অধ্যায় ১২৮: তুমি হাঁটু গেড়ে বসতে পারো না

বৃদ্ধের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে চার-পাঁচজন দেহরক্ষী ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা গু চেনঝির হাত ধরে তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করার চেষ্টা করল।

গু চেনঝির পিঠ ছিল পাথরের মতো শক্ত ও সোজা, তার শরীরের ভঙ্গি বিন্দুমাত্র টলল না।

যতক্ষণ না—

“তুমি যদি চাও সে-ও তোমার সাথে শাস্তি ভোগ করুক, তবে এভাবেই দাঁড়িয়ে থাকো!”

বাড়ির প্রধান ভৃত্য তৎক্ষণাৎ অন্যদের নির্দেশ দিল রুয়ান ছাকে চেপে ধরতে। তারা রুয়ান ছার হাত শক্ত করে ধরে টানাহ্যাঁচড়া শুরু করল। রুয়ান ছা নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আগেই দেখল, গু চেনঝি কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন।

হাড়ের সাথে মেঝের যে তীব্র আঘাতের শব্দ হলো, তা শুনে রুয়ান ছার চোখের কোণ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে প্রচণ্ডভাবে ছটফট করতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ল, “গু চেনঝি, উঠে দাঁড়াও! তুমি এভাবে নত হতে পারো না!”

কিন্তু গু চেনঝি মাথা তুললেন না। তিনি মাথা নিচু করে রইলেন, তার কালো চুল তার ফ্যাকাশে ত্বকের ওপরের অভিব্যক্তিকে ঢেকে রাখল। তার চারপাশের বাতাস যেন চরম বিষণ্ণতায় ভারী হয়ে উঠেছিল।

রুয়ান ছার শ্বাস যেন রুদ্ধ হয়ে এল। তার চোখ দিয়ে অঝোরে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যা তার ফর্সা হাতে এসে পড়ল।

“উম—” একটি যন্ত্রণাদায়ক গোঙানি বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে। যখন ভৃত্য লাঠি দিয়ে গু চেনঝির পিঠে সজোরে আঘাত করল, রুয়ান ছার মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তার হাত এত জোরে মুষ্টিবদ্ধ করল যে তার আঙুলের হাড়গুলো সাদা হয়ে উঠল।

রুয়ান ছার চাহনি পুরোপুরি বদলে গেল।

তার চোখে এখন এক অদ্ভুত অন্ধকার, যা ভীতি জাগানিয়া হিংস্রতায় পূর্ণ।

ঠিক তখনই আবার শোনা গেল গু চেনঝির পিঠে আরেকটি ভারী লাঠির আঘাতের শব্দ।

রুয়ান ছা গভীর শ্বাস নিল। সে হাত তুলে সেই দেহরক্ষীর কবজি চেপে ধরল যে তাকে ধরে রেখেছিল। দুপাশ থেকে প্রচণ্ড শক্তিতে সে দেহরক্ষীর কবজি উল্টো দিকে মুচড়ে দিল!

দেহরক্ষীটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

রুয়ান ছা থামল না। তাদের যন্ত্রণার সুযোগ নিয়ে সে লাথি মারল ওই দেহরক্ষীদের হাঁটুতে।

পরের মুহূর্তেই, যন্ত্রণায় কাতর দুজন দেহরক্ষী হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।

নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হওয়ার পর, কোনো কিছু না ভেবেই সে দৌড়ে গু চেনঝির কাছে গেল। ভৃত্যের হাত থেকে লাঠিটা কেড়ে নিয়ে সে সোফায় বসে থাকা বৃদ্ধ গু’র দিকে তাক করল এবং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সজোরে আঘাত করল—

“বাবা!”
“দাদা!”

চারপাশের সবাই এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে জমে গেল। বৃদ্ধের বয়স আশি পেরিয়ে গেছে, এই লাঠির আঘাত তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব!

বৃদ্ধের পায়ের ওপর লাঠিটা সজোরে আছড়ে পড়ল। ব্যথায় তার মুখটা সাদা হয়ে গেল!

আজ পর্যন্ত কেউ তাকে অবাধ্য হওয়ার সাহস করেনি, আজ রুয়ান ছা বারবার তাকে অপমান করছে দেখে তার বৃদ্ধ মুখটা রাগে কালো হয়ে উঠল। তার ঘোলাটে চোখে ফুটে উঠল শীতল আক্রোশ।

“তুই অভাগী, নিচু জাতের মেয়ে! তুই একজন বৃদ্ধের গায়ে হাত তোলার সাহস করলি? তোর কোনো শিক্ষা নেই! তোর পরিবার যখন তোকে শেখাতে পারেনি, তখন আমরাই তোকে উচিত শিক্ষা দেব!”

বাই পেইশান চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের বিকৃত উত্তেজনা।

রুয়ান ছা বৃদ্ধের গায়ে হাত তোলার সাহস করেছে, এখন তার কয়টা প্রাণ আছে যে সে পার পাবে?

“ওকে ধর! এই মেয়েটাকে চেপে ধরো, ওকে মেরে তক্তা বানিয়ে ফেল!”

“চেষ্টা করে দেখো তো—”

গু চেনঝি এই চিৎকার শুনে কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তার শরীর কাঁপছিল, ঠোঁট ছিল রক্তশূন্য, প্রাণহীন।

তবুও, বাই পেইশান যখন রুয়ান ছাকে মারার আদেশ দিল, তখন তিনি তার সেই বিষাক্ত দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ থেকে এগিয়ে আসা লোকগুলোর দিকে তাকালেন।

তার শক্ত হাত রুয়ান ছার কাঁধের ওপর পড়ল, তাকে নিজের আড়ালে টেনে নিলেন। তার চাহনি ছিল হিমশীতল, কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও ভীতিজনক, “ওর গায়ে একটি আঙুল দেওয়ার সাহস করে দেখো তো?”

শেষ দুটি শব্দ বাতাসে মিলিয়ে গেলেও তার মধ্যে ছিল হাড়কাঁপানো এক শীতল হুমকি।

তা শুনে উপস্থিত সবার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

রুয়ান ছা গু চেনঝিকে ধরে পাশের একটি চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “গু চেনঝি, আমি ঠিক আছি।”

গু চেনঝিকে বসিয়ে রুয়ান ছা ঘুরতেই এক লোক তাকে জাপটে ধরার জন্য এগিয়ে এল। কিন্তু সে তাকে স্পর্শ করার আগেই রুয়ান ছা তার চুল ধরে বসার ঘরের দামী টি-টেবিলের ওপর সজোরে চেপে ধরল—