অধ্যায় ৩৬

লিন শি-এর অভিব্যক্তি এখন সত্যিই দেখার মতো। সে এই মুহূর্তে আই লিনের হাতে নিজের কলার ধরা থাকা অবস্থায় নির্বিকার, সে তার কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং তারপর বলল, “আমার বিশ্বাস, এখন খুব একটা দেরি হয়ে যায়নি।” কথাটি শেষ করেই সে চোখ বন্ধ করে ফেলল, আই লিন কিছুটা অবাক হয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

“এটি তো আমার ঘর, আমি আবার কোথায় যাব?” শ্বেতা মনে মনে এই কথাটি ভাবলেও মুখে বলার সাহস পেল না।

“তুই কোথাকার কোন অভিশপ্ত জীব? আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধানের অভিষেক অনুষ্ঠানে গোলমাল করার সাহস করিস?” রাগান্বিত লি ঝেনহাই কিছু বলার আগেই, তার এক ন্যাড়া মাথার অনুচর লাফিয়ে উঠল এবং রু ফেনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল।

সে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু তখনই লক্ষ্য করল হুয়াং হুয়া তাকে এক অদ্ভুত ও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছে।

গতি বা শক্তি, কোনো দিক থেকেই পাতালপুরীর দূত চেন জিং-এর সাথে পাল্লা দিতে পারছিল না। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, চেন জিং এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কেন সেই দুই অলৌকিক সত্তাকে পরাস্ত করতে পারছিল না।

অবশ্যই, কিছুক্ষণ আগে প্রচুর রক্তক্ষরণের কারণে তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, এছাড়া অন্য কোনো সমস্যা ছিল না। ইয়ে চিউ এই দৃশ্য দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমনকি সরাসরি সংক্রমণের ঝুঁকি থাকা ক্ষতও নিরাময় হতে সক্ষম।

মাঝে মাঝে মানুষের চেয়ে বিড়ালকে বেশি বিশ্বাস করা যায়। কারণ মানুষ মানুষকে প্রতারণা করে, এমনটা তো হরহামেশাই শোনা যায়, কিন্তু বিড়াল মানুষকে প্রতারণা করেছে এমনটা কখনো শুনিনি।

আজ চারজন ঘাতক একত্রে জড়ো হয়েছে, তারা নিশ্চয়ই ‘গুও সে তিয়ান শিয়াং’ লোর চিরশত্রু ‘হুয়ান তাং’-এর জন্য অপেক্ষা করছে। এক শহরে দুটি বাঘের সহাবস্থান, তারা আসলে কী নিয়ে লড়াই করছে?

ঠিক, তবে লিন শি এখন চরম সতর্ক অবস্থায় আছে। সাদা পোশাকধারীর সাথে দেখা করার আগেই সে নিজেকে আলাদা করার ব্যবস্থা করে নিয়েছিল, কারণ সামান্য অসতর্কতা ওয়াং চিচি-র মৃত্যুর কারণ হতে পারে।

কিন্তু বেই ওয়েই সেখান থেকে সরে যেতে পারল না। সে শিক্ষককে পুড়িয়ে ফেলেছিল বলে আতঙ্কিত হয়ে কুঁকড়ে বসে রইল, মনে মনে ভাবছিল শিক্ষকের ক্ষমা চাওয়ার জন্য বিনয়ী কিছু বলা উচিত। কিন্তু সেই কথাগুলো যখনই ঠোঁটের ডগায় আসত, ইয়ে ইয়ং কিছুতেই তা বলতে পারত না, তার বুকটা যেন অভিমানে ও যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল।

“বেশ, তবে আমার এই কৌশলটি সামলাও!” না ঝা-এর চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, মুখ থেকে সঙ্গে সঙ্গে এক দলা লাল অগ্নিপিণ্ড বেরিয়ে এল।

এখন হলিউড উত্তাল। যাদেরই সামর্থ্য আছে, সবাই এই বিশাল সুযোগটি লুফে নেওয়ার জন্য কোমর বেঁধে প্রস্তুত।

শার্লট আগে থেকেই শক্তিশালী ছিল, কিন্তু কিংবদন্তি জাদুকর হওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। উপরে আরও অনেক মানুষ ছিল যারা তাকে চাপে রাখতে পারত, তাই সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

সিংহাসনে বসে এই বোকা ভাইটিকে সামনে আনার ক্ষমতা যদি কারও থেকে থাকে, তবে চাও চং ভাবল, ঝাং ফান ছাড়া আর কেউ এমনটা করতে পারবে না।

দুজন দূরে চলে যাওয়ার পর, পাশে আবার শার্লটের ছায়া ফুটে উঠল। সে চলে যাওয়া সেই নারীর ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার নিজেকে লুকিয়ে ১১ তলার দিকে এগিয়ে গেল।

‘লিয়াংদাং’ বর্মের নাম এসেছে এর আকৃতি থেকে, যা তৎকালীন পোশাকের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। এটি একটি বুকের বর্ম এবং একটি পিঠের বর্ম নিয়ে গঠিত।

পাঁচশ বছরে, দক্ষিণ দেশটিও দ্রুত উন্নতির পথে এগিয়েছে। কয়েকটি পুরনো স্থাপত্য ছাড়া, অন্যান্য সমস্ত সুযোগ-সুবিধা আধুনিকায়ন করা হয়েছে।

লি বাই জানতেন না যে, এই সময়ে ঝুগে লিয়াং এবং ঝৌ ইউ ওদা নোবুনাগার কাছে উচ্চপদস্থ মন্ত্রী হিসেবে সম্মানিত হয়েছেন। সু ফু-এর মৃত্যুর খবর পাওয়ার সাথে সাথে তারা সৈন্যবাহিনী নিয়ে কিয়োটোর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

ছায়ামূর্তিটি অবিশ্বাস্যভাবে শব্দের উৎস খুঁজে বের করার চেষ্টা করল। তলোয়ারের আগুন নিভে গেল, আর শিঙার শব্দে আতঙ্কিত হয়ে তার ঘোড়াটি অস্থিরভাবে ছটফট করতে লাগল।

সবচেয়ে আগে আক্রমণ শুরু করল ‘আয়রন মুন’ বাহিনীর তৃতীয় ডিভিশন। এটিই ছিল তাদের একমাত্র পদাতিক বাহিনী, যা এ পর্যন্ত কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হয়নি।

মনে হচ্ছে, আমার হাতে থাকা এই দ্বিতীয় স্তরের অসম্পূর্ণ পাণ্ডুলিপিটি যদিও খুব একটা কাজের নয়, তবে আমার ব্যাগে থাকা সেই রূপালি-ধূসর নতুন গ্রামের মানচিত্রটি নিশ্চিতভাবেই অমূল্য রত্ন।

যদি সে আমাদের ফেলে যেতেই চাইত, তবে চুঈ长老 আমাদের শাস্তি দিতে চাইলে সে ফিরে এসে আমাদের বাঁচাত না।

বন্দুকের গুলির শব্দের পর, লেই ঝান দ্রুত বড় পর্দায় দেওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করল। ক্যারলের লক্ষ্যবস্তু তার থেকে ৫০০ মিটার দূরে ছিল। একে-৪৭ অ্যাসল্ট রাইফেলের কার্যকর পাল্লা মাত্র ৩৫০-৪০০ মিটার, এই দূরত্বে নিখুঁত লক্ষ্যভেদ কেবল একজন দক্ষ বন্দুকবাজ বা স্নাইপারই করতে পারে।

‘তিয়ান শেং’ নামক এই পরম সম্পদকে গ্রাস করার জন্য, আগুনের আত্মা নিজের প্রাণের বিনিময়ে অর্জিত অন্তরের মণিটি পর্যন্ত বের করে আনল, উদ্দেশ্য লিন এবং ল্যান নামক দুই বৃদ্ধের তৈরি করা তলোয়ারের সুরক্ষাকবচ ভেঙে ফেলা।

ইয়ে শাও বললেন, “শারীরিক প্রশিক্ষণ শেষ হলে সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু এখন তোমাকে খুব একটা শক্তি প্রয়োগ করতে হবে না। আমার কবজি ধরে হাতের বুড়ো আঙুলের গোড়ার দিকে চাপ দাও, তারপর দ্রুত বিপরীত দিকে মোচড় দাও। এতে আমার হাত ও বাহু এমনভাবে আটকে যাবে যে আমি আর কোনো শক্তিই প্রয়োগ করতে পারব না।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। সু ইয়াং পায়ের নিচে তীব্র কম্পন অনুভব করল এবং পরক্ষণেই দেখল তার দেহটি শূন্যে ছিটকে পড়ছে।

তিনজন উপরে তাকিয়ে দেখল, একটি নীল ছায়ামূর্তি ছাদের ওপর থেকে আকাশে লাফিয়ে উঠল। তার সেই সাবলীল ও সাহসী ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছিল সে বাতাসের ওপর ভর করেই উড়ে যাচ্ছে।

“তুমি মেয়েটা কীসব আজেবাজে কথা বলছ? আমি কবে থেকে ডাক্তার হয়ে গেলাম?” ইয়ে শাও মৃদু হেসে লে ই-কে ভর্ৎসনা করলেন।

হান জিয়াও-কে সব জানিয়ে একটি বার্তা পাঠালেন শিয়া তাও। হঠাৎ তিনি বুঝতে পারলেন যে, তার এই আচরণটি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে, আর এতে তিনি নিজেই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।

হয়তো ঘরের আলো কম ছিল, তাই জিন ইজিয়ান বুঝতে পারেননি যে লিন নিয়াংশুর অভিব্যক্তিতে অস্বাভাবিক কিছু আছে।

এই সময়ে ডিং জিংঝু আতঙ্ক কাটিয়ে যখন সম্বিত ফিরে পেলেন, তখন দেখলেন কেকিং রাজকুমারী সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন, যেন কিছুই ঘটেনি।

চেন লাও-এর সাথে প্রথম দেখার কথা মনে পড়ল। বৃদ্ধ মানুষটি খুব শান্তিতেই বিদায় নিয়েছেন, তার গায়ে কম্বলটি খুব সুন্দরভাবে ঢাকা ছিল, এতটুকু ভাঁজও ছিল না।

লু ইউনশেং আকিয়াওকে শান্ত করলেন, তার হাত ধরলেন এবং তারপর এগিয়ে গিয়ে মৃত মানুষটিকে পরীক্ষা করলেন।

সবাই ভেতরে চলে গেলে, মু ইউনজি লু ইউনশেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে এক স্নেহময় হাসি হাসলেন।

কথা বলতে বলতেই, এক লাফে সে লিউ ওয়েইফেং-এর সামনে চলে এল এবং এক লাথি মেরে তাকে অনেক দূরে পাঠিয়ে দিল।

সু ইয়ুহং পুরোপুরি বোকা বনে গেলেন। তিনি যা কিছু ভেবেছিলেন তা সবই ভুল ছিল। লিউ কিনিয়ান এবং হান ফেং মধ্য-শহর আন্তর্জাতিক ব্যাংকের নিলাম হওয়ার অনেক আগেই আজকের এই পরিকল্পনার ছক কষে রেখেছিলেন।

“তোমার বোন তোমার চিন্তাতেই এমনটা করেছে। সে কাউকে তোমার ঘরে ঢুকতে দেখে ভেবেছে কেউ তোমার ক্ষতি করবে। কিংহুয়ান খুব ভালো মনের মানুষ!” লু বো ভ্রু কুঁচকে বললেন।

দ্রুত ইয়েশিং ভবনে ফিরে এসে ফোনটি নিয়ে ফেরার পথে লিফটের আলো হঠাৎ নিভে গেল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

ফুচেং গেটের সেই ভয়াবহ লড়াই রাজদরবারকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং জনগণের মনে ত্রাসের সৃষ্টি করেছিল। শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ‘রাজপুত্র কিং’ কাপুরুষের মতো পালিয়েছিলেন, তার বিশৃঙ্খল সৈন্যরা শহর গেটে ঢুকে পড়ে ‘勤王军’ বা রাজকীয় বাহিনীর প্রধান হুয়েই ওয়াং ঝু কি-কে হত্যা করেছিল। এখন সেই পুরোনো হিসাব মেটানোর সময় এসেছে।

স্কোরের ব্যবধান চার পয়েন্টে নেমে এসেছে, কিন্তু এটি ক্লিভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্সকে আত্মতুষ্টিতে ভোগার মতো সুযোগ দেয় না, কারণ ম্যাচের ফলাফল এখনও অনিশ্চিত।