ষোড়শ অধ্যায়: পণ্যগুলো রওনা দিচ্ছে
ঝౌ ছিংফংয়ের নির্দেশমতো ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ কোম্পানি অধিগ্রহণের পর কেইলির প্রথম কাজ ছিল দ্রুত গবেষণা ও উন্নয়ন এবং পরীক্ষামূলক দলটিকে প্রসারিত করা, যার পরিকল্পনা ছিল কর্মী সংখ্যা দ্বিগুণ করা।
সরবরাহকারী এবং কন্টাক্ট ম্যানুফ্যাকচারারদের বিল পরিশোধের পর, তিনি দ্রুত উৎপাদন প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত করার এবং যত দ্রুত সম্ভব দশ সেট এয়ারক্রাফট কম্পোনেন্ট সরবরাহের নির্দেশ দেন, যাতে দ্রুত সেগুলোর পুনরাবৃত্তি এবং অপ্টিমাইজেশন করা যায়।
কেইলি প্রথমে ধারণা করেছিলেন যে এই কাজগুলো শেষ করতে অন্তত এক বা দুই মাস সময় লাগবে।
সবকিছু মিলিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভালো শারীরিক গঠন, শক্ত পেশাগত দক্ষতা এবং পরিষ্কার ব্যাকগ্রাউন্ডের কয়েক ডজন বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিপ্রেমী প্রতিভা নিয়োগ করা সহজ কথা নয়।
তবে, ‘পূর্বদেশ’-এ এসে তিনি গভীরভাবে অনুভব করলেন যে এই দেশটি একটি নিখুঁতভাবে তৈরি করা যন্ত্রের মতো, যা অত্যন্ত দক্ষতার সাথে কাজ করছে—বাইরের কারো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে এটি অদ্ভুতভাবে ভীতিজনক মনে হবে।
প্রথমত, কেইলির নিয়োগের চাহিদা মাত্র একদিনের মধ্যেই পূরণ হয়ে গেল।
হেডহান্টার কোম্পানিটি তার চাহিদার তিনগুণ সিভি অর্ধেকের মধ্যে তার স্ক্রিনিংয়ের জন্য সরবরাহ করে, এমনকি তার দাবি করা ‘কর্মচারীদের মধ্যে এক-তৃতীয়াংশ নারী হতে হবে’ শর্তটিও অনায়াসেই পূরণ হয়ে যায়।
বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে পড়াশোনা করা এবং উৎপাদনশিল্পে নিয়োজিত নারী—মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যা সচরাচর দেখা যায় না।
এই সবকিছুর সফলতার পেছনে কারণটি খুব সহজ।
‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ বেশ প্রতিযোগিতামূলক মূলিক基本 বেতন অফার করেছিল: স্নাতক ডিগ্রিধারীদের জন্য পনেরো হাজার, স্নাতকোত্তরদের জন্য চব্বিশ হাজার, আর পিএইচডিধারীদের জন্য যোগ্যতা অনুযায়ী সরাসরি আলোচনা সাপেক্ষে বেতন নির্ধারিত হতো।
যদিও এই অঙ্কগুলো খুব বেশি নয়। কিন্তু যখন দেখা গেল কোম্পানির পরিচ্ছন্নতাকর্মী আন্ডিও আট হাজার ইউয়ান মাসিক বেতন পাচ্ছে, তখন পুরো কোম্পানির মনোবল মুহূর্তের মধ্যে তুঙ্গে পৌঁছে গেল।
কোম্পানির অভ্যন্তরে হঠাৎ করে এই কাজের উদ্যম ফেটে পড়ায় কেইলি অত্যন্ত অবাক হলেন। তিনি ফিন্যান্স দুনিয়ায় অনেক বেশি সময় কাটিয়েছেন, এই প্রথম উৎপাদনশিল্পের গভীরে প্রবেশ করায় প্রতিদিন তার কাছে নতুন অভিজ্ঞতা মনে হচ্ছিল।
যখন তিনি অর্থ ব্যয় করতে দ্বিধাবোধ করলেন না, তখন সরবরাহকারীরা তার সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ার উপক্রম হলো; কেবল অর্ডার পাওয়ার জন্য তারা নিজেদের গবেষণা ও উন্নয়ন ব্যবস্থাকে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’-এর সাথে যুক্ত করতেও স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাজি হয়ে গেল।
উদাহরণস্বরূপ, বর্তমান প্রোোটোটাইপ বা পরীক্ষামূলক বিমানটি চালিকাশক্তি হিসেবে ছত্রিশটি ছোট মোটরের ফ্যান ব্যবহার করে, যার ফলে থ্রাস্ট-টু-ওয়েট রেশিও বা ওজন অনুপাতে ধাক্কার মাত্রা কম হওয়ার সমস্যা রয়েছে।
এর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো বড় ফ্যান ব্যবহার করা, মৃত ওজন কমানোর পাশাপাশি চালিকাশক্তিকে ‘অসপ্রে’ বিমানের মতো টিল্ট রোটরে রূপান্তর করা, যাতে ভার্টিক্যাল টেক-অফ ও ল্যান্ডিং এবং উচ্চগতির ফ্লাইটের মধ্যে দ্রুত ও নিরাপদে পরিবর্তন আনা যায়।
এই ধারণা মুখে বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে করা কঠিন।
তবে কেইলি যখন ঘোষণা করলেন যে তিনি গবেষণা ও উন্নয়নের জন্য শত শত মিলিয়ন মার্কিন ডলারের বিনিয়োগ প্রদান করবেন, তখন সঙ্গে সঙ্গেই শাইহায়ের বৈজ্ঞানিক গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলো সহযোগিতার জন্য এগিয়ে এল।
সকালে চাহিদা পেশ করা হলে, বিকেলে তার প্রতিক্রিয়া পাওয়া যেত—এর তুলনায় মার্কিন উৎপাদনশিল্প এক সপ্তাহের মধ্যে প্রতিক্রিয়া জানালে তাকে উচ্চ দক্ষ ও দ্রুত বলে গণ্য করা হতো।
এক মাস কোনো প্রতিক্রিয়া না আসাও স্বাভাবিক বিষয় ছিল—কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ পদের কর্মী ছুটিতে চলে গেছেন, আর তার কাজ আটকে গেছে।
অন্যদিকে, কেইলি অতীতে তার যে বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপনা দক্ষতার জন্য গর্ববোধ করতেন, তাও দেশীয় কর্মীদের কার্যকারিতা এবং নিখুঁত বাস্তবায়নের কাছে পুরোপুরি ম্লান হয়ে গিয়েছিল।
মার্কোস এই বিষয়ে মন্তব্য করেছিলেন, “যতক্ষণ টাকা ঠিকঠাক থাকবে, আপনি ‘পূর্বদেশ’-এ বিশ্বের সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা, সর্বোচ্চ মানের সাপ্লাই চেইন এবং সেরা পণ্য খুঁজে পাবেন।”
কেইলি কেবল তিক্ত হাসির সাথে উত্তর দিতে পেরেছিলেন, “আপনাদের সত্যিই অনেক প্রতিভাবান এবং কষ্ট সহ্য করতে ইচ্ছুক মানুষ রয়েছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এখন সত্যি খুব কমই দেখা যায়।”
আর মনে মনে কেইলি ভাবতেন: “কংগ্রেসের সেই আইনপ্রণেতারা সবাই আবর্জনা হলেও, ‘পূর্বদেশ’কে আটকে রাখার ক্ষেত্রে তারা একশো ভাগ ঠিক বলেছেন। তারা বড্ড দ্রুত উন্নতি করছে।”
এই ধারণার কারণ হলো, তিনি আবিষ্কার করেছেন যে কোম্পানির গবেষণা ও উন্নয়ন কর্মীরা দ্বিগুণ ওভারটাইম বেতনের জন্য গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করতে রাজি আছেন।
এই কারণে তাকে নতুন নিয়ম তৈরি করতে বাধ্য হতে হয়েছিল, যেখানে কর্মচারীদের সাপ্তাহিক ওভারটাইম কাজের সময় দশ ঘণ্টার বেশি না করার নির্দেশ দেওয়া হয়।
যদি এর ফলে কাজের অগ্রগতি ব্যাহত হয়, তবুও তিনি নতুন কর্মী নিয়োগ অব্যাহত রাখতে পছন্দ করবেন।
কেইলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সেই হলুদ চুলের রাষ্ট্রপতি সারাদিন ‘চীন’ ‘চীন’ করে চিল্লান। আমি যদি রাষ্ট্রপতি হতাম, তবে এই দেশের কাজের গতি দেখে আমিও ভয়ে শিউরে উঠতাম।”
“‘পূর্বদেশ’-এর পণ্যগুলো বন্যার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। অন্যান্য দেশ এর বিরুদ্ধে বাণিজ্যিক বাধা সৃষ্টি করা ছাড়া কি আর কোনো উপায় আছে?”
তিনি ঝౌ ছিংফং কর্তৃক প্রদত্ত মোটামুটি একটি পরিকল্পনার ছক দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’-এর দল বড় করার কাজ এখনো অনেক বাকি, এটি কেবল সবেমাত্র শুরু।
ঝౌ ছিংফংয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, অন্তিমকাল বা অ্যাপোক্যালিপ্স আসার আগে কোম্পানিকে যত বেশি সম্ভব অর্থ খরচ করতে হবে, যাতে দেশীয় কর্মীরা ভবিষ্যতের কঠিন সময়ের মুখোমুখি হওয়ার জন্য কিছু সঞ্চয় জমাতে পারে।
তাই, আগামী অর্ধবছরে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ ক্রমাগত প্রসারিত হতে থাকবে, কয়েক ডজন থেকে বেড়ে শত শত, তারপর কয়েক শ’ এবং শেষ পর্যন্ত হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
পণ্যের অর্ডারের কথা বলতে গেলে, একশ’টি বিমান কেবল একটি সূচনা মাত্র। একবার একটি পরিপক্ক পণ্যের ডিজাইন চূড়ান্ত হয়ে গেলে, অর্ডার সরাসরি এক হাজারে উন্নীত হবে।
মূল কথা হলো একক প্রতি দাম যথেষ্ট সস্তা হতে হবে, চালানো সহজ হতে হবে এবং রক্ষণাবেক্ষণ সহজ হতে হবে।
লো-অল্টিটিউড এয়ারক্রাফট বা নিচু উচ্চতার বিমানগুলোর কেবল অন্তিমকালেই বিশাল চাহিদা থাকবে না, এমনকি শান্তিতেও দক্ষিণ আমেরিকা এবং আফ্রিকার মতো বিশ্বের অনেক অনুন্নত যাতায়াতের অঞ্চলগুলো এর সম্ভাব্য বাজারে পরিণত হবে।
যাই হোক, টাকা খরচ করার কথা যখন এসেইছে, তখন এই কয়েক বিলিয়ন ডলার আমেরিকানদের হাতে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, ব্যাংকে শুধু একটা সংখ্যা হিসেবে জমিয়েও রাখা যাবে না—প্রাণপণ খরচ করতে হবে।
——
রাতে, কেইলি একটি নিয়োগ আদেশে স্বাক্ষর করলেন, যার মাধ্যমে ‘পূর্বদেশ’ থেকে একশ জন ‘কঠোর পরিশ্রমী এবং পেশাগতভাবে দক্ষ’ কর্মী নিয়োগ করা হবে এবং তাদের মিয়ামিতে পাঠানো হবে।
এই ব্যক্তিরা বিমানের প্রাথমিক পরীক্ষা এবং বাণিজ্যিক দৃশ্যপট তৈরির দায়িত্ব পালন করবেন।
‘পূর্বদেশ’-এ আসার আগে কেইলির ধারণা ছিল যে এই প্রাথমিক কাজগুলো শেষ করতেই অন্তত দুই বছর সময় এবং তিন থেকে চার শ মিলিয়ন ডলার খরচ হবে।
এখন মনে হচ্ছে, ছয় মাসই যথেষ্ট হবে।
কারণ ঝౌ ছিংফংয়ের ‘উচ্চাভিলাষ’ খুব ছোট, তিনি কেবল মিয়ামির আশেপাশে একটি লজিস্টিক নেটওয়ার্ক তৈরি করার অনুরোধ করেছেন, এবং এর সেবা গ্রহীতা হবে দূরবর্তী অঞ্চলে বসবাসকারী ধনী ব্যক্তিরা।
বাইরের মানুষ হয়তো কল্পনাও করতে পারবে না যে মিয়ামির দক্ষিণের এক সারিতে হাজার হাজার হাই-এন্ড ভ্যাকেশন ভিলা রয়েছে। সেগুলোর সাথে মিয়ামিকে সংযুক্ত করার জন্য মাত্র একশ কিলোমিটারের একটিমাত্র দ্বীপ সড়ক রয়েছে।
কেবল এই ধনী পরিবারগুলোর চাহিদা মেটাতেই ‘সেন্ট লাইট’-এর বেশ ভালোই ব্যস্ত থাকতে হবে।
“ভিক্টর ছেলেটির মধ্যে কিছুটা ব্যবসায়িক প্রতিভা আছে, বিশেষ করে সে যখন বিমানের দাম কমানোর আদেশ দিয়েছিল, সেটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ছিল।”
বিশুদ্ধ আমেরিকান প্রযুক্তিতে তৈরি বিমানের দাম চব্বিশ লাখ ডলার, আর অন্যদিকে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ তাদের নিজস্ব পণ্যের খরচ দশ লক্ষ ইউয়ানের নিচে নামিয়ে আনতে প্রস্তুত—এটি ভাবুন।
এটি লো-অল্টিটিউড অর্থনীতির বাণিজ্যিক মৃত্যুকে পুরোপুরি ওলটপালট করে দিয়েছে, এমনকি কেইলি নিজেও মনে করেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র নিজের জোরে এই শিল্পকে কোনোভাবেই দাঁড় করাতে পারবে না।
“তবুও ‘পূর্বদেশ’-এর কর্মীরাই অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য, খরচ ও কার্যকারিতার অনুপাতে এটি সত্যিই দুর্দান্ত। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একই ধরনের লোকবল নিয়োগ করতে গেলে কমপক্ষে তিনগুণ বেশি বেতন দিতে হবে, অথচ তারা ঠিকমতো কাজ করতেও চাইবে না।”
ঠিক যখন কেইলি ভাবছিলেন যে ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’-কে একটু সাজিয়েগুছিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাসডাক বাজারে তালিকাভুক্ত করে টাকা তোলা যায় কি না, তখন তার সহকারী দরজায় কড়া নেড়ে বললেন যে প্রাদেশিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিভাগের মি. শিও নামের একজন কর্মকর্তা সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।
কেইলি মূল ভূখণ্ডের কোনো কর্মকর্তার সাথে আগে যোগাযোগ করেননি, তাই যখন শুনলেন যে একজন ‘পরিচালক’ এসেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনুষ্ঠানিকতার সাথে তাকে অভ্যর্থনা কক্ষে আসার আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি নিজের পোশাক-আশাক একটু ঠিকঠাক করে সাক্ষাতের জন্য গেলেন।
“হ্যালো, মিস কেইলি।” শিও জিনলাং সাবলীল ইংরেজিতে কথা বলতে পারলেন এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে দাঁড়িয়ে কেইলির সাথে হাত মেলালেন।
উভয় পক্ষের সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর, প্রথমে তারা ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ কোম্পানির অপারেশন এবং প্রযুক্তিগত উন্নয়ন নিয়ে মতামত বিনিময় করেন।
গত কয়েক দিনে সরকারি বিভাগের বেশ কিছু মানুষ সত্যিই ‘ইলেকট্রিক ফ্লাইট’ পরিদর্শনে এসেছিলেন এবং ব্যবসার পরিবেশ উন্নত করা হবে ও বিদেশি বিনিয়োগকে স্বাগত জানানো হবে বলে জানিয়েছিলেন।
তবে পরিচালক শিও আসার পর অনেক ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে সম্প্রতি ‘সেন্ট লাইট’-এর সাথে দেশীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের জৈব-ফার্মাসিউটিক্যাল সহযোগিতার বিষয়টি নিয়ে অস্পষ্টভাবে আলোচনা শুরু করলেন।
“জৈব-ফার্মাসিউটিক্যাল?” কেইলি মাথা নাড়লেন, “এই বিষয়টি ভিক্টরের করা, সে একসময় ‘অ্যাপোক্যালিপ্স বায়োলজি’ নামের একটি ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানির প্রতি আগ্রহী ছিল।”
‘অ্যাপোক্যালিপ্স বায়োলজি’ নিয়ে কথা বলতে গেলে শুরু থেকে বলতে হয়।
ঝౌ ছিংফংয়ের পড়াশোনার জন্য বিদেশ ভ্রমণ, লটারি জেতা, ক্রিস পরিবারকে ধ্বংস করা, এরপর ‘অ্যাপোক্যালিপ্স বায়োলজি’ অধিগ্রহণে বাধা পাওয়া এবং সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ক্রুজে সন্ত্রাসী হামলা পর্যন্ত।
কেইলি অনেক ঘটনার বিস্তারিত জানতেন না, তবে সামগ্রিক প্রেক্ষাপটটি তার জানা ছিল। কিন্তু তিনি যখন ঝౌ ছিংফংয়ের একের পর এক কিংবদন্তি গল্পগুলো বলছিলেন, তখন শিও জিনলাংয়ের নোট নেওয়ার হাত তার সাথে পেরে উঠছিল না।
শিও একাধারে নোট নিচ্ছিলেন আর মনে মনে গালাগাল দিচ্ছিলেন: “শালা, এটি কি কোনো আপদ? সে যেখানেই যায়, সেখানেই বিপদ ডেকে আনে।
আঠারো বছর বয়স? নতুন বছরের পর উনিশ হবে বোধহয়। এই বয়সে সে এত সাহস কীভাবে পায়?
সে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জৈব-ফার্মাসিউটিক্যাল নিয়ে কিছু করতে পারছে না বলে কি দেশেই অংশীদার খুঁজতে চাইছে? এমনকি যে কোনো একটি গবেষণা দল খুঁজে পেয়েই সব টাকা এবং তথ্য সেখানে পাঠিয়ে দিয়েছে।”
“আপনারা কি জানেন সে যে তথ্য সরবরাহ করেছে তা কোত্থেকে এসেছে?” শিও জিনলাং জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই, মার্কিন সামরিক বাহিনীর গোপন গবেষণা প্রতিষ্ঠান থেকে,” কেইলি খুব হালকাভাবে বললেন।
শিও জিনলাং আবার জিজ্ঞেস করলেন: “আপনারা কি জানেন এগুলো অত্যন্ত গোপনীয় তথ্য?”
“অবশ্যই।” কেইলি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন এই ‘প্রাদেশিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিভাগ’-এর পরিচালকের পরিচয় ও ব্যাকগ্রাউন্ড কী, তিনি তাতে খুব একটা পাত্তা না দিয়ে হেসে বললেন:
“ভিক্টর বর্তমানে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের মতো সরকারি বিভাগের সাথে যোগাযোগ রাখছে, তার চারপাশের দেহরক্ষীরা সিআইএ এবং সিক্রেট সার্ভিস থেকে এসেছে।
বিনা বাক্যে, সে এখন বিপদের ঘূর্ণাবর্তে আটকা পড়েছে। আমার মতে, এটি তার আত্মরক্ষা এবং একই সাথে একটি বাণিজ্যিক আচরণও বটে।
যদি সরবরাহকৃত এক্স প্রজেক্ট থেকে কিছু ফলাফল পাওয়া যায়, তবে সে স্বাভাবিকভাবেই বিশাল তহবিল এবং ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে, যা তার মর্যাদা এবং কথা বলার অধিকার বাড়াবে।
যদি আপনারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানের সাথে অতিরিক্ত যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে তাকে ব্যবহার করতে ইচ্ছুক হন, তবে তাও তার গুরুত্বকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।
এটি একটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান পছন্দ, তাই না? আর গোপনীয়তা বা অতি গোপনীয়তা যাই হোক না কেন, সেটি তো কেবল তার জীবন বাঁচানোর পুঁজি।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বড় ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকে মারপ্যাঁচ দেখে অভ্যস্ত কেইলির কাছে তথাকথিত অনেক ‘গোপনীয়তা’ সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির হাতে আসলে বাণিজ্যের হাতিয়ার এবং লাভ ভাগাভাগির ক্ষমতা মাত্র।
সাধারণ মানুষ তথ্য ফাঁস করলে জেলে যাবে, কিন্তু বড়লোকদের জন্য তথ্য ফাঁস করা উল্টো বেঁচে থাকার এক কৌশল, যার মাধ্যমে তারা নিজেদের মূল্য প্রমাণ করে।
পরিচালক শিও নিজেও একজন পেশাদার ব্যক্তি ছিলেন, কিছুটা অবাক হলেও অস্বাভাবিক মনে করলেন না। তিনি কেইলির সাথে ভালোভাবে কথা বলতেই এসেছিলেন, আর অপর পক্ষ যদি খোলামেলাভাবে সব বলে দেয়, সেটাই হবে তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
কেইলি বলতে লাগলেন: “ভিক্টরের ব্যক্তিগত স্বাধীনতার ওপর কিছু নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, সে এই মুহূর্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ছাড়তে পারছে না, অথবা বলা চলে তার টাকা নিয়ে বাইরে যেতে পারছে না।
আপনারা যদি তার সাথে যোগাযোগ করতে চান, তবে কিছু উপায় বের করতে হবে। সে নিশ্চয়ই দেহরক্ষী নিয়ে আপনাদের সাথে দেখা করতে চাইবে না।”
শিও জিনলাং মনে মনে ভাবলেন: “এই যোগাযোগ তো আমার একার সিদ্ধান্তের বিষয় নয়, ওপর মহলে রিপোর্ট করতে হবে। তবে ওই ছেলেটির ক্ষমতা দারুণ, এত ঝামেলা পাকায়েও এখনো ডুবে যায়নি।”
কথার শেষে, তিনি ‘চিপ বিক্রিতে নিষেধাজ্ঞা’ সংক্রান্ত লেনদেনের বিষয়টি উত্থাপন করলেন।
কেইলি এই বিষয়ে কিছু জানতেন না, তাই তিনি সোজা বলে দিলেন যে দেশের পক্ষ থেকেই সরাসরি যোগাযোগ করা ভালো হবে।
——
সাক্ষাৎ শেষে শিও জিনলাং রাত জেগে রিপোর্ট প্রস্তুত করে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠিয়ে দিলেন—গত কয়েক বছর ধরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পরিস্থিতির চরম পরিবর্তনের ফলে দেশীয় দিক থেকে অনুপ্রবেশের বহু সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে।
এমনকি সবচেয়ে আবদ্ধ এবং রক্ষণশীল মার্কিন সামরিক বাহিনীও এই রাজনৈতিক ঝামেলার কবলে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে—কেবল সাধারণ সৈনিকদের ‘নিজের খরচে’ সেনাবাহিনীতে যোগদান করাটাই এত এত ত্রুটির জন্ম দিয়েছে।
সম্প্রতি মার্কিন সামরিক বাহিনী সামরিক বাজেট হ্রাসের হুমকির মুখেও রয়েছে, হলুদ চুলের রাষ্ট্রপতি প্রতি বছর আট শতাংশ করে কমানোর দাবি জানাচ্ছেন। উচ্চপদস্থ জেনারেলরা অসন্তোষ প্রকাশ করছেন, সুতরাং কোনো না কোনো ঘটনা ঘটবেই সেটাই স্বাভাবিক।
শিও জিনলাং যখন ওপর মহলার উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন, তখন মার্কোস অস্থির হয়ে নিজে ফোন করে বসল: “ওই ঝౌ প্রেসিডেন্ট তাগাদা দিচ্ছেন, মালপত্র প্রস্তুত, জাহাজে তোলার জন্য প্রস্তুত।
তিনি যে লজিস্টিক কোম্পানিটি খুঁজেছেন তা এখনই রওনা হবে, কারো জন্য অপেক্ষা করার সময় নেই; তিনি জানতে চাচ্ছেন আমাদের পণ্যগুলো লাগবে কি না? তিনি খুব তাড়ার মধ্যে আছেন।”
কিন্তু শিও জিনলাংয়ের তো কোনো উপায় ছিল না—এই ধরনের বিষয় কি আর তাড়াহুড়ো করে করা যায়? ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমোদনের অপেক্ষা করতে হয়। ওপর মহল থেকেও মিটিং করে আলোচনা করতে হবে, হয়তো দশ-পনেরো দিনও কোনো খবর পাওয়া যাবে না।
“ওই ঝౌ প্রেসিডেন্টকে আরেকটু অপেক্ষা করতে বলুন, নেতারা বিষয়টি নিয়ে ভাবছেন।”
“তিনি বলছেন তিনি অপেক্ষা করতে পারবেন না, মালপত্র এখন জাহাজে তোলা হচ্ছে।”
——
ক্যালিফোর্নিয়া, সান ডিয়েগো নেভাল বেস।
সিভিএন-৭৬ ‘রিগান’ বিমানবাহী রণতরীটি রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এটি মার্কিন নৌবাহিনীর প্রশান্ত মহাসাগরীয় ফ্লিটের অধীনস্থ এবং থাইল্যান্ডসহ একদল ‘মিত্র’ দেশের সাথে ‘গোল্ডেন কোবরা’ নামের সামরিক মহড়ায় অংশ নিতে মহাসাগর পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
নৌবহরের মধ্যে, ‘ওয়াটসন’ নামের একটি রোল-অন/রোল-অফ ট্রান্সপোর্ট জাহাজে লোডিংয়ের কাজ চলছে, এবং মহড়ায় অংশগ্রহণকারী সামরিক যানবাহনের সাথে দশটি সাধারণ দেখতে ভারী ট্রাকও মিশে ছিল।
শিপমেন্টের ব্যবস্থার দায়িত্বে থাকা নেভাল সার্জেন্ট ট্যাবলেট হাতে নিয়ে একে একে গাড়ির তালিকা যাচাই করছিলেন, কিন্তু এই দশটি ভারী ট্রাকের কাছে পৌঁছানোর পর তিনি কিছুতেই খুঁজে পেলেন না যে এগুলো কোত্থেকে এল?
“এক মিনিট, এই গাড়িগুলো কি ভুল জায়গায় পাঠানো হয়েছে?” নেভাল সার্জেন্ট কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে জেটিতে অপেক্ষমাণ লেফটেন্যান্টকে খুঁজে বের করলেন।
গাড়িগুলো ড্রাইভ করে নিয়ে এসেছিল বেশ কয়েকজন সাধারণ পোশাকে থাকা সৈনিক।
এতে অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই, মার্কিন সামরিক বাহিনী প্রায়ই তাদের লজিস্টিক সেবা প্রদানের জন্য বেসরকারি কোম্পানি ব্যবহার করে, যা সহজ, দক্ষ এবং কম খরচ সাপেক্ষ। অনেক সেনা সদস্য অবসর নেওয়ার পর বেসরকারি কোম্পানিতে যোগ দেন।
“কোনো ভুল নেই,” একজন সাধারণ পোশাকে থাকা সৈনিক সামনে এগিয়ে এসে বললেন, “এটি স্মিথ জেনারেলের বিশেষ নির্দেশ, আপনি আপনার সুপিরিয়রের কাছ থেকে তা নিশ্চিত করে নিতে পারেন।”
নেভাল সার্জেন্ট কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কেবল নীরবে কেবিনে ফিরে গিয়ে জাহাজের ডিউটি অফিসারের কাছে জিজ্ঞেস করলেন কীভাবে এগুলো পরিচালনা করা উচিত? কেউ কি তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করেছে?
“না, স্যার,” নেভাল সার্জেন্ট উত্তর দিলেন, “শুধু ট্রান্সপোর্ট লিস্টে আমি এই দশটি গাড়ি দেখতে পাইনি...”
“তাহলে মুখ বন্ধ রাখুন এবং আপনার নিজের কাজ করুন,” ডিউটি অফিসার অত্যন্ত অভদ্রভাবে তাকে ভর্ৎসনা করে বললেন, “ঘটনার পরে আপনার অংশের লাভ আপনি পেয়ে যাবেন।”
নেভাল সার্জেন্ট সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন ব্যাপারটা কী, এরপর তিনি আর কিছু বললেন না—সেনাবাহিনীর ভেতরে কঠোর অনুশাসন রয়েছে, অফিসার যা বলবে তাই করতে হবে।
মার্কিন নৌবাহিনী সারা বিশ্বে ঘুরে বেড়ায় এবং কিছু চোরাচালানের মতো কাজ করা তাদের কাছে অত্যন্ত সাধারণ ব্যাপার।
সাধারণ বিচার বিভাগীয় কর্মীদের সামরিক বাহিনীর বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার কোনো যোগ্যতা নেই, যার কারণে ওপরের জেনারেল থেকে শুরু করে নিচের সাধারণ সৈনিক পর্যন্ত, কে নিজের সাথে একটু অবৈধ মালপত্র বহন করে না?
তবে এবার একসাথে দশটি ভারী ট্রাক নিয়ে আসাটা বেশ আশ্চর্যজনক।
ভারী ট্রাকগুলো লোড করা শেষ হতে দেখে, জেটিতে ‘সাধারণ পোশাকে সৈন্য’-এর ভান করা লেফটেন্যান্ট লুলার বুক কেঁপে উঠল। তিনি চারদিকে তাকাতে লাগলেন, উদগ্রীব হয়ে আশা করছিলেন কেউ যেন এসে এটি থামায়।
যেমন এফবিআই হেলিকপ্টার দিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসতে পারে, অথবা হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের লোকজন গাড়ি চালিয়ে সরাসরি নেভাল বেসে ঢুকে পড়তে পারে।
সবচেয়ে ভালো হতো যদি গভর্মেন্ট এফিশিয়েন্সি ডিপার্টমেন্টের লোকজন রাষ্ট্রপতির আদেশ নিয়ে সরাসরি বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে এসে পুরো জেটি দখল করে নিত এবং অবৈধ চোরাচালানের মূল হোতাদের খুঁজে বের করত।
কিন্তু ভারী ট্রাকগুলো লোড হওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত, ‘ওয়াটসন’ কার্গো শিপ তার র্যাম্প গুটিয়ে নিল, আর জেটির সবকিছু আগের মতোই শান্ত রইল।
কয়েকজন সহকর্মী একে অপরকে নিয়ে ঠাট্টা করছিলেন, আলোচনা করছিলেন কিছুক্ষণ পর কোথায় ফূর্তি করতে যাওয়া যায়, কারণ মিয়ামি থেকে ক্যালিফোর্নিয়ার এই অফিসিয়াল কাজের জন্য অফিসার তিনদিনের ছুটি মঞ্জুর করেছেন, যেখানে খুশি ঘুরে বেড়ানো যাবে।
লুলারকেও তার অসন্তুষ্টি লুকিয়ে জোরপূর্বক হাসতে হলো, যাতে নিজের ভিন্নতা প্রকাশ পেয়ে না যায়, তবে তার মনে চরম রাগ হচ্ছিল—ওই উইভিলগুলো আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে অত্যাধুনিক পণ্য পাচার করছে।
ঠিক একশ’টি এনভিএল৭২ ক্যাবিনেট, যার মূল্য তিনশ মিলিয়ন ডলারের বেশি, এটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই প্রযুক্তির জন্য ব্যবহৃত মূল সরঞ্জাম।
এটি শত্রুকে সহায়তা করা, একদম খোলাখুলি শত্রুকে সহায়তা করা এবং ক্ষমার অযোগ্য এক অপরাধ!