিবারই সফল হয়েছে।

“তাহলে… তাহলে ঠিক আছে।”

“ছিং ছিং, তুমি কী করছ? বাতি নিভিয়ে বিছানায় এসে ঘুমাও।”

পাশে কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা চু ছিং ছিংকেও ডাকতে ভুলল না সুন চিয়েন।

এক বিছানায় সবাইকে নিয়ে ঘুমানোর সুযোগ সে কি কখনো হাতছাড়া করবে?

নারীরা তো এমনই, তাদের মধ্যে কিছুটা লজ্জা তো থাকেই, এমনকি এই আধুনিক যুগেও তার ব্যতিক্রম হয় না। তুমি কেবল তাদের একটি উপযুক্ত অজুহাত এনে দাও, তারপর দেখবে অনেক কিছুই নিজে থেকেই ঘটে গেছে… হি হি।