প্রথম খণ্ড, তেষষ্টি অধ্যায়: ধনী ব্যক্তিরা সবাই কেন এমন অদ্ভুত স্বভাবের হয়?
“আমার মেজাজ এখনও ঠান্ডা হয়নি, বেশি বকবক কোরো না, নইলে তোমাকেও পিটুবি!”
“তোমার প্রভু এবং ওই দু'জন অনেক দূরে চলে যাওয়ার আগেই গিয়ে তাদের পিছু নাও না কেন, আমাকে আটকে রেখেছ কী জন্য!”
বিরক্ত হয়ে বললেন সুন চিয়ান।
কথাটা শুনে রোগা চাকরটি একটুও রেগে গেল না, বরং মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম ওয়াং তে, ইয়াও মহোদয়ের কথা ভেবে দয়া করে আমার অনুরোধটি রক্ষা করুন।”
“কার সাথে তাল মেলাচ্ছ? অন্যদিকে গিয়ে মরো—”
“কে?”
সুন চিয়ান প্রথমে রোগা চাকরটিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে চলে যেতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ যেন তার কথাটার মানে মাথায় এল। তখন সে হতভম্ব হয়ে ওয়াং তে নামের ওই রোগা চাকরটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এমনকি এই মুহূর্তে কু জি চিয়ান, চ্যৌ ওয়ান আর চু ছিন ছিং—তিনজনই তাদের হাতের কাজ থামিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“একমাত্র কার কথা রাখার কথা বললে তুমি?” ভ্রু কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করল সুন চিয়ান।
ওয়াং তে আগের মতো একটা মৃদু হাসি মুখে ঝুলিয়ে রেখেই ধীরস্থিরভাবে বলল, “বর্তমান রাজসভার অত্যন্ত প্রভাবশালী মন্ত্রী, ইয়োংচৌ প্রদেশের গভর্নর, রাজকুমারের শিক্ষক—ইয়াও থিয়ান চ্যং, স্বয়ং ইয়াও মহোদয়।”
গভর্নর ইয়াও?
হঠাৎ করে এর মধ্যে গভর্নর ইয়াও এসে পড়লেন কী করে?
সুন চিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তিন তরুণীর দিকে তাকাতে গিয়ে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তার মাথার ভেতরে যেন একটা জটিল ধাঁধার সামান্য সূত্রপাত হতে শুরু করল।
সুন চিয়ান বিশ্বাস করত, এই লোকটির বুদ্ধিমত্তা এবং পরিস্থিতির বিচার করার ক্ষমতা অনুযায়ী সে কোনো কারণ ছাড়া ইয়াও থিয়ান চ্যংয়ের নাম উচ্চারণ করবে না।
আর সুন চিয়ানকে দমাতে বা ভয় দেখাতে সে ইয়াও থিয়ান চ্যংয়ের নাম ব্যবহার করবে—এমনটাও হওয়ার নয়।
সবাই এখানে বুদ্ধিমান মানুষ, ইশারা দিলেই সব বুঝে যাওয়ার কথা।
তাছাড়া ওই বুড়ো মানুষটার আচরণে সবসময় একটা রহস্যময় ভাব ফুটে উঠত, যা সুন চিয়ানের পক্ষেও ভেদ করা কঠিন ছিল।
এই উচুঁ দরের মার্শাল আর্ট জানা চাকরগুলোর দিকে তাকালেই বোঝা যায়, ওই বুড়ো মানুষটি সাধারণ কেউ নন।
তবে কি আজকের এই সমস্ত ঘটনার পেছনে কোনো দুর্ঘটনা ছিল না?
প্রতিপক্ষ যখন ইয়াও থিয়ান চ্যংয়ের নাম নিল, তার মানে কি তারা আগে থেকেই তাকে চিনত? সে কি তার পরিচিত?
ঠিক সেই মুহূর্তে সুন চিয়ানের মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল।
অবশ্য এই সমস্ত ভাবনাগুলো কেবলই তার অনুমান, এখনও পর্যন্ত তার কোনো সঠিক প্রমাণ মেলেনি।
“তাহলে তো বলতে হয়, তোমার প্রভু আসলে আমাকে আগে থেকেই চেনেন?” নিজের সন্দেহের কথা প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল সুন চিয়ান।
ওয়াং তে কোনো উত্তর দিল না, শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে ভীষণ অবাক হয়ে গেল সুন চিয়ান।
“ধরেছি! তা তোমার প্রভু যদি গভর্নর ইয়াওকে চেনেন এবং আমাকেও চেনেন, তবে আজ এই কান্ড ঘটানোর মানে কী?”
“তোমার প্রভু এবং গভর্নর ইয়াও কি একে অপরের শত্রু?”
“গভর্নর ইয়াও আমার সাথে পরিচিত হয়েছেন—এটা কি তার সহ্য হচ্ছে না? তাই কি আমার ওপর চড়াও হয়ে ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাচ্ছে সে?”
ওয়াং তে আবার মাথা নাড়ল।
“সেটাও তো হওয়ার নয়, গভর্নর ইয়াও তো পদে পদে আমাকে সাহায্য করে গেছেন, তিনি কেন নিজের শত্রুর কাছে আমার গতিবিধির কথা ফাঁস করে দেবেন?”
সুন চিয়ান বলতে লাগল: “ধরে নিলাম আমার খবর কোনোভাবে ফাঁস হয়েও গেছে, তবুও গভর্নর ইয়াওয়ের সাথে তো আমার কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই, আমরা তো স্রেফ বন্ধু। তার শত্রুরা তো মূলত রাজসভার সহকর্মীরা, তারা তো আর আমাকে ক্ষতি করার জন্য এগিয়ে আসবে না।”
কথাগুলো ভেবে সুন চিয়ানের রাগ ধরে গেল, সে একপ্রকার বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
শত্রুর প্রতিশোধ নেওয়ার তত্ত্বটা স্পষ্টতই এখানে খাপ খাচ্ছে না, কারণ দিনশেষে সে তো একজন সাধারণ প্রজা মাত্র।
এমনকি এক টুকরো জমিও যার নিজের নেই, আর রাজসভার কোনো কর্মকর্তার সাথে তার কোনো রাজনৈতিক দলগত বিরোধও নেই।
তার বিশ্বাস, গভর্নর ইয়াও যেভাবে তাকে সাহায্য করেছেন, তাতে তিনি আজ এমনভাবে তার ক্ষতি করবেন না।
তাহলে আজকের এই ঘটনার ব্যাখ্যা কী?
তার মূল্যবান সিস্টেমের পয়েন্টগুলোর ক্ষতি তো হলোই, তার ওপর ওই চওড়া দেহের লোকটা যেভাবে হামলা চালিয়েছিল, তাতে মনে হচ্ছিল প্রতিটা আঘাতেই সে তার প্রাণ কেড়ে নিতে চায়।
এই ধনী লোকগুলোর মতিগতি সবসময় এমন অদ্ভুত কেন হয়?
সবসময় কি তারা চেনা রাস্তার বাইরে হাঁটতে ভালোবাসে?
এই সময় মুখ খুলল ওয়াং তে: “আমার প্রভু এবং গভর্নর ইয়াও একে অপরের সহকর্মী। অতীতে তাঁরা খুব ভালো বন্ধুও ছিলেন, আপনার অনুমানের মতো শত্রু নন। আজকের ঘটনাটা স্রেফ একটা ভুল বোঝাবুঝি।”
সহকর্মী?
বন্ধু?
ভুল বোঝাবুঝি?
সুন চিয়ান আবারও থমকে গেল।
সে ভেবেছিল ওই বুড়ো মানুষটি বুঝি কেবলই কোনো রাজপরিবারের বা অভিজাত বংশের কেউ, কে জানত সে স্বয়ং ইয়াও মহোদয়ের সাথে রাজসভায় একসাথে কাজ করে!
ইয়াও মহোদয় হলেন দ্বিতীয় পদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আর যিনি ইয়াও মহোদয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হতে পারেন, তিনিও নিশ্চয়ই রাজসভার কোনো অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি হবেন, তাই না?
“স্বামী... আমরা কি উপরে গিয়ে একটু বসলে হয় না? উনি যেভাবে বলছেন, তাতে মনে হচ্ছে বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁরা আমাদের শত্রু নন।”
কু জি চিয়ান পাশ থেকে সুন চিয়ানকে বোঝাতে লাগল।
“হ্যাঁ স্বামী, কাল আপনি আমাদের যেভাবে উদ্ধারের গল্প বলছিলেন, তাতে বারবার গভর্নর ইয়াওয়ের কথা উল্লেখ করেছিলেন... অপর পক্ষ যে পরিচয়েরই হোক না কেন, অন্তত তাঁরা যখন গভর্নর ইয়াওয়ের পুরোনো পরিচিত, তখন আজকের ঘটনাটা আমরা ইয়াও মহোদয়ের কথা ভেবেই ক্ষমা করে দিই, কেমন?”
চু ছিন ছিংও পাশ থেকে নরম গলায় অনুরোধ করল।
কেবল চ্যৌ ওয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে অদূরের চ্যুতে তোল ভবনের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
সুন চিয়ান কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই—
ওয়াং তে ইশারায় ভেতরে যাওয়ার পথ দেখিয়ে বলল, “ছোট বন্ধু, ভেতরে চলুন!”
অগত্যা অসহায়ভাবে একটা তিক্ত হাসি হাসল সুন চিয়ান। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, শেষ পর্যন্ত সে ওই বুড়ো বুড়ো লোকটির সাথে দেখা করতে উপরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
যেহেতু ইয়াও মহোদয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, তবে একবার দেখাই যাক লোকটার আসলে উদ্দেশ্য কী!
যাই হোক না কেন, আজ তার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ তাকে আদায় করতেই হবে!
...
শহরের এই মদের দোকানগুলোর সাথে সাধারণ কাউন্টির দোকানগুলোর আকাশ-পাতাল তফাত।
যদিও বর্তমান সময়টা বেশ অস্থির, সাধারণ মানুষ চরম কষ্টের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে, তবুও এর মানে এই নয় যে দেশে ধনী মানুষের অভাব রয়েছে।
যেকোনো যুগেই দেশের দুর্দিনকে সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করে ধনী হওয়া মানুষের অভাব হয় না।
একনজরেই বোঝা যায়, এই চ্যুতে তোল ভবনটি কোনো অত্যন্ত ধনী ব্যক্তির সম্পত্তি।
সাজসজ্জা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, সোনার ইঁটের তৈরি মেঝে আর নীল রঙের ছাদের টালি—দৃশ্যপটটি অনেকটাই পাই হুয়া তোল ভবনের সমকক্ষ।
সুন চিয়ান এবং তিন তরুণী যা দেখে সবচেয়ে বেশি অবাক হলো, তা হলো এই চ্যুতে তোল ভবনের ভেতর আজকের দিনে একজন গ্রাহকও নেই, এমনকি কোনো সহকারী বা সামনের কাউন্টারে কোনো ম্যানেজারকেও দেখা যাচ্ছে না।
দুটো পাশে কেবল কিছু পাহারাদার দারোয়ান দাঁড়িয়ে আছে।
“আজ কি এই দোকানের ব্যবসা বন্ধ?”
সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে পেছনের ওয়াং তে-কে জিজ্ঞেস করল সুন চিয়ান।
ওয়াং তে মৃদু হেসে বলল, “আজ পুরো ভবনটি আমার প্রভু ভাড়া নিয়েছেন, তাই বাইরের কারও জন্য খোলা নেই। ছোট বন্ধু, আসুন!”
“ওহ ওহ।”
মাথা নাড়ল সুন চিয়ান, আর কোনো প্রশ্ন করল না।
তৃতীয় তলার একটি বড় ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, খাবার টেবিলে ইতিমধ্যেই সুস্বাদু খাবারে পরিপূর্ণ হয়ে আছে।
বুড়ো লোকটি ঠিক মাঝখানে বসে মৃদু হাসছেন, আর তাঁর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে সেই চওড়া দেহের শক্তিশালী লোকটা, যে আজ এখনও পর্যন্ত হাত লাগায়নি।
“প্রভু, ছোট বন্ধুকে নিয়ে এসেছি, এই তো... এই অধম এবার তাহলে বিদায় নিচ্ছি।”
ওয়াং তে দুই হাত এক করে বুড়ো লোকটির উদ্দেশ্যে অত্যন্ত সম্মানের সাথে একটা প্রণাম করল এবং দরজার বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করার জন্য পেছাতে লাগল।
“বাইরে এত formalities-এর কোনো দরকার নেই, তোমরা দুজনেও এসে একসাথে বসো এবং খাবার খাও!” মৃদু হেসে পেছনের শক্তিশালী লোকটা এবং ওয়াং তে-কে টেবিলে বসার আমন্ত্রণ জানালেন বুড়ো লোকটি।
“এ... এ কি...”
“এটা কি... একটু বেমানান হয়ে যাবে না?”
ওয়াং তে-র মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে ইতস্তত করতে লাগল, সামনে যাওয়ার সাহস পেল না, এমনকি ওই শক্তিশালী লোকটির দিকেও কয়েকবার আশ্চর্যের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
“এই অধমের অবস্থান অত্যন্ত নীচু, আমি কীভাবে প্রভুর সাথে একই টেবিলে বসে খাব? এটা তো নিয়মের পরিপন্থী...”
“আমার কথা বুঝতে পারছ না নাকি?” অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়াং তে-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন বুড়ো লোকটি, যার ভয়ে ওয়াং তে দ্রুত তার কথা বদলে ফেলল।
“অধম... আর সাহস করব না... প্রভু যেমন বলবেন, সেটাই মানব।”
ওয়াং তে-কে পাশে বসতে দেখে মেঘ কেটে যাওয়ার মতো স্বস্তির হাসি হাসলেন বুড়ো লোকটি। তারপর পেছনের শক্তিশালী লোকটির দিকে ফিরে বললেন, “তুমিও অমন কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে থেকো না, এসে খাও।”
“বাইরে বেরোলে এত নিয়মকানুন মানার প্রয়োজন নেই।”
“আজ্ঞে হ্যাঁ!”
প্রভু ও চাকরদের এই কান্ডকারখানা দেখে বুড়ো লোকটির দিকে এক পলক তাকিয়ে অসহায়ভাবে চোখ ফেরাল সুন চিয়ান।
ছিঃ ছিঃ, এই বুড়ো মানুষটা কি কোনো নাট্যমঞ্চের অভিনেতা নাকি রে ভাই?
একেবারে ক্ষণে ক্ষণে রূপ বদলায়! পাতার উল্টানোর চেয়েও দ্রুত তার মুখের ভাব বদলে যায়।
কী পরিমাণ ক্ষমতার দাপট হলে তবে মানুষকে এমন ভয় পাইয়ে দেওয়া যায়!
সুন চিয়ানের দৃষ্টিতে, এই বুড়ো লোকটি হয়তো রাজসভার কোনো তিন প্রধান মন্ত্রীর একজন তো বটেই, অথবা অন্তত প্রথম শ্রেণীর কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, কিংবা হতে পারে রাজপরিবারের কোনো প্রভাবশালী রাজপুত্র।
সুন চিয়ান অবশ্য বোকা নয়, সে তো আর প্রাচীন যুগের মানুষ নয়, সে তো আধুনিক কাল থেকে এসেছে। প্রচুর তথ্য এবং খবর সে জীবনে দেখেছে, তাই মানুষের মুখের ভাব দেখে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা তার প্রাচীন কালের মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশিই।