প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: বিধবা ঝৌ হুয়াইরু

বাই শুফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, সতর্কতার সাথে তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "এখনকার দিনে যা পাওয়া যায় তাতেই সন্তুষ্ট থাকা উচিত, বাছবিচার করার সুযোগ কোথায়? বড়জোর একটু বেশি করে দারুচিনি আর আদা দিয়ে রান্না করে নিতে হবে, যতই বিস্বাদ হোক, গিলে তো ফেলতেই হবে।"

"ওহ, বুঝেছি। ঠিক আছে, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।" ওয়াং দেশুন এটুকু বলেই ঘুরে চলে গেলেন।

তার চেহারায় কোনো ভাবান্তর না থাকলেও মনের ভেতরটা কিন্তু মোটেও শান্ত ছিল না।

'হুম, বন্দুক দিয়ে একটা অসুস্থ নেকড়ে মেরেছে তো কী হয়েছে? এত অহংকার কিসের? আমি চাইলে আমিও পারতাম।'

'ধুর ছাই, জানি না এই ছোকরা কী ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে, সব ভালো জিনিসই ওর কপালে জোটে। অত বড় একটা নেকড়ের চামড়া যদি আমার হতো! আর এই নেকড়ের মাংসগুলো, জানি না কত কেজি চাল পাওয়া যেত এগুলো দিয়ে। মানুষকে দেখেও একটু ভাগ করে দেওয়ার বুদ্ধি নেই, আমার নিজের বাড়িতেই তো এভাবে মাংস খাওয়া হয় না, কোনো কাণ্ডজ্ঞানই নেই লোকটার।'

ওয়াং দেশুনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বাই শুফেংয়ের মনটাও তেতো হয়ে উঠল।

'কুত্তার বাচ্চা একটা, আমার পরিবার যখন গরিব ছিল তখন খুব দাপট দেখাত, আর এখন আমার অবস্থা ভালো হতেই গলে গলে বন্ধুত্বের ভান করছে। এমন নির্লজ্জ মানুষ আমি জীবনে দেখিনি!'

'আমার কাছ থেকে কথা বের করার চেষ্টা করছে, ভাবছে আমি বুঝি ওর মনের খবর জানি না।'

চাটুকার আর সুবিধাবাদী এই ধরনের মানুষগুলোকে বাই শুফেং সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন।

"বাবা, এরপর থেকে ওয়াং দেশুনের সাথে দেখা হলে কথা কম বলবে। ছেলেটার পেটে শুধু শয়তানি, সারাদিন মানুষের ক্ষতি করার ফন্দি আঁটে।"

"আমি তো দেখি এই কুত্তার বাচ্চার চেহারাই এক ধুরন্ধর শয়তানের মতো। ওর বাবা ওয়াং দংশু তো বেশ ভদ্র আর সহজ-সরল মানুষ ছিলেন, এর সাথে তো বাবার কোনো মিলই নেই, জানি না আসলেই কি সে তার নিজের ছেলে কি না।"

ওয়াং দেশুনের চরিত্র গ্রামের সবাই জানে, ওর সাথে যারা ঘোরে তারা সবাই বখাটে। সাধারণ মানুষ ওর সাথে খুব একটা মেলামেশা করতে চায় না।

ঘরে ফিরে বাই শুফেং দেখলেন কলমি শাকের ঝোল তৈরি হয়ে গেছে। তিনি এক বাটি ঝোল বাবার হাতে দিলেন। স্বাদ তেমন আহামরি না হলেও কাশি কমানোর জন্য এটি বেশ কার্যকর।

বাই চেংতিয়ান এক চুমুক দিয়ে অন্য চুমুক দিলেন, পেটে উষ্ণতা আসতেই শরীরের জড়তা কিছুটা কাটল।

"মেজদা (তৃতীয় জন), রো-হরিণের মাংস যা অবশিষ্ট আছে, তা থেকে কিছুটা তোমার নানার বাড়িতে দিয়ে এসো।"

"ঠিক আছে।"

সরকারি শস্য জমা দেওয়ার পর থেকে প্রতিটি পরিবারের অবস্থাই খুব শোচনীয়, তার ওপর নানা-নানি বয়সের ভারে ভারী কাজ করতে পারেন না, তাদের অবস্থা এখন বলতে গেলে প্রায় শূন্যের কোঠায়।

ছোট পরিবারের সদস্য হিসেবে শিকার পাওয়ার পর একা খাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

রান্নাঘরের দিকে যেতেই বাই শুফেং দেখলেন, বছর ত্রিশের এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। পরনে তালি দেওয়া জরাজীর্ণ সুতির পোশাক, শীতে কাঁপছেন। তার চোখ লাল, কথা বলার আগেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

তাকে দেখে বাই শুফেং অবাক হলেন, এ তো গ্রামের বিধবা ঝো হুয়াইরু।

মনে পড়ে, কয়েক বছর আগে পাহাড়ে বুনো শুকরের আক্রমণে তার স্বামী মারা যান। পরিবারের লোকজন যখন খবর পায়, তখন মৃতদেহের হাড়গোড় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। পোশাক দেখে কোনোমতে চেনা গিয়েছিল যে ওটা ঝো হুয়াইরুর স্বামী।

বিধবা হওয়ার পর থেকে ঝো হুয়াইরু একাই তিন সন্তানকে বড় করছেন। তার ওপর রয়েছে শাশুড়ি। সাধারণত এমন বিপদে শাশুড়ি বৌমার পাশে দাঁড়িয়ে সংসার সামলাতেন, কিন্তু তার ক্ষেত্রে ঘটেছে ঠিক উল্টো।

বরং তার শাশুড়ি লি ঝাংশি সারাদিন অলসভাবে বসে থাকেন, ভালোমন্দ খাওয়ার শখ প্রচুর। প্রতিবেশীর ঘরে একটু চাল এলেই তিনি নির্লজ্জের মতো চেয়ে বসেন।

ওয়াং দেশুনের মতো লুকিয়ে নয়, লি ঝাংশি সরাসরি অন্যের দরজায় গিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করেন, নৈতিকতার দোহাই দিয়ে মানুষকে জিম্মি করেন।

মনমতো কিছু না হলে ঝো হুয়াইরুকে মারধর করেন। খাবার ধার চাইতে গেলে সবসময় ঝো হুয়াইরুকে আগে ঠেলে দেওয়া হয়।

সৌন্দর্য আর শারীরিক গঠনের কথা বলতে গেলে, গ্রামে ঝো হুয়াইরুর জুড়ি মেলা ভার। ত্রিশোর্ধ্ব হওয়া সত্ত্বেও তার ত্বক বিশ বছরের তরুণীর চেয়েও উজ্জ্বল। তার ওপর এক মিটার ষাট সেন্টিমিটারের সুঠাম উচ্চতা, যা সেই সময়ের গ্রামের পুরুষদের কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল।

লি পরিবারে বিয়ের আগে অনেকেই তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল, কিন্তু লি দংশুর সাথে বিয়ের পর সেই আশা ধূলিসাৎ হয়।

তবে লি দংশুর মৃত্যুর পর গ্রামের পুরুষেরা তাদের আসল রূপ দেখাতে শুরু করে। ঝো হুয়াইরু যখনই খাবার ধার চাইতে যান, তখনই তারা সুযোগ বুঝে গায়ে হাত দেওয়ার চেষ্টা করে।

সেই যুগে নারীরা সম্মানের কথা প্রাণের চেয়েও বেশি ভাবতেন, কিন্তু সংসারের হাল ধরতে গিয়ে ঝো হুয়াইরু নিরুপায় হয়েই মানুষের কুদৃষ্টি আর গালমন্দ সহ্য করে আসছিলেন।

খাবার পেলে শাশুড়ি বলতেন, সে নিশ্চয়ই অন্য পুরুষের সাথে মেলামেশা করে সম্মান নষ্ট করেছে। আর খাবার না পেলে বলতেন, সে অকর্মণ্য, কিছুই পারে না।

যাই করুক, শাশুড়ির মুখ থেকে গালমন্দ শোনা ছিল তার নিত্যদিনের সঙ্গী। এমন পরিবারে বাস করে কার সাধ্য তার মনের কষ্ট বোঝে?

"শুফেং, শুনলাম তুমি একটা নেকড়ে মেরেছ, আমাকে কি একটু মাংস দিতে পারো?"

"ঘরে এক দানা চালও নেই, বাচ্চারা ক্ষুধার জ্বালায় সারাদিন চিৎকার করছে। উপায় না দেখে তোমার কাছে এসেছি," ঝো হুয়াইরু কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করলেন। তার ফর্সা গালে দুটো আঁচড়ের দাগ, কান্নারত অবস্থায় তাকে আরও করুণ দেখাচ্ছিল।

তার অসহায় অবস্থা দেখে বাই শুফেং সরাসরি না করতে পারলেন না, কিন্তু নিজের পরিবারের অভাবের কথাও মনে পড়ল।

তাকে ইতস্তত করতে দেখে ঝো হুয়াইরু আরও জোরে কেঁদে উঠলেন, "শুফেং, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করছি, সামান্য একটু মাংস দাও, আমার বাচ্চাগুলো অন্তত একটু মাংসের স্বাদ নিক।"

বাই শুফেং দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম হলেন, "ঝো দিদি, তুমি এভাবে কেঁদো না, আমি তোমাকে এক টুকরো কেটে দিচ্ছি।"

"সত্যি?"

"অনেক ধন্যবাদ, আমি কথা দিচ্ছি এই মাংসের ঋণ শোধ করে দেব!"

ঝো হুয়াইরু কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে যেন পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন। যেখানে শহরের শ্রমিকদেরও মাংস জোটানো কঠিন, সেখানে এক কেজি মাংসের জন্য একজন বিধবা অনেক কিছু করতে রাজি হতে পারেন।

তবে বাই শুফেং তেমন সুবিধাবাদী বা লম্পট নন। তিনি শুধুমাত্র ঝো হুয়াইরুর করুণ দশা দেখেই এই সাহায্য করলেন।

"শুফেং, তুমি খুব ভালো মানুষ, আমি সারাজীবন তোমার এই উপকার মনে রাখব।"

কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ঝো হুয়াইরু মাংস নিয়ে চলে গেলেন।

তার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে বাই শুফেং ভাবলেন, একজন নারীর পক্ষে তিন সন্তানকে বড় করা কতই না কঠিন। বর্তমান সময়ের সেই স্বার্থপর আর অর্থলোভী নারীদের চেয়ে তো অনেক ভালো।

দুর্ভাগ্যবশত, তার কপালে জুটেছে লি ঝাংশির মতো এক বিষাক্ত শাশুড়ি।

"সাবধান থেকো, এরপর থেকে ওই বিধবার সাথে মেলামেশা কমিয়ে দিও। এদের স্বভাবই এমন—একবার সুবিধা পেলে বারবার আসবে।"

বাবা বাই চেংতিয়ান চোখ কুঁচকে গম্ভীর গলায় সতর্ক করলেন।

"আমি জানি বাবা, এই একবারই, আর হবে না।"

'অল্প উপকারে কৃতজ্ঞতা, বেশি উপকারে শত্রুতা'—এই চিরন্তন সত্যটি বাই শুফেং ভুলে যাননি।